പ്രിയപ്പെട്ട സീതയെ കണ്ടെത്താനുള്ള ആകാംക്ഷയോടെ രാമൻ പൂർണ്ണമായി അർപ്പിതനായവനായി, കാടുകൾ, നദികൾ, മലകൾ, മലവെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾ, വനങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ബുദ്ധിഭ്രമംപോലെ വേഗത്തിൽ, ലക്ഷ്യമില്ലാതെ അലഞ്ഞു നടക്കുകയായിരുന്നു. അദ്ദേഹം വലിയ ഒരു കാടിലൂടെ സീതയെ തേടിയപ്പോൾ, പ്രതീക്ഷ അസ്ഥിരമായിരുന്നെങ്കിലും, വീണ്ടും അത്യന്തം ശ്രമിച്ച് സീതയെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിച്ചു. ഇപ്പോൾ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയുടെ അറുപത്തൊന്നാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ദശരഥന്റെ മകനായ രാമൻ, ആശ്രമം ശൂന്യമായത് കണ്ടു. ഇലകൂട് ശൂന്യമായിരുന്നു; ഇരിപ്പിടങ്ങളും ചിതറിക്കിടന്നു. എല്ലായിടത്തും നോക്കിയെങ്കിലും വൈദേഹിയെ കാണാനായില്ല; രാമൻ തന്റെ മനോഹരമായ കൈകൾ പിടിച്ച് കരഞ്ഞു. "ലക്ഷ്മണാ, വൈദേഹി എവിടെയാണ്? ഇവിടുനിന്ന് അവൾ എവിടേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു? ആരാണ് എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കൊണ്ടുപോയത്, സുമിത്രിപുത്രാ, അല്ലെങ്കിൽ ആരാണ് അവളെ ദഹിച്ചത്?" രാമൻ ചോദിച്ചു. "സീതേ, നീ ഒരു വൃക്ഷത്തിന് പിന്നിൽ ഒളിച്ച് എന്നെ പരിഹസിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഇന്നത്തെ ഈ കളി മതിയാക്കൂ—വേദനയോടെ കിടക്കുന്ന എന്നോടു വരിക." "നീ വിശ്വസിച്ച് കളിച്ചിരുന്ന ആ ചെറു മാൻകുഞ്ഞുകൾ, സീതേ, നീ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട് ദുഃഖത്തോടെ ഇവിടെ ഇരിക്കുന്നു." "സീതയെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല, ലക്ഷ്മണാ; സീതയുടെ അപഹരണത്തിന്റെ വലിയ ദുഃഖം എന്നെ വിഴുങ്ങുന്നു." "അടുത്ത ലോകത്തിൽ എന്റെ പിതാവായ മഹാരാജാവ് എന്നെ കാണും; ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തതുപോലെയാണ്, ലക്ഷ്മണാ, നീ എന്റെ കൂടെ നിൽക്കുന്നത്?" "ആ സമയമൊന്നും പൂർത്തിയാകാതെ, ആരെങ്കിലും ഇവിടെ എന്നെ തേടിയെത്തുകയോ, സ്വാർത്ഥമായ ആഗ്രഹങ്ങളോ, ദുഷ്ടമായ പെരുമാറ്റങ്ങളോ, കള്ളവാക്കുകളോ പറയുകയോ ചെയ്താൽ—" "അടുത്ത ലോകത്തിൽ എന്റെ പിതാവ് എന്നെ കാണുമ്പോൾ, 'നിനക്ക് ലജ്ജയില്ലേ,' എന്നെന്നു പറയും; ദുഃഖത്തിൽ വിഴുങ്ങിയ, പ്രതീക്ഷ നഷ്ടപ്പെട്ട എന്നെ കണ്ടു." "വേദനയോടെ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ച് നീ എവിടെയാണ് പോകുന്നത്, സീതേ? എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്, മനോഹരമായ കിടിലം, നീ ഇല്ലാത്തപ്പോൾ, നന്മയില്ലാത്ത പുരുഷന്റെ പ്രശസ്തി പോകുന്നതുപോലെ." "നീ ഇല്ലാതെ ഞാൻ ജീവിക്കില്ല—ഇങ്ങനെ രാമൻ, സീതയെ കാണാനുള്ള ആകാംക്ഷയിൽ, ദുഃഖത്തോടെ വിലപിച്ചു." ഗഹനമായ ദുഃഖത്തിൽ വിഴുങ്ങിയ രാഘവൻ, ജനകപുത്രിയെ കാണാനായില്ല; സീതയെ കാണാൻ കഴിയാതെ, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകിയിരുന്നു. ആഴത്തിൽ മുങ്ങിയ ആനപോലെ ദുഃഖത്തിൽ വിഴുങ്ങിയ രാമനെ കാണുമ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ, അവന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ച്, ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു: "ഉദാസീനതയിൽ വീഴരുത്, മഹാമനസാ; നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് ശ്രമിക്കാം. ഈ മഹാത്മാവ്, ധീരനായവൻ, ഈ മലയിൽ അനേകം ഗുഹകളും ഉണ്ട്." "വനങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ സീതക്ക് ഇഷ്ടമാണ്; അവൾ പൂത്തുള്ളതും മനോഹരവുമായ കാട്ടിൽ, അല്ലെങ്കിൽ പുഷ്പിതമായ കമലതടത്തിൽ എത്തിയിട്ടുണ്ടാകാം." "അല്ലെങ്കിൽ, മീനുകളും മനോഹരമായ പക്ഷികളും നിറഞ്ഞ നദിയിൽ അവൾ എത്തിയിട്ടുണ്ടാകാം; അല്ലെങ്കിൽ, ഞങ്ങളെ ഭയപ്പെടുത്താൻ അവൾ കാടിൽ എവിടെങ്കിലും ഒളിച്ചിരിക്കാം." "വൈദേഹി നമുക്ക് വേണ്ടി തിരയുന്നുണ്ടാകാം, പുരുഷശ്രേഷ്ഠാ. അതിനാൽ, മഹത്വമുള്ളവനേ, നമുക്ക് വേഗത്തിൽ അവളെ കണ്ടെത്താൻ പരിശ്രമിക്കാം." "ജനകപുത്രി എവിടെയോ കാടിൽ ഉണ്ടാകാം; നിനക്ക് സമ്മതമാണെങ്കിൽ, കകുത്സ്ഥകുലത്തിൽ നിന്നുള്ളവനേ, മനസ് ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങാതിരിക്കണം." ലക്ഷ്മണൻ സ്നേഹത്തോടെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, രാമൻ മനസ്സിൽ സമാധാനത്തോടെ, സുമിത്രയുടെ മകനോടൊപ്പം തിരയാൻ തുടങ്ങി. ദശരഥപുത്രന്മാർ ഒരുമിച്ച് കാടുകളും മലകളും, നദികളും തടാകങ്ങളും സീതയെ തേടി തിരിച്ചു. മലയുടെ എല്ലാ കൽക്കരി, മലശിഖരങ്ങൾ, കല്ലുകൾ എന്നിവ പരിശോധിച്ചെങ്കിലും, അവളെ കണ്ടെത്താനായില്ല. മുഴുവൻ മല പരിശോധിച്ചശേഷം, രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: "സുമിത്രാപുത്രാ, ഞാൻ ഈ മലയിൽ വൈദേഹി, ആ ശുഭളക്ഷ്മിയായവളെ കാണുന്നില്ല." അപ്പോൾ, ദുഃഖത്തിൽ വിഴുങ്ങിയ ലക്ഷ്മണൻ, പ്രകാശമുള്ള സഹോദരനോട്, ദണ്ഡകവനത്തിൽ അലഞ്ഞു നടക്കുമ്പോൾ പറഞ്ഞു: "നീ ജനകപുത്രിയായ മൈഥിലിയെ വീണ്ടും കണ്ടെത്തും, മഹാവിദ്വാനേ; ശക്തമായ ഭുജം ഉള്ള വിഷ്ണു ബലിയെ ബന്ധിച്ച് ഭൂമിയെ വീണ്ടും നേടിയതുപോലെ." ധീരനായ ലക്ഷ്മണൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, രാഘവൻ ദുഃഖത്തിൽ വിഴുങ്ങിയ മനസ്സോടെ, ക്ഷീണമായ ശബ്ദത്തിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു: "കാട് പുഷ്പിതമായ കമലതടങ്ങൾ, തണലുള്ള മല, ബുദ്ധിമാനായ, ഗുഹകളും വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളും നിറഞ്ഞതാണെങ്കിലും, എനിക്ക് ജീവനേക്കാൾ പ്രിയമായ വൈദേഹിയെ കാണുന്നില്ല." ഇങ്ങനെ വിലപിച്ച്, സീതയുടെ അപഹരണത്തിൽ രാമൻ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി, ഒരു നിമിഷം മനസ്സിൽ ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടു.