രാമൻ സീതയെ തേടി കാടിലൂടെ പരിതപിച്ചു നടക്കുന്നു. ആദ്യം, താലവൃക്ഷത്തോടു ചേർന്ന്, "നിന്റെ പഴുത്ത താലപ്പഴങ്ങൾ പോലെയുള്ള സീതയുടെ മാര്ബ്ബങ്ങൾ ഓർത്ത്, നീ അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി എന്നോട് പറയണം," എന്നു ചോദിച്ചു. പിന്നെ, ജംബുവൃക്ഷത്തോടു, "ജംബുനദ സ്വർണ്ണംപോലെയുള്ള കാന്തിയുള്ള എന്റെ പ്രിയയെ നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? അറിയുന്നുവെങ്കിൽ മടിയാതെ പറയണം," എന്നു പറഞ്ഞു. അതുപോലെ, കർണികാരവൃക്ഷത്തോടു, "നീ മനോഹരമായി പുഷ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. എന്റെ ധർമ്മപത്നിയായ സീതക്ക് കർണികാരവൃക്ഷങ്ങളെ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ പറയണം," എന്നു അപേക്ഷിച്ചു. രാമൻ, മഹാത്മാവായ അവൻ, മാവു, നീപ, വലിയ ശാല, പ്ലാവ്, കുരവ, ധവ, മാതുളം എന്നിവയോരുക്കി കാടിനകത്തു സീതയെ അന്വേഷിച്ചു. തുടർന്ന്, ബകുല, പുന്നാഗം, ചന്ദനം, കേതകം എന്നിവയോടും ചോദിച്ചു. തന്റെ പ്രിയയെ കാണാതെ, ഒരുവിധം ഭ്രാന്തനായി, അവൻ കാടിനകത്തും, നദികളിലും, മലകളിലും, കുളങ്ങളിലും, വനാന്തരങ്ങളിലും അലയുന്നു. "ഹരിണമേ, മയിലിന്റെ കണ്ണുപോലെയുള്ള മൈഥിലിയെ നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? അവളുടെ കാഴ്ചയുള്ള കണ്ണുകൾ മൃഗങ്ങളോടു സാമ്യമുണ്ട്; അവൾ മൃഗങ്ങളോടൊപ്പം ഉണ്ടാവാം," എന്നും, "യാനമേ, കരളുകൾ ആനതുമ്പുകൾ പോലെയുള്ള എന്റെ പ്രിയയെ നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി പറയണം," എന്നും, "പുലിയേ, മുഖം ചന്ദ്രനു പോലെയുള്ള എന്റെ സീതയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ഭയപ്പെടാതെ പറയണം," എന്നും അവൻ അപേക്ഷിച്ചു. "പ്രിയേ, നീ ഓടിപ്പോകുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? തീർച്ചയായും ഞാൻ നിന്നെ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. മരങ്ങൾക്കു പിന്നാലെ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, എനിക്കു മറുപടി പറയാതിരിക്കാൻ എന്താണ് കാരണം?" എന്നും, "നിൽക്കു, മനോഹരിയേ, നീ എന്നോടു ദയയില്ലാതെ പെരുമാറുന്നു. നീ അത്യധികം ചിരിച്ചുനടക്കുന്നവളുമല്ല; എനിക്ക് അവഗണന കാണിക്കേണ്ടതില്ല," എന്നും, "നിന്റെ മഞ്ഞ് പാവാട കാരണം നീ കാണപ്പെട്ടു. ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നാലും ഞാൻ നിന്നെ കണ്ടു. എങ്കിൽ, എന്നോട് സ്നേഹം ഉണ്ടെങ്കിൽ, നിൽക്കൂ," എന്നും രാമൻ വിളിച്ചു. "അവളുടെ മനോഹരമായ ചിരിയുള്ള മുഖം ദോഷം സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്നു വിശ്വസിക്കുന്നു. എന്നാൽ, എനിക്കു അവളെ കാണാനാകാത്തത് ദു:ഖമാണ്. തീർച്ചയായും, എന്റെ പ്രിയ സീതയെ മാംസം ഭക്ഷിക്കുന്ന ദാനവന്മാർ തിന്നുകഴിഞ്ഞു, അവളുടെ അവയവങ്ങൾ കീറി. അവളുടെ മനോഹരമായ പല്ലുകളും അധരവും, സുന്ദരമായ മൂക്കും, കുണുക്കുകളും, പൂർണചന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള മുഖവും ഇപ്പോൾ പ്രകാശം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ചാമ്പകപൂവിൻ നിറമുള്ള, മാലയാൽ അലങ്കരിച്ച, സുന്ദരിയായ എന്റെ പ്രിയയുടെ കഴുത്തും, മൃദുലമായ കൈനകളും, വളകൾ ചാർത്തിയ അവയവങ്ങളും, ആ ദാനവന്മാർ പിടിച്ചു തിന്നുകയായിരുന്നിരിക്കും. എന്റെ പ്രിയ സീത, ബന്ധുക്കൾക്കിടയിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു ചരക്കു പോലെയാണ്, അവളെ അവർ തിന്നുകഴിഞ്ഞു," എന്നിങ്ങനെ രാമൻ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. "ലക്ഷ്മണാ, നീ എവിടെയെങ്കിലും എന്റെ പ്രിയയെ കാണുന്നുണ്ടോ? സീതേ, സ്നേഹമുള്ളവളേ, നീ എവിടെയിരിക്കുന്നു?" എന്നും രാമൻ വീണ്ടും വീണ്ടും വിളിച്ചു. ഇങ്ങനെ വിലപിച്ചുകൊണ്ടു രാമൻ കാടുകൾക്കിടയിൽ ഓടി, ഒരിടത്ത് വേഗത്തിൽ, മറ്റിടത്ത് ക്ഷീണിച്ച് വീണുപോയി. തന്റെ പ്രിയയെ കണ്ടെത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട്, ഒരുവിധം ഭ്രാന്തനായി കാടുകളും നദികളും മലകളും വനങ്ങളും ചുറ്റി അലയുന്നു. അവൻ വലിയ കാടുകൾ കടന്ന് സീതയെ എവിടെയും അന്വേഷിച്ചു; പ്രതീക്ഷ അലയുന്നിടത്തും പുതിയ ശ്രമത്തോടുകൂടി വീണ്ടും തിരയാൻ തുടങ്ങി. ഇപ്പോൾ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിയൊന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. അവിടെ, ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, ആശ്രമം ശൂന്യമായത് കണ്ടു. ഇലക്കുടിൽ ശൂന്യമാണ്; ഇരിപ്പിടങ്ങൾ എല്ലാം ചിതറിക്കിടക്കുന്നു. വൈദേഹിയെ എവിടെയും കാണാനായില്ല; രാമൻ തന്റെ മനോഹരമായ കൈകൾ പിടിച്ചുപിടിച്ച് ഉച്ചത്തിൽ വിളിച്ചു. "ലക്ഷ്മണാ, വൈദേഹി എവിടാണ്? ഇവിടുനിന്ന് അവൾ എവിടേക്ക് പോയി? ആരാണവളെ കൊണ്ടുപോയത്, സൌമിത്രി? ആരാണവളെ തിന്നുകളഞ്ഞത്?" എന്നിങ്ങനെ രാമൻ ചോദിച്ചു. "സീതേ, നീ മരത്തിനുപിന്നിൽ ഒളിച്ചുനിൽക്കുന്നത് എന്നെ പരിഹസിക്കാനാണെങ്കിൽ, ഇന്നത്തെത്തന്നെ ഈ കളി മതിയാക്കി, ദു:ഖിതനായ എന്നോടു വരിക," എന്നും, "നീ വിശ്വാസമുള്ള, സ്നേഹമുള്ള കാഴ്ചയുള്ള ചെറു മൃഗങ്ങളുമായി കളിച്ചിരുന്നുവല്ലോ; അവർക്കിപ്പോൾ നീ ഇല്ല. അവൾക്കായി അവർ ഇവിടെ ഇരുന്നു വിചാരിക്കുന്നു," എന്നും രാമൻ പറഞ്ഞു. "ലക്ഷ്മണാ, സീതയെ ഇല്ലാതെ ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; അവളെ അപഹരിച്ച ദു:ഖം എന്നെ തകർത്തിരിക്കുന്നു. അടുത്ത ലോകത്ത് എന്റെ പിതാവായ മഹാരാജാവ് എന്നെ കാണും. ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തതുപോലെ നീ എന്റെ കൂടെ ഉണ്ടായിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ, ആ കാലാവധി കഴിയാതെ ആരെങ്കിലും ഇവിടെ വന്നാൽ, അല്ലെങ്കിൽ സ്വാർത്ഥത കൊണ്ടോ, ദുർവൃത്തിയാലോ, അശുദ്ധമായ വാക്കുകൾ കൊണ്ടോ പ്രവർത്തിച്ചാൽ, എന്റെ പിതാവ് മറ്റുലോകത്ത് എന്നെ നോക്കി 'നിനക്ക് ലജ്ജയില്ലേ?' എന്ന് പറയും; ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ, നിരാശയായ എന്നെ കണ്ടാൽ." "ഇവിടെ ദു:ഖത്തിൽ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ച് നീ എവിടേക്ക് പോകുന്നു, സുന്ദരിയേ? സീതേ, എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്. നീ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചാൽ, നീതിമാനല്ലാത്തവന്റെ കീർത്തി അവനെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ, നീയും എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കും. നിന്നെ ഇല്ലാതെ ഞാൻ ജീവിക്കില്ല," എന്നിങ്ങനെ രാമൻ വിലപിച്ചു. അത്രയും ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാഘവൻ, ജനകപുത്രിയായ സീതയെ കാണാനായില്ല. രാമൻ ഈ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയപ്പോൾ, ഒരു ആന കയറ്റത്തിൽ മുങ്ങുന്നപോലെ അവൻ നിലംപതിച്ചു കിടക്കുന്നു. ലക്ഷ്മണൻ അവന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ചു, മനസ്സോടെ അവനോടു പറഞ്ഞു: "ദു:ഖത്തിൽ അടിമുടി മുങ്ങരുത്, മഹാത്മാവേ. നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പരിശ്രമിക്കാം. ഈ മഹാനായ മലയിൽ അനേകം ഗുഹകൾ ഉണ്ട്. കാടുകളിലും പുഷ്പിച്ചിരിക്കുന്ന കുളങ്ങളിലും സീത, അവളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന കാടുകളിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ പോയിരിക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ, മീനുകളും മനോഹരമായ പക്ഷികളും നിറഞ്ഞ നദിക്കരയിൽ അവൾ എത്തിച്ചേരാമായിരുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ, ഞങ്ങളെ ഭയപ്പെടുത്താൻ അവൾ എവിടെയോ ഒളിച്ചിരിക്കാം." "വൈദേഹി, നമുക്ക് ഇരുവർക്കും വേണ്ടി തിരയുന്നവളായിരിക്കാം. അതിനാൽ, മഹാത്മാവേ, നമുക്ക് ഉടൻ അവളെ തിരയാൻ ശ്രമിക്കണം. ജനകപുത്രിയായ സീത എവിടെയായാലും ആ കാടിന്റെ മുഴുവനും തിരയാം. നീ സമ്മതിച്ചാൽ, കകുത്ഥവംശജനായോ, ദു:ഖത്തിൽ അടിമുടി മുങ്ങാതിരിക്കുക," എന്നുവച്ചു ലക്ഷ്മണൻ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. ഇങ്ങനെ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും, ആഴമായ ദു:ഖത്തിലും, പ്രതീക്ഷയിലും, സീതയെ കണ്ടെത്താൻ കാടിനകത്ത് വീണ്ടും തിരയാൻ തുടങ്ങി.