രാമൻ അശ്രമത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ അവിടെ കുരുക്കിയിരിക്കുന്ന മൃഗചർമ്മങ്ങളും ദർഭയും എല്ലാം ചിതറിക്കിടക്കുന്നതും, ഇരിപ്പിടം മറിഞ്ഞുകിടക്കുന്നതും കണ്ടു. ഇതെല്ലാം കണ്ടപ്പോൾ അവൻ വീണ്ടും വീണ്ടും ദുഃഖത്തോടെ വിലപിച്ചു. "സീതയെ ആരോ കൊണ്ടുപോയിരിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ കൊല്ലപ്പെട്ടിരിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ വഴിതെറ്റി പോയിരിക്കാം, പക്ഷേ, ഭയപ്പെട്ട് അങ്ങോട്ടോ ഇങ്ങോട്ടോ ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ കാട്ടിൽ എവിടെയെങ്കിലും അഭയം തേടിയിരിക്കുകയോ ചെയ്യാം," എന്നും രാമൻ തന്റെ മനസ്സിൽ ആശങ്കയോടെ പറഞ്ഞു. "പൂക്കൾ അകറ്റാനോ പഴങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനോ, അല്ലെങ്കിൽ താമരക്കുളം കാണാനോ, അല്ലെങ്കിൽ നദിക്കരയിൽ വെള്ളം എടുക്കാനോ പോയിരിക്കാം," എന്നും അവൻ വിചാരിച്ചു. എത്ര ശ്രമിച്ചിട്ടും കാട്ടിൽ പ്രിയതാമിനിയെ എവിടെയും കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ദുഃഖത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവന്ന രാമൻ ഒരു ഭ്രാന്തനെപ്പോലെ കാട്ടിൽ അലഞ്ഞു. മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്കും, പർവ്വതങ്ങളിലും നദികളിലും, രാമൻ വിലപിച്ചുകൊണ്ട് സങ്കടത്തിന്റെയും ദുഃഖത്തിന്റെയും സമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയവനായി അലയ്ക്കുകയായിരുന്നു. "ഹേ കടമ്പമരം, കടമ്പമരങ്ങൾ പ്രിയപ്പെട്ട എന്റെ പ്രിയതാമിനിയെ നീ കണ്ടോ? അവളുടെ മനോഹരമായ മുഖത്തെക്കുറിച്ച് എങ്കിൽ നീ അറിയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ എന്നോട് പറയണം," എന്നും രാമൻ ചോദിച്ചു. "നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, മൃദുലമായ ഇലകളെപ്പോലെയുള്ള അവളെ, മഞ്ഞ പിടിയുള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ച അവളെ, ഹേ ബിൽവമരമേ, ബിൽവഫലങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള അവളുടെ വക്ഷസ്സിനെക്കുറിച്ച് എന്നോട് പറയണം," എന്നും പറഞ്ഞു. "അല്ലെങ്കിൽ, ഹേ അർജുനമരമേ, അർജുനമരങ്ങൾ പ്രിയമായ എന്റെ പ്രിയതാമിനിയെ നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? ജനകപുത്രിയായ സീത ജീവനോടെയുണ്ടോ എന്ന് പറയൂ." "മരങ്ങൾക്കൊക്കെ സീതയെ അറിയാമെന്നുറപ്പ്. മരക്കൊമ്പുകളെപ്പോലെയുള്ള അവളുടെ തൊണ്ടികൾ, ഈ വള്ളികൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, ഇലകളും പുഷ്പങ്ങളുമുള്ള ഈ മരങ്ങൾ പ്രകാശിക്കുന്നു." "തേനീച്ചകൾ നിന്നെ പുകഴ്ത്തുന്നതുപോലെ, ഹേ തിലകമരം, തിലകമരങ്ങൾ പ്രിയമായ അവളെ നീ അറിയുന്നുണ്ടാകണം," എന്നും രാമൻ പറഞ്ഞു. "ഹേ അശോകമരമേ, ദുഃഖം നീക്കുന്നവനേ, എന്റെ മനസ്സ് ദുഃഖത്തിൽ കത്തുകയാണ്. എന്റെ പ്രിയതാമിനിയെ കാണിക്കാൻ നിന്റെ പേരിന് യഥാർത്ഥം വരുത്തൂ." "തലഫലങ്ങൾപോലെയുള്ള വക്ഷസ്സുള്ള അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ഹേ തലമരമേ, ദയയുണ്ടെങ്കിൽ എന്നോട് പറയൂ." "ജംബുനാദസുവർണ്ണംപോലെയുള്ള കാന്തിയുള്ള അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ഹേ ജമ്പുമരമേ, എന്റെ പ്രിയയെ നീ അറിയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ മടിയില്ലാതെ പറയൂ." "ഹേ കർണികാരമരമേ, നീ മനോഹരമായി പുഷ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. കർണികാരമരങ്ങൾ പ്രിയമായ എന്റെ ധർമ്മപത്നിയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ എന്നോട് പറയൂ." ഇങ്ങനെ രാമൻ മാവു, നിപ, വലിയ സാൽ, പ്ലാവ്, കുറവ, ധവ, മാതളമരം എന്നിങ്ങനെ പല മരങ്ങളിലും പോയി അന്വേഷിച്ചു. പിന്നീട്, കാട്ടിൽ അലഞ്ഞു തിരിയുമ്പോൾ ബകുല, പുന്നാഗ, ചന്ദനം, കേതകമരങ്ങൾ എന്നിവയോടും ചോദിച്ചു. ഭ്രാന്തനെപ്പോലെ അവൻ അലയുന്നു. "ഹേ മാൻമാരേ, മാൻകണ്ണുകളെപ്പോലെയുള്ള കണ്ണുകളുള്ള സീതയെ നിങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? അവളെപ്പോലെയുള്ള മനോഹരിയായവൾ മാൻമാരോടൊപ്പം ഇരിക്കാം." "ഹേ യാനമേ, ആനതൊണ്ടികളപോലെയുള്ള തൊണ്ടികൾ ഉള്ള സീതയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ നീ അറിയാമെന്നു ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. എന്നോട് പറയൂ." "ഹേ വ്യാഘ്രമേ, ചന്ദ്രനുപോലെയുള്ള മുഖമുള്ള എന്റെ പ്രിയയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, സീതയെ എന്നോട് നിർഭയമായി പറയൂ. ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല." "എന്തുകൊണ്ട് നീ ഓടുന്നു, പ്രിയതമേ? ഉറപ്പായും നീ കണ്ടുപിടിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, കമലനയനിയായവളേ. മരങ്ങൾക്കു പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നുവെങ്കിൽ എന്നോട് ഉത്തരം പറയാതെ പോകരുത്." "നിർത്തൂ, നിൽക്കൂ, മനോഹരിയായവളേ; എന്നോടു ദയയില്ലേ? നീ അതിയായി ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടമുള്ളവളല്ല; എന്നെ അവഗണിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്?" "നിന്റെ മഞ്ഞവസ്ത്രം നിന്നെ വെളിപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു, ഗൗരവർണ്ണിയായവളേ; ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴും ഞാൻ നിന്നെ കണ്ടു. സ്നേഹം ഉണ്ടെങ്കിൽ നിന്നു പോകൂ." "അവളെ ആരും ദുർഗതിയിലാക്കിയിട്ടില്ലെന്ന് ഉറപ്പാണ്; പ്രിയമായ അവൾ ദുർഗതിയിലായാൽ എന്നെ അവഗണിക്കില്ലായിരുന്നു." "നിശ്ചയമായും, ആ ബാലികയെ മാനുഷഭക്ഷികളായ ദാനവന്മാർ ഇരിക്കാം; അവളുടെ അവയവങ്ങൾ കീറിക്കൊണ്ടുപോയിരിക്കും." "പൂർണചന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള മുഖവും, മനോഹരമായ പല്ലികളും ചുണ്ടുകളും, സുനാസികയും, മനോഹരമായ കുണ്ഡലങ്ങളും, അവളെ ദാനവന്മാർ വിഴുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരിക്കും." "ചാമ്പകപുഷ്പംപോലെയുള്ള സ്വർണ്ണനിറം, ഹാരമണിയുള്ള സുന്ദരമായ കഴുത്ത്, കരുണയോടെ കരഞ്ഞ എന്റെ പ്രിയയുടെ ആ മനോഹരമായ കഴുത്ത്, അവളെ ദാനവന്മാർ വിഴുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരിക്കും." "നാരികണ്ടുപോലെയുള്ള മൃദുലമായ കൈകൾ, അറ്റങ്ങൾ വിറയുന്ന, വളകളാൽ അലങ്കരിച്ച അവളുടെ ആ കൈകൾ, പിടിച്ചുകൊണ്ടുപോയി വിഴുങ്ങിയിരിക്കും." "എന്നെ വിട്ട് അകന്ന ബാലികയെ ദാനവന്മാർ തീർച്ചയായും വിഴുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരിക്കും; കൂട്ടരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിട്ടും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കാഫിലയെപ്പോലെ അവൾ വിഴുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരിക്കും." "ലക്ഷ്മണാ, ബാഹുബലശാലിയായവാ, എവിടെയെങ്കിലും എന്റെ പ്രിയയെ കാണുന്നുണ്ടോ? പ്രിയപ്പെട്ടവളേ, നീ എവിടേക്കാണ് പോയത്, സീതേ?" എന്നും രാമൻ വീണ്ടും വീണ്ടും വിളിച്ചു. ഇങ്ങനെ വിലപിച്ചുകൊണ്ട് രാമൻ കാടിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു കാട്ടിലേക്ക് ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു; ചിലപ്പോഴൊക്കെ വേഗത്തിൽ, ചിലപ്പോഴൊക്കെ ക്ഷീണിച്ച് ഇടറിക്കൊണ്ടു. ഒരിക്കൽ, പ്രിയതാമിനിയെ അന്വേഷിക്കുന്നതിൽ മുഴുകിയവനായി, ഭ്രാന്തനെപ്പോലെ കാടുകളും, നദികളും, പർവ്വതങ്ങളും, പർവ്വതശ്രോതസ്സുകളും, വനങ്ങളും വേഗത്തിൽ ഉദ്ദേശമില്ലാതെ അലയുന്നു. അങ്ങനെ, വലിയ കാട് മുഴുവനും തിരഞ്ഞ്, സീതയെ എവിടെയും കാണാനാവാതെ, പ്രത്യാശ അസ്തിരമായി, വീണ്ടും വീണ്ടും പ്രിയയെ അന്വേഷിച്ചു. ഇവിടെ മഹർഷി വാല്മീകിയുടെ രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ അറുപത്തൊന്നാം സർഗം തുടങ്ങുന്നു. അശ്രമം ശൂന്യമാകുകയും ഇലകുടിൽ ശൂന്യമായിരിക്കയും ഇരിപ്പിടങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുകയും ചെയ്യുന്ന കാഴ്ച രാമൻ കണ്ടു. വൈദേഹിയെ എവിടെയും കാണാനാവാതെ, രാമൻ തന്റെ മനോഹരമായ കൈകൾ പിടിച്ച് നിലവിളിച്ചു. "ലക്ഷ്മണാ, വൈദേഹി എവിടെയാണ്? അവൾ എവിടേക്കാണ് പോയത്? ആരാണ് എന്റെ പ്രിയയെ കൊണ്ടുപോയത്, സുമിത്രപുത്രാ, അല്ലെങ്കിൽ ആരാണ് അവളെ വിഴുങ്ങിയത്?" "ഒരു മരത്തിന് പിന്നിൽ ഒളിച്ചുകൊണ്ട് എന്നെ പരിഹസിക്കാൻ സീതേ, നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഇന്നത്തെ ഈ കളി മതിയാക്കൂ; ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ എന്നെ സമീപിക്കൂ." "നീ വിശ്വസിച്ച് കളിച്ചിരുന്ന ആ മാൻകുട്ടികൾ, സീതേ, നിന്റെ സ്നേഹത്താൽ സ്നേഹമുള്ള കണ്ണുകളുള്ളവ, ഇപ്പോൾ നിന്നെ കാണാതെ വിരുന്നു, നിന്നെ ഓർത്ത് ഇവിടെ ഇരിക്കുന്നു." "സീതയെ വിട്ടു ഞാൻ ജീവിക്കാനാവില്ല, ലക്ഷ്മണാ; സീതയെ അപഹരിച്ച ഈ വലിയ ദുഃഖം എന്നെ കീഴടക്കുന്നു." "അടുത്ത ലോകത്ത് എന്റെ പിതാവായ മഹാരാജാവ് എന്നെ കാണും; ഒരു പ്രതിജ്ഞയെടുത്ത്, ലക്ഷ്മണാ, നിന്നെ ഞാൻ നിയോഗിച്ചിരിക്കുന്നു എങ്ങനെയാണ്?