അരണമിടം മുഴുവൻ മരങ്ങൾ കരയുന്നവണ്ണം, അവയുടെ പൂക്കളും, മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ഉണങ്ങിയതുപോലെയും, അത്രത്തോളം ശൂന്യമായിരുന്നതും, കാട്ടിലെ ആത്മാക്കളാൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുമായിരുന്നു. അശരീരിയമായ ആ ശൂന്യതയിൽ, രാമൻ ആശ്രമത്തിലേക്ക് ചെന്നപ്പോൾ അവിടെ തറക്കിടക്കകൾ വിതറിയതും, ദർഭകളും കുരുമുല്ലകളും അസ്ഥിരമായതും, ഇരിപ്പിടം ഉലറ്റപ്പെട്ടതും കണ്ടു. ഈ ദൃശ്യം കണ്ട രാമൻ വീണ്ടും വീണ്ടും വിലപിച്ചു. "അവളെ ആരോ കൊണ്ടുപോയോ? കൊല്ലപ്പെട്ടോ? വഴിതെറ്റിയോ? അല്ലെങ്കിൽ ഭയന്നുപോയി എവിടെയെങ്കിലും ഒളിച്ചോ? കാട്ടിൽ എവിടെയെങ്കിലും അഭയം തേടിയോ?" എന്നിങ്ങനെ രാമൻ മനസ്സിൽ സംശയങ്ങൾക്കടിയിൽ അലഞ്ഞു. "അവൾ പൂക്കൾ എടുക്കാനോ, പഴങ്ങൾ തേടാനോ പോയിരിക്കാം. അതോ കുളത്തിൽ അല്ലെങ്കിൽ നദിയിൽ വെള്ളം എടുക്കാനോ പോയിരിക്കാം," എന്നും അവൻ കരുതി. അവളെ കണ്ടെത്താനായി രാമൻ കാടിനകത്ത് എത്ര ശ്രമിച്ചാലും, പ്രിയപ്പെട്ട സീതയെ കണ്ടെത്താനായില്ല. ദുഃഖത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവന്ന രാമൻ, ഭ്രമിച്ചുപോലെയാണ് കാടിലൂടെ അലയുന്നത്. മരത്തിൽ നിന്നും മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക്, മലകളിലും നദികളിലും, രാമൻ ദുഃഖത്തിന്റെയും വ്യസനത്തിന്റെയും സമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയവനായി വിലപിച്ചു നടക്കുന്നു. "കദംബമരമേ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നീ കണ്ടോ? അവൾക്ക് കദംബമരങ്ങൾ ഇഷ്ടമാണ്. അറിയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, മുഖം മനോഹരമായ സീതയെ എനിക്ക് പറയൂ." "കിഴക്കൻ ഇലപോലെയുള്ളവളെയും, മഞ്ഞുനിറമുള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ചവളെയും കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ബിൽവമരമേ, അവളുടെ കാഴ്ച എനിക്ക് പറയൂ. അവളുടെ വക്ഷസ്സുകൾ ബിൽവഫലങ്ങൾപോലെയാണ്." "അർജുനമരമേ, അർജുനമരങ്ങൾ ഇഷ്ടമുള്ള എന്റെ പ്രിയയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? ജനകയുടെ സുന്ദരിയായ മകൾ ജീവനോടെയോ, അല്ലയോ എന്നറിയാമോ?" "മൈഥിലിയെ, വൃക്ഷങ്ങൾ കാണുന്നുണ്ടാകും. അവളുടെ ഉരുക്കളും വൃക്ഷത്തിന്റെ കുരുമുല്ലുകളും പൂക്കളും പോലെ മനോഹരമാണ്. തിലകമരമേ, തേൻ ചൂഷിക്കുന്ന തേൻചിതറുകൾ നിന്നെ പ്രശംസിക്കുന്നതുപോലെ, തിലകമരങ്ങൾ ഇഷ്ടമുള്ള സീതയെ നീ അറിയുമെന്നു ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു." "അശോകമരമേ, ദുഃഖം നീക്കുന്നവനേ, എന്റെ മനസ്സ് ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്നു. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കാണിച്ചു കൊണ്ടുവന്ന് നിന്റെ പേര് സത്യമാക്കൂ." "തളമരമേ, അവളുടെ വക്ഷസ്സുകൾ തളഫലങ്ങൾപോലെയാണ്. അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി എനിക്ക് പറയൂ." "ജമ്പുമരമേ, ജമ്പുനാദസുവർണ്ണംപോലെയുള്ള അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, എന്റെ പ്രിയയെ അറിയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, മടിക്കാതെ എനിക്ക് പറയൂ." "കർണികാരമരമേ, മനോഹരമായി പൂത്തിരിക്കുന്നവനേ, കർണികാരമരങ്ങൾ ഇഷ്ടമുള്ള എന്റെ ധർമ്മപത്നിയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, എനിക്ക് പറയൂ." രാമൻ പിന്നീട് മാവു, നിപ്പ, വലിയ ശാല, പ്ലാവ്, കുറവ, ധവ, മാതളി തുടങ്ങിയ വൃക്ഷങ്ങളിൽ ചെന്നു, അവിടെയും അവളെ അന്വേഷിച്ചു. പിന്നെ കാട്ടിലൂടെ അലഞ്ഞു നടന്ന രാമൻ ബകുലം, പുന്നാഗം, ചന്ദനം, കേതകം മുതലായ വൃക്ഷങ്ങളോടും ചോദിച്ചു. ഭ്രമിച്ചവനായി അദ്ദേഹം കാടുകൾ, പുഴകൾ, മലകൾ, കുളങ്ങളും ഒക്കെ ചുറ്റി നടന്നു. "മാനേ, കിടാവിന്റെ കണ്ണുപോലെയുള്ള കണ്ണുകളുള്ള മൈഥിലിയെ നീ കണ്ടോ? മൃഗങ്ങളിലൊന്നായവളെ നിങ്ങൾക്കൊപ്പം കാണാമോ?" "യാനേ, ആനയുടെ തുണ്ടുപോലെയുള്ള ഉരുക്കളുള്ള എന്റെ പ്രിയയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി എനിക്ക് പറയൂ." "വ്യാഘ്രമേ, ചന്ദ്രനുപോലെയുള്ള മുഖമുള്ള എന്റെ പ്രിയയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ഭയപ്പെടാതെ മൈഥിലിയെ എനിക്ക് കാണിച്ചു തരൂ." "എന്തുകൊണ്ടാണ് നീ ഓടുന്നത്, പ്രിയേ? നീ കണ്ടുപിടിക്കപ്പെട്ടുവല്ലോ, കമലനയനിയായവളെ! മരങ്ങൾക്കു പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതെന്തിന്, എനിക്കു മറുപടി പറയാതെ?" "നിൽക്കൂ, നിൽക്കൂ, സുന്ദരിയായവളേ! എനിക്കു ദയയില്ലാതെയാണോ നീ? നീ അതിയായ ചിരിയുള്ളവളല്ലല്ലോ, എനിക്കു എങ്ങനെ അവഗണന കാണിക്കുന്നു?" "നിന്റെ മഞ്ഞു വസ്ത്രം നിന്നെ വെളിപ്പെടുത്തി, സുന്ദരവർണ്ണമായവളേ. നീ ഓടിയെങ്കിലും ഞാൻ നിന്നെ കണ്ടു. എങ്കിൽ എനിക്കു സ്നേഹം ഉണ്ടെങ്കിൽ, നിൽക്കൂ." "അവളെ യാതൊന്നും ദോഷം സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പാണ് കരുതുന്നത്. കഷ്ടതയിൽപ്പെട്ടിട്ടും അവൾ എന്നെ അവഗണിക്കില്ലായിരുന്നു." "അതോ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ മാനുഷഭക്ഷകരായ രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകളഞ്ഞിരിക്കും. അവൾ എന്നിൽനിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞു, അവളുടെ അവയവങ്ങൾ കീറി നശിച്ചിരിക്കും." "മണിവിളക്കുപോലെയുള്ള പൊൻനിറമുള്ള അവളുടെ മുഖം, മനോഹരമായ പല്ലുകളും അധരങ്ങളും, ലളിതമായ മൂക്കും കൂണ്ട earrings-ഉം, പൂർത്തിയായി നിറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ചന്ദ്രൻപോലെയാണ്. അതെ, ഇപ്പോൾ അതു രാക്ഷസന്മാർ വിഴുങ്ങിയിരിക്കും." "ചാമ്പകപൂക്കളുപോലെയുള്ള പൊന്നിറമുള്ള അവളുടെ കഴുത്ത്, മനോഹരമായ മാലയാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടത്, കരഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്ന എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകളഞ്ഞിരിക്കും." "ഇളയ ഇലപോലെയുള്ള, വിരലുകൾ നനഞ്ഞതുപോലെ വിറയുന്ന, മണിമലകൾ അണിഞ്ഞ രണ്ടു കൈകളും, അവളുടെ കൈകളും പിടിച്ചുകൊണ്ട് രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകളഞ്ഞിരിക്കും." "എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സീതയെ രാക്ഷസന്മാർ തിന്നുകളഞ്ഞു. അവൾ ബന്ധുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിട്ടും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു ചരക്കുപോലെ അവളെ തിന്നുകളഞ്ഞിരിക്കും." "ലക്ഷ്മണാ, ബാഹുബലശാലിയായവനേ, എവിടെയെങ്കിലും എന്റെ പ്രിയയെ കണ്ടോ? സീതേ, എവിടെയിരിക്കുന്നു നീ? സീതേ!" എന്നും രാമൻ വീണ്ടും വീണ്ടും വിലപിച്ചു. ഇങ്ങനെ വിലപിച്ചുകൊണ്ടു രാമൻ ഒരു കാടിൽ നിന്നു മറ്റൊരു കാട്ടിലേക്കും ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ വേഗത്തിൽ, ചിലപ്പോൾ ക്ഷീണത്തിൽ ഇടറിക്കൊണ്ടാണ് അവൻ നടന്നത്. പ്രിയയെ അന്വേഷിക്കുന്നതിൽ മുഴുകി, ഭ്രമിച്ചവനായി, കാടുകളും പുഴകളും മലകളും മലവെള്ളങ്ങളും വനങ്ങളും കയറി, വേഗത്തിൽ അർത്ഥമില്ലാതെ അലഞ്ഞു. വലിയ കാട് മുഴുവൻ ചുറ്റി, സീതയെ എല്ലായിടത്തും അന്വേഷിച്ച രാമൻ, പ്രതീക്ഷ അലയുന്നവനായി വീണ്ടും വീണ്ടും പ്രിയയെ കണ്ടെത്താൻ പരമശ്രമം നടത്തി. ഇതോടെ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡയിലെ അറുപത്തൊന്നാമത്തെ സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അശ്രമം ശൂന്യമായത് കണ്ട രാമൻ, ദശരഥപുത്രൻ, ഇലകളാൽ നിർമ്മിച്ച കുഡിലം ശൂന്യമായതും ഇരിപ്പിടങ്ങൾ വിതറിയതും കണ്ടു. വൈദേഹിയെ കാണാനായില്ല; എല്ലായിടത്തും നോക്കി, രാമൻ തന്റെ മനോഹരമായ കൈകൾ പിടിച്ചു കൊണ്ടു കരഞ്ഞു. "ലക്ഷ്മണാ, വൈദേഹി എവിടെയാണു പോയത്? അവൾ ഇവിടെ നിന്ന് എവിടേക്കാണ് പോയത്? ആരാണ് എന്റെ പ്രിയയെ കൊണ്ടുപോയത്, സൌമിത്രേ? ആരാണ് അവളെ തിന്നുകളഞ്ഞത്?" "സീതേ, നീ മരത്തിനു പിന്നിൽ ഒളിച്ചുകൊണ്ട് എനിക്കു കളിയാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഇന്നത്തെ ഈ കളികൾ മതിയാകട്ടെ; ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്ന എന്നോട് വരിക." "നീ വിശ്വസിച്ചും, സ്നേഹപൂർവം കണ്ടുമുട്ടിയ ചെറു മാൻകുട്ടികളോ, നിന്റെ കൂടെ കളിച്ചവ, സീതേ, ഇപ്പോൾ നിന്നെ കാണാതെ ഇവിടെയിരിക്കുന്നു, നിന്നെ ഓർക്കുന്നു." "സീതയെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ ഞാൻ ജീവിക്കാനാവില്ല, ലക്ഷ്മണാ; സീതയുടെ അപഹരണത്തിൽ നിന്നുള്ള വലിയ ദുഃഖത്തിൽ ഞാൻ മുഴുകിയിരിക്കുന്നു.