രാമൻ മൃഗമാര്ഗം പിന്തുടർന്ന് അശോകവനത്തിൽ നിന്ന് അകന്നപ്പോൾ, സീതയെ കാണാതെ വിഷാദത്തിൽ ആകുലനായ ലക്ഷ്മണൻ തിരികെ വന്നു. അപ്പോൾ വൈദേഹി, മനസ്സിൽ വലിയ ആശങ്കയോടെ, കണ്ണീർ ചോർന്നു രൂക്ഷമായ വാക്കുകളിൽ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “നിന്റെ മനസ്സിലുള്ളത് പാപമാണ്; എന്റെ സഹോദരൻ നഷ്ടമായപ്പോൾ, നീ എന്നെ നേടാൻ കഴിയില്ല. ഭരതന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം നീ രാമനെ പിന്തുടരുന്നു; രാമൻ ആകുലതയോടെ വിളിച്ചിട്ടും നീ അവനോട് പോകുന്നില്ല. നീ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ശത്രുവാണ്; രാഘവനെ ദോഷം ചെയ്യാനാണ് നീ എനിക്ക് പിന്നാലെ വരുന്നത്; അതുകൊണ്ടാണ് നീ അവനോട് ചേർന്നുപോകാത്തത്.” വൈദേഹിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ലക്ഷ്മണൻ, കണ്ണുകൾ കോപത്തിൽ ചുവപ്പിച്ച്, അധരങ്ങൾ വിറയച്ച്, ആശ്രമം വിട്ട് പുറപ്പെട്ടു. ഈ വിധത്തിൽ സൗമിത്രി സംസാരിച്ചപ്പോൾ, രാമൻ ദു:ഖവും ആശയക്കുഴപ്പവും കൊണ്ട് ഭരിച്ച് പറഞ്ഞു: “സൗമ്യ, നീ അവളെ കൂടാതെ ഇവിടെ വന്നത് തെറ്റാണ്. ഞാൻ രാക്ഷസന്മാരിൽ നിന്ന് കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടും, കോപഭരിതയായ സ്ത്രീയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് നീ മൈഥിലിയെ വിട്ട് ഇവിടെ എത്തി. ഇതിൽ ഞാൻ സന്തുഷ്ടനല്ല; നീ എന്റെ കല്പന അവഗണിച്ച്, സീതയുടെ പ്രേരണയിൽ കോപഭരിതനായി അവളെ ഉപേക്ഷിച്ചു. ഒരു മൃഗത്തിന്റെ രൂപത്തിൽ എന്നെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റിയ ദുഷ്ടൻ എന്റെ അമ്പിൽ വീണു മരിച്ചു. ഞാൻ വില്ലെടുത്ത് അമ്പ് വെടിഞ്ഞപ്പോൾ, അവൻ തന്റെ മായാരൂപം ഉപേക്ഷിച്ച്, കങ്കണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ രാക്ഷസൻ എന്നെ ദൂരത്ത് നിന്ന് വേദനയോടെ ഭയങ്കരമായ ശബ്ദത്തിൽ വിളിച്ചു; അതാണ് നീ മൈഥിലിയെ വിട്ട് ഇവിടെ എത്താൻ കാരണമായത്.” ഇതിന്റെ ശേഷം, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ അറുപതാം സര്ഗം തുടങ്ങുന്നു. രാമൻ വേഗത്തിൽ ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഇടത് കണ്ണ് തുള്ളി, അവൻ കുഴഞ്ഞുവീണു, ശരീരം വിറച്ചു. ഈ ദുഷ്പ്രതീകങ്ങൾ നിരന്തരം കാണുമ്പോൾ, അവൻ “സീതക്ക് ദോഷം സംഭവിക്കരുതേ” എന്നു ആവർത്തിച്ചു. വേഗത്തിൽ ഓടി, സീതയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, രാമൻ എത്തി; എന്നാൽ വാസസ്ഥലം ശൂന്യമായത് കണ്ടു, അവൻ വലിയ ആശങ്കയിൽ ആകുന്നു. രഘുനന്ദനൻ ആശ്രമപരിസരത്ത് എവിടെയും തിരഞ്ഞു. സീതയില്ലാത്ത പർണ്ണശാലയുടെ ഭംഗി നഷ്ടമായിരിക്കുന്നു; ശീതകാലത്തെ താമരക്കുളംപോലെയാണ് അവിടം. മരങ്ങൾ കണ്ണീർവാരുന്നതുപോലെയും, പൂക്കളും മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ഉണങ്ങിയതുപോലെയും, ആ സ്ഥലം ശൂന്യവും വനദേവതകൾ ഉപേക്ഷിച്ചതുമായിരുന്നു. അവൻ കാണുമ്പോൾ, പർണ്ണശാലയിൽ കുഴഞ്ഞുകിടക്കുന്ന മൃഗചർമ്മങ്ങളും ദർഭകളും, മറിഞ്ഞ കൂരയും കണ്ടു, വീണ്ടും വീണ്ടും വിലാപിച്ചു. “അവളെ ആരോ കൊണ്ടുപോയോ, കൊന്നോ, അല്ലെങ്കിൽ അവൾ വഴിതെറ്റിയോ, മൃഗങ്ങൾ അവളെ തിന്നുകളഞ്ഞോ? ഭയന്ന് മറഞ്ഞിരിക്കുകയോ, കാട്ടിൽ എങ്ങുമോ അഭയം തേടിയിരിക്കുകയോ ആകാം. പൂക്കൾ അല്ലെങ്കിൽ പഴങ്ങൾ തേക്കാനോ, താമരക്കുളത്തിലോ, നദിയിൽ വെള്ളം എടുക്കാനോ പോയതായിരിക്കാം,” എന്നു രാമൻ ആലോചിച്ചു. അവൻ കാട്ടിൽ എത്ര ശ്രമിച്ചിട്ടും പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കണ്ടെത്താനായില്ല; കണ്ണുകൾ ദു:ഖത്തിൽ ചുവപ്പായി, മഹാത്മാവായ രാമൻ ഭ്രാന്തൻപോലെ അലയുന്നു. മരത്തിൽനിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്കും, പർവതങ്ങളിലും നദികളിലും ഓടിനടന്ന് രാമൻ വിലാപിച്ചു; ദു:ഖത്തിന്റെ സമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയ അവൻ സീതയെ തേടി. “കദംബമരമേ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നീ കണ്ടോ? അവൾക്ക് കദംബമരങ്ങൾ പ്രിയമാണ്; അറിയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, സുന്ദരമുഖിയായ സീതയെ എനിക്കു പറയൂ. കനിഞ്ഞ ഇലകളെപ്പോലെയും, മഞ്ഞ മുടിയുടുത്തവളെ നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ബില്വമരമേ, അവളുടെ വാർത്ത എനിക്കു പറയൂ. അർജുനമരമേ, ജനകാതനയിയായ എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കണ്ടോ? അവൾ ജീവനോടുണ്ടോ എന്ന് എനിക്കറിയണം. ഈ മരങ്ങൾ മൈഥിലിയെ അറിയുന്നുണ്ടാകും, അവളുടെ ഉരുക്കാലുകൾ മരക്കൊമ്പുകളെപ്പോലെയാണ്; ഈ പച്ചക്കുരിഞ്ഞി, ഇലകളും പുഷ്പങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഈ മരങ്ങൾ പ്രകാശിക്കുന്നു. മധുമകികൾ നിന്നെ സ്തുതിക്കുന്നതുപോലെ, തിലകമരവും സീതയെ അറിയുന്നുണ്ടാകും. അശോകമരമേ, എന്റെ ദു:ഖം നീക്കാൻ നിന്റെ പേര് സത്യമാകട്ടെ; എനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കാണാൻ സഹായിക്കണം. താളമരമേ, അവളുടെ വൃത്തമായ തോളുകൾ താളപ്പഴംപോലെയാണ്; നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി എനിക്കു പറയൂ. ജാമ്പുമരമേ, സീതയുടെ കാന്തി ജാംബുനാദസുവർണ്ണംപോലെയാണ്; നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, എനിക്കു മടിയില്ലാതെ പറയൂ. കർണികാരമരമേ, നീ പുഷ്പിതമായിരിക്കുന്നു; കർണികാരമരങ്ങൾ സീതയ്ക്ക് പ്രിയമാണ്; അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, എനിക്കു അറിയിക്കൂ.” ഇങ്ങനെ രാമൻ മാവു, നീപ, ശാല, പ്ലാവ്, കുരവ, ധാവ, മാതുളം തുടങ്ങിയ മരങ്ങളിൽ അന്വേഷിച്ചു. പിന്നെ, ബകുലം, പുന്നാഗം, ചന്ദനം, കേതകം തുടങ്ങിയവയിലും, ഭ്രാന്തൻപോലെ ചുറ്റി ചോദിച്ചു. “ഹരിണങ്ങളേ, മാൻകണ്ണുള്ള എന്റെ മൈഥിലിയെ കണ്ടോ? അവൾ ഹരിണങ്ങളോടൊപ്പം ഉണ്ടാകാമല്ലോ. യാനമേ, ആനക്കൊമ്പുകളെപ്പോലെയുള്ള തോളുകൾ ഉള്ളവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി എനിക്കു പറയൂ. വ്യാഘ്രമേ, ചന്ദ്രപ്രഭയായ മുഖമുള്ള എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ഭയപ്പെടാതെ എനിക്കു പറയൂ. പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നീ കണ്ടു ഒളിച്ചുപോകുന്നുവോ? മരങ്ങൾക്കു പിന്നിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന നീ, എനിക്കു പ്രതികരിക്കാതിരിക്കുന്നതെന്തിന്? നില്ക്കൂ, നില്ക്കൂ, സുന്ദരിയേ! എനിക്കു ദയയില്ലേ? നീ അനാവശ്യമായി ചിരിക്കുന്നവളല്ല; എനിക്കു അവഗണന കാണിക്കേണ്ടതില്ല.” ഇങ്ങനെ, രാമൻ സീതയെ തേടി വനം മുഴുവൻ ഭ്രാന്തൻപോലെ അലയുന്നു, മരങ്ങളോടും മൃഗങ്ങളോടും ചോദിച്ചുകൊണ്ടു, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയവനായി.