രാമൻ യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയാത്തവനാണ്; ഇന്ദ്രൻമാരും ദേവന്മാരും പോലും അദ്ദേഹത്തെ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇങ്ങനെയാണ് രാഘവൻ എന്ന രാമനെ കുറിച്ച് എല്ലാവരും പറയുന്നത്. ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ വൈദേഹി സീതയുടെ മനസ്സ് ആശങ്കയോടെ കുലുങ്ങി. അവൾ കണ്ണീരൊഴുക്കി, എനിക്ക് കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. “നിന്റെ മനസ്സിൽ എന്റെ നേരെ പാപം മാത്രമാണ്. എന്റെ സഹോദരൻ ഇല്ലാതായപ്പോൾ, നീ എന്നെ നേടാൻ കഴിയില്ല. ഭരതന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം നീ രാമനെ പിന്തുടരുന്നു; അവൻ വേദനയോടെ വിളിച്ചപ്പോൾ പോലും നീ അവന്റെ അടുത്ത് പോകുന്നില്ല. നീ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ശത്രുവാണ്, നിന്റെ സ്വാർത്ഥതയ്ക്കായി എന്നെ പിന്തുടരുന്നു; രാഘവനെ നശിപ്പിക്കാൻ നീ ശ്രമിക്കുന്നു, അതുകൊണ്ടാണ് നീ അവന്റെ അടുത്ത് പോകാത്തത്,” എന്നിങ്ങനെ സീത പറഞ്ഞു. വൈദേഹിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ ലക്ഷ്മണന്റെ കണ്ണുകൾ കോപത്തിൽ ചുവന്നുവന്നു, അധരങ്ങൾ വിറെച്ചു. അദ്ദേഹം ആശ്രമം വിട്ടു പുറപ്പെട്ടു. ഇങ്ങനെ സൗമിത്രി സംസാരിച്ചപ്പോൾ രാമൻ ദു:ഖത്തിലും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും ആകാംക്ഷയോടെയും പറഞ്ഞു: “സൗമിത്രി, നീ അവളില്ലാതെ ഇവിടെ വന്നത് തെറ്റാണ്. ഞാൻ റാക്ഷസന്മാരിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്നു അറിയാമായിരുന്നിട്ടും, കോപഭരിതയായ സ്ത്രീയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് നീ മൈഥിലിയെ ഉപേക്ഷിച്ച് ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഞാൻ സന്തുഷ്ടനല്ല. സീതയുടെ ഉത്തേജനത്തിലും കോപത്തിലും നീ എന്റെ ആജ്ഞ മറന്നുവെച്ചു. കാട്ടിൽ മാൻ രൂപത്തിൽ വന്ന റാക്ഷസൻ എന്റെ അമ്പുകൊണ്ട് കൊല്ലപ്പെട്ടു. ഞാൻ വില്ലെടുത്ത് അമ്പു വെടിഞ്ഞപ്പോൾ, അവൻ തന്റേതല്ലാത്ത രൂപം ഉപേക്ഷിച്ച്, വേദനയോടെ നിലവിളിച്ചു. അമ്പ് തൊട്ട് അവൻ ദൂരത്ത് നിന്ന് ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ വിളിച്ചു; അതാണ് നീ മൈഥിലിയെ ഉപേക്ഷിച്ച് ഇവിടെ വന്നതിന്റെ കാരണം.” ഇതോടെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപതാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. രാമൻ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇടത് കണ്ണ് ചലിച്ചു, കാലുകൾ തളർന്നു, ശരീരം വിറച്ചു. ഈ ദോഷ സൂചനകൾ കണ്ടപ്പോൾ, “സീത സുരക്ഷിതയാകട്ടെ,” എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആവർത്തിച്ച പ്രാർത്ഥന. അവൻ ഉത്സാഹത്തോടെ സീതയെ കാണാൻ ഓടിയെത്തി, ആശ്രമം ശൂന്യമാണെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ അതീവ വിഷണ്ണനായി. രഘുനന്ദനൻ എവിടെയും തിരഞ്ഞു, ആശ്രമത്തിന്റെ ചുറ്റുപാടുകൾ നോക്കി. സീതയില്ലാത്ത ഇലകുടിര, അതിന്റെ സൌന്ദര്യം നഷ്ടപ്പെട്ടു, ശീതകാലത്തെ താമരക്കുളം പോലെ ശൂന്യമായി. മരങ്ങൾ കരയുന്നപോലെയും, പൂക്കൾ, മൃഗങ്ങൾ, പക്ഷികൾ എല്ലാം ഉണങ്ങിയതുപോലെയും, കാടിന്റെ ദേവതകൾ ഉപേക്ഷിച്ചപോലെയും ആ സ്ഥലം നിർജനമായിരുന്നു. ആശ്രമത്തിൽ വച്ചിരുന്ന കുരുമുളകുകളും ദർഭയും എല്ലാം ചിതറിക്കിടക്കുന്നത്, ഇരിപ്പിടം മറിഞ്ഞുകിടക്കുന്നത് കണ്ടു, രാമൻ വീണ്ടും വീണ്ടും വിലപിച്ചു: “അവളെ ആരോ കൊണ്ടുപോയോ, കൊല്ലപ്പെട്ടോ, അകന്നുപോയോ, അല്ലെങ്കിൽ മൃഗങ്ങൾ തിന്നുകളഞ്ഞോ? ഭയന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ, കാട്ടിൽ എവിടെയെങ്കിലും അഭയം തേടിയിട്ടുണ്ടോ?” “അവൾ പൂക്കൾ എടുക്കാൻ പോയോ, പഴങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ പോയോ, താമരക്കുളത്തിലോ, അല്ലെങ്കിൽ നദിയിൽ വെള്ളം എടുക്കാൻ പോയോ?” എന്നിങ്ങനെ അദ്ദേഹം ആശങ്കയോടെ വിചാരിച്ചു. രാമൻ കാടാകമാനം അന്വേഷിച്ചെങ്കിലും പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ദു:ഖത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവന്ന അദ്ദേഹം ഭ്രമിച്ചവനുപോലെ കാടിലൂടെ അലഞ്ഞു. മരത്തിൽ നിന്നും മരത്തിലേക്കും, പർവ്വതങ്ങളിലും നദികളിലും ഓടിക്കൊണ്ട്, രാമൻ ദു:ഖസാഗരത്തിൽ മുങ്ങിയവനായി വിലപിച്ചു. “കദംബമരമേ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൾ കദംബമരങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, അവളെ നീ കണ്ടോ? അവളുടെ സുന്ദരമായ മുഖം കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ എനിക്ക് പറയൂ. നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ഇളം ഇലപോലെയും, മഞ്ഞ വസ്ത്രം ധരിച്ചവളെയും, ബിൽവമരമേ, അവളുടെ വിവരം എനിക്ക് പറയൂ. അർജുനമരമേ, അർജുനമരങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? ജനകന്റെ സുന്ദരിയായ മകളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ, ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടോ? മൈഥിലിയുടെ ഉരുക്കളും വൃക്ഷത്തണ്ടുകളെപ്പോലെയാണ്; ഈ വൃക്ഷം തണ്ടുകളും ഇലകളും പൂക്കളുമായി ഭംഗിയായി തിളങ്ങുന്നു. തേനീച്ചകൾ നിന്നെ പ്രശംസിക്കുന്നപോലെ, തിലകമരമേ, തിലകമരങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന അവളെ നീ അറിയുന്നുണ്ടാകണം. അശോകമരമേ, ദു:ഖം മാറ്റുന്നവനേ, എന്റെ മനസ് ദു:ഖത്തിൽ ഉഴലുന്നു; എനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവളെ കാണിച്ച് നിന്റെ പേരിന് അർഹത വരുത്തൂ. താളമരമേ, അവളുടെ മധുരമായ വക്ഷസ്ഥലങ്ങൾ താളപ്പഴംപോലെയാണ്; അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി എനിക്ക് പറയൂ. ജാമ്പു മരമേ, ജാംബുനാദ സ്വർണ്ണംപോലെയുള്ള അവളുടെ കാന്തി നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, എനിക്ക് പറയൂ. കർണികാരമരമേ, നീ മനോഹരമായി പൂത്തിരിക്കുന്നു; കർണികാരമരങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന എന്റെ ധർമ്മപത്നിയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, എനിക്ക് പറയൂ.” ഇങ്ങനെ രാമൻ മാവു, നിപ്പ, വലിയ ശാല, പ്ലാവ്, കുറവ, ധവ, മാതളക എന്നീ മരങ്ങൾക്കിടയിലും അന്വേഷിച്ചു. പിന്നെ ബകുലം, പുന്നാഗം, ചന്ദനം, കേതകം തുടങ്ങിയ മരങ്ങളിൽ അന്വേഷിച്ച്, ഭ്രമിച്ചവനായി അവയെ ചോദിച്ചു. “മാനേ, മൈഥിലിയുടെ കണ്ണുകൾ മാൻകണ്ണുപോലെയാണല്ലോ; അവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? അവൾ മൃഗങ്ങളുമൊത്ത് കൂടെയുണ്ടാകാം. യാനേ, അവളുടെ ഉരുക്കളും യാനത്തണ്ടുകളെപ്പോലെയാണ്; നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ എനിക്ക് പറയൂ. കടുവേ, അവളുടെ മുഖം ചന്ദ്രനെപ്പോലെയാണ്; ഭയപ്പെടാതെ മൈഥിലിയുടെ വിവരം എനിക്ക് പറയൂ. പ്രിയമേ, നീ ഓടുന്നതെന്തിന്? നീ കണ്ടുപോയി, കമലനയനിയായവളേ, മരങ്ങൾക്കു പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുകയാണോ? എനിക്ക് മറുപടി പറയാത്തത് എന്തിന്?” ഇങ്ങനെയാണ് രാമൻ, സീതയെ കണ്ടെത്താനായി കാടാകമാനം ദു:ഖത്തിലും ഉന്മാദത്തിലും അലഞ്ഞു, മരങ്ങളോട്, മൃഗങ്ങളോട്, പക്ഷികളോട് ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നത്.