ലക്ഷ്മണനെ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി നിന്ന രാമനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ദുഃഖഭാരിതനായ സൗമിത്രി വീണ്ടും രാമനോട് സംസാരിച്ചു: “ഞാൻ സ്വമേധയാ അവളെ വിട്ടുപോയതല്ല, അവളുടെ കഠിനമായ വാക്കുകൾ കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഇവിടെ വന്നത്. അവൾ ഉയർന്ന ശബ്ദത്തിൽ ‘ലക്ഷ്മണാ!’ എന്ന് വിളിച്ചു, മുതിർന്നവരിൽ നിന്ന് ശാസനം കിട്ടിയതുപോലെ, ‘എനിക്ക് രക്ഷയേകൂ!’ എന്ന അവളുടെ വാക്കുകൾ എന്റെ ചെവിയിൽ എത്തി. അങ്ങയുടെ ആവിഷ്കൃതമായ ആക്രോശം കേട്ട്, മൈഥിലി ഭയത്താൽ കരഞ്ഞ്, വീണ്ടും വീണ്ടും എന്നെ വേഗത്തിൽ പോകാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. അവളുടെ ആവശ്യം വീണ്ടും വീണ്ടും ആവർത്തിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ അവളോട് ആശ്വാസം നൽകുന്ന വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: ‘ഇവിടെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന യാതൊരു ദാനവനെയും ഞാൻ കാണുന്നില്ല; ഭയപ്പെടേണ്ട, ഇങ്ങനെയൊരു സംഭവം ഒരിക്കലും സംഭവിച്ചിട്ടില്ല.’ ‘ദേവന്മാരെയും സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ധീരനായവൻ എങ്ങനെ ഇങ്ങനെയൊരു അപമാനകരമായ നിലവിളി ഉച്ചരിക്കും? എന്റെ സഹോദരന്റെ ശബ്ദം, മുറിഞ്ഞ്, ‘ലക്ഷ്മണാ, രക്ഷിക്കൂ’ എന്ന് വിളിച്ചത് എന്തുകൊണ്ടാണ്, ആരാണ് അതു ചെയ്തതെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല. ഭയത്താൽ ദാനവൻ ഉച്ചരിച്ച ഈ നിലവിളി, മഹാഭാഗേ, നിന്നെ വിഷമിപ്പിക്കേണ്ടതില്ല; ദുഷ്ടസ്ത്രീകൾ ഇങ്ങനെയാണ് പെരുമാറുന്നത്. മതിയാകട്ടെ ഈ ഉല്ലാസം; മനസ്സു സമാധാനത്തോടെ ഇരിക്കൂ. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും രഘുവംശത്തിൽ പിറന്ന രാമനെ യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയുന്നവൻ ആരുമില്ല. ജനിച്ചവരിലോ ജനിക്കാനിരിക്കുന്നവരിലോ, യുദ്ധത്തിൽ രാമനെ കീഴടക്കാൻ കഴിയുന്നവൻ ആരുമില്ല; ഇന്ദ്രനും സഹോദരന്മാരും പോലും രഘുവംശത്തിലെ രാമനോട് യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇങ്ങനെ ഞാൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, വൈദേഹി മനസ്സിൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തോടെ കണ്ണീരൊഴുക്കി, എന്നോട് കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: ‘നിന്റെ മനോഭാവം പാപപൂർണ്ണമാണ്; എന്റെ സഹോദരൻ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ നീ എന്നെ നേടാൻ ഇടയില്ല. ഭരതന്റെ ആജ്ഞയാൽ, നീ രാമനെ പിന്തുടരുന്നു; അവൻ ദുരിതത്തിൽ നിലവിളിച്ചിട്ടും നീ അവനോട് പോകുന്നില്ല. നീ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ശത്രുവാണ്, രഘുവിനെ ദോഷം ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശിച്ചാണ് എന്നെ പിന്തുടരുന്നത്; അതുകൊണ്ടാണ് നീ അവനോട് ചേർന്നു പോകാത്തത്.’ വൈദേഹിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണന്റെ കണ്ണുകൾ കോപത്തിൽ ചുവപ്പുകയും, അധരങ്ങൾ വിറയുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെയിരിക്കെ, അദ്ദേഹം ആശ്രമം വിട്ട് പുറപ്പെട്ടു. ഈ കഥകളെല്ലാം പറഞ്ഞപ്പോൾ, ദു:ഖവും ആശയക്കുഴപ്പവും നിറഞ്ഞ രാമൻ, സൗമിത്രിയോടു പറഞ്ഞു: ‘സൗമിത്രേ, നീ അവളെ കൂടാതെ ഇവിടെ വന്നതുകൂടെ വലിയ തെറ്റാണ്. ദാനവന്മാരെ സംരക്ഷിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നിട്ടും, നീ മൈഥിലിയെ വിട്ട് ഇവിടേക്ക് വന്നു; കോപത്തോടെ പറഞ്ഞ സ്ത്രീയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടാണ് നീ ഇങ്ങനെ ചെയ്തത്. ഞാൻ നിന്നിൽ സന്തോഷം കാണുന്നില്ല; നീ കോപഭരിതയായ സ്ത്രീയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് മൈഥിലിയെ ഉപേക്ഷിച്ച് ഇവിടെ വന്നതുകൊണ്ടാണ്. സീതയുടെ ആവശ്യം കേട്ട്, കോപം പിടിച്ചുകൊണ്ട്, എന്റെ ആജ്ഞ മറന്നുവെന്നതിൽ സംശയമില്ല. ആ മായാമൃഗമായ് വേഷം ധരിച്ചിരുന്ന രാക്ഷസൻ എന്റെ അമ്പിൽ വീണു മരിച്ചു; അയാൾ എന്നെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റി കൊണ്ടുപോയതായിരുന്നു. ഞാൻ വില്ലെടുത്ത് അമ്പ് വലിച്ച് അയാളെ വേഗത്തിൽ വെടിവെച്ചു; അയാൾ തന്റെ മായാവേഷം ഉപേക്ഷിച്ച്, ശബ്ദം വിറച്ച്, ഭുജബന്ധങ്ങൾ അണിഞ്ഞ രാക്ഷസൻ എന്നെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. എന്റെ അമ്പിൽ തട്ടി, വേദനയോടെ ദൂരെ നിന്ന് അയാൾ ഭയാനകമായ നിലവിളി വിളിച്ചു; അതാണ് നീ മൈഥിലിയെ ഉപേക്ഷിച്ച് ഇവിടെ വന്നതിന്റെ കാരണം.” ഇതോടെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അറുപതാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ലക്ഷ്മണൻ വേഗത്തിൽ പോകുമ്പോൾ, രാമന്റെ ഇടത് കണ്ണ് തളർന്നുപോയി, അവൻ വഴിയിൽ ഇടറുകയും, ശരീരം വിറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ ദോഷകരമായ ശകുനങ്ങൾ വീണ്ടും വീണ്ടും കണ്ടു, രാമൻ മനസ്സിൽ ‘സീതയ്ക്ക് ദോഷമൊന്നും വരരുതേ’ എന്ന പ്രാർത്ഥന പറഞ്ഞു. വേഗത്തിൽ ഓടിക്കൊണ്ട്, സീതയെ കാണാൻ ആകാംക്ഷയോടെ, അയാൾ ആശ്രമത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, അവിടെ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നതും സീതയെ കാണാനാവാത്തതും കണ്ടു, രാമന്റെ മനസ്സിൽ വലിയ ആശങ്കയുണ്ടായി. രഘുനന്ദനൻ വേഗത്തിൽ ഓടിക്കൊണ്ട്, എല്ലാ ദിശകളിലെയും ആശ്രമഭൂമിയെ ഉറ്റുനോക്കി. സീതയില്ലാത്ത പർണ്ണശാല, അതിന്റെ സൗന്ദര്യം നഷ്ടപ്പെട്ട്, ശൂന്യമായ ഒരു പുഷ്കരിണിപോലെ നശിച്ചു കിടക്കുന്നത് രാമൻ കണ്ടു. മരങ്ങൾ പോലും കരയുന്നുവെന്നപോലെ, പൂക്കളും മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും വിറങ്ങലിച്ച്, വനദേവതകൾ ഉപേക്ഷിച്ച ശൂന്യമായ ആ സ്ഥലം ദു:ഖകരമായി തോന്നി. കുഴഞ്ഞുകിടക്കുന്ന മൃഗചർമ്മങ്ങളും ദർഭയും, മറിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഇരിപ്പിടവും കണ്ടു, രാമൻ വീണ്ടും വീണ്ടും വിലപിച്ചു. ‘അവളെ ആരോ കൊണ്ടുപോയോ, കൊല്ലപ്പെട്ടോ, മറഞ്ഞുപോയോ, അല്ലെങ്കിൽ മൃഗങ്ങൾ അവളെ തിന്നുകളഞ്ഞോ? അല്ലെങ്കിൽ ഭയപ്പെടുത്തി, അവൾ എവിടെയോ ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ, കാടിൽ അഭയം തേടുകയോ ചെയ്യുന്നുണ്ടാവാം. അവൾ പൂക്കൾ എടുക്കാനോ പഴങ്ങൾ തേടാനോ പോയോ, അല്ലെങ്കിൽ പുഷ്കരിണിയിൽ കുളിക്കാനോ, നദിയിൽ വെള്ളം എടുക്കാനോ പോയിട്ടുണ്ടാവാം.’ എന്നിങ്ങനെ രാമൻ കാടിനകത്ത് എല്ലായിടത്തും തിരഞ്ഞു; എങ്കിലും പ്രിയ സീതയെ കണ്ടെത്താനായില്ല. ദു:ഖത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവപ്പിയ രാമൻ, ഭ്രമിച്ചുപോലെയായി കാടിനകത്ത് അലയുകയായിരുന്നു. മരത്തിൽ നിന്ന് മരത്തിലേക്കും, മലകളും നദികളും കടന്നും, രാമൻ സീതയെ തേടി അലയുകയും, ദു:ഖസാഗരത്തിൽ മുങ്ങുകയും ചെയ്തു. “കദംബമരമേ, എന്റെ പ്രിയസഖി കദംബമരങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവളെ നീ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, സുന്ദരമായ മുഖമുള്ള സീതയെ എന്നോട് പറയൂ. ഇളം ഇലകളെപ്പോലെയും മഞ്ഞുനൂലുടുത്തവളെയും കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ബില്വമരമേ, ബില്വഫലങ്ങൾപോലെയുള്ള স্তനങ്ങളുള്ളവളെ എന്നോട് പറയൂ. അർജുനമരമേ, അർജുനമരങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന എന്റെ പ്രിയയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ, ജനകപുത്രിയായ സീത ജീവനോടെയോ, ഇല്ലയോ എന്നറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. സീതയുടെ ഉരുക്കളെപ്പോലെയുള്ള ഉരങ്ങൾ ഉള്ള മൈഥിലിയെ മരങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകണം; ഈ വൃക്ഷം കുലപുഷ്പപത്രലതാദികളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട് പ്രകാശിക്കുന്നു. പൂമ്പാറ്റകൾ പാടുന്ന ഈ മഹാവൃക്ഷം, തിലകവൃക്ഷം, തിലകമരങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകണം.” അങ്ങനെ രാമൻ, സീതയെ തേടി കാടിനകത്ത് ദു:ഖത്തോടെയും ആകുലതയോടെയും അലയുകയായിരുന്നു.