രാമൻ, ജീവനെക്കാൾ പ്രിയങ്കരിയായ വൈദേഹി ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുന്നുവോ എന്ന ആശങ്കയിൽ മുഴുകി, “വീരാ, എന്റെ വനവാസം വ്യർത്ഥമാകുമോ?” എന്നുവെച്ചു സുമിത്രനോടു ചോദിച്ചു. “സീതയ്ക്കു വേണ്ടി ഞാൻ മരിച്ചുപോയാൽ, നീയും ഇല്ലാതായാൽ, കൈകേയിക്ക് സന്തോഷവും തൃപ്തിയും ലഭിക്കുമോ? തന്റെ മകനും രാജ്യവും നേടിക്കഴിഞ്ഞ കൈകേയിക്ക്, തന്റെ മകനില്ലാതെ വ്രതനിഷ്ഠയായ കൗസല്യ ഭർത്താവിന്റെ സേവനത്തിനായി പോകുമോ?” എന്നുവെച്ചു രാമൻ തന്റെ ഹൃദയത്തിലെ ദുഃഖം പങ്കുവെച്ചു. “വൈദേഹി ജീവിച്ചിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ ഞാൻ തിരിച്ചു ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോകും. എന്നാൽ അവൾ ഇല്ലെങ്കിൽ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും. ഞാൻ ആശ്രമത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ വൈദേഹി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എന്നോട് സംസാരിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ അതിജീവിക്കില്ല. ലക്ഷ്മണാ, വൈദേഹി ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുകയാണോ? നീ അശ്രദ്ധയോടെ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ആ വാനപ്രസ്ഥ സ്ത്രീയെ ദാനവന്മാർ ഭക്ഷിച്ചുകളഞ്ഞോ?” രാമൻ ചോദിച്ചു. “വൈദേഹി വളരെ സുന്ദരിയും, നിസ്സഹായയുമാണ്; എപ്പോഴും ദുഃഖം അറിയാത്തവളാണ്. എന്നിൽ നിന്നു വേർപെട്ട് അവൾ തീർത്തും വിഷാദത്തിലാണ്.” “നിശാചരന്മാരിൽ ഒരുത്തൻ, ക്രൂരനും ദുഷ്ടനും, വലിയ ശബ്ദത്തിൽ 'ലക്ഷ്മണാ' എന്ന് വിളിച്ചു, നിന്നിൽ ഭയം ഉണർത്തി. ഞാൻ കേട്ട ശബ്ദം എന്റെ ശബ്ദം പോലെ തോന്നി; ഭയപ്പെട്ട സീത, നിന്നെ എന്റെ അടുത്തേക്ക് അയച്ചു; നീ വേഗത്തിൽ എന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയെത്തി. സീതയെ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടത് വലിയ പാപം തന്നെയാണ്. ദുഷ്ടരായ നിശാചരന്മാർക്ക് അവസരം നൽകിക്കൊടുത്തു. ഖരന്റെ മരണത്തിൽ ദുഃഖിതരായ മാംസഭോജികളായ നിശാചരന്മാർ സീതയെ വധിച്ചിരിക്കും എന്നതിൽ സംശയമില്ല. ഞാൻ വലിയ ദുഃഖത്തിലാണെന്ന് തോന്നുന്നു; എന്റെ ഭാവി ഇങ്ങനെ തന്നെ നിർണ്ണയിക്കപ്പെട്ടതായിരിക്കാം.” ഇങ്ങനെ സീതയെ ഓർത്ത് രാഘവൻ, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ജനസ്ഥാനത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോയി. തന്റെ ഇളയാനുജനെ കുറ്റം ചൊല്ലി, ദുഃഖവും ക്ഷീണവും അനുഭവിച്ച്, ദാഹവും വിശപ്പും അനുഭവിച്ച്, ഉണങ്ങിയ വായോടെ, വിഷാദത്തോടെ, അദ്ദേഹം ആശ്രമം പൂന്തൊടിയിൽ എത്തി. അവിടെ, സീതയുടെ സാന്നിധ്യവും നടക്കാറായിരുന്ന വഴികളും അന്വേഷിച്ച്, ആശ്രമം ശൂന്യമാണെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ രാമന്റെ രോമാഞ്ചം ഉയർന്നു; അത്യന്തം വേദന അനുഭവപ്പെട്ടു. ഇവിടെ മഹർഷി വാല്മീകിയുടെ മഹത്തായ രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തൊമ്പതാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അശ്രമത്തിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ രാഘവൻ, സുമിത്രനോടു ദുഃഖം നിറഞ്ഞ വാക്കുകളിൽ ചോദിച്ചു: “നീ എങ്ങനെ മൈഥിലിയെ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ട് ഇവിടെ വന്നുവോ? അവൾ എന്നിൽ വിശ്വാസം വെച്ച് കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരിക്കുമ്പോൾ നീ അവളെ ഉപേക്ഷിച്ചു. നീ മൈഥിലിയില്ലാതെ തിരിച്ചു വരുന്നത് കണ്ടപ്പോഴാണ് എനിക്ക് വലിയ അനർത്ഥം സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന ഭയം തോന്നിയത്; എന്റെ മനസ്സ് അത്യന്തം വേദനിച്ചു. എന്റെ ഇടതുകണ്ണും കൈയും ഹൃദയവും ഇളം ഇളകുന്നു, ലക്ഷ്മണാ; നീ സീതയിൽ നിന്ന് അകന്ന് ഈ വഴി വരുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ.” അപ്പോൾ സുമിത്രൻ, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, രാമന്റെ ദുഃഖം കണ്ട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ എന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം അവളെ ഉപേക്ഷിച്ചിട്ടില്ല. അവളുടെ കഠിനമായ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഞാൻ നിർബന്ധിതനായി ഇവിടെ എത്തി. അവൾ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ 'ലക്ഷ്മണാ' എന്ന് വിളിച്ചു; മുതിർന്നവരിൽ നിന്ന് ശാസനം ലഭിച്ചതുപോലെ, 'എനിക്ക് രക്ഷിക്കണം' എന്ന അവളുടെ വാക്കുകൾ എന്റെ ചെവിയിൽ എത്തി. അങ്ങനെ, ഭയത്താൽ അവൾ വീണ്ടും വീണ്ടും എന്നോട് വേഗത്തിൽ പോകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.” “അവളുടെ നിർബന്ധം മൂലം ഞാൻ വീണ്ടും വീണ്ടും പോകാൻ പറഞ്ഞു; എന്നാൽ ഞാൻ അവളോട് ആശ്വാസം നൽകുന്ന വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: 'ഇവിടെ ഭയപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്ന യാതൊരു ദാനവനെയും ഞാൻ കാണുന്നില്ല. ഭയപ്പെടേണ്ട; ഇങ്ങനെയൊന്നും ഇതുവരെ സംഭവിച്ചിട്ടില്ല. ദേവന്മാരെയും സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്നവൻ, 'സീതയെ രക്ഷിക്കൂ' എന്നിങ്ങനെ അപമാനകരമായ വാക്കുകൾ പറയുമോ? എന്റെ അണ്ണന്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിച്ച്, 'ലക്ഷ്മണാ, രക്ഷിക്കൂ' എന്നിങ്ങനെ ആരാണ്, എന്തിനാണ് വിളിച്ചത്? ഭയത്താൽ ഒരു ദാനവൻ പറഞ്ഞ ആ വിളി, മഹാഭാഗേ, നിന്നെ വിഷമിപ്പിക്കേണ്ട; ദുഷ്ട സ്ത്രീകളുടെ സ്വഭാവം അതാണ്. ഈ അശാന്തി മതിയാകട്ടെ; മനസ്സിൽ ആശ്വാസം നേടുക. ഈ മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും രാഘവനെ യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയുന്നവൻ ഇല്ല. ജനിച്ചവരിലോ ജനിക്കാനിരിക്കുന്നവരിലോ, ഇന്ദ്രനും സഹദേവന്മാരും പോലും യുദ്ധത്തിൽ രാഘവനെ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല.” “ഇങ്ങനെ ഞാൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, വൈദേഹി വിഷമത്തിൽ മുങ്ങി കരഞ്ഞുകൊണ്ടു എന്നോട് കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. 'നിന്റെ മനസ്സിൽ പാപം മാത്രമേയുള്ളൂ; എന്റെ അണ്ണൻ ഇല്ലാതായാൽ നീ എന്നെ നേടാൻ ശ്രമിക്കും. ഭരതന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം നീ രാമനെ പിന്തുടരുന്നു; അവൻ ദുരിതത്തിൽ വിളിച്ചാലും നീ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്നില്ല. നീ മറഞ്ഞ ശത്രുവാണ്; രാഘവനെ നശിപ്പിക്കാൻ നീ എന്റെ അടുത്തിരിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ട് നീ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്നില്ല.'” “വൈദേഹിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഞാൻ കോപത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവക്കുകയും, അധരം വിറയുകയും ചെയ്തു; അങ്ങനെ ഞാൻ ആശ്രമം വിട്ട് പുറപ്പെട്ടു.” ഇങ്ങനെ സുമിത്രി പറഞ്ഞതിനെ തുടർന്ന്, രാമൻ ദുഃഖവും ആശയക്കുഴപ്പവും അനുഭവിച്ച് പറഞ്ഞു: “സൗമിത്രേ, നീ അവളെ കൂടാതെ ഇവിടെ വന്നത് തെറ്റാണ്. നിന്റെ അണ്ണനെ രക്ഷിക്കാനുള്ള കഴിവ് എനിക്കുണ്ടെന്ന് അറിയാമായിരുന്നിട്ടും നീ മൈഥിലിയെ വിട്ട്, കോപഭരിതയായ സ്ത്രീയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഇവിടെ എത്തി. ഞാൻ അതിൽ സന്തുഷ്ടനല്ല; നീ സീതയുടെ ഉന്മേഷം കേട്ട് കോപത്തിൽ ആകുകയും, എന്റെ ആജ്ഞ മറക്കുകയും ചെയ്തു.” ഇങ്ങനെ, സീതയെ നഷ്ടപ്പെട്ട ദുഃഖത്തിൽ ചിതറുന്ന രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആശ്രമത്തിൽ സീതയെ അന്വേഷിച്ചു; അവരുടെ മനസ്സിൽ വലിയ വിഷാദവും കുറ്റബോധവും നിറഞ്ഞു.