രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയെ അന്വേഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, രാമൻ തന്റെ ഹൃദയത്തിലെ ആശങ്കകൾ പങ്കുവെച്ചു: "ലക്ഷ്മണാ, ജനകപുത്രിയായ സീതയുടെ ജീവൻ ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, നാം അവളെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമോ?" ചുറ്റുപാടുകളിൽ കാട്ടുകുരങ്ങുകളും ഭയാനകമായ കുരങ്ങന്മാരും നിലവിളിക്കുകയും പക്ഷികൾ കത്തുന്ന ദിക്കുകളിൽ കുരലിടുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ സമയത്ത്, ആ രാജകുമാരിക്ക് സുഖം ഉണ്ടാകട്ടെ എന്ന് രാമൻ ആശംസിച്ചു. "ഒരു കുരങ്ങനായി മാറിയ ദാനവൻ എന്നെ ദൂരെ കൊണ്ട് പോയി; വലിയ പോരാട്ടത്തിനുശേഷം, അവനെ ഞാൻ കൊല്ലാൻ കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ, എന്റെ മനസ്സ് ഇപ്പോൾ വിഷാദത്തിലും സന്തോഷരഹിതമായും ആണ്; ഇടതുകണ്ണ് ഇളകുന്നു, ലക്ഷ്മണാ, സംശയമില്ല, സീത പോയി—അവളെ ആരോ അപഹരിച്ചു, അല്ലെങ്കിൽ അവൾ മരിച്ചുപോയി, അല്ലെങ്കിൽ എവിടെയോ അലഞ്ഞുതിരിയുന്നു." ഇതോടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിയെട്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അകലെയെക്കാൾ ദുഃഖിതനായി, ഏകാന്തനായി നിന്ന ലക്ഷ്മണനെ ദശരഥപുത്രനായ ധാർമ്മികനായ രാമൻ സീതയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു: "ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലേക്ക് ഞാൻ പുറപ്പെട്ടു പോയപ്പോൾ എന്നെ അനുഗമിച്ച വൈദേഹി എവിടെയാണ്, ലക്ഷ്മണാ, നീ അവളെ വിട്ടുവിടുകയും ഇവിടെ വന്നതെന്ത്?" "രാജ്യവും സന്തോഷവും ഇല്ലാതെ ഞാൻ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുമ്പോൾ, എന്റെ കഷ്ടതകളിൽ പങ്കാളിയായ ആ സീത എവിടെയാണ്?" "ഹേ വീരാ, അവളില്ലാതെ ഒരു നിമിഷം പോലും ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; ദേവപുത്രിയായി തോന്നുന്ന എന്റെ ജീവിതപങ്കാളി സീത എവിടെയാണ്?" "ജനകപുത്രിയായ, പൊന്നുപോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന അവളില്ലാതെ ദേവലോകത്തിന്റെ രാജ്യം പോലും ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കില്ല, ലക്ഷ്മണാ. ജീവനെക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ട വൈദേഹി ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുന്നുണ്ടോ? ഞാൻ കാട്ടിൽ പോയതെല്ലാം വ്യർത്ഥമാകുമോ?" "സീതയെക്കൊണ്ടു ഞാൻ മരിക്കുകയും നീ പോയുപോകുകയും ചെയ്താൽ, കൈകേയിക്ക് സന്തോഷവും സംതൃപ്തിയും കിട്ടുമോ?" "തൻ്റെ മകനില്ലാതെ വ്രതത്തിൽ ലീനയായ കൗസല്യാ, തന്റെ മകനും രാജ്യവും നേടിയ കൈകേയിയെ സേവിക്കേണ്ടി വരുമോ?" "വൈദേഹി ജീവനോടെ ഉണ്ടെങ്കിൽ ഞാൻ ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങും; അവളില്ലെങ്കിൽ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും." "ആശ്രമത്തിലെത്തുമ്പോൾ സീത എനിക്ക് പുഞ്ചിരിയോടെ സംസാരിക്കില്ലെങ്കിൽ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ മരിക്കും." "വൈദേഹി ജീവനോടെ ഉണ്ടോ ഇല്ലയോ എന്നത് നീ എന്നോട് പറയൂ; നീ അശ്രദ്ധയോടെ ഇരിക്കുമ്പോൾ ദാനവന്മാർ ആ വ്രതസ്ഥയെ ഭക്ഷിച്ചോ?" "വൈദേഹി വളരെ സുന്ദരിയും, യുവതിയുമാണ്; അവൾക്ക് ദുഃഖം അറിയില്ല; എന്നിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടപ്പോൾ അവൾ ദുഃഖത്തോടെ മനസ്സിൽ അലമുറയിലായിരിക്കാം. ആ ക്രൂരനും ദുഷ്ടനുമായ ദാനവൻ 'ലക്ഷ്മണാ' എന്നു വിളിച്ച് നിന്നെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിച്ചു. ഞാൻ എന്റെ ശബ്ദം പോലെ ഒരു ശബ്ദം വൈദേഹിയിൽ നിന്നു കേട്ടതായാണ് തോന്നുന്നത്; ഭയപ്പെട്ട അവൾ നിന്നെ എന്നിലേക്കയച്ചു, നീ വേഗത്തിൽ എന്നെ കാണാൻ വന്നു." "കാട്ടിൽ സീതയെ ഒരിടത്ത് വിട്ട് ഞാൻ വലിയ പാപം ചെയ്തിരിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ട് ദാനവന്മാർക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു." "ഖരന്റെ വധത്തിൽ ദുഃഖിതരായ മാംസഭക്ഷകരായ ദാനവന്മാർ സീതയെ കൊല്ലുകയായിരിക്കും—ഇതിൽ സംശയമില്ല." "അയ്യോ, ഞാൻ ദുരഭാഗ്യത്തിലായിരിക്കുന്നു; ഇനി ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യും? എനിക്ക് ഇങ്ങനെയൊരു വിധി തന്നെ എഴുതിയിരിക്കാം." ഇങ്ങനെ രാഘവൻ സീതയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട്, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ജനസ്ഥാനത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോന്നു. ഇളയാനുജനെ കുറ്റപ്പെടുത്തി, ദുഃഖിതനും ക്ഷീണിതനും ആയ രാമൻ, ആശ്രമത്തിലേക്ക് എത്തി, സീത സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ അന്വേഷിച്ചു; ആ വീടിനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ അവന്റെ രോമങ്ങൾ നട്ടെറിഞ്ഞു, ഹൃദയം വേദനയിൽ മുങ്ങി. ഇപ്പോൾ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തൊമ്പതാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ആശ്രമത്തിൽ നിന്നു മടങ്ങി വരുന്ന രാഘവൻ, ദുഃഖഭരിതനായവണ്ണം സൌമിത്രിയെ ചോദ്യം ചെയ്തു: "ഞാൻ സീതയെ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടപ്പോൾ അവൾ നിന്നിൽ വിശ്വാസം വെച്ചിരുന്നുവല്ലോ; നീ അവളെ വിട്ട് എങ്ങനെ വന്നു?" "നീ മൈഥിലിയെ കൂടാതെ മടങ്ങിവരുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, വലിയൊരു ദുരന്തം സംഭവിച്ചുവെന്നു ഞാൻ ഭയപ്പെട്ടു; എന്റെ ഹൃദയം അതികം വേദനിച്ചു." "ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിന്നെ സീതയില്ലാതെ വഴിയിൽ കാണുമ്പോൾ ഇടതുകണ്ണും കൈയും ഹൃദയവും എല്ലാം ഇളകുന്നു, ലക്ഷ്മണാ." ഇങ്ങനെ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, സൌമിത്രിയായ ലക്ഷ്മണൻ ദുഃഖഭരിതനായി മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഞാൻ എന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം അവളെ വിട്ടു വന്നതല്ല; അവളുടെ കടുത്ത വാക്കുകൾ കേട്ടാണ് ഞാൻ വന്നത്." "അവൾ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ 'ലക്ഷ്മണാ!' എന്ന് വിളിച്ചു; മുതിർന്നവർ ശാസിക്കുന്നപോലെ, 'എനിക്ക് രക്ഷയേകൂ!' എന്നതായിരുന്നു അവളുടെ വാക്കുകൾ." "അവളുടെ ആവിഷ്കൃതമായ ആഹ്വാനം കേട്ടപ്പോൾ, സീത, ഭയത്താൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ട്, എന്നെ വീണ്ടും വീണ്ടും വേഗത്തിൽ പോകാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു." "അവൾ പലതവണ എന്നോട് പോകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു; ഞാൻ അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ച് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: 'ഇവിടെ ഭയപ്പെടേണ്ടവനായി ഒരു ദാനവനെയും ഞാൻ കാണുന്നില്ല; ആശങ്ക വേണ്ട, ഇങ്ങനെയൊന്നും സംഭവിച്ചിട്ടില്ല.'" "ദേവന്മാരെയും സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്നവൻ 'സീതയെ രക്ഷിക്കൂ' എന്നത് പോലെയുള്ള അപമാനകരവും നിന്ദ്യവുമായ വാക്കുകൾ പറയുംവണ്ണം എങ്ങനെയാകും?" "എന്തുകൊണ്ട്, ആരാൽ, എന്റെ സഹോദരന്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിച്ച് 'ലക്ഷ്മണാ, രക്ഷിക്കൂ' എന്നതുപോലെ ദു:ഖിതമായ ശബ്ദം വിളിച്ചു?" "'രക്ഷിക്കൂ' എന്ന ഈ നിലവിളി, ഭയത്താൽ ഒരു ദാനവൻ പറഞ്ഞതാണെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു; അതിനാൽ, മഹാഭാഗേ, നീ വിഷമിക്കേണ്ട; ദുഷ്ടസ്ത്രീകളുടെ സ്വഭാവം ഇങ്ങനെയാണ്." "ഈ ഉത്കണ്ഠ മതിയാക്കൂ; മനസ്സിൽ സമാധാനത്തോടെ ഇരിക്കൂ. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും രാഘവനെ യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയുന്നവൻ ആരുമില്ല.