രാമനും ലക്ഷ്മണനും വനത്തിലൂടെ സീതയെ തിരഞ്ഞു നടക്കുമ്പോൾ, രാമന്റെ മനസ്സിൽ അനിഷ്ട സൂചനകൾ നിറഞ്ഞു. "ഇവിടെ ദുഷ്ടരാക്ഷസന്മാർ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ കാടിൽ, സീതാ, ജനകന്റെ മകൾ, നശിച്ചുപോയോ, അവരെ രാക്ഷസന്മാർ പിടിച്ചുപോയോ എന്നതിൽ എനിക്ക് സംശയമില്ല. ദോഷസൂചനകൾ മാത്രം എനിക്കു മുന്നിൽ കാണുന്നു," എന്നു രാമൻ പറഞ്ഞു. "പുരുഷസിംഹനായ ലക്ഷ്മണാ, സീതാ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ഏതെങ്കിലും സൂചനയെങ്കിലും നമുക്ക് കാണാനാകുമോ?" എന്നും രാമൻ ചോദിച്ചു. "മാൻ കൂട്ടങ്ങൾ കാട്ടിൽ ഓടുന്നു, ഭയാനകമായ നായ്ക്കൾ കൂക്കുന്നു, പക്ഷികൾ കത്തുന്ന ദിക്കുകളിൽ കരയുന്നു — സീതയ്ക്ക് എല്ലാ സൗഭാഗ്യവും ഉണ്ടാകട്ടെ," എന്നു രാമൻ ആശങ്കയോടെ പറഞ്ഞു. "ഒരു മാൻ രൂപം ധരിച്ചിരുന്ന ആ രാക്ഷസൻ എന്നെ ചതിച്ചുകൊണ്ട് ദൂരേക്ക് വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയി. വലിയ പോരാട്ടത്തിന് ശേഷം, മരിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ അവനെ കൊല്ലാൻ കഴിഞ്ഞു," എന്നും രാമൻ തുറന്നുപറഞ്ഞു. "ഇവിടെ എന്റെ മനസ്സ് തളർന്നിരിക്കുന്നു, സന്തോഷം ഇല്ല. എന്റെ ഇടതുകണ്ണ് ചലിക്കുന്നു. ലക്ഷ്മണാ, സംശയമില്ല, സീതാ പോയി; അവളെ ആരോ പിടിച്ചുപോയോ, മരിച്ചുപോയോ, എവിടെയോ നടന്ന് തിരിയുകയോ ചെയ്യുന്നു." ഇതിന് ശേഷം വാല്മീകി മഹർഷിയുടെ മഹത്തായ രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിയെട്ടാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. ലക്ഷ്മണൻ വിഷാദഭരിതനായി ഒറ്റയ്ക്ക് നില്ക്കുന്നു. അപ്പോൾ ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ദശരഥപുത്രൻ രാമൻ അവനോട് സീതയെ കുറിച്ച് ചോദിച്ചു: "ഞാൻ ദണ്ഡകവനത്തിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ എന്നെ അനുഗമിച്ച സീത എവിടെയാണ്, ലക്ഷ്മണാ? നീ അവളെ അവിടെ വിട്ടുവിട്ട് ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു." "രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ട് ദുഃഖത്തിൽ കിടക്കുന്ന ഈ ദണ്ഡകവനത്തിൽ ഞാൻ സീതയെ കൂടാതെ എവിടെയാണ് നടക്കുന്നത്? കഷ്ടപ്പാടിൽ എനിക്കൊപ്പം നിന്ന ആ സീത എവിടെയാണ്?" രാമൻ ചോദിച്ചു. "വീരാ, അവളില്ലാതെ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല. ദേവതകളുടെ മകളെപ്പോലെയുള്ള സീത എവിടെയാണ്?" "ജനകപുത്രീയായ സീത ഇല്ലാതെ ദേവതകളുടേയും ഭൂമിയുടേയും ആധിപത്യം പോലും എനിക്ക് ആവശ്യമില്ല," എന്നും രാമൻ പറഞ്ഞു. "ജീവനേക്കാൾ പ്രിയങ്കരിയായ സീത ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിയുന്നുണ്ടോ? എന്റെ വനവാസം ഫലപ്രദമാവുമോ?" എന്നും ചോദിച്ചു. "സീതയുടെ ദുഃഖം കൊണ്ടു ഞാൻ മരിച്ചുപോയാൽ, നീയും ഇല്ലാതാകുമ്പോൾ, കൈകേയി സന്തോഷപൂർവ്വം തൃപ്തരാവുമോ?" എന്നും രാമൻ ചോദിച്ചു. "കൌസല്യാ, തന്റെ മകനില്ലാതെ, വ്രതങ്ങളിൽ നിഷ്ഠയുള്ളവളായി, രാജ്യം നേടിയ കൈകേയിയെ സേവിക്കുമോ?" എന്നും രാമൻ വിഷാദത്തോടെ പറഞ്ഞു. "സീത ജീവിച്ചിരുന്നാൽ ഞാൻ വീണ്ടും ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങും; അവളില്ലെങ്കിൽ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും," എന്നു രാമൻ ഉറപ്പിച്ചു. "ആശ്രമത്തിലെത്തുമ്പോൾ സീത പുഞ്ചിരിയോടെ എന്നോട് സംസാരിക്കാതിരുന്നാൽ, ഞാൻ മരിക്കും," എന്നും പറഞ്ഞു. "ലക്ഷ്മണാ, സീത ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചുണ്ടോ എന്നതു നീ പറയണം. സീതയെ നീ അശ്രദ്ധയോടെ വിട്ടപ്പോൾ, അവളെ രാക്ഷസന്മാർ പിടിച്ചുപോയോ?" എന്നും രാമൻ ചോദിച്ചു. "സീത വളരെ നാളുമുതൽ സുഖജീവിതത്തിൽ മാത്രം വളർന്ന, കഷ്ടപ്പാട് അറിയാത്ത, നിസ്സാരമായ ഒരു യുവതിയാണ്. എന്നിൽ നിന്നു വേർപെട്ട് അവൾ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല." "നീയെഴുന്നേറ്റു വന്നപ്പോൾ ഞാൻ സീതയുടെ ശബ്ദം പോലുള്ളതൊന്ന് കേട്ടു. ഭയപ്പെട്ട് അവൾ നിന്നെ അയച്ചു, നീ വേഗത്തിൽ എന്നെ കാണാൻ ഓടിവന്നു," എന്നും രാമൻ പറഞ്ഞു. "സീതയെ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടതിലൂടെ ഞാൻ വലിയ തെറ്റ് ചെയ്തു. അതുകൊണ്ടു ദുഷ്ടരാക്ഷസന്മാർക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു." "ഖരന്റെ മരണത്തിൽ ദുഃഖിതരായ മാംസഭക്ഷകരായ രാക്ഷസന്മാർ സീതയെ തീർച്ചയായും കൊല്ലിയിരിക്കണം," എന്നും രാമൻ പറഞ്ഞു. "ഹായോ, ഞാൻ ദാരുണമായ ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്നു. ഇനി ഞാൻ എന്തു ചെയ്യും? ഇതൊക്കെ എന്റെ വിധിയാണെന്ന് ഭയപ്പെടുന്നു." ഇങ്ങനെ സീതയെ ഓർത്തുകൊണ്ടു രാമൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ജനസ്ഥാനത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോയി. രാമൻ തന്റെ സഹോദരനെ കുറ്റപ്പെടുത്തി, ദുഃഖിതനായി, വിശപ്പിലും ദാഹത്തിലും ക്ഷീണിച്ചവനായി, ആശ്രമത്തിൽ എത്തി, അത് ശൂന്യമാണെന്ന് കണ്ടു. രാമൻ തന്റെ ആശ്രമത്തിൽ കടന്നു, സീതയുടെ നടക്കാറുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞു. ആ ശ്വാസം നിറഞ്ഞ വാസസ്ഥലം തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ രാമന്റെ രോമങ്ങൾ നട്ടെരിഞ്ഞു, ദുഃഖത്തിൽ ആകൃശനായി. ഇതിന്റെ ശേഷമാണ് വാല്മീകി മഹർഷിയുടെ രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തൊൻപതാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നത്. ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ രഘുപുത്രനായ രാമൻ, ദുഃഖഭരിതനായി, സൗമിത്രിയെ ചോദ്യം ചെയ്തു: "സീതയെ അങ്ങോട്ട് വിട്ടുവിട്ട് നീ എങ്ങനെ ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു, ലക്ഷ്മണാ? അവൾ നിന്നെ വിശ്വസിച്ച് കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് നിന്നു." "നീ സീതയെ കൂടാതെ മടങ്ങിയെത്തുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, വലിയൊരു ദുരന്തം സംഭവിച്ചെന്ന് ഭയപ്പെട്ടു, എന്റെ ഹൃദയം അത്യന്തം വേദനിച്ചു," എന്നു രാമൻ പറഞ്ഞു. "നീ സീതയിൽ നിന്ന് ദൂരേയ്ക്ക് നടക്കുമ്പോൾ, എന്റെ ഇടതുകണ്ണ്, കൈ, ഹൃദയം എല്ലാം ചലിക്കുന്നു, ലക്ഷ്മണാ." അപ്പോൾ സത്യനിഷ്ഠനായ സൗമിത്രി, ആഴത്തിലുള്ള ദുഃഖത്തിൽ, രാമനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: "ഞാൻ എന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം അവളെ വിട്ടല്ല, അവളുടെ കടുത്ത വാക്കുകൾ കൊണ്ട് ഞാൻ ഇവിടെ വരാൻ നിർബന്ധിതനായി. അവൾ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ 'ലക്ഷ്മണാ!' എന്ന് വിളിച്ചു. 'എന്നെ രക്ഷിക്കൂ!' എന്ന അവളുടെ വാക്കുകൾ എന്റെ ചെവിയിൽ പതിഞ്ഞു." "അവളുടെ ആ ഉച്ചത്തിൽ വിളി കേട്ടാണ് ഞാൻ, ഭയത്തോടെ, വീണ്ടും വീണ്ടും എന്നെ പോകാൻ അവൾ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഞാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു: 'ഇവിടെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന രാക്ഷസൻ ആരുമില്ല, എന്തെങ്കിലും ദോഷം സംഭവിക്കില്ല.'" "എന്റെ അണ്ണൻ ദേവതകളെ പോലും രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്നവനാണ്. അവൻ 'സീതയെ രക്ഷിക്കൂ' എന്നപോലുള്ള ദുർബലമായ വിളി വിളിക്കുമോ? ആരാണ്, എന്തിനാണ്, എന്റെ അണ്ണന്റെ ശബ്ദം ഉപയോഗിച്ച് 'ലക്ഷ്മണാ, രക്ഷിക്കൂ' എന്ന വിളി വിളിച്ചത്?" "ദുഷ്ടരായ സ്ത്രീകളുടെ സ്വഭാവം ഇതുപോലെയാണ്; ഭയത്തിൽ ഒരു രാക്ഷസൻ 'രക്ഷിക്കൂ' എന്ന ശബ്ദം വിളിച്ചു. അതിനാൽ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല," എന്നു ലക്ഷ്മണൻ രാമനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.