രാമൻ അതിവേഗത്തിൽ സകല രൂപവും ധരിക്കാൻ കഴിയുന്ന മാരീചനെ, മായാമൃഗത്തിന്റെ രൂപത്തിൽ അലയുന്നവനെ വധിച്ചു, പിന്നെ മൈഥിലിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് വഴിയേ തിരികെ നടന്നു. അത്രയേറെ ഉത്സുകതയോടെ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ, പിറകിൽ നിന്ന് ക്രൂരമായ ശബ്ദത്തോടെ ഒരു നരി കുരയ്ക്കുന്നത് രാമൻ കേട്ടു. ആ ഭയാനകവും രോമാഞ്ചം ഉണർത്തുന്ന ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ, രാമന്റെ മനസ്സിൽ സംശയം ജനിച്ചു; ആ നരിയുടെ കുരലിൽ എന്തോ ദുഷ്ട സൂചനയുണ്ടെന്ന് അവൻ ആലോചിച്ചു. "അയ്യോ, ഈ നരിയുടെ കുരലിൽ ദോഷ സൂചനയുണ്ട്," രാമൻ ചിന്തിച്ചു. "വൈദേഹി സുരക്ഷിതയാകട്ടെ; രാക്ഷസന്മാർ അവളെ ബാധിക്കാതിരിക്കട്ടെ." എന്നാൽ, "ലക്ഷ്മണൻ ആ ശബ്ദം കേട്ടാൽ, മാരീചൻ എന്റെ ശബ്ദം അനുകരിച്ച് ആ മൃഗരൂപത്തിൽ വിളിച്ചാൽ, സൗമിത്രി അതു കേട്ട് മൈഥിലിയെ വിട്ട് എനിക്ക് അടുത്തേക്കു വരും; അവളാൽ അയച്ചിട്ടാണ് അവൻ വരിക." "രാക്ഷസന്മാർ സീതയുടെ നാശം ആഗ്രഹിക്കുന്നു; സ്വർണ്ണമൃഗം എന്ന രൂപം സ്വീകരിച്ച് അവർ എന്നെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റി കൊണ്ടുപോയി. അങ്ങനെ ദൂരേയ്ക്ക് കൊണ്ടുപോയ ശേഷം, എന്റെ അമ്പിൽ പരാജയപ്പെട്ട മാരീചൻ 'അയ്യോ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ കൊല്ലപ്പെടുന്നു!' എന്ന് വിളിച്ചു. ഞാൻ ഇരുവർക്കും—എനിക്ക് വിട്ടുപോയ സീതക്കും ലക്ഷ്മണനും—സമസ്തം ഭദ്രമാകട്ടെ എന്നാഗ്രഹിക്കുന്നു. ജനസ്ഥാനത്തിൽ സംഭവിച്ച സംഭവങ്ങളാൽ ഞാൻ രാക്ഷസന്മാർക്ക് ശത്രുവായി മാറിയിരിക്കുന്നു." "ഇന്ന് അനേകം ഭയാനക സൂചനകൾ കാണപ്പെടുന്നു," ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ച രാമൻ, വീണ്ടും നരിയുടെ കുരൽ കേട്ടു. ഉടൻതന്നെ മനസ്സിലേറിയ രാമൻ, ആ രാക്ഷസൻ മൃഗരൂപത്തിൽ തനിക്കു നേരെ ചെയ്ത തന്ത്രം ഓർത്ത്, ആശ്രമത്തിലേക്കു തിരിച്ചു നടന്നു. ഭയവും വിഷാദവും നിറഞ്ഞ രാഘവൻ ജനസ്ഥാനത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. അവനെ വിഷാദമനസ്സോടെ കണ്ടപ്പോൾ, കാട്ടിലെ മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ചുറ്റികൂടി അവന്റെ ദുഃഖത്തിൽ പങ്കെടുത്തതുപോലെ തോന്നി. അവനെ ഇടതുഭാഗത്താക്കി, ആ മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ഭയാനകമായ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണർത്തി. ഈ ദുഷ്പ്രഭാവങ്ങൾ കണ്ട രാഘവൻ തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്കു അതിവേഗം തിരിച്ചു. അപ്പോൾ അവൻ ദൂരത്ത് ലക്ഷ്മണനെ കാണുന്നു—അവന്റെ ഭാവം മങ്ങിപ്പോയിരിക്കുന്നു. ലക്ഷ്മണൻ രാമനോട് അടുത്തു വന്നു. സഹോദരന്റെ ദുഃഖം കണ്ടപ്പോൾ രാമനും അതിലേറെ വിഷാദത്തിലായി. ലക്ഷ്മണനോടു രാമൻ കുറ്റപ്പെടുത്തൽപോലെ പറഞ്ഞു: "നീ സീതയെ ഈ രാക്ഷസന്മാർ നിറഞ്ഞ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്കു വിട്ട് വന്നുവല്ലോ," രാഘവൻ ലക്ഷ്മണന്റെ ഇടതുകൈ പിടിച്ചു പറഞ്ഞു. "ഇതിൽ ദോഷം സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നു, ലക്ഷ്മണാ. നീ സീതയെ വിട്ട് വന്നു, ദൈവം കാപ്പിടട്ടെ! എന്നിരുന്നാലും, ജനകപുത്രി സീത enten perish ചെയ്തോ, രാക്ഷസന്മാർ അവളെ തിന്നുകളഞ്ഞോ, അല്ലെങ്കിൽ എവിടെയോ അകന്നു പോയിയോ എന്ന സംശയം എനിക്ക് ഉണ്ട്. കാരണം, എനിക്കു മുന്നിൽ ദുഷ്പ്രഭാവങ്ങൾ മാത്രം പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു." "ലക്ഷ്മണാ, ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന സമയത്ത് സീതയുടെ യാതൊരു അടയാളവും നമുക്ക് ലഭിക്കുമോ? മൃഗക്കൂട്ടങ്ങളും ഭയാനകമായ നരികളും ചുറ്റും കൂക്കിയപ്പോഴും, ആ രാജകുമാരി സുരക്ഷിതയാകട്ടെ. ആ ദാനവൻ, മൃഗത്തിന്റെ രൂപത്തിൽ എന്നെ ദൂരേയ്ക്ക് ആകർഷിച്ചു; വലിയ പോരാട്ടത്തിനുശേഷം ഞാൻ അവനെ വധിച്ചു. എന്റെ മനസ്സിൽ സന്തോഷമില്ല; ഇടതുകണ്ണ് ചമയുന്നു; സംശയമില്ല, സീതയെ എവിടെയോ കൊണ്ടുപോയി—അവൾ അപഹൃതയോ, മരിച്ചോ, അല്ലെങ്കിൽ എവിടെയോ അകന്നു പോയോ." ഇവിടെ കഥയുടെ അദ്ധ്യായം അവസാനിക്കുന്നു; ഇനി മഹർഷി വാൽമീകിയുടെ മഹാരാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിയെട്ടാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. ലക്ഷ്മണൻ വിഷാദഭരിതനായി ഒറ്റയ്ക്കിരുന്നപ്പോൾ, ചാരിത്ര്യശാലിയായ ദശരഥപുത്രൻ രാമൻ അവനോട് വൈദേഹിയുടെ സ്ഥിതി ചോദിച്ചു. "ഞാനൊപ്പം ദണ്ടകാരണ്യത്തിലേക്ക് വന്ന സീത എവിടെയാണ്, ലക്ഷ്മണാ? നീ അവളെ വിട്ട് വന്നതാണല്ലോ? രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ട് ദുഃഖത്തിൽ അലഞ്ഞുനടക്കുന്ന എന്നോടൊപ്പം സീത എവിടെയാണ്? അവളില്ലാതെ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാനാവില്ല; ദേവപുത്രിയെപ്പോലെയുള്ള അവളെ ഞാൻ എവിടെയാണ് കാണുക?" "ലക്ഷ്മണാ, ജനകപുത്രിയായ സീതയില്ലാതെ ദേവന്മാരുടെ ആധിപത്യമോ ഭൂമിയുടെ സാമ്രാജ്യമോ എനിക്ക് ആവശ്യമില്ല. ജീവനെക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ട വൈദേഹി ജീവിച്ചിരിക്കുന്നുവോ? ഞാൻ നിർവാസം നിസ്സാരമായിപ്പോകുമോ?" "സീതയെ കാരണം ഞാൻ മരിച്ചാലും നീ അകന്നുപോയാലും, കൈകേയിക്ക് സന്തോഷം ലഭിക്കുമോ? സുതപ്തയായ കൌസല്യാ, മകനില്ലാതെ, കൈകേയിക്ക് സേവനം ചെയ്യുമോ—അവളെ രാജ്യം ലഭിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ?" "വൈദേഹി ജീവിച്ചിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ ഞാൻ ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങും; അവൾ ഇല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ജീവനെ ഉപേക്ഷിക്കും, ലക്ഷ്മണാ. ഞാൻ ആശ്രമത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ സീത എന്നെ കണ്ടു പുഞ്ചിരിച്ച് സംസാരിച്ചില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ജീവിക്കില്ല." "വൈദേഹി ജീവിച്ചിരിക്കുന്നുവോ ഇല്ലയോ എന്നത് നീ പറയൂ, ലക്ഷ്മണാ. നീ ശ്രദ്ധിച്ചില്ലാത്തപ്പോഴെല്ലാം രാക്ഷസന്മാർ അവളെ തിന്നുകളഞ്ഞോ?" "വൈദേഹി സുന്ദരിയും നവയുവതിയും ദു:ഖം അറിയാത്തവളുമാണ്; എന്നിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടതുകൊണ്ട് അവൾ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുമെന്നുറപ്പ്." "നരാധമനായി, ക്രൂരനും പാപിയുമായ ദാനവൻ 'ലക്ഷ്മണാ' എന്ന് വിളിച്ച് നിന്നെ ഭയപ്പെടുത്താൻ നോക്കിയിരിക്കുന്നു. ഞാൻ കേട്ട ശബ്ദം സീതയുടെ ശബ്ദം പോലെയായിരുന്നു. ഭയപ്പെട്ട അവൾ നിന്നെ അയച്ചു, നീ ഉടനെ എന്റെ അടുത്തേക്കു വന്നു." "സീതയെ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്കു വിട്ട് ഞാനൊരു വലിയ പാപം ചെയ്തിരിക്കുന്നു; ക്രൂരരായ രാക്ഷസന്മാർക്ക് അവസരം കൊടുത്തിരിക്കുന്നു. ഖരന്റെ വധത്തിൽ ദുഃഖിതരായ മാംസംഭോജികളായ രാക്ഷസന്മാർ സീതയെ തീർച്ചയായും കൊല്ലുകയും ചെയ്തിരിക്കുമെന്നു ഞാൻ സംശയമില്ല." ഇങ്ങനെ, രാമൻ തന്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിറഞ്ഞ ദു:ഖവും ആശങ്കയും പങ്കുവെച്ച്, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം സീതയെ തിരയാൻ ആകുലനായി.