അലങ്കൃതമായ പാത്രങ്ങളും ഹോമകുഴികളും, ദ്വിജന്മാരുടെ മന്ത്രശുദ്ധിയാൽ വിശുദ്ധമായ യാഗവേദി, യാഗത്തിനിടയിൽ തന്നെ ഒരു ചാണ്ഡാലനും അശുദ്ധമാക്കാൻ കഴിയില്ലല്ലോ. അതുപോലെ തന്നെ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭർത്താവിന്റെ ഭക്തയായ ഭാര്യയായ ഞാൻ, എന്റെ വ്രതത്തിൽ ഉറപ്പുള്ളവളായി, നിന്റെ സ്പർശം എന്നെ ബാധിക്കില്ല, ദുഷ്ടനായ രാക്ഷസാ. നീ കാണുന്നില്ലേ, എപ്പൊഴും താമരകളിൽ കളിക്കുന്ന ഹംസയ്ക്ക്, പയലിനുള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന കള്ളൻകഴുതയെ ശ്രദ്ധിക്കണമെന്നുണ്ടാവില്ല. അങ്ങനെ തന്നെയാണ് ഞാൻ നിന്റെ അതിരിന് അതീതയാകുന്നത്. ഈ ശരീരം പ്രജ്ഞയില്ലാത്തതാണു; നീ ഇഷ്ടംപോലെ കെട്ടിയിടുകയോ കൊല്ലുകയോ ചെയ്യുക. എന്റെ ശരീരത്തെയും ജീവനും സംരക്ഷിക്കേണ്ടതില്ല, രാക്ഷസാ. എന്നാൽ, ഭൂമിയിൽ എന്റെ മാനത്തെ ഞാൻ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, വൈദേഹി ക്രുദ്ധയോടെ രാവണനോട് കഠിനമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു. അതിനുശേഷം, ജനകാതനയായ സീതാ, രോമാഞ്ചം വരുത്തുന്ന ആ കഠിനവാക്കുകൾ പറഞ്ഞശേഷം, രാവണനോട് ഒന്നും കൂടി പറഞ്ഞു ഇല്ല. അപ്പോൾ രാവണൻ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന വാക്കുകളിൽ സീതയോട് പറഞ്ഞു: "മൈഥിലി, സുന്ദരിയായവളേ, എന്റെ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിക്കൂ—നിനക്ക് പന്ത്രണ്ടു മാസത്തെ സമയം ഞാൻ തരുന്നു. ഈ സമയത്തിനുള്ളിൽ നീ എന്നെ സമ്മതിക്കില്ലെങ്കിൽ, മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയുള്ളവളേ, എന്റെ അപ്പക്കാർ നിന്നെ കഷ്ണങ്ങളാക്കി പ്രഭാതഭക്ഷ്യമായി മുറിച്ചുകളയും." ഇങ്ങനെ ക്രൂരമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞശേഷം, ശത്രുക്കളുടെ ശത്രുവായ രാവണൻ, കോപത്തോടെ രാക്ഷസിമാരോടു പറഞ്ഞു: "ഇവൻറെ അഹങ്കാരം തകർക്കുവിൻ; ഇവർ ഭയങ്കരവും ഭയാനകവുമായ ദർശനമുള്ളവരും, മാംസരക്തഭക്ഷിണികളുമാണ്." രാവണന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ആ ഭയങ്കരരാക്ഷസിമാർ കൈകൂപ്പി ആദരവോടെ മൈഥിലിയെ ചുറ്റിനിൽക്കു. പിന്നീട് ഭയാനകമായ രൂപമുള്ള രാജാവായ രാവണൻ, ഭൂമി കീറുന്നതുപോലെ കാലിടിച്ച്, അവരോട് പറഞ്ഞു: "മൈഥിലിയെ അശോകവനത്തിന്റെ നടുവിലേക്കു കൊണ്ടുപോകൂ; അവളെ അവിടെ ഒളിപ്പിച്ചു, നിങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചു സംരക്ഷിക്കണം. ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയും, പിന്നീട് സാന്ത്വനവാക്കുകളിലൂടെയും, മൃഗിണിയെ പിടികൂടുന്നതുപോലെ, മിഥിലയുടെ പുത്രിയെ വശീകരിക്കുക." രാവണന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ആ രാക്ഷസിമാർ സീതയെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടു അശോകവനത്തിലേക്ക് പോയി. ആ വനം എല്ലാ ഇഷ്ടഫലങ്ങളുള്ള വൃക്ഷങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതും, വിവിധപുഷ്പഫലങ്ങളാൽ അലങ്കൃതവുമായതും, എപ്പോഴും മദോന്മത്തമായ പക്ഷികളാൽ നിറഞ്ഞതുമായിരിന്നു. അവിടെ, ജനകപുത്രിയായ മൈഥിലി, ദുഃഖത്തിൽ ആകുലയായി, രാക്ഷസിമാരുടെ അധികാരത്തിൽ പെടുന്നു; കടുവകളുടെ ഇടയിൽപ്പെട്ട ഒരു മാൻപോലെ. മഹാദുഃഖത്തിൽ ആകുലയായ സീതയ്ക്ക് ഒരുവിധ ശാന്തിയും ലഭിച്ചില്ല; കുടുങ്ങിയ മാൻപോലെ ഭയത്തിലും ദുഃഖത്തിലും കെട്ടപ്പെട്ട അവൾക്ക് ആശ്വാസം കിട്ടിയില്ല. ഭയാനകമായ കണ്ണുകളുള്ള ആ രാക്ഷസിമാർ കഠിനമായി ഭീഷണിപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, പ്രിയഭർത്താവിനെയും സഹോദരനെയും ഓർക്കുന്ന സീത, ഭയത്തിലും ദുഃഖത്തിലും ബോധംകേടായി. ഇവിടെ മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച മഹത്തായ രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിയേഴാമത്തേതായ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അതേസമയം, രാമൻ അതിവേഗം ആനാവതാരത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന മാരീചനെ വധിച്ച്, മൈഥിലിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹത്തോടെ തിരിച്ചു നടന്നു. ദാരുണമായ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു നായ്ക്കളി പിന്നിൽ കുരച്ചുപറഞ്ഞു. ആ ഭയങ്കരമായ, രോമാഞ്ചം വരുത്തുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് രാമൻ സംശയത്തോടെ ആ ശബ്ദത്തിന്റെ അർത്ഥം ചിന്തിച്ചു. "അയ്യോ, ഈ നായ്ക്കളിയുടെ കുരച്ചൽ ദുഷ്ടഫല സൂചിപ്പിക്കുന്നു; വൈദേഹിക്ക് എന്തും സംഭവിക്കാതിരിക്കട്ടെ." എന്നാൽ, മാരീചൻ എന്റെ ശബ്ദം അനുകരിച്ച്, മാൻ രൂപത്തിൽ നിന്നു വിളിച്ച ശബ്ദം, ലക്ഷ്മണൻ കേൾക്കുമെങ്കിൽ— അപ്പോൾ സൗമിത്രി ആ ശബ്ദം കേട്ട്, മൈഥിലിയെ വിട്ട് വേഗത്തിൽ എന്നെ കാണാൻ വരും, അവളുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം. നിശ്ചയമായും, രാക്ഷസന്മാർ സീതയുടെ നാശം ആഗ്രഹിക്കുന്നു; സ്വർണ്ണമാനായി മാറി അവർ എന്നെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്നു അകലിച്ചു. അങ്ങനെ എന്നെ ദൂരത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, എന്റെ അമ്പിൽ മാരീചൻ വീണപ്പോൾ, "അയ്യോ ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ കൊല്ലപ്പെടുന്നു!" എന്ന് വിളിച്ചു. ഞാൻ ഇരുവരെയും, വനത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടിരിക്കുന്നു; ജനസ്ഥാനം കാരണമായി ഞാൻ രാക്ഷസന്മാരുടെ ശത്രുവായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇന്ന് അനേകം ഭയാനകമായ അപശകുനങ്ങൾ കാണുന്നു; അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് രാമൻ ആ നായ്ക്കളിയുടെ കുരച്ചലും ശ്രദ്ധിച്ചു. ഉടൻ തന്നെ, മനസ്സിൽ ഉറപ്പോടെ രാമൻ തിരിച്ചു ആശ്രമത്തിലേക്ക് ഓടി; രാക്ഷസൻ മാൻ രൂപത്തിൽ തന്നെ എങ്ങനെ വഞ്ചിച്ചുവെന്നതും ഓർത്തു. മനസ്സിൽ വല്ലാതെ വിഷമം നിറഞ്ഞ രാമൻ ജനസ്ഥാനത്തിലേക്ക് മടങ്ങി; ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ രാമനെ കാട്ടിലെ മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ചുറ്റിനിന്നു, അവന്റെ ദുഃഖത്തിൽ പങ്കുചേർന്നു. അവനെ ഇടതുവശത്ത് വച്ച്, അവ മാരകമായ ശബ്ദങ്ങൾ ഉച്ചരിച്ചു; ആ ഭയാനകമായ ശകുനങ്ങൾ കണ്ട രാമൻ, ഉടൻ തന്നെ തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ തിരിച്ചു. അപ്പോൾ അവൻ ലക്ഷ്മണനെ അടുത്ത് വരുന്നത് കണ്ടു; അവന്റെ തേജസ് ക്ഷയിച്ചിരിക്കുന്നു. ലക്ഷ്മണൻ രാമനോട് അടുത്ത് വന്നു. സ്വയം വിഷമിതനായ രാമൻ, സഹോദരനെയും അതുപോലെ ദുഃഖിതനായി കാണുമ്പോൾ, ലക്ഷ്മണനെ കുറ്റപ്പെടുത്തി. "രാക്ഷസന്മാർ നിറഞ്ഞ വനത്തിൽ സീതയെ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടു, നീ ഇവിടെ വന്നുവല്ലോ," എന്ന് രാഘവൻ ലക്ഷ്മണന്റെ ഇടതു കൈ പിടിച്ച് പറഞ്ഞു. "നീ ചെയ്തതു കുറ്റകരമാണ്, ലക്ഷ്മണാ," എന്ന് ദുഃഖം നിറഞ്ഞ്, മധുരവും കഠിനവുമായ വാക്കുകളിൽ രാമൻ പറഞ്ഞു. "സീതയെ വിട്ട് നീ ഇവിടെ വന്നുവല്ലോ, നേരെല്ലാം നല്ലതാകട്ടെ! എന്നിരുന്നാലും, ജനകപുത്രി—" "—വനത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന രാക്ഷസന്മാർ അവളെ കൊല്ലുകയോ, കഴിക്കുകയോ ചെയ്തിട്ടുണ്ടാകാം. കാരണം, എനിക്ക് മുന്നിൽ എല്ലാം ദുഷ്ടശകുനങ്ങൾ മാത്രമാണ് കാണുന്നത്." "ലക്ഷ്മണാ, ഞങ്ങൾ സീതയുടെ, ജനകപുത്രിയുടെ, ജീവിച്ചിരിക്കുന്നതിന്റെ ഒരു സൂചനയെങ്കിലും കണ്ടെത്തുമോ?