രാവണന്റെ ക്രൂരമായ വാക്കുകൾക്കു മുന്നിൽ സീതാ ദേവി ഉറ്റ മനസ്സോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ഈ ആക്രമണത്താൽ, ദുഷ്ടനായ രാക്ഷസാ, നിന്റെ തന്നെ വിനാശവും, രാക്ഷസരുടെയും, നിന്റെ അന്തർപുരത്തിന്റെയും സംഹാരവും ആരംഭിച്ചിരിക്കുന്നു. ദ്വിജന്മാർ മന്ത്രങ്ങളാൽ ശുദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്ന യജ്ഞവേദി, ഒരു ചാണ്ഡാലൻ യജ്ഞമദ്ധ്യേ എത്തിച്ചേരുന്നുവെങ്കിലും അശുദ്ധമാവില്ല. അതുപോലെ, ന്യായവാനായ ഭർത്താവിന്റെ ഭക്തയായ ഭാര്യയായ ഞാൻ, എന്റെ വ്രതത്തിൽ ഉറച്ചവളായി, നിന്റെ സ്പർശത്തിനപ്പുറം തന്നെ — ദുഷ്ട രാക്ഷസാ, നീ എന്നെ സ്പർശിക്കുവാൻ അർഹനല്ല. ഹംസക്കിളി എപ്പോഴും താമരക്കുളത്തിൽ കളിക്കുന്നത് പോലെ, ചതുക്കളിനകത്തുള്ള ഒരു ചന്തക്കോഴിയെ കാണാതെ പോകുന്നതുപോലെ, ഞാൻ നിന്റെ കൈവശം വരാത്തവളാണ്. ഈ ശരീരം ജഡമാണ്; നീ ഇഷ്ടംപോലെ കെട്ടുകയും കൊല്ലുകയും ചെയ്യാം. എനിക്ക് ശരീരത്തിനോ ജീവനും സംരക്ഷണമില്ല, രാക്ഷസാ. എന്നാൽ ഭൂമിയിൽ എന്റെ മാനത്തെ ഞാൻ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ് വൈദേഹി, ക്രോധത്താൽ കടുത്ത വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു. അതിനുശേഷം ജനകാതനയായ സീതാ, രാവണനോടു ഇനി ഒരു വാക്കും പറഞ്ഞു കഴിഞ്ഞില്ല; അവളുടെ വാക്കുകൾ രൂക്ഷവും കേൾക്കുമ്പോൾ രോമാഞ്ചം വരുത്തുന്നതുമായിരുന്നു. അപ്പോൾ രാവണൻ, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഉദ്ദേശ്യത്തോടെ, സീതയോട് പറഞ്ഞു: “മൈഥിലി, സുന്ദരിയേ, എന്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കുക; നീക്ക് പന്ത്രണ്ട് മാസം സമയം. അതിനുള്ളിൽ നീ എന്നെ സ്വീകരിച്ചില്ലെങ്കിൽ, എന്റെ പാചകരുകൾ നിന്നെ കഷണങ്ങളാക്കി പ്രഭാതഭക്ഷണത്തിന് തയ്യാറാക്കും!” ഇതു പറഞ്ഞ്, ശത്രുക്കളുടെ ശത്രുവായ രാവണൻ, അതിയായ ക്രോധത്തോടെ അവിടെയുള്ള രാക്ഷസിമാരോടു പറഞ്ഞു: “ഇവൾക്ക് ഭയങ്കരവും ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നവരായ, മാംസം രക്തം കഴിക്കുന്ന, ഈ ദാരുണരൂപികളായ രാക്ഷസികൾ അവളുടെ അഹംകാരം തകർക്കട്ടെ.” രാവണന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ഭയാനകവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവുമായ രാക്ഷസികൾ കൈകൂപ്പി ആദരവോടെ മൈഥിലിയെ ചുറ്റി നിന്നു. ഭൂമിയെ തകർക്കുന്നവനുപോലെ കാലിടിച്ച്, ഭയാനകമായ രൂപമുള്ള രാജാവായ രാവണൻ അവരെ ഇങ്ങനെ ആജ്ഞാപിച്ചു: “മൈഥിലിയെ അശോകവനത്തിന്റെ നടുവിലേക്കു കൊണ്ടുപോകൂ; അവളെ നിങ്ങൾ കാത്തു സൂക്ഷിക്കണം, മറവിൽ അവളെ ചുറ്റി നിൽക്കണം. കഠിനമായ ഭീഷണികളും, പിന്നെ മൃദുവായ വാക്കുകളും ഉപയോഗിച്ച്, കാട്ടിലെ കാട്ടാണയത്തെ പ്രകൃത്യാനുസൃതമായി വശീകരിക്കുന്നതുപോലെ, ഈ മിഥിലാതനയയെ കീഴടക്കൂ.” രാവണന്റെ ഈ നിർദ്ദേശപ്രകാരം രാക്ഷസിമാർ മൈഥിലിയെ അശോകവനത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ആ വനം എല്ലാ ഇഷ്ടഫലങ്ങളുമുള്ള വൃക്ഷങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതും, വിവിധപുഷ്പഫലങ്ങളാൽ അലങ്കൃതവുമായിരുന്നു; മദ്യപാനത്തിൽ മുങ്ങിയ പക്ഷികളും അവിടെ എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ ജനകാത്മജയായ സീത, ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി, രാക്ഷസിമാരുടെ പിടിയിലായി, കടുവകളുടെ ഇടയിൽ കുടുങ്ങിയ ഒരു മാൻപോലെ ആയിരുന്നു. അത്യന്തം ദു:ഖഭാരിതയായി, സീതാ ദേവി ആകുലതയാൽ ശാന്തിയില്ലാതെ, കുടുങ്ങിയ ഒരു മാൻപോലെ തളർന്നുപോയി. ഭീകരമായ കണ്ണുകളുള്ള രാക്ഷസിമാരുടെ ഭീഷണിയിൽ അവൾക്ക് ആശ്വാസമൊന്നുമില്ല; പ്രിയഭർത്താവായ രാമനെയും സഹോദരനായ ലക്ഷ്മണനെയും ഓർത്ത്, ഭയത്തിലും ദു:ഖത്തിലും അവൾ അചേതനയായി. ഇവിടെ മഹർഷി വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പതിയേഴാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. അതിനിടയിൽ രാമൻ, ഏത് രൂപവും എടുക്കാൻ കഴിയുന്ന, മാൻ രൂപത്തിലെത്തിയ മാരീചനെ വധിച്ച് തിരിച്ചു പോവുകയായിരുന്നു. സീതയെ കാണാൻ ആസക്തനായി രാമൻ വേഗത്തിൽ നടന്നു; അപ്പോൾ അവന്റെ പിന്നിൽ ക്രൂരമായ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു നായക്കൊക്കൂൽ കേട്ടു. ആ ഭയാനകവും രോമാഞ്ചം വരുത്തുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് രാമന് സംശയം തോന്നി; ആ ശബ്ദം അനിഷ്ടഫലമുള്ള ഒരു ശകുനമാണെന്ന് മനസ്സിൽ വിചാരിച്ചു: “അയ്യോ, ഈ നായക്കൊക്കൂൽ ദുഷ്ഷകുനമാണെന്നു തോന്നുന്നു; വൈദേഹിക്ക് ഒരു ദോഷവും രാക്ഷസന്മാരാൽ സംഭവിക്കരുതേ.” “എങ്കിൽ, മാരീചൻ എന്റെ ശബ്ദം അനുകരിച്ച്, മാൻ രൂപത്തിൽ നില്ക്കുമ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ ആ ശബ്ദം കേട്ടാൽ അവൻ സീതയെ വിട്ടു വേഗത്തിൽ എന്നെ തേടാൻ വരും — സീതയാൽ അയക്കപ്പെട്ടവനായി. ഉറപ്പാണ്, രാക്ഷസന്മാർ സീതയുടെ നാശം ആഗ്രഹിക്കുന്നു; സ്വർണ്ണമാനായി മാറി അവൻ എന്നെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റി. അകറ്റിക്കൊണ്ടുപോയ ശേഷം, ഞാൻ വധിച്ച മാരീചൻ, ‘അയ്യോ ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ കൊല്ലപ്പെട്ടു!’ എന്ന് വിളിച്ചു. ഞാൻ കാടിൽ അവരെ ഇരുവരെയും ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടുപോയതുകൊണ്ട്, അവർക്ക് എല്ലാം നന്നായിരിക്കണമെന്നു ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; ജനസ്ഥാനത്തിലെ സംഭവങ്ങൾ കാരണം രാക്ഷസന്മാർക്ക് ഞാൻ ശത്രുവായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇന്നിവിടെ അനേകം ഭയാനകമായ ശകുനങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു,” എന്ന് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കേ രാമൻ വീണ്ടും ആ നായക്കൊക്കൂൽ കേട്ടു. ഉടൻ തന്നെ, മനസ്സിൽ ആകുലതയോടെ, രാമൻ തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു നടന്നു; രാക്ഷസൻ മാൻ രൂപത്തിൽ തന്നെ എങ്ങനെ അകറ്റി എന്നതും അവൻ ആലോചിച്ചു. അത്യന്തം വ്യാകുലതയോടെ രാമൻ ജനസ്ഥാനത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി; അവൻ വിഷാദഭാരിതനായതുകൊണ്ട് കാട്ടിലെ മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും അവനെ ചുറ്റി വന്നു, അവന്റെ ദു:ഖത്തിൽ പങ്കെടുത്തു. അവരെ അവന്റെ ഇടതുവശത്ത് കണ്ടപ്പോൾ, അവർ ഭയാനകമായ ശബ്ദങ്ങൾ മുഴക്കി; ഈ ദു:ഖകരമായ ശകുനങ്ങൾ കണ്ട രാമൻ, വേഗത്തിൽ തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു ഓടി. അപ്പോൾ അവൻ ദു:ഖഭാരിതനായ ലക്ഷ്മണനെ സമീപിക്കുന്നത് കണ്ടു; ലക്ഷ്മണൻ തന്റെ പ്രകാശം നഷ്ടപ്പെട്ടവനായി രാമനോട് അടുത്തുവന്നു. സ്വയം ദു:ഖിതനായ രാമൻ, സഹോദരനെയും സമാനമായ ദു:ഖത്തിൽ കണ്ടപ്പോൾ, അവൻ ലക്ഷ്മണനെ കുറ്റപ്പെടുത്തി: “ലക്ഷ്മണാ, നീ സീതയെ കാടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടുവിട്ടത് കുറ്റകരമാണ്.” അവന്റെ ഇടത്തുകൈ പിടിച്ച് രാമൻ മൃദുവും രൂക്ഷവുമായ വാക്കുകളിൽ, വേദനയോടെ പറഞ്ഞു: “സൗമിത്രി, നീ സീതയെ വിട്ടു ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു — എല്ലാം നന്നായിരിക്കട്ടെ! എന്നിരുന്നാലും, മിഥിലാരാജകുമാരി...” “... കാട്ടിൽ ചുറ്റുമുള്ള രാക്ഷസന്മാർ അവളെ കൊല്ലുകയോ ഭക്ഷിച്ചുകളയുകയോ ചെയ്തിരിക്കാം. കാരണം, എന്റെ മുന്നിൽ അനിഷ്ടഫലമുള്ള ശകുനങ്ങൾ മാത്രം കാണപ്പെടുന്നു.