ഇത് റാക്ഷസന്മാരുടെ വാസസ്ഥലമാണ് — നീ ഇവിടെ എങ്ങനെയാണ് എത്തിയതെന്ന് ചോദിച്ചു രാക്ഷസാധിപൻ. ഇവിടെ മരത്തിൽ താമസിക്കുന്ന മൃഗങ്ങൾ, സിംഹങ്ങൾ, ദ്വീപുകളിൽ കാണുന്ന കടുവകളും പുലികളും ഉണ്ട്. കരടികൾ, കുരങ്ങന്മാർ, കൊക്കുകൾ — ഇവയെ നീ എങ്ങനെയാണ് ഭയപ്പെടാതെ ഇവിടെ ഇരിക്കുകയെന്ന് അവൻ ചോദിച്ചു. അതോടൊപ്പം ഉഗ്രരും മദ്യപാനത്താൽ ഉന്മാദത്തിലായും വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നയുമായ ആനകളെയും അവൻ സൂചിപ്പിച്ചു. നീ ഇങ്ങനെയൊരു വലിയ കാടിൽ ഒറ്റയ്ക്കു ഭയമില്ലാതെ എങ്ങനെയാണ് നടക്കുന്നത്? നീ ആരാണ്, ആരുടെ മകളാണ്, എവിടുനിന്നാണ് വന്നത്, എന്തുകൊണ്ടാണ് ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലേക്ക് വന്നതെന്ന് അവൻ ചോദിച്ചു. അതുപോലെ, ഭയാനകരായ രാക്ഷസന്മാർ നടക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ നീ ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത് — അതിനാൽ വേദേഹിയെ മഹാത്മാവായ രാവണൻ പ്രശംസിച്ചു. രാവണൻ, ദ്വിജാതിയുടെ വേഷത്തിൽ അവിടെയെത്തിയതറിഞ്ഞു, മൈഥിലി അതിനെ അതിഥിയെപ്പോലെ ആദരിക്കുകയും എല്ലാ ആചാരങ്ങൾ പാലിക്കുകയും ചെയ്തു. ആദ്യം അവൾ ഒരു ഇരിപ്പിടം കൊണ്ടുവന്നു, പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനായി വെള്ളം നൽകി, “എല്ലാം ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്” എന്നാണ് ആ മനോഹര ദർശനനായ അതിഥിയോട് പറഞ്ഞത്. ദ്വിജാതി വേഷവും കസുംബം (പാത്രം) കൈവശം വച്ചും എത്തിയതിനാൽ, ബ്രാഹ്മണനെപ്പോലെ ആദരിക്കാതിരിക്കാൻ മൈഥിലിക്ക് കഴിയില്ലായിരുന്നു. “ഇവിടെ ഇരിപ്പിടമുണ്ട്, ബ്രാഹ്മണാ, ദയവായി ഇരിക്കൂ. നിങ്ങളുടെ പാദങ്ങൾ കഴുകാൻ ഈ വെള്ളം സ്വീകരിക്കൂ. നിങ്ങള്ക്കായി ഒരുക്കിയിരിക്കുന്ന ഈ നല്ല കാട്ടുഭക്ഷണം ഭയമില്ലാതെ ഇവിടെ തന്നെ കഴിക്കൂ,” എന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. മൈഥിലി, രാജ്ഞിയായ സീത, ഇങ്ങനെ സ്നേഹപൂർവം സംസാരിക്കുകയും ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് കണ്ട രാവണൻ, അവളെ ബലാൽക്കാരം ചെയ്ത് തൻറെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റണമെന്ന് മനസ്സിൽ ഉറച്ച തീരുമാനമെടുത്തു. അവൾ ഭർത്താവായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും വേട്ടയാടിക്കൊണ്ട് തിരികെ വരുംവരെ കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ, മനോഹരമായി അലങ്കരിച്ച അവൾ ചുറ്റുമുള്ള പച്ചപ്പുള്ള കാട് നോക്കി, എന്നാൽ രാമയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കാണാനായില്ല. ഇതോടെ മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച മഹാഭാരതത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിയേഴാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അപ്പോൾ വേദേഹിയായ സീതയെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാൻ ആഗ്രഹിച്ച രാവണൻ, ഒരു സന്യാസിയുടെ വേഷത്തിൽ തന്റെ യഥാർത്ഥ രൂപം മറച്ചു, അവളോടു ചോദിച്ചു. “ഈ ബ്രാഹ്മണ അതിഥിയെ യഥാചിതം സ്വീകരിക്കാതെ പോകുകയാണെങ്കിൽ, അവൻ ശാപം നൽകാം,” എന്ന ചിന്തയോടെ, സീത കുറച്ച് നേരം ആലോചിച്ച ശേഷം ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ മിഥിലയുടെ മഹാരാജാവായ ജനകന്റെ മകളാണ്; എന്റെ പേര് സീത. ശുഭം സംഭവിക്കട്ടെ. ഞാൻ രാമന്റെ പ്രിയഭാര്യയാണ്. ഞാൻ പന്ത്രണ്ടുവർഷം ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ രാജധാനിയിൽ മനുഷ്യസുഖങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റി ജീവിച്ചു. പതിമൂന്നാംവർഷം, രാജാവ് മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ചേർന്ന് രാമനെ രാജാവായി അഭിഷേകിക്കാനുള്ള തീരുമാനം എടുത്തു. രാഘവന്റെ അഭിഷേകത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ നടക്കുമ്പോൾ, എന്റെ മഹത്വമുള്ള അമ്മായിയമ്മയായ കൈകേയി ഭർത്താവിനോട് ഒരു വരം ചോദിച്ചു. ഭർത്താവിന്റെ അനുകൂല്യം നേടിയ കൈകേയി, എന്റെ ഭർത്താവിന്റെ വയനാടാക്രമണവും, ഭരതന്റെ അഭിഷേകവും ഉറപ്പാക്കി.” “കൈകേയി രാജാവിനോട് രണ്ട് വരങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെട്ടു: ‘ഞാൻ രാമൻ അഭിഷിക്തനാകുന്നവരെ ഭക്ഷ്യവും ഉറക്കവും ജലവും ഉപേക്ഷിക്കും; അതു സംഭവിച്ചാൽ എന്റെ ജീവൻ അവസാനിക്കും’ എന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. അവൾ ധനം അല്ലെങ്കിൽ മറ്റു ആനുകൂല്യങ്ങൾ ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല; എന്റെ ഭർത്താവ് അതിശയകരമായ തേജസ്സുള്ളവൻ ആയിരുന്നു, അപ്പോൾ അവന് ഇരുപത്തഞ്ച് വയസ്സായിരുന്നു. എനിക്കു ജനനം സംഭവിച്ച് പതിനെട്ട് വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു; ലോകത്തിൽ ഞാൻ രാമനെന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു — സത്യമുള്ളവൻ, ധാർമികൻ, ശുദ്ധനും.” “വിപുലമായ കണ്ണുകളും ശക്തമായ ഭുജങ്ങളും ഉള്ള, സർവ്വഭൂതങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന എന്റെ പിതാവ് തന്നെയാണ് രാജാവ് ദശരഥൻ, ആഗ്രഹങ്ങൾക്കു അടിമയായവൻ. കൈകേയിയുടെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റാൻ എന്റെ പിതാവ് എന്നെ അഭിഷേകം ചെയ്യാതെ വിട്ടു. അതിനുശേഷം കൈകേയി എന്റെ ഭർത്താവിനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: ‘രാഘവാ, ഇതെല്ലാം അച്ഛൻ എന്നെ ആവശ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.’” “‘ഭരതൻ രാജ്യം ഭരിക്കണം; നീ കാടിൽ ഒൻപതും അഞ്ചും വർഷം കഴിയണം.’ ‘കാകുത്സ്ഥ വംശജാ, കാട്ടിലേക്ക് പോവൂ; അച്ഛനെ അസത്യം പറയുന്നവനിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കൂ’ എന്നത് കൈകേയിയുടെ നിർദ്ദേശം. ഭർത്താവ് രാമൻ അതു കേട്ടപ്പോൾ, ഭയമില്ലാതെ ‘തക്കതാണ്’ എന്ന് സമ്മതിച്ചു. ഭർത്താവ് പറഞ്ഞതുപോലെ തന്നെ ചെയ്തു; അദ്ദേഹം എപ്പൊഴും നൽകും, എപ്പോഴും സത്യം പറയും, മിഥ്യാ ഒരിക്കലും പറയില്ല.” “ബ്രാഹ്മണാ, ഇതാണ് രാമൻ ഉറച്ചു പാലിക്കുന്ന പരമോന്നത വ്രതം. മറ്റൊരു അമ്മയിൽ ജനിച്ച ഭരതൻ്റെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ, മഹാവീര്യശാലിയും ധീരനും. യുദ്ധത്തിൽ ശത്രുക്കളെ സംഹരിക്കുന്ന ആ പുരുഷസിംഹൻ രാമന്റെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ ബ്രഹ്മചാരിയായും വ്രതസ്ഥനായും നിലകൊള്ളുന്നു.” “വില്ലുമായി, രാമനെ അനുഗമിച്ചും, ഞാനൊപ്പം കാടിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടും, മുടി ചുരുട്ടുകയും വനവാസവേഷം ധരിക്കുകയും ചെയ്തു. സത്യനിഷ്ഠനും വ്രതധാരിയുമായ ഭർത്താവ് ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; ഇങ്ങനെ ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേരും കൈകേയിയുടെ കാരണത്താൽ രാജ്യത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടു.” “ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ശക്തിയോടെ ഞങ്ങൾ ഈ കാട്ടിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു; നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമെങ്കിൽ ഒരു നേരം ഇവിടെ വിശ്രമിക്കാം. എന്റെ ഭർത്താവ് കാട്ടിൽ നിന്ന് മാംസം ശേഖരിച്ചുകൊണ്ട് ഉടൻ മടങ്ങിവരും — മാൻ, ഉദുമ്പ്, പന്നി എന്നിവ വേട്ടയാടി ധാരാളം മാംസം കൊണ്ടുവരും.” “ഇപ്പോൾ, സത്യമായി നിങ്ങളുടെ പേര്, വംശം, കുടുംബം എന്നിവ പറയൂ; ബ്രാഹ്മണാ, എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നത്?” സീത, രാമന്റെ ഭാര്യ, ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ചപ്പോൾ, മഹാബലശാലിയായ രാക്ഷസാധിപൻ രാവണൻ, അവളോട് കഠിനമായ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ഞാനാണ് ആ രാവണൻ, ആരാൽ ഈ ലോകങ്ങളും ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും മനുഷ്യരും ഭയപ്പെട്ടു പോകുന്നു, സീതേ, രാക്ഷസാധിപൻ.” “നിനക്ക് ഈ സ്വർണ്ണ വർണ്ണവും പിറ്റിത്തുണിയും കാണുമ്പോൾ, എന്റെ ഭാര്യമാർക്ക് എനിക്കു സന്തോഷം തോന്നുന്നില്ല. ഞാൻ വിവിധ സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്നു കൊണ്ടുവന്ന അനേകം ഉത്തമസ്ത്രികളും ഉള്ളപ്പോൾ, നീയാണവരിൽ പ്രധാനം — നീ എന്റെ മുഖ്യരാജ്ഞിയാകണം.” “ലങ്ക എന്ന പേരുള്ള എന്റെ മഹാനഗരം സമുദ്രത്തിന്റെ നടുവിലാണ്, സമുദ്രം ചുറ്റിപ്പറ്റി, ഒരു പർവതത്തിന്റെ മുകളിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന നഗരം.