ഗോദാവരി നദി ഭയത്താൽ മന്ദഗതിയിൽ ഒഴുകാൻ തുടങ്ങി. ഈ സമയത്ത് ദശഗ്രീവൻ, അഥവാ രാവണൻ, രാമനെതിരെ അവസരം തേടി സമീപിച്ചു. രാവണൻ ഭിക്ഷുവിന്റെ വേഷത്തിൽ വൈദേഹിക്ക് സമീപിച്ചു; അപ്രത്യക്ഷമായതിൽപോലും പ്രാപ്തനായി, രാമന്റെ അഭാവത്തിൽ ദുഃഖത്തോടെ ഇരുന്ന സീതയെ സമീപിച്ചു. ശനിദേവൻ പ്രകാശമുള്ള നക്ഷത്രത്തിനെ സമീപിക്കുന്നതുപോലെയാണ് രാവണൻ വൈദേഹിയിലേക്ക് അപ്രതീക്ഷിതമായി എത്തിയത്; പച്ചപുല്ലുകൊണ്ടു മൂടിയ കിണർപോലുള്ള വേഷം അവൻ ധരിച്ചു. അവൻ രാമന്റെ മഹത്വമുള്ള ഭാര്യയെ നോക്കി നിന്നു; അങ്ങനെ രാവണൻ, രാമന്റെ ഭാര്യയെ നോക്കി, അവളുടെ ദുഃഖവും കണ്ണീരുമാണ് കാണുന്നത്. സീത, മനോഹരമായ പല്ലുകളും അധങ്ങളും, പURNIMA ചന്ദ്രനുപോലുള്ള മുഖം, ഇലകുടിൽക്കുള്ളിൽ ഇരുന്നു, ദുഃഖത്താൽ മൂടപ്പെട്ടവളായിരുന്നു. രാത്രി ചുറ്റുന്നവൻ രാവണൻ, സന്തോഷഭാവത്തിൽ, കമലപത്രങ്ങളുപോലുള്ള കണ്ണുകളുള്ള, പീതാംബരം ധരിച്ച വൈദേഹിയെ സമീപിച്ചു. കാമബാണങ്ങൾകൊണ്ട് തളർന്ന രാവണൻ, ശുദ്ധമായ വാക്കുകൾ ചൊല്ലി, രാക്ഷസാധിപൻ സീതയോട് സ്വകാര്യമായി സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിച്ചു. അവൻ അവളെ, മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഭാഗ്യത്തെപ്പോലെയാണ്, കമലമില്ലാതെ പ്രകാശിക്കുന്നതുപോലും, സീതയുടെ ഭംഗിയെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു. പീതാംബരം ധരിച്ച, കമലമാലയണിഞ്ഞ, വെള്ളിയും സ്വർണ്ണവുംപോലുള്ള രൂപം, പൂത്ത കമലതടംപോലാണ് അവളുടെ ഭംഗി. ‘നീ ലജ്ജാവാണി ആണോ, ഭാഗ്യവതിയാണോ, കീർത്തിയാണോ, ശുഭലക്ഷ്മിയാണോ, ദിവ്യനർത്തകിയാണോ, സൌഭാഗ്യദേവിയാണോ, സത്യമായും സുന്ദരമായ കാമദേവിയാണോ?’ എന്നിങ്ങനെ രാവണൻ ചോദിച്ചു. ‘നിന്റെ പല്ലുകൾ സമമായും മൃദുവായും, ഹിമപർവതംപോലുള്ള വെളുത്തതും; കണ്ണുകൾ വലിയതും, ചുവന്ന കോണുകളും കറുത്ത കണികളും ഉള്ളവയുമാണ്.’ ‘നിന്റെ കഠിനമായ, വൃത്തമായ, ദൃഢമായ, ആനകുഞ്ഞിന്റെ തുമ്പുപോലുള്ള ഉരുണ്ട, അടുക്കിയ, മനോഹരമായ ഉരുവുകൾ; നിന്റെ മുലകൾ ഉയർന്നതും, വൃത്തമായതും, രത്നങ്ങളും മുത്തുകളും അണിഞ്ഞതും, മനോഹരമായതും palm-fruitപോലുമാണ്.’ ‘രാമന്റെ പ്രിയം, മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയുള്ളവളേ, മനോഹരമായ പല്ലുകൾ, മയക്കുന്ന കണ്ണുകൾ, കളിയുള്ളവളേ, നീ എന്റെ മനസ്സിനെ നദിക്കരയെ വെള്ളം കൊണ്ടുപോകുന്നതുപോലെ കവർന്നിരിക്കുന്നു.’ ‘കൈകൊണ്ട് പിടിക്കാവുന്ന അര, മനോഹരമായ മുടി, അടുക്കിയ മുലകൾ; നീ neither ദേവത, neither ദിവ്യ, neither യക്ഷി, neither കിന്നരി; ഭൂമിയിൽ ഇതുപോലെയുള്ള സ്ത്രീയെ ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല; നിന്റെ ഭംഗിയും, സൌന്ദര്യവും, യൗവനവും ലോകങ്ങളിൽ അതിവിശിഷ്ടമാണ്.’ ‘നീ ഈ അന്ധകാരമുള്ള വനത്തിൽ താമസിക്കുന്നതും എന്റെ ഹൃദയം ഉണർത്തുന്നു; അതിനാൽ, സുന്ദരിയേ, നീ ഇവിടെ തുടരേണ്ടതില്ല.’ ‘ഇതാ രാക്ഷസരുടെ വാസസ്ഥലമാണ്; ഭയാനകമായ രൂപങ്ങൾ മാറ്റുന്നവരും, മനോഹരമായ കൊട്ടാരങ്ങളും നഗരതോട്ടങ്ങളും ഇവിടെയുണ്ട്.’ ‘അവിടെയുള്ളവ ശ്രേഷ്ഠമായ ചൂടും സുഗന്ധവും, നിനക്കു അനുയോജ്യമായ ആഹ്ലാദം നൽകുന്നു; സുന്ദരിയേ, നീ ഏറ്റവും മികച്ച പൂമാലകളും സുഗന്ധങ്ങളും വസ്ത്രങ്ങളും അർഹിക്കുന്നു.’ ‘കറുത്ത കണ്ണുള്ളവളേ, നീ അർഹിക്കുന്ന ഭർത്താവാണ് വേണ്ടത്; നീ ആരാണ്, ശുദ്ധമായ പുഞ്ചിരിയുള്ളവളേ—റുദ്രന്മാരുടെയോ മരുതുകളുടെയോ ഭാര്യകളിലോ?' ‘സുന്ദരമായ അരമുള്ളവളേ, നീ വസുക്കളിൽ ദേവതയെപ്പോലാണ്; ഗന്ധർവരും, ദേവതകളും, കിന്നരരും ഇവിടെയെത്താറില്ല.’ ‘ഇതാ രാക്ഷസരുടെ വാസസ്ഥലമാണ്; നീ എങ്ങിനെയാണ് ഇവിടെ എത്തിയതെന്ന്? മരങ്ങളിലിരിക്കുന്ന മൃഗങ്ങൾ, സിംഹങ്ങൾ, ദ്വീപിലെ കടുവകൾ, പുലികൾ ഇവിടെയുണ്ട്.’ ‘കരടികൾ, കാട്ടുപൂച്ചകൾ, കാക്കകൾ—നീ അവയെ ഭയപ്പെടുന്നില്ലേ? ഉഗ്രമായ, മദമുള്ള, വേഗതയുള്ള ആനകളെ?’ ‘നീ ഈ വലിയ വനത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക്, സുന്ദരിയേ, ഭയപ്പെടുന്നില്ലേ? നീ ആരാണ്, ആരുടെ മകളാണ്, എവിടുനിന്നാണ്, എന്തിനാണ് ദണ്ഡകവനത്തിലേക്ക് വന്നത്?’ ‘സുന്ദരിയേ, നീ ഉഗ്രരാക്ഷസർ സഞ്ചരിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു; അങ്ങനെ, മഹാത്മാവായ രാവണൻ വൈദേഹിയെ സ്തുതിച്ചു.’ രാവണൻ ഭിക്ഷുവിന്റെ വേഷത്തിൽ എത്തിയതിനെ കണ്ട മൈഥിലി, അതിഥിക്കു വേണ്ട എല്ലാ ആദരങ്ങൾ നൽകി. ആദ്യം അവൾ ഒരു ഇരിപ്പിടം കൊണ്ടുവന്നു, കാൽ കഴുകുന്നതിനുള്ള വെള്ളം നൽകി, ‘എല്ലാം ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു,’ എന്ന് പറഞ്ഞു. ഭിക്ഷുവിന്റെ വേഷം, vessel, kusumbha എന്നിവയുമായി വന്നവനെ കണ്ട മൈഥിലി, നിരസിക്കാൻ കഴിയാതെ, ബ്രാഹ്മണനെ പോലെ ആദരിച്ചു. ‘ഇവിടെ ഇരിപ്പിടമുണ്ട്, ബ്രാഹ്മണാ, ദയവായി ഇരിക്കൂ; കാൽ കഴുകുവാനുള്ള വെള്ളം സ്വീകരിക്കൂ. ഈ മികച്ച വനഭക്ഷണം, നിനക്കായി ഒരുക്കിയതാണ്; ആശങ്കയില്ലാതെ കഴിക്കൂ.’ മൈഥിലി, രാജ്ഞി, ആഹ്വാനം ചെയ്ത്, മുഴുവൻ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞതും, രാവണൻ അവളെ ബലാൽക്കാരം ചെയ്ത് സ്വന്തമാക്കണമെന്ന് മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു; അവളെ നശിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അവൾ, ഭർത്താവ് വേട്ടയെടുത്ത്, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം സുന്ദരമായ വസ്ത്രം ധരിച്ച് വരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച് കാത്തു, ചുറ്റും കാണുമ്പോൾ, ആ വലിയ പച്ച വനം കാണുന്നു; എന്നാൽ രാമയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കാണുന്നില്ല. ഇനി മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിയേഴാം അധ്യായം കേൾക്കട്ടെ. പിന്നീട്, abduct ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ച രാവണൻ, സീതയെ ചോദ്യം ചെയ്തു; wandering asceticവേഷത്തിൽ താൻ ആരാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. ‘ഈ ബ്രാഹ്മണാതിഥിയെ യഥാസ്ഥാനം സ്വീകരിച്ചില്ലെങ്കിൽ, അവൻ ശാപം കൊടുക്കും’ എന്ന് ചിന്തിച്ച സീത, ഒരു നിമിഷം ആലോചിച്ച്, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: ‘ഞാൻ മിഥിലയുടെ മഹാരാജാവായ ജനകന്റെ മകളാണ്; എന്റെ പേര് സീത. നിനക്കു ആശീർവാദങ്ങൾ. ഞാൻ രാമന്റെ പ്രിയഭാര്യയാണ്.’ ‘ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ കൊട്ടാരത്തിൽ ഞാൻ പന്ത്രണ്ടു വർഷം മനുഷ്യസുഖങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കി.’ ‘പതിന്മൂന്നാം വർഷത്തിൽ, രാജാവ് മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം, രാമനെ രാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു.’ ‘രാഘവന്റെ അഭിഷേകത്തിന് ഒരുക്കങ്ങൾ നടക്കുമ്പോൾ, എന്റെ മഹത്തായ അമ്മായിയമ്മയായ കൈകേയി, ഭർത്താവിനോട് ഒരു വരം അഭ്യർത്ഥിച്ചു.’ ‘കൈകേയി, എന്റെ സസ്റയുടെ സ്നേഹം നേടിയ ശേഷം, എന്റെ ഭർത്താവിന്റെ വനവാസവും, ഭാരതന്റെ അഭിഷേകവും ഉറപ്പാക്കി.’ ‘അവൾ രാജാവിനോടു—സത്യം പാലിക്കുന്ന, മനുഷ്യരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ—രണ്ടു വാക്കുകൾ ചോദിച്ചു: "ഞാൻ ഒരിക്കലും ഭക്ഷണം കഴിക്കില്ല, ഉറങ്ങില്ല, കുടിക്കില്ല.