ലക്ഷ്മണൻ സീതയോട് പറഞ്ഞു: "സ്ത്രീകൾക്ക് സ്ഥിരതയില്ല, അവർ നിയന്ത്രണമില്ലാതെ സംസാരിക്കുകയും, കഠിനവും വിഭജനവും ഉള്ളവരുമാണ്. ജനകപുത്രിയായ വൈദേഹി, ഇത്തരത്തിലുള്ള വാക്കുകൾ ഞാൻ സഹിക്കാനാവില്ല." അതിനുശേഷം, "ഇവിടെയുള്ള എല്ലാ വനവാസികളും സാക്ഷിയായിരിക്കട്ടെ; ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഇരുമ്പ് ചൂടാക്കി എറിഞ്ഞതുപോലുള്ള വാക്കുകൾ എന്റെ കാതുകൾക്കിടയിൽ സംസാരിക്കുന്നു," എന്ന് ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ നീതിപൂർവ്വം സംസാരിച്ചിട്ടും, നീ എന്നോട് കഠിനവാക്കുകൾ പറഞ്ഞു; ഇങ്ങനെ സംശയിക്കുന്നതിൽ നിന്നു നശിച്ചുപോകുന്നവളായ നിന്നെ ഞാൻ നിന്ദിക്കുന്നു," എന്നും അവൻ പറഞ്ഞു. "നിന്റെ സ്ത്രീസ്വഭാവവും ദുഷ്ടതയും കാരണം, നീ നിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ ഉറച്ചിരിക്കുന്നു. ഞാൻ ഇപ്പോൾ രാമന്റെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്നു. സുന്ദരമുഖിയായവളേ, നീ സുഖമായി ഇരിക്കട്ടെ," എന്നായിരുന്നു ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ. "വനദേവതകൾ നിന്നെ സംരക്ഷിക്കട്ടെ, വിശാലനയനിയായവളേ; എനിക്ക് ഭയാനകമായ ശകുനങ്ങൾ ദൃശ്യമായിരിക്കുന്നു. ഞാൻ തിരികെ വരുമ്പോൾ രാമനോടൊപ്പം നിന്നെ വീണ്ടും കാണാൻ കഴിയട്ടെ," എന്നിങ്ങനെയും അവൻ ആശംസിച്ചു. ലക്ഷ്മണൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ജനകപുത്രിയായ സീത ദുഃഖത്താൽ കണ്ണുനീരൊഴുക്കി പറഞ്ഞു: "രാമനില്ലാതെ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ഗോദാവരിയിൽ ചാടും, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കയറ്റം കെട്ടി ജീവനൊടുക്കും, അല്ലെങ്കിൽ അപകടകരമായിടങ്ങളിൽ എന്റെ ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കും." "വിഷം കുടിക്കാനോ, തീയിൽ ചാടാനോ ഞാൻ തയ്യാറാണ്; പക്ഷേ രാഘവനെ ഒഴികെ മറ്റൊരു പുരുഷനെ ഞാൻ ഒരിക്കലും സ്പർശിക്കില്ല," എന്നും അവൾ പറഞ്ഞു. ഇത് കേട്ട സീത ദുഃഖത്തിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് കൈകളാൽ വയറിലിടിച്ചു. അവളെ അങ്ങനെ ദുഃഖത്താൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതും തളർന്നതും കണ്ട്, സൌമിത്രി അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ സീത തന്റെ ഭർത്താവിന്റെ സഹോദരനോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. അതിനുശേഷം ലക്ഷ്മണൻ കൈകൂപ്പി സീതയുടെ മുന്നിൽ വന്ദിച്ചു, പിന്നെയും പിന്നെയും അവളെ നോക്കി, ഉറച്ച മനസ്സോടെ രാമന്റെ അടുത്തേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഇതോടെ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിയാറാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. സീതയുടെ കഠിനവാക്കുകൾ കേട്ട രാഘവന്റെ സഹോദരൻ, ക്രോധത്തോടെയും രാമനെ കാണാനുള്ള ആഗ്രഹത്തോടെയും ഉടൻ പുറപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ തന്നെ ദശഗ്രീവൻ, അതായത് രാവണൻ, അവസരം പിടിച്ച് വണ്ടിയാറായ സന്യാസിയുടെ രൂപത്തിൽ വൈദേഹിയിലേക്കു സമീപിച്ചു. മൃദുവായ കശായവസ്ത്രം ധരിച്ചും, ജടയും കുടയും ചെരിപ്പും ധരിച്ചും, ഭംഗിയുള്ള ദണ്ഡവും കമണ്ഡലും ഇടതുചോളിൽ വച്ച്, സന്യാസിയുടെ രൂപത്തിൽ അവൻ വനംകിടക്കുന്ന സീതയുടെ അടുത്തെത്തി. രാമനും ലക്ഷ്മണനും ഇല്ലാതെ ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്ന സീതയെ, വൈകുന്നേരം സൂര്യനും ചന്ദ്രനും ഇല്ലാത്തതുപോലെ, അവൻ കണ്ടു. റോഹിണിയെ ചന്ദ്രനില്ലാതെ കാണുന്നതുപോലെ, ഭയാനകവും ക്രൂരവുമായ രാവണനെ ജനസ്ഥാനത്തിലെ മരങ്ങൾ കണ്ടു. അവനെ കണ്ടപ്പോൾ മരങ്ങൾ നടുങ്ങിയില്ല, കാറ്റ് വീശിയില്ല; രക്തനിറം കൺപാടുള്ള അവൻ നോക്കിയപ്പോൾ ഗോദാവരി ഭയത്തിൽ മന്ദഗതിയിലായി. രാവണൻ, രാമനോട് വിരുദ്ധമായി അവസരം തേടി, ഭിക്ഷാടനവേഷത്തിൽ വന്നു. ഭിക്ഷുക്കളെപ്പോലെ സീതയോട് സമീപിച്ചു—അർഹനല്ലാതിരുന്നിട്ടും അർഹനായി തോന്നിച്ചു—ഭർത്താവിനെ ഓർത്ത് ദുഃഖിച്ചിരുന്ന സീതയുടെ അടുത്ത്. ശനിദേവൻ പ്രകാശമുള്ള നക്ഷത്രത്തോടു സമീപിക്കുന്നതുപോലെ, പാടുപിടിച്ച പുല്ലുകൊണ്ടു മൂടിയ കിണറുപോലെ, അപ്രത്യക്ഷമായ ഭീഷണിയായി രാവണൻ അവളുടെ അടുത്തെത്തി. രാമഭാര്യയായ വൈദേഹിയെ അവൻ നോക്കി നിന്നു. സീതയുടെ മുഖം പൗർണ്ണമിദിനത്തിലെ ചന്ദ്രനെപ്പോലും, അവൾ ഇലകുടിലിൽ ഇരുന്നു ദുഃഖത്താൽ കണ്ണുനീർ ഒഴിച്ചു. രാത്രി ചുറ്റുന്നവനായി രാവണൻ സന്തോഷത്തോടെ വണ്ണം വാരിയ കണ്ണുകളും പീതാംബരം ധരിച്ചും, കമലദളങ്ങൾപോലുള്ള കണ്ണുകളും ഉള്ള സീതയോടു സമീപിച്ചു. കാമബാണങ്ങളാൽ തുളച്ചവനായി, മന്ത്രോച്ചാരണംപോലുള്ള ശബ്ദത്തിൽ, രാക്ഷസാധിപൻ സീതയോട് വിനീതമായി സംസാരിച്ചു. "നിന്റെ രൂപം മൂലമാകാശത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠമായ ഭാഗ്യത്തെപ്പോലെയാണ് നീ. പീതാംബരം ധരിച്ചും കമലമാല ധരിച്ചും വെള്ളിയും പൊന്നും പോലെ തിളങ്ങുന്ന കമലപുഷ്കരിണിയെപ്പോലെ നീ ദീപ്തിയോടെ ഇരിക്കുന്നു. നീ ലജ്ജയോ, ശ്രീയോ, കീർത്തിയോ, മംഗലമായ ലക്ഷ്മിയോ, സ്വർഗ്ഗനർത്തകിയോ, സുന്ദരനിതംബമായവളേ? അല്ലെങ്കിൽ സമൃദ്ധിയോ, പ്രണയദേവതയോ?" "നിന്റെ പല്ലുകൾ മലകളിലെ ഹിമംപോലെ വെളുപ്പും മൃദുവും സമമായതുമാണ്; വലിയ കണ്ണുകൾ, ചുവന്ന കോണുകളും ഇരുണ്ട കണികകളും ഉള്ളവ. വിശാലമായ ഇടുപ്പ്, പൂർണവും ദൃഢവുമായ തൊണ്ടകൾ, കുഞ്ഞാനയുടെ തുമ്പുകൾപോലെ ചുറ്റും ചേർന്നു നിലകൊള്ളുന്നു. നിന്റെ മുലകൾ പൂർണവും ഉയർന്നതും മനോഹരവുമാണ്; മൃദുവായ പനന്ഫലങ്ങളെപ്പോലെ, രത്നങ്ങളും മുത്തുകളും അലങ്കരിച്ചവയാകുന്നു." "രാമന്റെ പ്രിയയായ സുന്ദരസ്മിതവും മനോഹരപല്ലുകളും കാമനയനങ്ങളും ഉള്ളവളേ, നീ എന്റെ മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കുന്നു; ജലധാര തീരത്തെ കവർന്നുപോകുന്നതുപോലെ." "കൈകൊണ്ട് പിടിക്കാവുന്ന അരയും മനോഹരമായ വള്ളിയും ചേർന്നു നില്ക്കുന്ന മുലകളും ഉള്ളവളേ, നീ ദേവതയോ, ഗന്ധർവ്വിയോ, യക്ഷിയോ, കിന്നരിയോ അല്ല." "ഭൂമിയിൽ ഇത്ര മനോഹരമായ സ്ത്രീയെ ഞാൻ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ല. നിന്റെ സൗന്ദര്യവും, നർമ്മവും, യൗവനവും ലോകത്തിൽ അനുപമമാണ്." "ഇങ്ങനെയുള്ള വനത്തിൽ നീ താമസിക്കുന്നത് എന്റെ മനസ്സിനെ ഉല്ലാസിപ്പിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട് നീ ഇവിടെ തുടരരുത്, ഭദ്രയേ, നീ പുറപ്പെടുക." "ഇത് ഭയാനകവും രൂപം മാറുന്ന രാക്ഷസന്മാരുടെ വാസസ്ഥലമാണ്. ഇവിടെ മനോഹരമായ കൊട്ടാരങ്ങളും നഗരോദ്യാനങ്ങളും ഉണ്ട്. അവ സമൃദ്ധിയും സുഗന്ധവുമുള്ളവയും, നിന്നെ ആസ്വദിക്കാൻ യോഗ്യവുമാണ്. സുന്ദരിയേ, നിനക്ക് ഉത്തമമായ മാലകളും ഗന്ധങ്ങളും വസ്ത്രങ്ങളും അർഹമാണ്." "കൃഷ്ണനയനിയായവളേ, നിനക്ക് യോഗ്യനായ ഭർത്താവ് വേണം. നീ ആരാണ്? ശുദ്ധമായ സ്മിതം ഉള്ളവളേ, രുദ്രന്മാരുടെയോ മരുത്ഗണങ്ങളുടെയോ ഭാര്യകളിൽ ഒരാളാണോ നീ?" "സുന്ദരനിതംബമായവളേ, നീ വസുക്കളിൽ ഒരു ദേവതയെപ്പോലെയാണ്. കാരണം ഗന്ധർവ്വന്മാരോ, ദേവന്മാരോ, കിന്നരന്മാരോ ഇവിടേക്ക് വരാറില്ല." ഇങ്ങനെയാണ് സീതയും രാവണനും തമ്മിൽ അഹോരാത്രം ഭയാനകമായ വനത്തിൽ സംഭവിച്ച ദുഃഖഭരിതമായ ഈ സംഭവങ്ങൾ.