ലക്ഷ്മണൻ സീതയെ ശാന്തിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു: "ദയവായി ഈ ക്രൂരതകളും ഹിംസയും മനസ്സിൽ ധരിക്കരുതേ, വൈദേഹി," എന്നുവഴങ്ങി. എന്നാൽ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട സീത, രോഷത്താൽ കണ്ണുകൾ ചുവപ്പിച്ച്, ലക്ഷ്മണനോടു കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "നീ അയോഗ്യനും, കഠിനഹൃദയനും, ക്രൂരനും, കുടുംബത്തിന് അപമാനവുമാണ്. രാമന്റെ വലിയ ദുരിതത്തിൽ നിന്നു നീ സന്തോഷം കണ്ടെത്തുന്നുവെന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത്. രാമൻ കഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ നീ പറയുന്ന ഈ വാക്കുകൾ അതിന് തെളിവാണ്. "വൈരികളിൽ നിന്നു ദോഷം ഉണ്ടാകുന്നത് അതിശയകരമല്ല, പ്രത്യേകിച്ച് നിനക്കുപോലുള്ള ക്രൂരരും കപടപ്രവൃത്തിയുള്ളവരിൽ നിന്ന്. നീ രാമനോടൊപ്പം കാട്ടിൽ വന്നതും രഹസ്യമായി, എന്റെ കാരണത്തോ അല്ലെങ്കിൽ ഭാരതൻ അയച്ചതുകൊണ്ടോ ആയിരിക്കാം. എന്നാൽ, സുമിത്രയുടെ മകനേ, ഇതൊന്നും വിജയിക്കുകയില്ല, നിനക്കും ഭാരതനും. നീലനളിനദളപ്രഭയുള്ള രാമനെ ഞാൻ ഭർത്താവായി സ്വീകരിച്ച ശേഷം മറ്റാരെയും ആഗ്രഹിക്കുമോ? "നിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ തന്നെയാണ്, സുമിത്രയുടെ മകനേ, ഞാൻ ജീവനെ ത്യജിക്കേണ്ടിവരും. രാമനില്ലാതെ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കുവാൻ കഴിയില്ല." ഇങ്ങനെ സീത കഠിനവും ഹൃദയത്തിൽ കുത്തുന്ന വാക്കുകൾ കൊണ്ട് ലക്ഷ്മണനെ ഉണർത്തി. അപ്പോൾ ലക്ഷ്മണൻ, ആത്മസംയമനത്തോടെ, കൈകൂപ്പി സീതയോട് പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾക്ക് മറുപടി പറയാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല; നിങ്ങൾ എനിക്ക് ദേവതയത്രേ. മൈഥിലി, സ്ത്രീകളിൽ നിന്ന് ഇത്തരം അയോഗ്യമായ വാക്കുകൾ കേൾക്കുന്നത് അതിശയകരമല്ല; സ്ത്രീസ്വഭാവം ഇങ്ങനെയാണ് ലോകത്തിൽ കാണുന്നത്. സ്ത്രീകൾ ചഞ്ചലരും നിയന്ത്രണമില്ലാത്തവരുമാണ്; അവരുടെ വാക്കുകൾ മൂർച്ചയുള്ളതും ഭിന്നത സൃഷ്ടിക്കുന്നതുമാണ്. വൈദേഹി, ജനകന്റെ പുത്രിയേ, ഇത്തരം വാക്കുകൾ എനിക്ക് സഹിക്കാനാവില്ല. "കാട്ടിലെ എല്ലാ ജീവികളും ഇതിന് സാക്ഷികളാകട്ടെ—നീ പറഞ്ഞത് എന്റെ ചെവികൾക്കിടയിലൂടെ ഉരുകുന്ന അഗ്നിബാണങ്ങൾ പോലെയാണ്. ഞാൻ നീതിപൂർവ്വം സംസാരിച്ചിട്ടും നീ എന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തി കഠിനവാക്കുകൾ പറഞ്ഞു; നശിച്ചുപോകുന്നവളേ, എന്നെ സംശയിക്കുന്നത് നിനക്ക് ലജ്ജാകരമാണ്. നിന്റെ സ്ത്രീസ്വഭാവത്താലും ദുഷ്ടതയാലും നീ നിന്റെ നിലപാടിൽ ഉറച്ചിരിക്കുകയാണ്; ഞാൻ ഇപ്പോൾ രാമന്റെ അടുക്കലേക്ക് പോകുന്നു. സുന്ദരമുഖിയായവളേ, നിനക്ക് ആശംസകൾ. "കാട്ടിലെ എല്ലാ ദേവതകളും നിന്നെ രക്ഷിക്കട്ടെ, വിശാലനയനളേ; ഭയാനകമായ അശുഭസൂചനകൾ എനിക്ക് കാണുന്നു. ഞാൻ തിരിച്ചു വരുമ്പോൾ രാമനോടൊപ്പം നിന്നെ വീണ്ടും കാണാനാകട്ടെ." ഇങ്ങനെ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞു. ജനകന്റെ പുത്രിയായ സീത, കരഞ്ഞുകൊണ്ട്, വേദനയിൽ മുങ്ങി, ലക്ഷ്മണനോട് പ്രതികരിച്ചു: "രാമനെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ഗോദാവരിയിൽ ചാടും, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കയറുകൊണ്ട് തലയ്ക്ക് കുരുക്കിട്ട് ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ അപകടകരമായ സ്ഥലത്ത് ദേഹത്തെ ഉപേക്ഷിക്കും. വിഷം കഴിക്കുകയോ, കത്തുന്ന അഗ്നിയിലേക്ക് ചാടുകയോ ചെയ്യും; രാഘവനെക്കാൾ വേറൊരുവനെ ഞാൻ ഒരിക്കലും തൊടില്ല." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ സീത ദേഹത്ത് കൈയിട്ട് വേദനയിൽ കരഞ്ഞു. സീതയുടെ ഈ അവസ്ഥ കണ്ടു, സുമിത്രയുടെ മകൻ ലക്ഷ്മണൻ അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ സീത ഭർത്താവിന്റെ സഹോദരനോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. പിന്നീട്, ലക്ഷ്മണൻ കൈകൂപ്പി സീതയോട് നമസ്കരിച്ചു, തല ചായിച്ച് വീണ്ടും വീണ്ടും അവളെ നോക്കി, ഉറച്ച മനസോടെ രാമന്റെ അടുക്കലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഇതോടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ അരുപത്തിയാറാം സാർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. സീതയുടെ കഠിനവാക്കുകൾ കേട്ട് രോഷത്താൽ ഉണർന്ന ലക്ഷ്മണൻ, രാമനെ കാണാനുള്ള ആകാംക്ഷയോടെ ഉടൻ പുറപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ തന്നെ, ദശഗ്രീവൻ ആയ രാവണൻ, ഈ അവസരം പെട്ടെന്ന് പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ തീരുമാനിച്ചു. ഭിക്ഷാടനവേഷത്തിൽ, സുന്ദരമായ കഷായവസ്ത്രം, ജട, കുട, പാദുക, മനോഹരമായ ദണ്ഡം, കമണ്ഡലു എന്നിവയുമായി, ഇടതുചെവിയിൽ തൂക്കിയ കമണ്ഡലുമൊക്കെയായി, രാവണൻ സീതയുടെ അടുത്തേക്ക് എത്തി. ഭിക്ഷാടനവേഷത്തിൽ, സീതയെ കാട്ടിൽ ഏകാന്തയായി കണ്ടു, അവളെ പിന്തുടർന്നു. സൂര്യനും ചന്ദ്രനും ഇല്ലാത്ത സന്ധ്യപോലെ ഏകാന്തമായ അവളെ, രോഹിണി ചന്ദ്രനെ നഷ്ടപ്പെട്ടതുപോലെ, രാക്ഷസാധിപൻ രാവണൻ കണ്ടു. ജനസ്ഥാനത്തിലെ മരങ്ങൾ അവനെ കണ്ടെങ്കിലും വിറകില്ല, കാറ്റ് വീശിയില്ല; രാവണൻ രക്തവർണ്ണമായ കണ്ണുകളോടെ നോക്കിയപ്പോൾ, ഭയത്താൽ വേഗത്തിൽ ഒഴുകുന്ന ഗോദാവരിയും മന്ദഗതിയിലായി. ഗോദാവരിനദി ഭയത്താൽ മന്ദമായി ഒഴുകി; അതിനിടയിൽ രാമനോട് വിരോധം കാണിക്കാൻ അവസരം തേടി ദശഗ്രീവൻ അടുത്തെത്തി. ഭിക്ഷുക്കളെപ്പോലെ വേഷം ധരിച്ച രാവണൻ, രാമനെ ദുഃഖിച്ചു ഇരിക്കുന്ന സീതയുടെ അടുത്തെത്തി; യോഗ്യനായി തോന്നിച്ചെങ്കിലും അയോഗ്യനായിരുന്നു. ശനിഗ്രഹം പ്രകാശമുള്ള നക്ഷത്രത്തെ സമീപിക്കുന്നതുപോലെ, പച്ചപുല്ലുകൊണ്ട് മറച്ച കിണറുപോലെ, രാവണൻ സീതയുടെ അടുത്തെത്തി. രാമപത്നിയായ വൈദേഹിയെ രാക്ഷസാധിപൻ രാവണൻ ആസ്വദിച്ച് നോക്കി നിന്നു. അവൾ മനോഹരമായ പല്ലുകളും അധരങ്ങളും, പൂർണ്ണചന്ദ്രനപോലുള്ള മുഖവും, ഇലത്തടിയിൽ ഇരുന്നു, ദു:ഖത്തിൽ കണ്ണുനിറച്ച് കരയുകയായിരുന്നു. രാത്രിയിലൊളിച്ചുനടക്കുന്ന രാക്ഷസാധിപൻ, കനിഞ്ഞ മനസോടെ, താമ്രനയനിയായ, പീതാംബരം ധരിച്ച സീതയുടെ അടുത്തെത്തി. കാമബാണങ്ങളിൽ തുളച്ച്, മന്ത്രോച്ചാരണമെന്നപോലെ ശബ്ദം ഉയർത്തി, രാക്ഷസാധിപതി രാവണൻ സീതയോട് സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു. അവളുടെ ഭംഗിയെ പ്രകീർത്തിച്ച്, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉന്നതമായ ഐശ്വര്യത്തെപ്പോലെ, പദ്മം ഇല്ലാതെ ദൈവീകമായ ലക്ഷ്മിയെപ്പോലെയും, സീതയുടെ സൗന്ദര്യത്തിൽ അവൻ വിസ്മയിച്ചു. പീതാംബരം ധരിച്ച, പദ്മമാലയണിഞ്ഞ, വെള്ളിയും പൊന്നും പോലെ ദീപ്തമായ, പുഷ്പിതമായ കുളങ്ങളുപോലെ സീതയുടെ രൂപം പ്രകാശിച്ചു. "നീ ലജ്ജയാണോ, ശ്രീയാണോ, കീർത്തിയാണോ, ഭദ്രയാണോ, ദിവ്യമായ ലക്ഷ്മിയാണോ, അഥവാ സ്വർഗ്ഗത്തിലെ അപ്സരസാണോ? സുന്ദരനിതംബിനിയേ, നീ സമ്പത്താണോ, സ്വതന്ത്രമായി സഞ്ചരിക്കുന്ന രതിദേവിയാണോ? "നിന്റെ പല്ലുകൾ മഞ്ഞുമലകളെപ്പോലെ വെള്ളയും മൃദുവും സമമായതുമാണ്; നിന്റെ കണ്ണുകൾ വലിയതും തെളിയുന്നതും, കോണുകളിൽ ചുവപ്പും കറുത്ത കണികളും ഉള്ളതുമാണ്," എന്നു രാവണൻ പറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ, സീതയും ലക്ഷ്മണനും തമ്മിൽ വാക്കുകൾ മാറി, ലക്ഷ്മണൻ രാമനെ തേടിപ്പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, ഭീകരനായ രാവണൻ ഭിക്ഷാടനവേഷത്തിൽ സീതയുടെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.