കാണാം, അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ഈ സംഭവങ്ങൾ എത്രയോ ഹൃദയസ്പർശിയാണെന്ന്. അറ്റുവീണ വനത്തിലൂടെ ഒരു വേദനയാർന്ന നിലവിളി കേട്ടു സീത. അത് ഭർത്താവായ രാമന്റെ ശബ്ദമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയുമ്പോൾ, അവൾ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “നീ പോയി രാഘവന്റെ സ്ഥിതി അറിയണം.” “എന്റെ ജീവൻ സുരക്ഷിതമല്ല, മനസ്സും സ്ഥിരതയില്ല. ഞാൻ വലിയ ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്ന ഒരാളുടെ നിലവിളി കേട്ടു. അതു എന്നെ ആഴത്തിൽ നടുക്കിയിരിക്കുന്നു,” സീത പറഞ്ഞു. “നിന്റെ സഹോദരൻ കാട്ടിൽ നിന്നെ വിളിക്കുന്നു; നീ അവനെ രക്ഷിക്കണം, ഉടൻ ഓടി പോകണം. അവൻ സിംഹങ്ങൾക്കിടയിലെ കാളപോലെ രാക്ഷസന്മാരുടെ പിടിയിലായിരിക്കും.” എങ്കിലും, രാമന്റെ കല്പന ഓർത്ത് ലക്ഷ്മണൻ പോകാൻ തയ്യാറായില്ല. അതിനാൽ, ജനകനന്ദിനി സീത, മനസ്സിൽ കലഹത്തോടെ, അവിടെ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “സുമിത്രയുടെ മകനേ, നീ സ്നേഹിതനെന്ന നിലയിൽ കാണപ്പെടുന്നുവെങ്കിലും സഹോദരനോട് ശത്രുതയോടെയാണ് നീ പെരുമാറുന്നത്. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ നീ സഹോദരനോട് പോകുന്നില്ലെങ്കിൽ, ലക്ഷ്മണാ, നീ രാമന്റെ നാശം എന്റെ പേരിലാണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.” “നീ എന്നെ ആഗ്രഹിച്ചിട്ടാണ് രാഘവനെ പിന്തുടരാത്തത്. അവന്റെ ദുരിതത്തിൽ നിന്നു നിന്നു തന്നെ സന്തോഷം കാണുന്നു, സഹോദരനോടു സ്നേഹം ഇല്ല.” “അതിനാലാണ് നീ അവനെ കാണാതെ ഇവിടെ ധൈര്യത്തോടെ നിലനിൽക്കുന്നത്. ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്ന രാമൻ അപകടത്തിൽ ആണെങ്കിൽ എനിക്ക് ഇവിടെ എന്ത് സംഭവിക്കും?” “നീ പ്രധാന രക്ഷകനായി വന്നിട്ടും ഇവിടെ തുടരുന്നതെന്തിന്?” സീത കണ്ണീരോടെ, ദുഃഖത്തോടെയും പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ഭയത്തിൽ വിറയുന്ന സീതയെ ലക്ഷ്മണൻ സമാധാനിപ്പിച്ചു: “സർപ്പന്മാർ, അസുരന്മാർ, ഗന്ധർവന്മാർ, ദേവന്മാർ, ദാനവന്മാർ, രാക്ഷസന്മാർ—ഇവരിൽ ആരും നിന്റെ ഭർത്താവിനെ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല, വൈദേഹി. ദേവന്മാർ, മനുഷ്യർ, ഗന്ധർവന്മാർ, പക്ഷികൾ—ആർക്കും അവനെ തോൽപ്പിക്കാനാവില്ല.” “രാക്ഷസന്മാരിലും, പിശാചുകളിലും, കിന്നരന്മാരിലും, മൃഗങ്ങളിലും, അതിശക്തരായ ദാനവന്മാരിലും പോലും, യുദ്ധത്തിൽ ഇന്ദ്രനോടു തുല്യനായ രാമനോടു പോരാടാൻ ആരുമില്ല. രാമൻ യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാനാവാത്തവനാണ്; അതുകൊണ്ട് നീ ഇങ്ങനെ സംസാരിക്കേണ്ട.” “രാഘവനില്ലാതെ ഈ കാട്ടിൽ നിന്നെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല; അവന്റെ ശക്തി ഏറ്റവും ശക്തന്മാർക്കും നേരിടാൻ കഴിയാത്തതാണ്.” “മൂന്നു ലോകങ്ങളും അവയുടെ അധിപന്മാരും ദേവസംഘങ്ങളുമൊക്കെ ചേർന്നാലും, അവന്റെ ശക്തി ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. അതിനാൽ മനസ്സിൽ സമാധാനം പുലർത്തൂ; ദുഃഖം വിട്ടൊഴിയൂ.” “നിന്റെ ഭർത്താവ് ശ്രേഷ്ഠമായ മൃഗത്തെ കൊല്ലുകയും ഉടൻ തന്നെ മടങ്ങിവരുകയും ചെയ്യും; നീ കേട്ട ശബ്ദം അവന്റെതല്ല, ദേവന്മാരുടേതുമല്ല.” “അത് രാക്ഷസന്റെ മായയാണ്, ഗന്ധർവനഗരത്തെപ്പോലെയും. വൈദേഹി, മഹാത്മാവായ രാമൻ നിന്നെ എന്നെ ഏൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.” “ശോഭനമായ കമരങ്ങൾ ഉള്ളവളേ, രാമൻ എന്നെ നിന്നെ സംരക്ഷിക്കാനാണ് ഏൽപ്പിച്ചത്; അതിനാൽ ഞാൻ നിന്നെ ഇവിടെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇനി നമുക്ക് ഈ രാത്രിചരന്മാർക്കു ശത്രുതയുള്ളവരായി മാറിയിരിക്കുന്നു.” “ദേവി, ഖരൻ കൊല്ലപ്പെട്ടതിനു ശേഷം ജനസ്ഥാനത്തിലെ കൂട്ടക്കൊലയുടെ കാര്യത്തിൽ രാക്ഷസന്മാർ ഈ കാട്ടിൽ പലതരം വാക്കുകളാണ് സംസാരിക്കുന്നത്.” “വൈദേഹി, നീ ഈ ക്രൂരതകളും അക്രമങ്ങളും മനസ്സിലിടേണ്ട.” ഇങ്ങനെ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ക്രോധത്തോടെ കണ്ണുകൾ ചുവന്ന സീത അവനോട് കഠിനമായി പറഞ്ഞു: “നീ നിസ്സഹായനും, ക്രൂരവും, കുടുംബത്തിനും അപമാനവും ആണു. രാമന്റെ വലിയ ദുരന്തത്തിൽ നിന്നു തന്നെ സന്തോഷം കാണുന്നു; അവന്റെ ദുരിതം കണ്ടു നീ ഇങ്ങനെ സംസാരിക്കുന്നു.” “ശത്രുക്കളിൽ പാപം ഉണ്ടാകുന്നത് അത്ഭുതമല്ല, പ്രത്യേകിച്ച് നിന്നെപോലുള്ള ക്രൂരനും വഞ്ചകനുമായവരിൽ.” “നീ യഥാർത്ഥത്തിൽ ദുഷ്ടൻ തന്നെയാണ്; രാമനോടൊപ്പം കാട്ടിലേക്ക് വന്നതും രഹസ്യമായി, είτε എന്റെ പേരിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഭരതന്റെ കല്പനയിലോ.” “എന്നാൽ ഇതൊന്നും വിജയിക്കില്ല, സുമിത്രയുടെ മകനേ, നിനക്കും ഭരതത്തിനും. നീലതാമരനിറവും കമലനയനനുമായ രാമനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിച്ച ഞാൻ മറ്റൊരു പുരുഷനെ ആഗ്രഹിക്കുമോ?” “നിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ തന്നെ, സുമിത്രയുടെ മകനേ, ഞാൻ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും.” “രാമനില്ലാതെ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല.” ഇങ്ങനെ സീത കഠിനവും രോമാഞ്ചം വരുത്തുന്ന വാക്കുകളാൽ ലക്ഷ്മണനെ കുറ്റപ്പെടുത്തി. അപ്പോൾ ലക്ഷ്മണൻ, ആത്മനിയന്ത്രണത്തോടെ, കൈകൂപ്പി, സീതയോട് പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് മറുപടി പറയാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല; നീ എനിക്ക് ദേവതയെപ്പോലെയാണ്.” “മൈഥിലി, സ്ത്രീകൾക്ക് അനുചിതമായ വാക്കുകൾ പറയുന്നത് അത്ഭുതമല്ല; സ്ത്രീകളുടെ സ്വഭാവം ലോകത്തിൽ ഇങ്ങനെ തന്നെയാണ്.” “സ്ത്രീകൾ ചഞ്ചലരും, അശാസ്ത്രവുമാണ്; മൂർച്ചയുള്ളവരും ഭേദം വരുത്തുന്നവരുമാണ്. വൈദേഹി, ജനകപുത്രിയേ, ഇത്തരത്തിലുള്ള വാക്കുകൾ എനിക്ക് സഹിക്കാനാവില്ല.” “കാട്ടിലെ എല്ലാ ജീവികളും സാക്ഷിയാകട്ടെ, ഞാൻ നീതിപൂർവ്വം സംസാരിക്കുന്നു; നീ എനിക്ക് കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. നശിക്കുന്നവളായ നീ എന്നെ സംശയിച്ചതിൽ നിനക്കു ലജ്ജയുണ്ടാകട്ടെ.” “നിന്റെ സ്ത്രീസ്വഭാവത്താലും ദുഷ്ടതയാലും നീ നിന്റെ നിലപാടിൽ ഉറച്ചിരിക്കുന്നു; ഞാൻ ഇനി രാമനിടത്തേക്ക് പോകുന്നു, സുന്ദരമുഖിയേ, നിനക്ക് ശുഭം നേരുന്നു.” “കാട്ടിലെ എല്ലാ ദേവതകളും നിന്നെ രക്ഷിക്കട്ടെ, വിശാലനയനിയായവളേ; ഭയാനകമായ ശകുനങ്ങൾ എനിക്ക് കാണുന്നു. ഞാൻ തിരിച്ച് വരുമ്പോൾ, രാമനോടൊപ്പം നിന്നെ വീണ്ടും കാണട്ടെ.” ഇങ്ങനെ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ജനകപുത്രിയായ സീത, കരയുകയും അത്യന്തം ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങുകയും ചെയ്തു. അവൾ പറഞ്ഞു: “രാമനെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, ലക്ഷ്മണാ, ഞാൻ ഗോദാവരിയിൽ ചാടും, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കയ്പ്പുരി കെട്ടും, അല്ലെങ്കിൽ ഭയാനകമായ ഒരു സ്ഥലത്ത് ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കും.” “ഞാൻ വിഷം കുടിക്കുകയോ, ജ്വലിക്കുന്ന അഗ്നിയിൽ ചാടുകയോ ചെയ്യും; രാഘവനെ ഒഴികെ മറ്റൊരു പുരുഷനെ സ്പർശിക്കില്ല.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, സീത ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, വയറിൽ കൈകൊണ്ട് അടിക്കുകയും കരയുകയും ചെയ്തു. അവളെ ഇങ്ങനെ ദുഃഖിതയായി, കണ്ണീരോടെ, നിരാശയോടെ കാണുമ്പോൾ, സൗമിത്രി അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ സീത ഭർത്താവിന്റെ സഹോദരനോട് ഒരു വാക്കും പറഞ്ഞു ഇല്ല.