മാരകാന്തമായ നീലയും പൊന്നും നിറഞ്ഞ മുഖം, ശംഖംമുതലായ മുത്തുകൾ പോലെ തിളങ്ങുന്ന വയറു—ഇത്തരം വിവരണാതീതമായ ഒരു മൃഗത്തെ കാണുമ്പോൾ ആരാണ് ആകർഷണം അനുഭവിക്കാത്തത്? ജംഭുനദിയിൽ നിന്നുള്ള സ്വർണ്ണംപോലെ ദീപ്തിയുള്ള രൂപം, ദിവ്യവും വിവിധ രത്നങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചതുമായ ഈ മാൻ ആരെയും അത്ഭുതത്തിൽ ആക്കാതിരിക്കാൻ കഴിയുമോ? രാജാക്കന്മാർ, ലക്ഷ്മണാ, കാട്ടിൽ കുരിശ്ശികൊണ്ട് മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നത് മാംസത്തിനും വിനോദത്തിനുമാണ്. അതുപോലെ, ഈ മഹാവനത്തിൽ മനുഷ്യർ Minerals, രത്നങ്ങൾ, പൊന്നു എന്നിവ വലിയ പരിശ്രമത്തോടെ തേടുന്നു. മനുഷ്യരുടെ ഇടയിൽ ധനത്തിന്റെ സാരം എന്നുള്ളതും, സമ്പത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന മാർഗ്ഗങ്ങൾ, മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെല്ലാം, ലക്ഷ്മണാ, ശുക്രനു പോലെ തന്നെ വിലപ്പെട്ടതാണ്. ലാഭത്തിനായി ഒരാൾ എന്തെല്ലാം അന്വേഷിച്ചാലും, ആധിപത്യവും സംശയമില്ലാതെ, അത് തന്നെ ധനം എന്ന് ധനശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു, മഹാത്മാ ലക്ഷ്മണാ. ഈ വിലയേറിയ പൊൻതോലുള്ള രത്നംപോലെയുള്ള മൃഗത്തിന്റെ മേൽ, സുന്ദരിയായ വൈദേഹി എന്നൊപ്പം ഇരിക്കും. വാഴപ്പഴം, പ്രിയക, പ്രവേണി, ആവികി—ഇവയൊന്നും ഈ മൃഗത്തിന്റെ സ്പർശനത്തിന് സമം അല്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഈ മനോഹരമായ മാൻ, ആകാശത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ദിവ്യമായ നക്ഷത്രമാൻ—ഇരുവരും ദൈവികരാണ്: ഒരാൾ ഭൂമിയിൽ, മറ്റൊന്ന് ആകാശത്തിൽ. ലക്ഷ്മണാ, നീ പറയുന്നതുപോലെ ഇത് ദാനവന്റെ മായയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ഈ മൃഗത്തെ കൊല്ലേണ്ടതാണു. ഈ ക്രൂരനായ മാരീചൻ, ധർമ്മത്തിന് വിരുദ്ധമായ സ്വഭാവമുള്ളവൻ, മുമ്പ് കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന മഹർഷിമാരെ ദോഷപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. വേട്ടയിൽ പങ്കെടുത്ത അനേകം രാജാക്കന്മാരെയും, വില്ലിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരെയും, അവൻ കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. അതിനാൽ ഈ മൃഗം കൊല്ലപ്പെടണം. മുമ്പ് ഇവിടെ വാതാപി എന്ന ദാനവൻ, തപസ്സുകരന്മാരെ വഞ്ചിച്ച്, ബ്രാഹ്മണന്മാരെ അവരുടെ വയറ്റിനകത്ത് നിന്ന് ഒരു കുതിരക്കുഞ്ഞുപോലെ കൊല്ലുകയുണ്ടായി. ഒരിക്കൽ, അത്യന്തം ലാഭലോലതയോടെ, മഹാതപസ്വിയായ അഗസ്ത്യമുനിയുടെ അടുക്കൽ വാതാപി എത്തി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഹാരമായി മാറി. വാതാപി, നീ താങ്കളുടെ ശക്തിയാൽ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ അവഗണിക്കുകയും കീഴടക്കുകയും ചെയ്തു; അതുകൊണ്ടാണ് നീ ഈ ലോകത്ത് വൃദ്ധനായത്. ഇങ്ങനെ ധർമ്മനിഷ്ഠയിലും ആത്മനിയന്ത്രണത്തിലും ഉറച്ചവരെ അവഹേളിക്കുന്നവൻ ഒരു യഥാർത്ഥ ദാനവൻ അല്ല, ലക്ഷ്മണാ, വാതാപിയെപ്പോലെ. അഗസ്ത്യൻ വാതാപിയെ നശിപ്പിച്ചതുപോലെ, ഈ ദാനവനും നാശം കാണും. അതിനാൽ നീ പോകരുത്, ആയുധധാരിയായ് സീതയെ കാത്തുകൊണ്ട് ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കുക. നമുക്ക് ഇവിടെ ചെയ്യേണ്ടത് സീതയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്, രഘുവംശശോഭിതനായ ലക്ഷ്മണാ. ഞാൻ ഈ മൃഗത്തെ കൊല്ലുകയോ പിടികൂടുകയോ ചെയ്യും. ഞാൻ വേഗത്തിൽ പോയി ഈ മൃഗത്തെ കൊണ്ടുവരുമ്പോൾ, സീത ഈ മനോഹരമായ ത്വക്കിനോടുള്ള ആഗ്രഹം കാണിക്കുന്നതു നീ ശ്രദ്ധിക്കണം. ഈ മൃഗം ഇന്ന് രക്ഷപ്പെടില്ല; അതിന്റെ ത്വക്ക് തന്നെയാണ് അതിന്റെ ആകർഷണം. അതുകൊണ്ട്, നീ സീതയോടൊപ്പം ആശ്രമത്തിൽ ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം. ഞാൻ ഈ പുള്ളിമാനെ ഒരു അമ്പുകൊണ്ട് വീഴ്ത്തിയ ഉടനെ, അതിന്റെ ത്വക്ക് എടുത്ത് വേഗത്തിൽ മടങ്ങിവരും, ലക്ഷ്മണാ. ശക്തിയുള്ള ജടായു വലതുവശം ചുറ്റിനിൽക്കുമ്പോൾ, നീ സീതയെ കാത്തുകൊണ്ട്, എല്ലാ ദിശകളിലും ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം. ഇപ്പോൾ, മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിനാലാം സർഗം ശ്രവിക്കൂ. ഇങ്ങനെ സഹോദരനോട് ഉപദേശിച്ചശേഷം, രഘുവംശജനായ ഉജ്ജ്വലവീര്യൻ, ജംഭുനദി സ്വർണ്ണത്തിൽ നിർമ്മിച്ച വാളു കെട്ടി. ശേഷം, തന്റെ അണിയറയായ മൂന്നു വളയുള്ള വില്ലും, രണ്ട് തൂക്കിയ അമ്പച്ചീരും കെട്ടി, ഉത്സാഹത്തോടെ നടന്നു. അപ്പോൾ കാട്ടിലെ രാജാവ് രാമന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയപ്പോൾ, രാജാക്കന്മാരിൽ രാജാവ് ഭയത്താൽ അദൃശ്യനായി, പിന്നെ വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷനായി. വാളും വില്ലും കൈവശം വച്ച്, രാമൻ ആ മനോഹരമായ രൂപമുള്ള മൃഗത്തെ പിന്തുടർന്നു. അവൻ വില്ലുമായി കാട്ടിലൂടെ ഓടുന്ന മൃഗത്തെ നിരന്തരമായി നോക്കി; ഇടക്ക് അതിന്റെ പെരുമാറ്റം അസാധാരണമായതായി തോന്നി, ഇടയ്ക്കിടെ രാമനെ ആകർഷിച്ചു. സംശയം ഉണർത്തുന്ന വിധത്തിൽ, അതു അശാന്തമായി, ആകാശത്തേക്കു ചാടുന്നപോലെയും, ചിലപ്പോൾ ദൃശ്യമായും, ചിലപ്പോൾ കാട്ടിലെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ മറഞ്ഞുപോയതുപോലെയും കാണപ്പെട്ടു. ശരത്കാല ചന്ദ്രനെ മേഘങ്ങൾ മറയ്ക്കുന്നപോലെ, ഒരുനിമിഷം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട്, പിന്നെ ദൂരത്തിൽ നിന്നു തിളങ്ങുന്നപോലെയും മൃഗം കാണിച്ചു. ഇങ്ങനെ പ്രത്യക്ഷതയും അദൃശ്യതയും കാണിച്ചുകൊണ്ട്, മൃഗരൂപം എടുത്ത മാരീചൻ, രാഘവനെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് ദൂരെയ്ക്കു കൊണ്ടുപോയി. കകുത്സ്ഥവംശജനായ രാമൻ, മാരീചന്റെ പ്രവൃത്തിയിൽ കോപവും ആശ്ചര്യവും അനുഭവിച്ച്, ക്ഷീണിച്ചു, ഒരു പച്ചത്തകിടിയിൽ തണൽ തേടി വിശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ, മൃഗരൂപം എടുത്ത ആ നിശാചരൻ, മറ്റ് മൃഗങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, അടുത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, രാമനെ ഉണർത്തി. അവനെ പിടിക്കാനായി രാമൻ ഉത്സുകനായി മുന്നോട്ട് ഓടിയപ്പോൾ, ആ മൃഗം വീണ്ടും ഭയത്താൽ അദൃശ്യനായി. പിന്നെ, ഒരു മരത്തിന്റെ പിന്നിൽ നിന്നു ദൂരത്ത് വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ, മഹാതേജസ്വിയായ രാമൻ അവനെ കണ്ടു, കൊല്ലാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇപ്പോൾ രാഘവൻ, കോപത്തോടെ, സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങളെപ്പോലെ ദീപ്തമായ, ശത്രുനാശത്തിനുള്ള ഒരു ഉജ്ജ്വലമായ അമ്പു എടുത്തു. അതിനെ ശക്തിയോടെ വില്ലിൽ കെട്ടി, ആ പാമ്പുപോലെ ശ്വാസം വലിക്കുന്ന മൃഗത്തെ ലക്ഷ്യംവെച്ചു. ബ്രഹ്മദത്തമായ ആ ഉജ്ജ്വലമായ അസ്ത്രം അമ്പായി വില്ലിൽ കെട്ടി, രാമൻ അതിനെ വിട്ടു. അതു മൃഗത്തിന്റെ ശരീരത്തിൽ കയറി, മാരീചന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഇടിച്ചു, വജ്രംപോലെ. ഒരു അറശസ്ത്യം ചാടിയ ശേഷം, മാരീചൻ ഗുരുതരമായി പരുക്കേറ്റ് വീണു. ഭൂമിയിൽ ഭയാനകമായ ഒരു കരഞ്ഞു, ജീവൻ വിടരുന്നതിന് മുമ്പ്, മാരീചൻ തന്റെ കള്ളരൂപം ഉപേക്ഷിച്ചു.