രാമനും ലക്ഷ്മണനും അശോകവനത്തിലെ അശ്ചര്യകരമായ മായാമൃഗത്തെ നോക്കി നിന്നു. അതിന്റെ വായ് തുറക്കുമ്പോൾ, അഗ്നിജ്വാലപോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന നാവു, നൂറ് കിരണങ്ങളുള്ള മേഘംപോലെ പുറത്തേക്ക് വരുന്നു. അതിന്റെ മുഖം നീലവും പൊന്നുംപോലെയാണ്, വയറ് ശംഖും മുത്തുംപോലെയാണ് – അങ്ങനെ വിവരണം കഴിയാത്ത ഈ മൃഗത്തെ കണ്ടാൽ ആരാണ് ആഗ്രഹം തോന്നാത്തത്? ജംബുനദിയിലെ പൊന്നുപോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന, ദിവ്യവും അനേകം രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച ഈ രൂപം കണ്ടാൽ ആരാണ് അത്ഭുതപ്പെടാത്തത്? രാജാക്കന്മാർ, ലക്ഷ്മണ, വലിയ കാട്ടിൽ കുരിശ്ശികൊണ്ട് മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നത് മാംസത്തിനും വിനോദത്തിനുമാണ്. ഈ കാട്ടിൽ പരിശ്രമത്തിലൂടെ ധനവസ്തുക്കളും, രത്നങ്ങളും, പൊന്നും മനുഷ്യർ അന്വേഷിക്കുന്നു. മനുഷ്യർക്കിടയിൽ ധനത്തിന്റെ സാരവും, സമ്പത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതും, മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുമെല്ലാം ശുക്രനു പോലെയാണ്. ലാഭത്തിനായി അന്വേഷിക്കുന്നതൊന്നും, യാതൊരു സംശയവുമില്ലാതെ, ധനശാസ്ത്രം അറിയുന്നവർ 'ധനം' എന്നു വിളിക്കുന്നു, ഉജ്ജ്വലനായ ലക്ഷ്മണ. ഈ വിലകൂടിയ പൊന്നിന്റെ ചർമ്മത്തിൽ വൈദേഹി എന്ന സീതയെ ഞാൻ ചേർന്ന് ഇരുത്തും. വാഴപ്പഴം, പ്രിയക, പ്രവേണി, ആവികി – ഇവയിൽ ഒന്നും ഈ മൃഗത്തിന്റെ സ്പർശനത്തോട് തുല്യമായിരിക്കും എന്ന് തോന്നുന്നില്ല. ഭൂമിയിലെ ഈ ഭംഗിയുള്ള മൃഗവും ആകാശത്ത് ചലിക്കുന്ന ദിവ്യനക്ഷത്രമൃഗവും – ഇരുവരും ദിവ്യമാണ്. ലക്ഷ്മണ, നീ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഇതൊരു രാക്ഷസന്റെ മായയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ഈ മൃഗത്തെ കൊല്ലണം. ദുഷ്ടസ്വഭാവമുള്ള മാരീചൻ മുമ്പ് കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ച മഹർഷിമാരെ ഉപദ്രവിച്ചിട്ടുണ്ട്. ധനുര്വിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള അനേകം രാജാക്കന്മാർ വേട്ടയ്ക്ക് എഴുന്നേറ്റു, അവൻ അവരെ കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. അതിനാൽ ഈ മൃഗം നശിപ്പിക്കപ്പെടണം. ഇവിടെ മുമ്പ് വാതാപി എന്ന രാക്ഷസൻ തപസ്സുചെയ്യുന്ന ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വഞ്ചിച്ച്, അവരുടെ കുടലിനകത്ത് കയറി, അമ്മക്കുട്ടിയെപ്പോലെ അവരെ കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. ഒരിക്കൽ, അത്യന്തം ലാഭലോഭത്തിൽ, വാതാപി മഹാതപസ്വിയായ അഗസ്ത്യമുനിയെ സമീപിച്ചു, ആ ജ്വലിക്കുന്ന മഹാത്മാവിന്റെ ആഹാരമായിത്തീരുകയും ചെയ്തു. വാതാപി, നീ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ അവഗണിക്കുകയും, ശക്തിയാൽ അവരെ കീഴടക്കുകയും ചെയ്തതുകൊണ്ട്, നീ ഇപ്പോൾ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നവരിൽ വൃദ്ധനായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ലക്ഷ്മണ, എന്റെ പോലെയുള്ള ധർമ്മനിഷ്ഠനും ആത്മസംയമനമുള്ളവനെയും അവഗണിക്കുന്നവൻ യഥാർത്ഥ രാക്ഷസനല്ല, വാതാപിയെപ്പോലെ. അഗസ്ത്യൻ വാതാപിയെ നശിപ്പിച്ചതുപോലെ, അവനും നശിക്കപ്പെടും. നീ ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക, ആയുധധാരി ആയ് സീതയെ കാത്തുകൊൾക. ഇവിടെ നമ്മുടെ ധർമ്മം സീതയുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു; ഞാൻ ഈ മൃഗത്തെ കൊല്ലുകയോ പിടികൂടുകയോ ചെയ്യും. സൗമിത്രി, ഞാൻ വേഗത്തിൽ പോയി ഈ മൃഗത്തെ കൊണ്ടുവരുമ്പോൾ, സീതയുടെ മനസ്സിൽ അതിന്റെ മനോഹരമായ ചർമ്മം നേടാനുള്ള ആഗ്രഹം കാണുക. ഈ മൃഗം ഇന്ന് രക്ഷപ്പെടില്ല, കാരണം അതിന്റെ ചർമ്മമാണ് അതിന്റെ മുഖ്യ ആകർഷണം; നീ സീതയോടൊപ്പം ആശ്രമത്തിൽ ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം. ഞാൻ ഒരു അമ്പുകൊണ്ട് ഈ കുത്തനോക്കുള്ള മൃഗത്തെ വെടിവെച്ചയുടൻ, അതിന്റെ ചർമ്മം എടുത്ത് വേഗത്തിൽ തിരിച്ചു വരും, ലക്ഷ്മണ. വലിയതും ജ്ഞാനിയുമായ ജടായു വലത്തുഭാഗത്ത് ചുറ്റിക്കറങ്ങുമ്പോൾ, നീ സീതയെ കാത്തുകൊണ്ട് എല്ലായ്പ്പോഴും ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം. രഘുവംശത്തിലെ പ്രിയനായ സഹോദരനോട് ഇങ്ങനെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകി, മഹാഭലശാലിയായ രാമൻ ജംബുനദിപൊന്നിൽ നിർമ്മിച്ച വാൾ കെട്ടി. തന്റെ ത്രിവൽക്കൃതി ധനുസ്സും, അലങ്കാരമായ അമ്പച്ചൂണ്ടികളും എടുത്ത്, ക്ഷമയോടെ കാട്ടിലൂടെ നടന്നു. കാട്ടിലെ രാജാവ് തനിക്കെതിരെ ഓടിയപ്പോൾ, രാജാക്കന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ രാമൻ ഭയത്തുൽപ്പെടുകയും, ഒളിച്ചിരിക്കുകയും, പിന്നെ വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷനാകുകയും ചെയ്തു. വാൾ കെട്ടി, ധനുസ്സും കൈയിൽ പിടിച്ചു, രാമൻ അത്ഭുതകരമായ രൂപത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന മൃഗത്തെ പിന്തുടർന്നു. അവൻ കാട്ടിൽ അമ്പുകൊണ്ട് പിന്തുടരുമ്പോൾ, ആ മൃഗം ചിലപ്പോഴൊക്കെ അസാധാരണമായി പെരുമാറി, ഇടക്കിടെ ആകർഷിച്ചു. അതിനെ സംശയാസ്പദവും ഉണർന്നതുമായതായി തോന്നി; ആകാശത്തേക്ക് ചാടുന്നതുപോലെയും, ചിലപ്പോൾ കാണാനാവാത്തതായും, കാട്ടിൻറെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ മറഞ്ഞതായും കണ്ടു. ശരദൃതുവിലെ ചന്ദ്രൻ ചിതറിച്ച മേഘങ്ങൾക്കിടയിൽ മറഞ്ഞുപോകുന്നതുപോലെ, ഒരു നിമിഷം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട്, അകലെയായി തിളങ്ങുന്ന മൃഗം. ഇങ്ങനെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടും അപ്രത്യക്ഷമായും, മാരീചൻ മൃഗരൂപം എടുത്ത് രാഘവനെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്നു ദൂരേയ്ക്കു വലിച്ചു. കകുത്ഥ്സ വംശജനായ രാമൻ, കോപവും ആശ്ചര്യവും കൊണ്ട് തളർന്ന്, സഹായം തേടാതെ, ക്ഷീണിച്ച് ഒരു പുല്ലുകിടക്കയിൽ തണലിൽ വിശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ, മൃഗരൂപത്തിൽ വന്ന ആ രാത്രി സഞ്ചാരി, രാമനെ ചുറ്റിയുള്ള മറ്റു മൃഗങ്ങളുമായി ചേർന്ന്, അകലെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അവനെ പിടിക്കാനാഗ്രഹിച്ച് രാമൻ വീണ്ടും മുന്നോട്ട് പാഞ്ഞു; എന്നാൽ അതേ നിമിഷം, ഭയത്താൽ, മൃഗം വീണ്ടും മറഞ്ഞു. പിന്നെ, ഒരു മരത്തിന്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് ദൂരേൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട മാരീചനെ രാമൻ തൻറെ ദിവ്യപ്രഭയോടെ കണ്ടു; അവനെ കൊല്ലാനുറച്ചു. രാഘവൻ, കോപഭരിതനായ്, സൂര്യനിന്റെ കിരണങ്ങൾപോലെയുള്ള ഒരു ദീപ്തമായ അമ്പ് എടുത്തു; ശത്രുക്കളുടെ സംഹാരത്തിനായുള്ള അമ്പ്. അതിനെ തൻറെ ശക്തമായ ധനുസ്സിൽ പറ്റിച്ച്, ഭയാനകമായി ശ്വസിക്കുന്ന ആ മൃഗത്തോട് ലക്ഷ്യം വെച്ചു വലിച്ചു. ബ്രഹ്മാവിന്റെ ദിവ്യശക്തിയാൽ നിർമ്മിച്ച ആ അഗ്നിസമാനമായ അമ്പ്, രാമൻ വെടിവിട്ടു. അതു മൃഗത്തിന്റെ ശരീരത്തിൽ കയറി. അമ്പ് മാരീചന്റെ ഹൃദയത്തിൽ വജ്രംപോലെ തട്ടി; ഒരു വൃന്തം ദൂരം ചാടിയ ശേഷം, മാരീചൻ ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ് നിലംപതിച്ചു. ഇതോടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിനാലാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു.