രാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും അരണ്യത്തിൽ കഴിയുമ്പോൾ, അപ്രത്യക്ഷമായ ഒരു മനോഹരമായ മായാമൃഗം അവിടെയെത്തുന്നു. രാമൻ അതിന്റെ അപൂർവസൗന്ദര്യം കാണുമ്പോൾ സംശയത്തോടെ ലക്ഷ്മണനോട് പറയുന്നു: “രഘുവംശജ, ഈ രത്നാഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ മൃഗം ഭൂമിയിൽ എവിടെയും ഇല്ല. ഇതൊന്നു മായയാണെന്നതിൽ യാതൊരു സംശയവുമില്ല.” അവനിങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, സീതാ സുലഭമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ, മനസ്സിൽ ആഹ്ലാദവും വഞ്ചനയും നിറഞ്ഞ്, രാമനോട് മറുപടി പറയുന്നു: “മഹാരാജകുമാരാ, ഈ മനോഹരമായ മൃഗം എന്റെ മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കുന്നു. ശക്തനായ രാമാ, ദയവായി ഇതിനെ ഞങ്ങൾക്കായി പിടിച്ചു തരിക. ഇതു നമ്മുടെ വിനോദത്തിനായിരിക്കും.” “നമ്മുടെ ആശ്രമത്തിനടുത്ത് ചാമര, സൃമര തുടങ്ങിയ നിരവധി ശുഭലക്ഷണങ്ങളുള്ള മൃഗങ്ങൾ കൂട്ടമായി നടക്കുന്നതാണ്. കരടികൾ, കുരങ്ങുകൾ, കിന്നരന്മാർ തുടങ്ങിയവയും ഇവിടെ വലിപ്പത്തിലും രൂപത്തിലും ശ്രേഷ്ഠരായവരായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. എന്നാൽ രാജാ, ഇതുപോലെയൊരു മൃഗം ഞാൻ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ല. അതിന്റെ ഭാസുരതയിലും ക്ഷമയിലും കാന്തിയിലും ഇതിന് സമാനമായ മറ്റൊന്നുമില്ല.” “ഇതിന്റെ നിറങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട അത്ഭുതകരമായ ശരീരം ഒരു രത്നംപോലെ എന്റെ മുന്നിൽ പ്രകാശിക്കുന്നു. കുളിര്മറയാത്ത കാടിൽ ഇതു ചന്ദ്രനുപോലെ തിളങ്ങുന്നു. അതിന്റെ രൂപം! അതിന്റെ സൗന്ദര്യം! ശബ്ദവും കാന്തിയും മനോഹരമാണ്. ഇത്രയും അത്ഭുതകരമായ, നിറങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഈ മൃഗം എന്റെ മനസ്സിനെ കവർന്നിരിക്കുന്നു. രാമാ, നീ ഇതിനെ ജീവനോടെ പിടിച്ചാൽ അതൊരു അത്ഭുതമായിരിക്കും.” “നമ്മുടെ വനവാസം അവസാനിച്ച് രാജ്യമിലേക്ക് തിരികെ പോകുമ്പോൾ, ഈ മൃഗം രാജമഹലിൽ ഒരു അലങ്കാരമാകും. ഭാരതനും, അമ്മമാരും, എനിക്കും ഈ ദിവ്യമായ മൃഗരൂപം അത്ഭുതം സൃഷ്ടിക്കും. നീ ഈ ശ്രേഷ്ഠമൃഗത്തെ ജീവനോടെ പിടിച്ചാൽ അതിന്റെ മനോഹരമായ ചർമം നിനക്കായിരിക്കും. അതിനെ കൊല്ലേണ്ടി വരുമെങ്കിൽ, അതിന്റെ പൊൻചർമം ദർഭാസനത്തിൽ വിരിച്ച് ഞാൻ ആരാധിക്കും. ഈ ആഗ്രഹം സ്ത്രീകൾക്കു യോജിച്ചതല്ലെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഇതിന്റെ രൂപം എന്നെ അത്ഭുതത്തിൽ ആഴ്ത്തിയിരിക്കുന്നു.” “പൊൻനിറമുള്ള രോമം, രത്നാഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച കൊമ്പുകൾ, യൗവനപ്രഭയുള്ള വണ്ണം, നക്ഷത്രപഥത്തിന്റെ കാന്തി—ഇവയൊക്കെ ഇതിൽ കാണാം.” സീതയുടെ ഈ വാക്കുകളും അത്ഭുതകരമായ മൃഗത്തിന്റെ ദർശനവും രാമന്റെ മനസ്സും അത്ഭുതത്തിൽ ആഴ്ത്തി. അതിന്റെ രൂപം കണ്ടും സീതയുടെ അഭ്യർത്ഥനയിൽ പ്രേരിതനുമായി രാമൻ സന്തോഷത്തോടെ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “ലക്ഷ്മണാ, വൈദേശിയുടെ ആഗ്രഹം നോക്കൂ. അതിന്റെ അതുല്യമായ സൗന്ദര്യത്തിനായി ഇത് ഇന്ന് ഇവിടെ നീങ്ങുകയില്ല. ഈ കാട്ടിലും, നന്ദനവനത്തിലെ കാനനങ്ങളിലും, ചൈത്രരഥത്തിലെ ആശ്രമങ്ങളിലും—ഭൂമിയിൽ എവിടെയാണു ഇതിന് തുല്യമായ മറ്റൊരു മൃഗം?” “വിവിധമാനമായ പൊൻപുള്ളികൾ അലങ്കരിച്ച മനോഹരമായ രോമങ്ങൾ ഇതിന്റെ ശരീരത്തിൽ ഇരുവശത്തും തിളങ്ങുന്നു. ഇതു വിറയുമ്പോൾ അതിന്റെ നാവു—ജ്വലിക്കുന്ന അഗ്നിപോലെയും നൂറു കിരണങ്ങളുള്ള മേഘംപോലെയും—വായിൽ നിന്ന് പുറത്തു വരുന്നു. നീലവും പൊൻനിറവുമുള്ള മുഖം, ശംഖപോലെയും മുത്തുപോലെയും ഉള്ള വയറ്—ഇത്ര മനോഹരമായ ഒരു മൃഗത്തിന് ആരാണ് ആഗ്രഹം കാണിക്കാതെ ഇരിക്കുക?” “ജംബുനദിപ്പോലെ പൊൻപ്രഭയുള്ള ഈ ദിവ്യരൂപം, വിവിധ രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടത്, അതിന്റെ ഭംഗി കണ്ടാൽ ആരും അത്ഭുതപ്പെടാതെ ഇരിക്കുമോ? മാംസത്തിനും വിനോദത്തിനും രാജാക്കന്മാർ കാട്ടിൽ വില്ലുകൊണ്ട് മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. വലിയ കാട്ടിൽ പരിശ്രമംകൊണ്ട് ധനവും രത്നങ്ങളും പൊന്നും തേടാറുണ്ട്. പുരുഷന്മാരിൽ ധനത്തിന്റെ സാരമായതും സമ്പത്തിനെ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതും മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നതും, ലക്ഷ്മണാ, ശുക്രനു പോലെ ഇവിടെ കാണാം. ലാഭത്തിനായി ആരും പരിശ്രമത്തോടെ തേടുന്നതെല്ലാം, ധനശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവർ അതിനെ ‘ധനം’ എന്നു വിളിക്കുന്നു.” “അനൂലോമപ്രതിലോമമായ മനോഹരമായ രോമങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, വിലയേറിയ പൊൻചർമ്മമുള്ള ഈ രത്നമൃഗത്തിന്റെ മേൽ വൈദേശി, സുന്ദരമായ അരക്കെട്ടുള്ളവൾ, എന്റെയൊപ്പം ഇരിക്കും. വാഴപ്പഴം, പ്രിയക, പ്രവേണി, ആവികി—ഇവയൊന്നും പോലും സ്പർശത്തിൽ ഇതിനെ തുല്യമായിരിക്കില്ല. ആകാശത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ദിവ്യമായ നക്ഷത്രമൃഗവും ഭൂമിയിലെ ഈ മൃഗവും—ഇരുവരും ദിവ്യരൂപങ്ങൾ തന്നെയാണ്.” “ലക്ഷ്മണാ, നീ പറയുന്നതുപോലെ, ഇതൊരു അസുരന്റെ മായയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ഈ മൃഗത്തെ കൊല്ലേണ്ടതുണ്ട്. കാരണം, ക്രൂരസ്വഭാവമുള്ള മാരീചൻ മുൻപ് കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന മഹർഷിമാരെ ഉപദ്രവിച്ചിരുന്നു. ധനുര്വിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള നിരവധി രാജാക്കന്മാർ വേട്ടയ്ക്കായി പുറപ്പെട്ട് അവന്റെ കയ്യിൽ കൊല്ലപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് ഈ മൃഗം കൊല്ലപ്പെടണം.” “മുന്പ് ഇവിടെയായിരുന്നു, വാതാപി എന്ന അസുരൻ തപസ്സുകരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വഞ്ചിച്ച് അവരുടെ വയറ്റിനകത്ത് കയറി, അമ്മയുടെ ഗർഭത്തിൽ ഉള്ള കാളക്കുട്ടിപോലെ അവരെ കൊല്ലുന്നത്. ഒരിക്കൽ, അത്യന്തം ദീപ്തിയുള്ള മഹർഷിയായ അഗസ്ത്യന്റെ അടുക്കൽ, ലാഭലോഭത്തിൽ വാതാപി എത്തിയപ്പോൾ, അഗസ്ത്യൻ അവനെ ഭക്ഷ്യമായി മാറ്റി.” “വാതാപി, നീ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ അവഹേളിച്ചു, ശക്തിയാൽ അവരെ കീഴടക്കി. അതുകൊണ്ട് നീ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നവർക്കിടയിൽ വൃദ്ധനായി കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. എങ്കിലും, ലക്ഷ്മണാ, നീതിയിലും ആത്മനിയന്ത്രണത്തിലും സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന എന്നെ ഇങ്ങനെ അവഹേളിക്കുന്നവൻ, വാതാപിപോലെയായിട്ടുള്ളവൻ, യഥാർത്ഥ അസുരനല്ല.” “അവൻ അഗസ്ത്യൻ വാതാപിയെ നശിപ്പിച്ചത് പോലെ തന്നെ തന്റെ അന്ത്യം കാണും. നീ ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കണം, ആയുധം കൈവശം വച്ച് ജാഗ്രതയോടെ മൈഥിലിയെ കാത്തിരിക്കണം. നമ്മുടെ കടമ ഇവിടെ അവളിൽ ആശ്രിതമാണ്; ഞാൻ ഈ മൃഗത്തെ കൊല്ലുകയോ പിടികൂടുകയോ ചെയ്യും.” “ഞാൻ വേഗത്തിൽ പോയി ഈ മൃഗത്തെ കൊണ്ടുവരുംവരെ, ലക്ഷ്മണാ, വൈദേശിയുടെ അതിന്റെ മനോഹരമായ ചർമത്തിനുള്ള ആഗ്രഹം നീ ശ്രദ്ധിക്കൂ.