രാവണൻ തന്റെ കൂട്ടാളിയായ മാരീചനോട്, “സുഹൃത്ത്, നാം ഇവിടെ വന്നതിന്റെ കാര്യം ഉടൻ ചെയ്യണം,” എന്ന് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. രാക്ഷസനായ മാരീചൻ, രാവണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, അതിവിശിഷ്ടമായ ഒരു മാൻ രൂപം സ്വീകരിച്ചു. അത്ഭുതകരമായ ആ രൂപത്തിൽ, രാമന്റെ ആശ്രമദ്വാരത്തിൽ അവൻ സുന്ദരമായി സഞ്ചരിച്ചു. ആ മാനിന്റെ കൊമ്പുകൾ വിലയേറിയ രത്നങ്ങളിൽ നിന്നുമാണ് നിർമ്മിതം; മുഖം കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്നതും, വായ് ചുവന്ന താമരപൂവിനുപോലെയും, കാതുകൾ നീല താമരപൂവിനുപോലെയും. കുറച്ച് ഉയർന്ന കഴുത്ത്, നീല നീലമണിക്കല്ലുപോലെയുള്ള വയറ്, തേൻ നിറമുള്ള പുഷ്പങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള വശങ്ങൾ, താമരപ്പൂവിന്റെ നാരുകളെപ്പോലെയുള്ള ഡിസൈൻ. പച്ചമണിക്കല്ലുപോലെയുള്ള കുതിരകൾ, സുന്ദരമായ നീളമുള്ള കാലുകൾ, ഇന്ദ്രധനുസ്സിന്റെ നിറങ്ങൾപോലെയുള്ള പ്രകാശമുള്ള വാൽ—ഇങ്ങനെയാണ് ആ മാനിന്റെ ഭംഗി. വിവിധ രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ മാനിന്റെ ദേഹത്ത് തിളക്കം നിറഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട് തന്നെ, മാരീചൻ അതുല്യസൗന്ദര്യമുള്ള മാനായി മാറി. ആ മനോഹരമായ കാടിനെയും രാമന്റെ ആശ്രമത്തെയും പ്രകാശിപ്പിച്ചു കൊണ്ട്, ആ രാക്ഷസൻ സീതയെ ആകർഷിക്കാൻ, വിവിധ ഖനിജങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട് പച്ചപ്പുള്ള പുല്മേടുകളിൽ സുന്ദരമായി സഞ്ചരിച്ചു. നൂറുകണക്കിന് വെള്ളിപ്പുള്ളികൾ കൊണ്ട് ചിഹ്നീകരിക്കപ്പെട്ട ആ മനോഹരമായ മാൻ, മരംമുകളിലെ ഇളയ ഇലകൾ തിന്നുകൊണ്ട് ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ചു. വാഴക്കാടിലേക്കും, കർണികാരമരങ്ങളിലേക്കും ചെല്ലുകയും, സീതയുടെ കാഴ്ച കാത്ത് സാവധാനം സഞ്ചരിക്കുകയും ചെയ്തു. താമരപൂവിന്റെ രൂപത്തിലുള്ള പിൻഭാഗം കൊണ്ട് ആ മഹാമാൻ പ്രകാശിച്ചു. രാമന്റെ ആശ്രമത്തിന് സമീപം, അവൻ സ്വതന്ത്രമായി സഞ്ചരിച്ചു. ഒരിക്കൽ അകന്ന്, പിന്നെ വീണ്ടും അടുത്ത് എത്തി, അത്ഭുതമായ ആ മാൻ സഞ്ചരിച്ചു. ചിലപ്പോൾ അതിവേഗത്തിൽ അകലുകയും, പിന്നെ തിരികെ വരികയും ചെയ്തു. ഭൂമിയിൽ കളിച്ചും, വീണ്ടും ഇരിക്കുന്നതും, ആശ്രമത്തിന്റെ വാതിലിനരികിൽ എത്തി, മറ്റുമാനുകളുമായി ചേർന്ന് സഞ്ചരിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ മാനിനെ മറ്റ് മാനുകളുടെ കൂട്ടം പിന്തുടർന്നു. സീതയുടെ കാഴ്ചക്കായി ആകാംക്ഷയോടെ, മാൻ രൂപം സ്വീകരിച്ച രാക്ഷസൻ വീണ്ടും തിരികെവന്നു. കാടിലെ മറ്റു മാനുകൾ അത്ഭുതത്തോടെ അവനെ നോക്കി, അവൻ ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ചു. അവർ അടുത്ത് വന്ന് അവനെ നക്കുകയും, പിന്നെ പത്തു ദിക്കുകളിലേക്കും പിരിഞ്ഞോടുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ, യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം മറയ്ക്കാനായി, അവൻ അവരെ തൊടുമ്പോഴും ഒന്നും തിന്നില്ല. അപ്പോൾ തന്നെയാണ്, മനോഹരമായ കണ്ണുകളുള്ള വൈദേഹി സീത, പുഷ്പങ്ങൾ തിരിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നതും, കർണികാര, അശോക, മാവു മുതലായ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതും. പുഷ്പങ്ങൾ ശേഖരിച്ചുകൊണ്ടു സീത ആ കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ചു. കാടിനോട് യോജിക്കാത്ത അവളുടെ ഭംഗി അതിവിശിഷ്ടമായിരുന്നു. അപ്പോൾ അവൾ ആ രത്നങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച, മുത്തുകളും രത്നങ്ങളും നിറഞ്ഞ അവയവങ്ങളുള്ള, വെളുത്ത പല്ലുകളും ചുവന്ന അധരവും വെള്ളിപ്പുള്ളികളുമുള്ള അത്ഭുതമായ മാനിനെ കണ്ടു. സീതയുടെ കണ്ണുകൾ അത്ഭുതത്തിൽ വലുതായി. സ്നേഹത്തോടെ അവൾ ആ മാനിനെ നോക്കി; അത്ഭുതമായ മാനും രാമന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ നോക്കി. ആ മാനം ആ കാടിനെ തന്നെ പ്രകാശിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ അവിടെ സഞ്ചരിച്ചു. ഒരിക്കലും മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത, അനേകം രത്നങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ മാനിനെ കണ്ടു സീത, ജനകപുത്രി, അത്യധികമായ അത്ഭുതത്തിൽ ആവേശപ്പെട്ടു. ഇപ്പോൾ, മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിമൂന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അന്നേ സമയം, സുന്ദരമായ കമരങ്ങളുള്ള സീത പുഷ്പങ്ങൾ തിരിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കെ, സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും ചേർന്ന നിറങ്ങളാൽ തിളങ്ങുന്ന ആ മാനെ കണ്ടു. അത്ഭുതകരമായ ആ രൂപം, പൊന്മണിപോലെ പ്രകാശിച്ച ആ മാനിനെ കണ്ടു സീത സന്തോഷത്തോടെ രാമനെയും, ആയുധധാരിയായ ലക്ഷ്മണനെയും വിളിച്ചു. വീണ്ടും വീണ്ടും വിളിച്ചുകൊണ്ട്, അവൾ ആ മാനിനെ ആകാംക്ഷയോടെ നോക്കി: “വരൂ, വരൂ, മഹാനുഭാവാ, നിങ്ങളുടെ സഹോദരനോടൊപ്പം ഉടൻ വരിക,” എന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. വൈദേഹിയുടെ വിളി കേട്ടു, പുരുഷസിംഹന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആ സ്ഥലത്ത് നോക്കി ആ മാനിനെ കണ്ടു. അതു കണ്ടു, ലക്ഷ്മണൻ സംശയത്തോടെ പറഞ്ഞു: “രാമാ, ഈ മാൻ മറ്റൊരാളല്ല, മാരീചൻ തന്നെയാണ്.” കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ച് വേട്ടയിൽ ആസ്വദിക്കുന്ന രാജാക്കന്മാരെ ഈ രൂപം മാറുന്ന ദുഷ്ടൻ കൊല്ലാറുണ്ട്, അങ്ങേയ്ക്ക് അറിയാം.” “ഇത് മായാവിയുടെ മായയാണ്; ഈ മാനിന്റെ രൂപം അവൻ തന്നെ സൃഷ്ടിച്ചതാണ്, പുരുഷസിംഹാ. ഗന്ധർവനഗരം പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നു. രഘുവംശജ, ഇങ്ങനെ രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട മാനുകൾ ഇല്ല. ഭൂമിപാല, ഇത് മായയാണെന്ന് സംശയമില്ല.” ലക്ഷ്മണൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ശുദ്ധമായ പുഞ്ചിരിയോടെ സീത ഇടപെട്ടു. അവളുടെ മനസ്സ് ആ മാനിന്റെ മായയിൽ ആകർഷിതയായി. അവൾ പറഞ്ഞു: “മഹാരാജ, ഈ മനോഹരമായ മാൻ എന്റെ മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഇതിനെ പിടിച്ചു കൊണ്ടുവരിക, മഹാബാഹുവേ, നമ്മൾ കളിക്കാൻ ഇതു ഉപകരിക്കും.” “നമ്മുടെ ആശ്രമത്തിന് സമീപം അനേകം ഭദ്രമാനുകൾ—ചമര, ശ്രമര മുതലായവ—കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. കരടി, കുരങ്ങു, കിന്നരന്മാർ, ശക്തിയുള്ളവർ, ഇവിടെയുണ്ട്. എന്നാൽ ഇതുപോലെയുള്ള മറ്റൊരു മാനിനെ ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല—പ്രഭയിലും, ക്ഷമയിലും, തേജസ്സിലും ഈ മാനനുമായി തുല്യമായ മറ്റൊന്നുമില്ല.” “ഇതിന്റെ നിറപകിട്ടും അത്ഭുതകരമായ രൂപവും, ഒരു രത്നം പോലെ എന്റെ മുമ്പിൽ തിളങ്ങുന്നു. കാടിന്റെ ശാന്തതയിൽ പോലും, ഇത് ചന്ദ്രനെപോലെ പ്രകാശിക്കുന്നു. അതിന്റെ രൂപം! അതിന്റെ സൗന്ദര്യം! ശബ്ദവും, തേജസ്സും—all അത്ര മനോഹരം. ഈ അത്ഭുതമായ, രമണീയമായ മാനൻ എന്റെ മനസ്സിനെ മോഷ്ടിക്കുന്നു.” “നീ ഈ മാനിനെ ജീവനോടെ പിടിച്ചാൽ അത്ഭുതകരമായിരിക്കും, അത്ഭുതം ഉണർത്തും. നമ്മുടെ വനവാസം അവസാനിച്ച് രാജ്യം തിരിച്ചുകിട്ടുമ്പോൾ, ഈ മാൻ രാജമന്ദിരത്തിൽ അലങ്കാരമായി നമുക്ക് ഉപയോഗിക്കാം.” ഇങ്ങനെ, സീതയുടെ ആകാംക്ഷയും അത്ഭുതവും നിറഞ്ഞ മനസ്സിൽ ആ മനോഹരമായ മാനിനെക്കുറിച്ച് രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആലോചിച്ചു.