രാവണന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് മാരീചൻ അതീവ സന്തോഷവാനായി, അവനെ ഉറച്ചപിടിച്ച് അമ്പരപ്പിക്കുന്ന വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. “ഇപ്പോഴാണ് നീയതെന്തു ധൈര്യം കാണിക്കുന്നത്, എന്റെ ആഗ്രഹങ്ങൾക്കനുസൃതമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു; ഇപ്പോൾ നീയാണു മാരീചൻ, മുമ്പ് നീ മറ്റൊരു രാക്ഷസനായിരുന്നു.” അതിനുശേഷം, രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച, പക്ഷിയെപ്പോലെയുള്ള അതിവേഗ രഥം കാണിച്ചുകൊണ്ട് രാവണൻ പറഞ്ഞു: “ഈ ഭയാനക മുഖമുള്ള കഴുതകളാൽ കെട്ടിയിട്ടിരിക്കുന്ന രഥത്തിൽ കയറുക. വൈദേഹിയെ വഞ്ചിച്ച് നീ പോകാമെന്നു ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു; അപ്രകടമായ ആ വനപ്രദേശത്ത് ഞാൻ മിഥിലയുടെ രാജകുമാരിയായ സീതയെ ബലാൽക്കാരം ചെയ്ത് കൊണ്ടുപോകും.” താടകയുടെ പുത്രനായ മാരീചൻ ഈ നിർദ്ദേശത്തിൽ സമ്മതിച്ചപ്പോൾ, ഇരുവരും ആ രഥത്തിൽ കയറി, ആകാശത്തിലൂടെ പറക്കുന്ന ഒരു വിശാലമായ മാളികയെപ്പോലെ മുന്നോട്ട് പുറപ്പെട്ടു. അവർ അതിവേഗം അശ്രമങ്ങളുടെ ചുറ്റളവിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ട് നഗരങ്ങളും വനങ്ങളും നിരീക്ഷിച്ചു. പർവ്വതങ്ങൾ, നദികൾ, ദേശങ്ങൾ, നഗരങ്ങൾ—എല്ലാം അവർ കണ്ടു. പിന്നീട്, അവർ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലേക്ക് എത്തി, അവിടെ രാഘവന്റെ അശ്രമവും കണ്ടു. അവിടെ, മാരീചനോടൊപ്പം രാക്ഷസാധിപനായ രാവണൻ ആ രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി. മാരീചന്റെ കൈ പിടിച്ച് രാവണൻ പറഞ്ഞു: “ഇതാണ് വാഴക്കലുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന രാമന്റെ അശ്രമം. സുഹൃത്ത്, നാം വന്നതു എന്തിനാണോ അതു ദ്രുതത്തിൽ ചെയ്യുക.” രാവണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മാരീചൻ, രാക്ഷസൻ, അതിനുശേഷം—അദ്ഭുതകരമായ ഒരു കുരങ്ങാടിന്റെ രൂപം സ്വീകരിച്ചു, രാമന്റെ അശ്രമത്തിന്റെ വാതിലിന് സമീപം പര്യടനം ചെയ്തു. അവൻ രത്നങ്ങളാൽ നിർമ്മിതമായ കൊമ്പുകളും, കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന മുഖവും, ചുവന്ന താമരയെപ്പോലെയുള്ള വായും, നീല താമരയെപ്പോലെയുള്ള ചെവികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അല്പം ഉയർന്ന കഴുത്തും, നീല വൈഡൂര്യത്തിനെപ്പോലെയുള്ള വയറും, തേൻ നിറമുള്ള പൂക്കൾ പോലെയും താമരയുടെ നാരുകൾ പോലെയും ഉള്ള കവിളുകളും അവനുണ്ടായിരുന്നു. ബെരിൽപോലെയുള്ള കാളികൾ, സമരൂപമായ ദേഹഭാഗങ്ങൾ, ഇന്ദ്രധനുസ്സിന്റെ നിറങ്ങൾ പോലെ തിളങ്ങുന്ന വാൽ—ഇങ്ങനെ അത്ഭുതകരമായ രത്നാഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ രാക്ഷസൻ അതിവിശിഷ്ടമായ ഒരു മൃഗത്തിന്റെ രൂപം ധരിച്ചു. അവൻ ആ മനോഹരമായ വനവും രാമന്റെ അശ്രമവും പ്രകാശിപ്പിച്ചു; ദൃശ്യാത്മകമായ ആകർഷണത്തോടെ, വൈദേഹിയെ ആകർഷിക്കാൻ വിവിധ ധാതുക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട അവൻ പച്ചപുല്ലുള്ള നിലങ്ങളിൽ സുന്ദരമായി സഞ്ചരിച്ചു. വെള്ളി നിറം പകർന്ന നൂറുകണക്കിന് പുള്ളികളോടെ, ആ മായാമൃഗം മരങ്ങളുടെ ഇളം ഇലകൾ തിന്നുന്നു. വാഴക്കലുകളും കർണികാരവൃക്ഷങ്ങളും വരെ ചെന്നു, മൃദുലമായ ചുവടുകളോടെ സീതയുടെ കാഴ്ചയ്ക്കായി കാത്തുനിന്നു. താമരപുഷ്പം പോലെ പിൻഭാഗം, അത്ഭുതകരമായ ആ കുരങ്ങാട് രാമന്റെ അശ്രമത്തിന് സമീപം സ്വതന്ത്രമായി സഞ്ചരിച്ചു. അകത്തേക്കു പോയി വീണ്ടും മടങ്ങി വരികയും, വേഗത്തിൽ അകന്ന് വീണ്ടും അടുത്തു വരികയും ചെയ്തു. ചിലപ്പോൾ നിലത്തു ചാടിക്കളിച്ചു, പിന്നെ ഇരുന്നു, അശ്രമദ്വാരത്തിൽ എത്തി മറ്റ് കുരങ്ങാടുകളുടെ കൂട്ടത്തിൽ ചേരുകയും ചെയ്തു. മറ്റു കുരങ്ങാടുകൾ പിന്തുടരുമ്പോൾ, വീണ്ടും തിരിഞ്ഞു വരികയും, സീതയുടെ ദൃഷ്ടിയിലേക്കാണ് ആ രാക്ഷസൻ ആഗ്രഹത്തോടു നോക്കുന്നത്. അവൻ ചുറ്റും വൃത്തങ്ങൾ വരയ്ക്കുകയും, അതിന്റെ പ്രകാശത്തിൽ കാട്ടിലെ മറ്റു കുരങ്ങാടുകൾ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ അടുത്ത് വന്ന് അവനെ മണക്കുകയും, പിന്നെ പത്തു ദിക്കുകളിലേക്കു പിരിഞ്ഞുപോകുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ തന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം മറച്ചുവെക്കാനായി, അവൻ ഭക്ഷണം കഴിച്ചില്ല, സ്പർശിച്ചാലും. അത്തരം സമയത്താണ് മനോഹരമായ കണ്ണുകളുള്ള വൈദേഹി—സീത—പൂക്കൾ ശേഖരിച്ചുകൊണ്ട് കർണികാര, അശോക, മാവു മുതലായ മരങ്ങളിൽ സഞ്ചരിച്ചത്. പൂക്കൾ ശേഖരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ആ പ്രകാശമുള്ള മുഖവതിയായ സീത, വനജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമല്ലാത്തവളായി, ആ രത്നമണികളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട കുരങ്ങാടിനെ കണ്ടു. മുത്തുകളും രത്നങ്ങളും കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട അവന്റെ അവയവങ്ങൾ, തിളങ്ങുന്ന പല്ലുകളും അധരങ്ങളും, വെള്ളി നിറമുള്ള രോമങ്ങളും, അതിനെ സീത അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി, സ്നേഹത്തോടും ആകർഷണത്തോടും കൂടി ദൃഷ്ടി പതിപ്പിച്ചു. ആ മായാമൃഗം രാമഭാര്യയെ നോക്കി; അവൻ അവിടത്തെ വനത്തെ പ്രകാശിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ സഞ്ചരിച്ചു. അത്രയും രത്നാഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ആ കുരങ്ങാടിനെ കണ്ടു ജനകതൻ സീത അത്ഭുതത്താൽ നിറഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ ശ്രേഷ്ഠമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അറണ്യകാണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിമൂന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. സുന്ദരമായ കമരം, പൂക്കൾ ശേഖരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ, സീതയുടെ കണ്ണ് ആ കുരങ്ങാടിയിലേക്കു വീണു—അവന്റെ കവിളുകൾ പൊൻതിലും വെള്ളിയിലും തിളങ്ങുന്നു. അത്യന്തം ആഹ്ലാദത്തോടെയും, ദോഷരഹിതമായ രൂപത്തോടെയും, പൊൻമണിയെപ്പോലെ ദീപ്തിയോടെ, സീത തന്റെ ഭർത്താവിനെയും ആയുധധരിയായ ലക്ഷ്മണനെയും വിളിച്ചു. വീണ്ടും വീണ്ടും വിളിച്ചുകൊണ്ട്, അവൾ ആ കുരങ്ങാടിയെ ആകാംക്ഷയോടെ നിരീക്ഷിച്ചു: “വരൂ, വരൂ ദയവായി, മഹാനുഭാവേ, നിന്റെ സഹോദരനോടൊപ്പം!” വൈദേഹിയുടെ വിളി കേട്ട്, പുരുഷസിംഹന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആ സ്ഥലത്ത് നോക്കി, ആ കുരങ്ങാടിയെ കണ്ടു. അവനെ കണ്ടപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ സംശയത്തോടു പറഞ്ഞു: “ഈ കുരങ്ങാട് മറ്റാരുമല്ല, മാരീചൻ എന്ന രാക്ഷസനാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. വനത്തിൽ അലയുന്ന, വേട്ടയിൽ ആഹ്ലാദിക്കുന്ന രാജാക്കന്മാരെ ഈ രൂപം മാറ്റുന്ന രാക്ഷസൻ വധിച്ചിട്ടുണ്ട്, രാമാ. ഇത് ഒരു മായാവിയുടെ മായയാണ്; ഈ കുരങ്ങാടിന്റെ രൂപം അവൻ സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നു, പുരുഷസിംഹനേ, ഗന്ധർവനഗരം പോലെ തിളങ്ങുന്നു.” “രാഘവാ, ഇങ്ങനെ രത്നാഭരണങ്ങളാലും അലങ്കാരങ്ങളാലും തിളങ്ങുന്ന കുരങ്ങാടുകൾ ഈ ഭൂമിയിൽ ഇല്ല. ഭൂമിപതിയേ, ഇതു മായയാണെന്നതിൽ സംശയമില്ല.