രാത്രിയിൽ അലഞ്ഞു നടക്കുന്ന ദാനവനേ, ഞാൻ ഭയത്തിലും ആശങ്കയിലും നിരാശയിലുമാണ്. എല്ലാ ദിക്കിലും ഭീഷണിയുള്ളതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ വീണ്ടും നിന്നെ ആശ്രയിച്ച് വന്നിരിക്കുന്നത്. നിരാശയുടെ مگرങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, ഭയത്തിന്റെ തിരകൾ ഉണരുന്ന ഈ ദുഃഖസമുദ്രത്തിൽ ഞാൻ മുഴുകിക്കിടക്കുന്നു; എന്നെ രക്ഷിക്കുവാൻ നീ എന്തുകൊണ്ട് തയ്യാറാവുന്നില്ല? എന്റെ സഹായത്തിനായി വന്ന മാംസംഭോജികളായ രാക്ഷസന്മാരെ രാമൻ തന്റെ മൂർച്ചയുള്ള അമ്പുകൾകൊണ്ട് നിലത്ത് വീഴ്ത്തി കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. ദയ എന്നിൽക്കും, ആ രാക്ഷസന്മാരിലേക്കും ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ രാമനോടു നേരെ പോരാടാനുള്ള ശക്തി നിന്നിൽ ഉണ്ടെങ്കിൽ, ദാനവനേ, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വസിക്കുന്ന ദാനവന്മാരുടെ ശല്യം നീ ഇല്ലാതാക്കുക. ശത്രുക്കളെ സംഹരിക്കുന്ന രാമനെ നീ ഇന്നുതന്നെ കൊല്ലുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്റെ മുന്നിൽ തന്നെ എന്റെ പ്രാണൻ ഉപേക്ഷിക്കും; നീ രാമനെ നേരിടാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. നിന്റെ സൈന്യത്തോടുകൂടെ നീ വലിയ യുദ്ധത്തിൽ രാമനെ നേരിടാൻ കഴിയില്ല; നീ വീരൻ എന്നാണ് പറയുന്നത്, പക്ഷേ അതു വ്യാജമാണ്. ജനസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നു നീയും നിന്റെ ബന്ധുക്കളും ഉടൻ പുറപ്പെട്ടുപോകുക, അല്ലെങ്കിൽ യുദ്ധത്തിൽ അവനവരെ കൊല്ലുക; അല്ലാതെ നിന്നെപ്പോലുള്ളവൻ തന്റെ വംശത്തെ അപമാനത്തിലേക്ക് നയിക്കും. രാമനും ലക്ഷ്മണനും എന്നിങ്ങനെ ഇരുവരെയും നീ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല; ശക്തിയും സാമർത്ഥ്യവും ഇല്ലാതെ ഇവിടെ നീ എങ്ങനെ ജീവിക്കുന്നു? രാമന്റെ ശക്തിയിൽ കീഴടങ്ങി നീ ഉടൻ തന്നെ നശിക്കും; ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ അത്തരം ശക്തിയുള്ളവനാണ്. ശോകത്തിൽ മുങ്ങി അന്ധമായ അവൾ തന്റെ സഹോദരന്റെ അരയിൽ കൈകൊണ്ട് അടിച്ചു, അതീവ ദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് കരഞ്ഞു. അങ്ങനെ ഈ സംഭവങ്ങൾ നടന്നപ്പോൾ, മഹർഷി വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിരണ്ടാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ശൂർപ്പണഖയുടെ പ്രകോപനത്തിൽ, യോദ്ധാവായ ഖരൻ രാക്ഷസന്മാരുടെ ഇടയിൽ അതിനേക്കാൾ കഠിനമായ വാക്കുകൾ പ്രസ്താവിച്ചു. "നീ എന്നെ അപമാനിച്ചതിൽ നിന്നു ഉദിച്ച ഈ കോപം അതുല്യമാണ്; ഉരുണ്ടു ഒഴുകുന്ന ഉപ്പുനീർ പോലെ അതിനെ തടയാനാവില്ല. രാമൻ എന്നെ ശക്തിയുള്ളവൻ എന്നു ഞാൻ കരുതുന്നില്ല—അവൻ ഒരു സാധാരണ മനുഷ്യൻ, ജീവൻ തീരാൻ പോകുന്നവൻ. ഇന്ന് അവൻ തന്റെ ദുഷ്കൃത്യങ്ങൾകൊണ്ട് തന്നെ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടും. നീ കരയുന്നത് നിർത്തൂ, ആശങ്കയൊഴിക്കൂ; ഞാൻ രാമനെയും അവന്റെ സഹോദരനെയും യമലോകത്തിലേക്ക് അയക്കും. ഇന്ന് നീ ഭൂമിയിൽ വീണു ക്ഷീണിച്ച രാമന്റെ ചൂടുള്ള രക്തം കുടിക്കും, എന്റെ കുരിശാൽ അവനെ ഞാൻ വീഴ്ത്തും," എന്ന് ഖരൻ പറഞ്ഞു. ഖരന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട ശൂർപ്പണഖ അതീവ സന്തോഷവും ഭ്രമവുംകൊണ്ട് തന്റെ സഹോദരനെ വീണ്ടും പ്രശംസിച്ചു. മുമ്പ് അവൾ ഖരനെ കഠിനമായി കുറ്റപ്പെടുത്തി; ഇപ്പോൾ വീണ്ടും പ്രശംസിച്ചപ്പോൾ, ഖരൻ തന്റെ സൈന്യാധിപനായ ദൂഷണനെ വിളിച്ചു. "നാലായിരത്തി നാല്പത് രാക്ഷസന്മാർ, യുദ്ധത്തിൽ അതിക്രൂരരും ദയയില്ലാത്തവരുമായവർ, എന്റെ ആജ്ഞ അനുസരിക്കുന്നു. കറുത്ത മഴമേഘംപോലെയുള്ളവർ, ലോകത്തെ പീഡിപ്പിക്കുന്നവർ, അവർ എല്ലാവരും സജ്ജമായിരിക്കുന്നു; ഈ രാക്ഷസന്മാരെ ഒറ്റയടിക്കു ഒന്നിച്ചു കൂട്ടുക," എന്ന് ഖരൻ പറഞ്ഞു. "എന്റെ രഥവും വിവിധതരം വില്ലുകളും അമ്പുകളും വാളുകളും മൂർച്ചയുള്ള കുന്തങ്ങളും എനിക്ക് ഉടൻ കൊണ്ടുവരിക," എന്നു ഖരൻ ദൂഷണനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. "യുദ്ധത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ആ അശാന്തനായ രാമനെ നശിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ മുന്നിൽ നിന്ന് പോവാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, മഹാത്മാക്കളായ പൊളസ്ത്യർ കൂടെ." ഖരൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ദൂഷണൻ സൂര്യനെപ്പോലെയുള്ള പ്രകാശമുള്ള, പുള്ളിപ്പറ്റിയ കുതിരകൾ ചേർത്ത വലിയ രഥം ഒരുക്കി. ആ രഥം മെരു പർവ്വതത്തിന്റെ ശിഖരത്തെപ്പോലെ ഭംഗിയുള്ളതായിരുന്നു; ശുദ്ധസ്വർണ്ണം കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതും സ്വർണ്ണചക്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും, വൈഡൂര്യമണികൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച യോകുമുള്ളതുമായിരുന്നു. മീനുകളും പൂക്കളും വൃക്ഷങ്ങളും പർവ്വതങ്ങളും സ്വർണ്ണചന്ദ്രനും സൂര്യനും, പക്ഷികളുടെ കൂട്ടങ്ങളും നക്ഷത്രങ്ങളും ആ രഥത്തിൽ കൊത്തിയിട്ടിരുന്നു. പതാകകളും വാളുകളും ഉത്തമമായ മണികളും കുതിരകളും അതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിൽ കയറി, കോപത്തോടെ ഖരൻ യുദ്ധത്തിനൊരുങ്ങി. ചുറ്റുമുള്ള വലിയ സൈന്യത്തെയും രഥങ്ങളെയും ആയുധങ്ങളെയും പതാകകളെയും കണ്ട ഖരൻ തന്റെ സൈന്യത്തോട്, പ്രത്യേകിച്ച് ദൂഷണനോട്, "പുറപ്പെടൂ!" എന്ന് ആജ്ഞാപിച്ചു. അതിക്രൂരമായ ആയുധങ്ങളും കാവലും പതാകകളും അണിഞ്ഞ രാക്ഷസസേന വലിയ ഉച്ചത്തിൽ മുഴങ്ങി, അതിവേഗം ജനസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നു പുറപ്പെട്ടു. കൈകളിൽ ഗദ, കുന്തം, ത്രിശൂലം, മൂർച്ചയുള്ള പരശു, വാളുകൾ, ചക്രങ്ങൾ എന്നിവയുമായി, ജവലിനുകളും വലിയ ഗദകളും, ഭയാനകമായ വില്ലുകളും, മസാലുകളും വജ്രവും പിടിച്ചുകൊണ്ട്, ആ ഭയാനകമായ പതിനാലായിരം രാക്ഷസന്മാർ ഖരന്റെ ആജ്ഞ അനുസരിച്ച് ജനസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നു പുറപ്പെട്ടു. ആ ഭയാനക രാക്ഷസന്മാരെ മുന്നോട്ട് ഓടുന്നത് കണ്ട ഖരന്റെ രഥം പിന്നിൽ പിന്തുടർന്നു. ഉണർത്തപ്പെട്ട ഖരന്റെ രഥം അതിവേഗത്തിൽ എല്ലാ ദിക്കുകളിലും അതിന്റെ ശബ്ദം നിറച്ചു. കോപം അതിയായി വർദ്ധിച്ച ഖരൻ, ശബ്ദം കഠിനമാക്കി, ശത്രുവിനെ നശിപ്പിക്കാൻ യമനെപ്പോലെ മുന്നോട്ട് പാഞ്ഞു; വലിയ മേഘം കല്ലുകളെ എറിഞ്ഞു മുഴങ്ങുന്നതുപോലെ തന്റെ സാരഥിയെ വീണ്ടും ഉച്ചത്തിൽ വിളിച്ചു. ഇതോടെ മഹർഷി വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിമൂന്നാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അത് പോലെ, ആ ഭയാനകവും ദുഷ്പ്രഭയുമായ സേന പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, കഴുതയുടെ നിറത്തിൽ ചുവന്ന രക്തംപൊഴിയുന്ന ഭയാനകമായ മഴ അവരിൽ പതിച്ചു. ആ രഥത്തിൽ ചേർത്ത കുതിരകൾ പുഷ്പങ്ങൾ വിരിഞ്ഞിരുന്ന രാജപഥത്തിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി വീണു. സൂര്യന്റെ ചുറ്റും കറുത്തു ചുവന്ന ഒരു വട്ടം, ജ്വലിക്കുന്ന ചക്രംപോലെ, പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. പിന്നെ, ഉയർത്തിയിരുന്ന സ്വർണ്ണപതാകയിലേക്ക് ഭയാനകമായ വലിയ ശരീരമുള്ള ഒരു കഴുകൻ വന്നു ഇരുന്നു.