യുദ്ധഭൂമിയിൽ രാക്ഷസന്മാർ വീണു കിടക്കുന്നത് കണ്ടശേഷം, ശൂര്പണഖാ ഭയത്തിൽ ഓടി രക്ഷപ്പെട്ടു. അവൾ തന്റെ സഹോദരനായ ഖരയുടെ അടുക്കൽ എത്തി, അവിടെ സംഭവിച്ച രാക്ഷസവധവും അവരുടെ സംഹാരവും എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു. ഇതിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിയൊന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ശൂര്പണഖാ വീണ്ടും വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ട ഖരൻ അത്യന്തം കോപത്തോടെ അവളോട് നേരെ ചോദിച്ചു. അവൾ സഹായത്തിനായി വന്നതറിഞ്ഞ്, ഖരൻ വ്യക്തമായ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞു: “എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട വീരരായ, മാംസഭോജികളായ രാക്ഷസന്മാരെ ഞാൻ നിന്റെ خاطرയ്കായി അയച്ചതാണ്. എങ്കിൽ നീ വീണ്ടും എന്തിനാണ് ഈ വിലാപം?” അവരൊക്കെയും എപ്പോഴും എനിക്ക് ഭക്തിയുള്ളവരും വിശ്വസ്തരുമാണ്; എന്റെ ആജ്ഞയെ അവരെ അനുസരിക്കാതെ പോകില്ല. എങ്കിൽ ഇവർ കൊല്ലപ്പെടുന്നതിന് കാരണമെന്താണ്? നീ ‘അയ്യോ രക്ഷകൻ!’ എന്ന് നിലവിളിച്ചു നിലത്ത് പാമ്പുപോലെ ഉളളതിന്റെ കാരണം ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. “നീ ഞാൻ ഇവിടെ ഇരിക്കുമ്പോൾ രക്ഷകൻ ഇല്ലാത്തവളെപ്പോലെ വിലപിക്കേണ്ടതില്ല. എഴുന്നേൽക്കൂ, ഈ ദുർബലത ഉപേക്ഷിക്കൂ.” ഇങ്ങനെ ഭീഷണിയായ ഖരൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ശൂര്പണഖാ ആശ്വസിച്ച് കണ്ണീരൊഴിച്ച കണ്ണുകൾ തുടച്ചു, തന്റെ സഹോദരനോടു പറഞ്ഞു: “എന്റെ കാതും മൂക്കും വെട്ടിക്കളഞ്ഞ്, രക്തധാരയിൽ കുളിച്ച് ഞാൻ നിന്നോടാണ് വന്നത്. നീ എന്നെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. എന്റെ خاطرയ്കായി നീ അയച്ച പതിനാലു വീര രാക്ഷസന്മാരും ആയുധധാരികളായി ഭയാനകനായ രാഘവനും ലക്ഷ്മണനും കൊല്ലാൻ പോയിരുന്നു. എന്നാൽ അവർ എല്ലാവരും കോപത്തോടെ കുന്തമൊക്കെയും എടുത്ത് യുദ്ധം ചെയ്തപ്പോൾ, രാമൻ ജീവബിന്ദുക്കളിൽ കുത്തുന്ന ബാണങ്ങളാൽ അവരെ ഒറ്റനിമിഷം തന്നെ കീഴടക്കി. ആ വീരന്മാർ നിലത്ത് വീണു കിടക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ രാമന്റെ മഹത്തായ കൃത്യം കണ്ടു ഞാൻ അത്യന്തം ഭയപ്പെട്ടു. ഇങ്ങനെ ഭയത്തിലും ഉത്കണ്ഠയിലും ആശയഹീനയുമായി ഞാൻ വീണ്ടും നിന്നെ ആശ്രയിക്കാൻ വന്നിരിക്കുന്നു, രാത്രിചാര! ഭയത്തിന്റെ തരംഗങ്ങളും നിരാശയുടെ मगरങ്ങളുമുള്ള ഈ ദു:ഖസമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്ന എന്നെ നീ രക്ഷിക്കേണ്ടതില്ലേ? എന്റെ خاطرയ്കായി വന്ന മാംസഭോജികളായ രാക്ഷസന്മാരെ രാമൻ തീവ്രമായ ബാണങ്ങളാൽ നിലത്ത് വീഴ്ത്തിയിരിക്കുന്നു. എനിക്കോ ആ രാക്ഷസന്മാർക്കോ compassion ഉണ്ടെങ്കിൽ, രാമനെ നേരിടാൻ ശക്തിയോ സാമർത്ഥ്യമോ ഉണ്ടെങ്കിൽ, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വസിക്കുന്ന രാക്ഷസന്മാർക്കുള്ള ഈ മുള്ളിനെ നീ ഇല്ലാതാക്കണം. ശത്രുനാശകനായ രാമനെ ഇന്നുതന്നെ നീ കൊല്ലുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്റെ മുന്നിൽ തന്നെ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കും; എന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ നീ രാമനെ നേരിടാൻ കഴിയില്ല. നിന്റെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം പോലും നീ യുദ്ധഭൂമിയിൽ അവനെ നേരിടാൻ അർഹനല്ല; നീ വീരനാണെന്ന് പറയപ്പെടുന്നുവെങ്കിലും അതു വ്യാജം മാത്രമാണ്. ജനസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നു വേഗത്തിൽ നീയും നിന്റെ ബന്ധുക്കളും പോവുക, അല്ലെങ്കിൽ ആ മൂഢന്മാരെ യുദ്ധത്തിൽ കൊല്ലുക; അല്ലാതെ നീ നിന്റെ വംശത്തിന് അപമാനം വരുത്തും. രാമനും ലക്ഷ്മണനും എന്നിങ്ങനെ ഇരുവരെയും നീ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല; ശക്തിയില്ലാതെ, അധികം സാമർത്ഥ്യമില്ലാതെ, നീ ഇവിടെ എങ്ങനെ ജീവിക്കുന്നു? രാമന്റെ ശക്തിയിൽ കീഴടക്കപ്പെട്ട് നീയും ഉടൻ നശിക്കും; ദശരഥപുത്രനായ രാമനിൽ അത്രയധികം ശക്തിയുണ്ട്.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, സഹോദരിയുടെ പക്കൽ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി അവൾ അവശയായി കിടന്നു, കൈകളാൽ വയറടിച്ചു, അത്യന്തം ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി കരഞ്ഞു. ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായി മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകിരാമായണത്തിൽ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിരണ്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ശൂര്പണഖയുടെ ഈ പ്രേരണയോടെ, യോദ്ധാവായ ഖരൻ രാക്ഷസന്മാരുടെ ഇടയിൽ തന്റെ സ്വഭാവത്തേക്കാൾ കടുപ്പമുള്ള വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് സംഭവിച്ച അപമാനത്തിൽ നിന്ന് ഉണരുന്ന ഈ കോപം അതുല്യമാണ്; ഉരുളുന്ന ഉപ്പുനീരുപോലെ അതിനെ തടയാനാവില്ല. രാമനെ ഞാൻ ശക്തനായവനായി കണക്കാക്കുന്നില്ല—അവൻ മരണത്തിനു സമീപം എത്തിയ ഒരു മനുഷ്യൻ മാത്രമാണ്; അവന്റെ ദുഷ്കൃത്യങ്ങൾ കൊണ്ടുതന്നെ ഇന്ന് അവൻ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടും. നിന്റെ കണ്ണീരും ഉത്കണ്ഠയും ഉപേക്ഷിക്കൂ; ഞാൻ രാമനെയും അവന്റെ സഹോദരനെയും യമലോകത്തിലേക്ക് അയക്കും. ഇന്നുതന്നെ, എന്റെ കുരിശാൽ രാമൻ നിലത്ത് വീണു ദുർബലനാകുമ്പോൾ, നീ അവന്റെ ചൂടുള്ള രക്തം കുടിക്കും, രാക്ഷസിയായ സഹോദരിയേ!” ഇങ്ങനെ ഖരൻ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ശൂര്പണഖാ സന്തോഷത്തോടെ വീണ്ടും സഹോദരനെ പ്രശംസിച്ചു. മുമ്പ് അവളിൽ നിന്നു കടുപ്പമായ വാക്കുകൾ കേട്ട ഖരൻ, ഇപ്പോൾ അവൾ വീണ്ടും പ്രശംസിച്ചപ്പോൾ, തന്റെ സേനാധിപനായ ദൂഷണനോടു പറഞ്ഞു: “പതിനാലായിരം രാക്ഷസന്മാർ—യുദ്ധത്തിൽ ഭയാനകരും ദാർഡ്യമുള്ളവരുമായ—എന്റെ ആജ്ഞ അനുസരിക്കുന്നവരാണ്. കറുത്ത മേഘങ്ങൾപോലെയും ലോകത്തെ ഉപദ്രവിക്കുന്നവരുമായ ഈ രാക്ഷസന്മാർ എല്ലാവരും പൂർണ്ണമായും തയ്യാറാണ്; ഇവരെ ഒക്കെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവരിക, സുമുഖൻ. എന്റെ രഥവും വില്ലും പലതരം ബാണങ്ങളും വാളുകളും മൂർച്ചയുള്ള കുന്തങ്ങളും വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുവരിക, സുമുഖൻ. ഞാൻ മുന്നിൽ നിന്ന് യുദ്ധം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; യുദ്ധകുശലനായ ആ രാമനും മഹാത്മാക്കളായ പോളസ്ത്യരോടൊപ്പം നശിപ്പിക്കാനാണ് എന്റെ ഉദ്ദേശ്യം.” ഇങ്ങനെ ഖരൻ പറയുമ്പോൾ, ദൂഷണൻ അവനുവേണ്ടി സൂര്യനേക്കാൾ പ്രകാശമുള്ള, പുള്ളിക്കുതിരകൾ കെട്ടിയ വലിയ രഥം ഒരുക്കി. ആ രഥം മെറുപർവ്വതത്തിന്റെ ശിഖരത്തെപ്പോലെയും, ശുദ്ധമായ പൊന്നാൽ അലങ്കരിച്ചവുമായിരുന്നു; പൊൻചക്രങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു, വൈഡൂര്യമാണിക്യങ്ങളാൽ നിർമ്മിതമായ യോക്, മത്സ്യങ്ങൾ, പൂക്കൾ, വൃക്ഷങ്ങൾ, പർവ്വതങ്ങൾ, പൊൻചന്ദ്രനും സൂര്യനും, ശുഭപ്രദമായ പക്ഷികളുടെയും നക്ഷത്രങ്ങളുടെയും അലങ്കാരങ്ങൾ കൊണ്ടു മൂടിയതും, പതാകകളും വാളുകളും ഉത്തമഘടികാരങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ചതും, നല്ല കുതിരകൾ എല്ലായ്പ്പോഴും കെട്ടിയതുമായ ആ രഥത്തിൽ, കോപഭരിതനായ ഖരൻ കയറി. തൻ്റെ മുന്നിൽ ചാരിയുള്ള ആ മഹാസൈന്യത്തെയും, രഥങ്ങളേയും, കുതിരകളേയും, ആയുധങ്ങളേയും, പതാകകളേയും കണ്ട ഖരൻ, എല്ലാ രാക്ഷസന്മാരോടും “തയാറാകൂ!” എന്ന് ദൂഷണനോടു പറഞ്ഞു.