ആ ദുഷ്ടനായവൻ കാട്ടിൽ നിന്നെ എങ്ങനെ ജയിച്ചുവെന്നു നീ മനസ്സിലാക്കി പറഞ്ഞുതരണമെന്നു സഹോദരൻ ശൂർപണഖയോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. സഹോദരന്റെ ഈ വാക്കുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് അവൻ കോപത്തോടെ പറഞ്ഞതുകൊണ്ട്, കണ്ണീരോടെ ശൂർപണഖാ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "രൂപസൗന്ദര്യമുള്ള, കോമളങ്ങളും മഹാബലശാലികളും ആയ രണ്ട് യുവാക്കൾ, കന്യാകുമാരികളപോലുള്ള വലിയ കണ്ണുകളും, വാൽക്കുടയും കൃഷ്ണമൃഗചർമ്മവും ധരിച്ചവരുമാണ്. അവർ ഫലമൂലങ്ങൾ മാത്രം ഭക്ഷിച്ച്, ഇന്ദ്രിയനിഗ്രഹവും ബ്രഹ്മചര്യവും പാലിക്കുന്നവരും, ദശരഥന്റെ പുത്രന്മാരായ സഹോദരന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആണവർ. ഗന്ധർവരാജനെപ്പോലെയും, രാജചിഹ്നങ്ങളോടും, അവർ ദേവന്മാരാണോ അസുരന്മാരാണോ എന്നതെനിക്ക് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നില്ല. അവരുടെ ഇടയിൽ, എല്ലാ ആഭരണങ്ങളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, സുന്ദരവും സുന്ദരവേഷവും ഉള്ള ഒരു യുവതിയെയും ഞാൻ കണ്ടു. അവരുടെ ഇരുവരും ചേർന്ന് ആ സ്ത്രീയെക്കുറിച്ച് എന്നെ ഈ അവസ്ഥയിലാക്കി, ഞാൻ ദയനീയയും അശരണയുമായവളായി. എന്റെ ആദ്യ ആഗ്രഹം ഇതാണ്: അതു നീ പൂർത്തിയാക്കണം—അവരെ യുദ്ധത്തിൽ കൊല്ലുകയും അവരുടെ രക്തം ഞാൻ കുടിക്കേണ്ടതാണ്." ഇങ്ങനെ ശൂർപണഖാ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ക്രുദ്ധനായ ഖരൻ പതിനാലു ഭയങ്കരമായ, കാലാന്ത്യത്തെപ്പോലെയുള്ള ശക്തിയുള്ള രാക്ഷസന്മാരെ വിളിച്ചു നിർദ്ദേശിച്ചു: "ഇവിടെ കാട്ടിൽ വാൽക്കുടയും കൃഷ്ണമൃഗചർമ്മവും ധരിച്ച രണ്ടു പുരുഷന്മാർ ഒരു സ്ത്രീയോടൊപ്പം പ്രവേശിച്ചിരിക്കുന്നു. അവരെയും ആ പാപിനിയായ സ്ത്രീയെയും കൊല്ലുകയും, പിന്നെ എന്റെ സഹോദരിക്ക് അവരുടെ രക്തം കുടിപ്പിക്കണം. ഇതാണ് എന്റെ സഹോദരിയുടെ ആഗ്രഹം, രാക്ഷസന്മാരേ, അതു വേഗത്തിൽ പൂർത്തിയാക്കണം—നിങ്ങളുടെ ശക്തിയാൽ അവരെ ജയിക്കുക. അവരെ യുദ്ധത്തിൽ കൊല്ലുമ്പോൾ, ഈ സഹോദരിയും ആനന്ദത്തോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും അവരുടെ രക്തം കുടിക്കും." ഖരന്റെ ഈ നിർദ്ദേശം അനുസരിച്ച്, ആ പതിനാലു രാക്ഷസന്മാർ ശൂർപണഖയെ കൂടെ കൂട്ടി, കാറ്റിൽ പറക്കുന്ന മേഘങ്ങളെപ്പോലെ അവിടേക്ക് പോയി. ശ്രീമാൻ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ ഇരുപതാം സർഗം ഇപ്പോൾ കേൾക്കാം. ശൂർപണഖാ ഭയാനകയായി രാഘവന്റെ ആശ്രമത്തിലെത്തി, രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയുമെല്ലാം രാക്ഷസന്മാരോട് വിവരിച്ചു. അവർ വലിയ ബലശാലിയായ രാമനെ കിഴക്കുനിലത്തിൻ്റെ ആശ്രയത്തിൽ സീതയോടും ലക്ഷ്മണനോടും കൂടെ ഇരിക്കുന്നതും കണ്ടു. അവളും രാക്ഷസന്മാരും എത്തുന്നത് കണ്ട രാഘവൻ, തേജസ്സോടെ തന്റെ സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു: "സൗമിത്രി, നീ ഒരു നിമിഷം സീതയ്ക്കരികിൽ നിന്നു കാത്തിരിക്കുക; ഇവിടേയ്ക്ക് വന്നവരെ ഞാൻ സംഹരിക്കും." സ്വയം അറിയുന്ന രാമന്റെ ഈ നിർദ്ദേശം കേട്ട് ലക്ഷ്മണൻ ആദരപൂർവ്വം സമ്മതിച്ചു. ധർമ്മശീലനായ രാഘവൻ സ്വർണ്ണംകൊണ്ടു അലങ്കരിച്ച വലിയ വില്ലെടുത്ത് ചാര്ത്തി, രാക്ഷസന്മാരോട് പറഞ്ഞു: "ഞങ്ങൾ ദശരഥന്റെ പുത്രന്മാരായ സഹോദരന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും, സീതയോടൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ പ്രവേശിച്ചവരാണ്. ഫലമൂലങ്ങൾ മാത്രം ഭക്ഷിച്ച്, സംയമനവും ബ്രഹ്മചര്യവും പാലിച്ച്, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വസിക്കുന്ന ഞങ്ങളെ നിങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ട് ഉപദ്രവിക്കുന്നു? വില്ലും അമ്പും കൈവശം വച്ച്, മഹർഷിമാരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം, ഈ മഹാസമരത്തിൽ ദുഷ്ടരായ നിങ്ങളെ സംഹരിക്കാൻ ഞാൻ എത്തിയിരിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ ഇവിടെ സംതൃപ്തരായി ഇരിക്കുക; പിൻവാങ്ങേണ്ട. ജീവൻ വിലമതിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഇവിടെ നിന്ന് പുറത്ത് പോകുക, രാത്രിവാസികളേ." രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ബ്രാഹ്മണഹത്യയിൽ ലിപ്തരായ പതിനാലു രാക്ഷസന്മാർ കുന്തം കൈവശമാക്കി, അത്യന്തം കോപത്തോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു. ഭയങ്കരരായി, ചുവന്ന കണ്ണുകളോടെ, രാമന്റെ കണ്ണുകളിലേക്കു നോക്കി, അവൻ്റെ വീര്യപ്രദർശനം കണ്ടു ആഹ്ലാദിച്ചു, കപടമധുരമായി കടുപ്പമുള്ള വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "നമ്മുടെ പ്രഭുവായ മഹാബലശാലിയായ ഖരനെ കോപിപ്പിച്ചതിനാൽ, നീ ഒരുത്തൻ മാത്രമായി, ഈ യുദ്ധത്തിൽ ഞങ്ങളുടെ കൈവശം കൊല്ലപ്പെടും. നീയൊരുത്തൻ മാത്രമായി, ഇത്രയും പേരെ എങ്ങനെ നേരിടും? ഞങ്ങളുമായി പൊരുതാൻ നീയ്ക്ക് എന്ത് ശക്തിയുണ്ട്? ഞങ്ങൾ കൈവശം വച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ഗദ, കുന്തം, ശൂലാദികൾ കൊണ്ടു, നീയും, നിന്നുടെ ശക്തിയും, കൈവശം വച്ചിരിക്കുന്ന വില്ലും നഷ്ടപ്പെടും." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, പതിനാലു ക്രുദ്ധരായ രാക്ഷസന്മാർ ആയുധങ്ങളും വാളുകളും ഉയർത്തി നേരെ രാമനെ ആക്രമിച്ചു. അവർ രാഘവന്റെ മേൽ പതിനാലു കുന്തങ്ങൾ എറിഞ്ഞു. അവയെല്ലാം സ്വർണ്ണംകൊണ്ടു അലങ്കരിച്ച അമ്പുകൾകൊണ്ടു രാമൻ വെട്ടി തകർത്തു. പിന്നെ, സൂര്യനെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്ന നാരാചങ്ങൾ എടുത്തു. ആഗ്രഹം വഷളായി, കല്ല് അറ്റത്തുള്ള പതിനാലു ഉഗ്രമായ അമ്പുകൾ എടുത്തു, വില്ലിൽ ചാര്ത്തി രാക്ഷസന്മാരെ ലക്ഷ്യം വെച്ചു. അവരെ പാമ്പുകൾ മുട്ടിൽ നിന്ന് വീഴുന്നപോലെ നിലത്തേക്ക് വീണു; ഹൃദയം തകർന്ന അവർ വേരുമുറിഞ്ഞ മരങ്ങൾ പോലെ ഭൂമിയിൽ ചിതറിപ്പോയി. രക്തത്തിൽ മുങ്ങി, വിചിത്രരൂപത്തിൽ, ജീവൻ വിട്ട്, അവരെ നിലത്തു വീണത് കണ്ട ശൂർപണഖയ്ക്ക് അത്യന്തം കോപം തോന്നി. രക്തം ഒലിച്ച അവൾ ഖരന്റെ അടുക്കൽ ചെന്നു, ദുഃഖത്തിൽ അലഞ്ഞു, നാരിന്റെ ജലം ഉണങ്ങിയതുപോലെ വീണ്ടും നിലംചേരുന്നു. വേദനയിൽ വിങ്ങി, സഹോദരന്റെ അടുത്ത് വലിയ നിലവിളി മുഴക്കി, വിറയുന്ന ശബ്ദത്തിൽ കണ്ണീർ ചോർന്നു, മുഖം ഉണങ്ങി. യുദ്ധത്തിൽ രാക്ഷസന്മാർ വീണതും കണ്ട ശൂർപണഖാ രക്ഷപ്പെട്ടു ഓടി, പിന്നെ സഹോദരനായ ഖരനോടു രാക്ഷസന്മാരുടെ സംഹാരവും അവരുടെ നാശവും മുഴുവനായി പറഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ ശ്രേഷ്ഠമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ ഇരുപത്തൊന്നാം സർഗം കേൾക്കുക.