ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയോടൊപ്പം വാസം ചെയ്യുന്ന സമയത്ത്, ഭയാനകവും ക്രൂരവും വിചിത്രമായ രൂപമുള്ള ശൂർപണഖാ എന്ന രാക്ഷസി അവിടേക്ക് വന്നു. അവൾ ലക്ഷ്മണന്റെ സഹവാസിനിയായ സീതയെ, അതുപോലെ തന്നെ, അവന്റെ സഹോദരനെയും ഭക്ഷിക്കാമെന്നാണ് ഭീഷണിയോടെ പറഞ്ഞത്. അതിനുശേഷം, ദണ്ഡക വനത്തിൽ അവളും രാമനും ഒറ്റയ്ക്കായി സഞ്ചരിക്കാമെന്ന ആഗ്രഹം അവൾ പ്രകടിപ്പിച്ചു; അവിടെയുള്ള പർവതശൃംഗങ്ങളും വനങ്ങളും കാണാമെന്നു അവൾ പറഞ്ഞു. ഇതെല്ലാം കേട്ട കാകുത്സ്ഥനായ രാമൻ, ജ്ഞാനിയായ വാഗ്മി, ശൂർപണഖയുടെ മദമയമായ കണ്ണുകളെ കണ്ട്, ചിരിച്ച് മറുപടി പറയാൻ തുടങ്ങി. മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയുടെ പതിനെട്ടാം അധ്യായം ഇവിടെ ആരംഭിക്കുന്നു. ശൂർപണഖാ മോഹത്തിൽ കുടുങ്ങിയതും, രാമൻ അവളോട് സ്നേഹപൂർവ്വം, സ്വയം ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, മൃദുവായി സംസാരിച്ചു: "ഞാൻ ഇതിനകം വിവാഹിതനാണ്; ഈ സീതയാണ് എന്റെ ഭാര്യ. സ്ത്രീകൾക്ക് സഹഭാര്യ ഉണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമാണ്. പക്ഷേ, ഇതാ എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ, ലക്ഷ്മണൻ; ധർമ്മശീലൻ, മനോഹരൻ, കീർത്തിയുള്ളവൻ, വിവാഹം ചെയ്തിട്ടില്ല, ധൈര്യശാലിയുമാണ്. അവൻ യുവാവാണ്, മനോഹരനാണ്, ആദ്യമായി ഭാര്യയെ തേടുന്നു; അവൻ നിന്റെ സൗന്ദര്യത്തിന് അനുരൂപമായ ഭർത്താവാകുമെന്നു ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. വലിയ കണ്ണുള്ളവളേ, എന്റെ സഹോദരനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ; സുന്ദരമായ കെട്ടുള്ളവളേ, അവനു സഹഭാര്യയില്ല, സൂര്യന്റെ പ്രകാശം മെരു പർവതത്തിൽ പകരുന്നതുപോലെ." രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശൂർപണഖാ, മോഹം കൊണ്ട് കീഴടക്കപ്പെട്ട്, ഉടനെ രാമനെ വിട്ട് ലക്ഷ്മണനോട് സംസാരിക്കാൻ പോയി: "മനോഹരനായവനേ, ഞാൻ നിനക്ക് അനുയോജ്യമായ ഭാര്യയാണ്, ഉജ്ജ്വലമായ വർണ്ണമുള്ളവളാണ്; എന്നോടൊപ്പം നീ സന്തോഷത്തോടെ ദണ്ഡകവനത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാം." ഇതിനെ മറുപടി പറഞ്ഞ ലക്ഷ്മണൻ, വാക്പാടവമുള്ളവൻ, ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ശൂർപണഖയോട് പറഞ്ഞു: "നീ ഒരു ദാസി എന്ന നിലയിൽ, എങ്ങനെ എന്റെ പോലുള്ള ദാസന്റെ ഭാര്യയാകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു? ഞാൻ എന്റെ മഹത്വമുള്ള സഹോദരനിൽ ആശ്രിതനാണ്, താമര വർണ്ണമുള്ളവളേ. വലിയ കണ്ണുള്ളവളേ, നീ എന്റെ മഹത്വമുള്ള സഹോദരന്റെ ഇളയഭാര്യയായിരിക്കണം; അവൻ സമ്പന്നനും, സുഖപ്രദനും, ഉജ്ജ്വല വർണ്ണമുള്ളവനും, സന്തോഷവാനുമാണ്. അവൻ തന്റെ പഴയ, ഭയാനകമായ, ക്രൂരമായ, വിചിത്രമായ, വലിയ വയറുള്ള ഭാര്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച്, നിന്നെ മാത്രം ഭാര്യയായി തെരഞ്ഞെടുക്കും. മനോഹരവർണ്ണമുള്ളവളേ, വിവേകമുള്ള പുരുഷന്മാരിൽ ആരാണ് ഈ അതിസൗന്ദര്യമായ സ്ത്രീയെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരാൾക്ക് സ്നേഹമനുഷ്ഠിക്കുകയെന്ന്?" ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശൂർപണഖാ, വിവേകമില്ലാതെ, അവൻ പറഞ്ഞത് സത്യമാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. മോഹം കൊണ്ട് കീഴടക്കപ്പെട്ട അവൾ, ശത്രുമാരെ കീഴടക്കുന്ന രാമന്റെ അടുത്തേക്ക്, സീതയോടൊപ്പം കാട്ടിൽ ഇരുന്ന രാമന്റെ വട്ടത്തിൽ, ചെന്നു. "ഈ പഴയ, ഭയാനകമായ, ക്രൂരമായ, വിചിത്രമായ, വലിയ വയറുള്ള ഭാര്യയെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ച്, നീ എന്നെ വിലമതിക്കുന്നില്ല. ഇന്ന് ഞാൻ ഈ മനുഷ്യസ്ത്രീയെ നിന്റെ മുന്നിൽ തന്നെ ഭക്ഷിക്കും; അതിനുശേഷം, സഹഭാര്യയില്ലാതെ, ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം ഇഷ്ടംപോലെ സഞ്ചരിക്കും." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, കാട്ടുതുള്ളിയ കണ്ണുകളുള്ള, താളംപോലെ വളഞ്ഞ കണ്ണുകളുള്ള ശൂർപണഖാ, അതീവ ക്രോധത്തോടെ, ദീപ്തമായ ഒരു ഗ്രഹംപോലെ സീതയുടെ നേരെ ചാടിയിറങ്ങി. രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: "സൗമിത്രേ, ക്രൂരനും അദാമനും ആയവരോടു പരിഹാസം ചെയ്യരുത്; സീതയെ എന്ത് വഴിയിലായാലും രക്ഷിക്കണം. മനുഷ്യമൃഗങ്ങളിലെയും, നീ ഈ ഭയാനകവും, ക്രൂരവും, ഉന്മാദവും, വലിയ വയറുള്ള രാക്ഷസിയെ ദുഃസാഹസികമായി ദുഷ്പരിണാമമുണ്ടാക്കണം." രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശക്തനായ ലക്ഷ്മണൻ, രാമന്റെ മുന്നിൽ, തന്റെ വാളെടുത്ത് ശൂർപണഖയുടെ കാതും മൂക്കും വെട്ടി മാറ്റി. കാതും മൂക്കും നഷ്ടപ്പെട്ട ശൂർപണഖാ, ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ച്, അവൾ വന്ന വഴിയിലൂടെ കാട്ടിലേക്ക് ഓടി. അവൾ ഭയാനകമായ രൂപത്തിൽ, രക്തം കുതിർന്നു, പലതരം നിലവിളികളോടെ, മഴക്കാലത്തിലെ മേഘംപോലെ കാട്ടിലേക്ക് ചാടിയെത്തി. ഭയാനകമായ ദൃശ്യമുള്ള, രക്തം ഒഴുകുന്ന, കൈകൾ പിടിച്ചു നിലവിളിച്ച്, വലിയ കാട്ടിലേക്ക് കടന്നു. ശരീരത്തിൽ രക്തം, ദുഃസാഹസികമായ രൂപം, ഭയവും, ഭ്രമവും, ഉണരാതിരുത്തലും കൊണ്ട്, ശൂർപണഖാ തന്റെ സഹോദരൻ ഖരയുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. ഖരൻ, രാക്ഷസസമൂഹം ചുറ്റിയുള്ളവൻ, ജാനസ്ഥാനയിൽ ശക്തി നിറഞ്ഞവൻ, അവളുടെ സമീപം വന്നപ്പോൾ, ആകാശത്തിൽ നിന്നു ഇടിയെന്നപോലെ അവൾ നിലംപതിച്ചു. അവിടെ, രക്തം കൊണ്ട് മൂടപ്പെട്ട, ഭയവും ഭ്രമവും കൊണ്ട് വിചിത്രമായ രൂപത്തിൽ കിടക്കുന്ന ശൂർപണഖയെ കണ്ട ഖരൻ, അതീവ ക്രോധം കൊണ്ട്, അവളോട് ചോദിച്ചു: "നീ എഴുന്നേൽക്കൂ, ഭയം, ഭ്രമം മാറ്റി, എങ്ങനെ നീ ഇങ്ങനെയായി ദുഃസാഹസികമായി രൂപം നഷ്ടപ്പെട്ടു എന്ന് എനിക്ക് വ്യക്തമാക്കിക്കൊടു. ആരാണ് കറുത്ത പാമ്പിനെ കളിച്ചുപോലും, അതിന്റെ തലയിൽ വിരൽ സ്പർശിച്ചുപോലും, ഇത്ര ദുഃസാഹസികമായി നിന്നെ വയ്യായ്മയിലാക്കിയത്? ആരാണ് മരണത്തിന്റെ കയ്പ് കഴുത്തിൽ കെട്ടിയിട്ടപ്പോഴും, ഭ്രമം കൊണ്ട് തിരിച്ചറിയാതെ, നിന്നെ ഇന്ന് കണ്ടു, അതിശയ വിഷം കുടിച്ചത്?" "നീ ശക്തിയും ധൈര്യവും ഉള്ളവളാണ്, എവിടെയും പോകാൻ, ഏത് രൂപവും എടുക്കാൻ കഴിവുള്ളവളാണ്; ആരാണ് നിന്നെ മരണത്തെ നേരിട്ടതുപോലും, ഇങ്ങനെ ദുഃസാഹസികമായി പരാജയപ്പെടുത്തിയത്? ദേവതകളിലോ, ഗന്ധർവരിലോ, ഭൂതങ്ങളിലോ, മഹർഷികളിലോ, ആരാണ് ഇത്ര ശക്തിയുള്ളത്, നിന്നെ ഇങ്ങനെ ദുഃസാഹസികമായി ദുഷ്പരിണാമമുണ്ടാക്കാൻ?" "ഈ ലോകത്തിൽ, എനിക്കു ദോഷം ചെയ്യാൻ ധൈര്യം കാണിക്കുന്നവൻ ആരും ഞാൻ കാണുന്നില്ല; അമരന്മാരിലോ, ഇന്ദ്രൻതന്നെയോ, ആരും അല്ല. ഇന്ന് ഞാൻ എന്റെ അമ്പുകൾ കൊണ്ട് അവന്റെ ജീവൻ എടുത്ത്, അവന്റെ അസ്തിത്വം അവസാനിപ്പിക്കും; ഹംസം വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പാൽ കുടിക്കുന്നതുപോലെ. ആരുടെ രക്തം, യുദ്ധത്തിൽ എന്റെ അമ്പുകൾ കൊണ്ട് ജീവിതകേന്ദ്രങ്ങളിൽ വെട്ടി, ഭൂമി കുടിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കും, ഞാൻ അവനെ കൊല്ലുമ്പോൾ? ആരുടെ ശരീരം, യുദ്ധത്തിൽ ഞാൻ വെട്ടി വീഴ്ത്തുമ്പോൾ, ഗൃധ്രങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ അവന്റെ അംഗങ്ങളിൽ നിന്നു മാംസം കഴിക്കും?" ഇങ്ങനെ, ദണ്ഡകവനത്തിലെ രാക്ഷസികൾക്കും, രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയും തമ്മിൽ, ഭയാനകവും ഉന്മാദവും നിറഞ്ഞ സംഭവങ്ങൾ അണിയറയിൽ നടക്കുന്നു.