രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയും വനം വഴി സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, അപ്രതീക്ഷിതമായി അത്ഭുതകരമായ രൂപത്തിലുള്ള ഒരു രാക്ഷസസ്ത്രീ അവരോട് സമീപിച്ചു. രാമൻ അവളെ നോക്കി, “നീ ആരാണ്? ആരുടെ ആണ്? നീ ആരുടെ കുടുംബത്തിലാണു പെട്ടത്?” എന്നു സൗമ്യമായി ചോദിച്ചു. “നിന്റെ രൂപം惹കർഷകമായിരിക്കും, പക്ഷേ നീ ഒരു രാക്ഷസിയാണെന്നു തോന്നുന്നു. നീ ഇവിടെ വന്നതിന്റെ യഥാർത്ഥ കാര്യം പറഞ്ഞു തരൂ,” എന്നു രാമൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. രാക്ഷസിയായ അവൾ, ആഗ്രഹത്തിൽ കത്തിയവൾ, രാമന്റെ ചോദ്യം കേട്ട് ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “രാമാ, സത്യം ഞാൻ പറയുന്നു. ഞാൻ രൂപംമാറ്റം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ശൂർപണഖ എന്ന പേരുള്ള രാക്ഷസിയാണു. ഈ കാട്ടിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു, എല്ലാവർക്കും ഭയമാകുന്നവളാണ് ഞാൻ. രാവണൻ എന്ന എന്റെ സഹോദരനെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടാവും. വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനായ വീരൻ അവൻ. കൂടാതെ, ഉറങ്ങുന്നതിൽ അതിപ്രവീണനും ശക്തിയുള്ളവനുമായ കുംഭകർണ്ണനും, ധാർമ്മികസ്വഭാവമുള്ള വിഭവിഷണനും, യുദ്ധശൂരതയിൽ പ്രശസ്തരായ ഖരനും ദൂഷണനും എന്റെ സഹോദരന്മാരാണ്. അവരെ വിട്ട് ഞാൻ ഇവിടേക്ക് വന്നത്, ആദ്യമായി നിന്നെ കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ മനസ്സിൽ ആകർഷണം ഉണർന്നു. പുരുഷോത്തമനായ നിന്നെ ഭർത്താവായി ആഗ്രഹിച്ചാണ് ഞാൻ വന്നത്. എനിക്ക് ശക്തിയുണ്ട്, സ്വേച്ഛയാൽ എവിടെയും പോകാൻ കഴിയും. നീ എന്റെ ഭർത്താവാവൂ, ദീർഘകാലം എങ്കിൽ. സീതയെ കൊണ്ട് എന്ത് ചെയ്യാനാണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്? അവൾ ദുർഗ്ഗുണവും ഭംഗിയില്ലാതെയും ആണ്, നിന്നെ യോജിക്കുന്നവളല്ല. ഞാൻ മാത്രമാണ് നിനക്ക് യോജ്യയായ ഭാര്യ. ഈ ഭംഗിയോടെ എന്നെ നോക്കൂ. ഈ ഭയാനകവും ദുഷ്ടയുമായ, വയറ്റുവലിയുള്ള സ്ത്രീയെ—നിന്റെ സഹോദരന്റെ കൂട്ടുകാരിയായ അവളെയും അവനെയും ഞാൻ തിന്നുകളയും. അതിനുശേഷം, ആഗ്രഹത്തോടെ നീ എന്നോടൊപ്പം ദണ്ഡകവനത്തിലൂടെ മലകൾ, കാടുകൾ കാണുമ്പോൾ സഞ്ചരിക്കും.” ശൂർപണഖയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട കാകുത്സ്ഥനായ രാമൻ, ജ്ഞാനിയായവൻ, അവളെ പരിഹസിച്ചു. അവളെ നോക്കി ഹസിച്ചു, ഉത്തരം പറയാൻ തുടങ്ങി. ഇതോടെ മഹാവൈഭവമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ശൂർപണഖ ആഗ്രഹത്തിൽ പെട്ടുപോയിരിക്കുന്നതും മനസ്സിലാക്കി രാമൻ, സ്നേഹപൂർവ്വം, സ്വയം ഹസിച്ചു കൊണ്ട് അവളോട് പറഞ്ഞു: “ഞാൻ വിവാഹിതനാണ്; ഈ പ്രിയവളാണ് എന്റെ ഭാര്യ. നിനക്ക് പോലുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് സഹഭാര്യയുണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമാണ്. എന്നാൽ, എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ, ധാർമ്മികനും ഭംഗിയുള്ളവനും മഹത്വമുള്ളവനും അവിവാഹിതനുമാണ്. അവൻ ധീരനും പുതുമുഖവുമായ യുവാവാണ്, നിന്റെ ഭംഗിക്ക് യോജ്യനായ ഭർത്താവാകും. വലിയ കണ്ണുള്ളേ, എന്റെ സഹോദരനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ, സുന്ദരനിടുപ്പുള്ളവളേ, എവിടെയും തുല്യവളില്ലാതെ, സൂര്യന്റെ പ്രകാശം മേരുപർവ്വതത്തിൽ വീണതുപോലെ.” രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശൂർപണഖ ആഗ്രഹത്തിൽ പെട്ട് ഉടനെ രാമനെ വിട്ട് ലക്ഷ്മണന്റെ അടുക്കലേക്ക് പോയി. അവളവനെ നോക്കി പറഞ്ഞു: “സുന്ദരനായവനേ, ഞാൻ നിനക്ക് യോജ്യയായ ഭാര്യയാണ്, ഉജ്ജ്വല വർണ്ണമുള്ളവളാണ് ഞാൻ. എന്നോടൊപ്പം നീ സന്തോഷത്തോടെ ഈ ദണ്ഡകവനത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കും.” ശൂർപണഖയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് സൗമിത്രിയായ ലക്ഷ്മണൻ, വാഗ്മിയായവൻ, സ്മിതത്തോടെ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഒരു ദാസൻ മാത്രമാണ്, എന്റെ മഹത്വമുള്ള സഹോദരനിൽ ആശ്രിതനാണ്. നീ ഒരു ദാസിയുടെ ഭാര്യയായി ആകാൻ ആഗ്രഹിക്കുമോ, കമലവർണ്ണമുള്ളവളേ? വലിയ കണ്ണുള്ളവളേ, നീ എന്റെ സഹോദരന്റെ ഇളയഭാര്യയായാൽ നന്നായിരിക്കും. അവൻ സമ്പന്നനും സന്തുഷ്ടനും ഉജ്ജ്വലവർണ്ണമുള്ളവനുമാണ്. അവൻ തന്റെ പഴയ, ഭംഗിയില്ലാത്ത, ദുഷ്ടവുമായ, വയറ്റുവലിയുള്ള ഭാര്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച്, നിന്നെ മാത്രമേ ഭാര്യയായി സ്വീകരിക്കൂ. ഏത് വിവേകമുള്ള പുരുഷൻ, സ്ത്രീകളിൽ അത്യുത്തമമായ ഭംഗിയുള്ളവളെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരുത്തിയെ ആഗ്രഹിക്കും?” ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, വിവേകമില്ലാത്ത, ഭയാനകവും വയറ്റുവലിയുമാണ് ശൂർപണഖ, അവന്റെ വാക്കുകൾ സത്യമാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. ആഗ്രഹത്തിൽ പെട്ട അവൾ ശത്രു ജയിക്കുന്നവനായ രാമൻ ഇരിക്കുന്ന ഇലക്കുടിലിലേക്ക്, സീതയോടൊപ്പം ഉള്ളിടത്തേക്ക് അടുത്തു. അവളവനെ നോക്കി പറഞ്ഞു: “ഈ പഴയ, ഭംഗിയില്ലാത്ത, ദുഷ്ടവുമായ, വയറ്റുവലിയുള്ള ഭാര്യയെ നീ ചേർത്ത് പിടിക്കുന്നു, എന്നെ വിലമതിക്കാറില്ല. ഇന്ന് ഞാൻ ഈ മനുഷ്യസ്ത്രീയെ നിന്റെ കണ്ണു മുന്നിൽ തന്നെ തിന്നുകളയും. പിന്നെ എനിക്ക് എതിരാളിയായ ഭാര്യയില്ലാതെ, നിന്നോടൊപ്പം ഞാൻ എവിടെയും സഞ്ചരിക്കും.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, കുരങ്ങൻ കണ്ണുള്ള അവൾ, വല്ല്യാക്രോഷത്തോടുകൂടി, പാറുന്ന ഉല്കപോലെ സീതയുടെ നേരെ പാഞ്ഞു. രാമൻ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “സൗമിത്രിയേ, ദുഷ്ടരും ക്രൂരരുമായവരുമായി തമാശ ചെയ്യരുത്. സീതയെ എങ്ങനെയും രക്ഷിക്കണം. പുരുഷശ്രേഷ്ഠനായ നീ ഈ ഭംഗിയില്ലാത്ത, ദുഷ്ടവുമായ, ഉന്മാദത്തിലായ, വയറ്റുവലിയുള്ള ഈ രാക്ഷസിയെ ദണ്ഡിക്കണം.” രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശക്തനായ ലക്ഷ്മണൻ, കോപത്തോടെ, രാമന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ വാൾ എടുക്കുകയും ശൂർപണഖയുടെ മൂക്കും ചെവിയും വെട്ടികൊടുക്കുകയും ചെയ്തു. മൂക്കും ചെവിയും വെട്ടിയതോടെ, ഭയാനകമായ ആ ശൂർപണഖ ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു, രക്തം ചീറ്റിക്കൊണ്ട് അവൾ വന്ന വഴിയിലൂടെ കാട്ടിലേക്ക് ഓടി. ഭയാനകമായ രൂപവും രക്തം പാടിയ ശരീരവും കൊണ്ട്, അവൾ ഉരുളി കരഞ്ഞു, മഴക്കാലത്തെ മേഘം പോലെ വിവിധ ശബ്ദങ്ങൾ ഉരുട്ടി. രക്തം ചീറ്റിക്കൊണ്ട്, ഭയാനകമായ രൂപത്തിൽ അവൾ കാട്ടിലേക്ക് കടന്നു പോയി. അവിടെ, അവൾ ഭയാനകമായ രൂപത്തിൽ, രക്തം പാടിയവളായി, ഭയത്തിലും മോഹത്തിലും മയങ്ങിക്കൊണ്ട്, തന്റെ സഹോദരനായ ഖരയുടെ അടുക്കലേക്ക് എത്തി. അവിടെ ജനസ്ഥാനത്തിൽ രാക്ഷസസമൂഹം ചുറ്റിപ്പറ്റിയിരുന്ന ശക്തനായ ഖരയുടെ മുമ്പിൽ അവൾ മിന്നൽപോലെ നിലം പതിച്ചു. അവിടെ, രക്തത്തിൽ മുക്കപ്പെട്ട് ഭയത്തിലും മോഹത്തിലും മയങ്ങിക്കൊണ്ട്, രാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും കാട്ടിൽ വന്നതും, താനുണ്ടായ ദുരവസ്ഥയുമെല്ലാം അവൾ സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു. ഇതോടെ മഹാവൈഭവമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പത്തൊമ്പതാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. തന്റെ സഹോദരിയെ അങ്ങനെയൊരു അവസ്ഥയിൽ വീണുകിടക്കുന്നതും, രക്തത്തിൽ മുക്കപ്പെട്ട് ഭംഗിയില്ലാതായതും കണ്ട ഖരൻ, രാക്ഷസനായവൻ, ക്രോധത്തിൽ കത്തിയവൻ, അവളോട് ചോദിച്ചു.