രാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനുമൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, അവിടെ ഒരു അപൂർവരൂപിണിയായ സ്ത്രീ അവരെ സമീപിച്ചു. രാമൻ അവളോട് സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "ഇവൻ എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ, എനിക്കു സമർപ്പിതനായവൻ. ഇവൾ എന്റെ ഭാര്യ, പ്രശസ്തയായ വൈദേഹി, സീത." അതിനുശേഷം രാമൻ അതിഥിയെ ചോദ്യം ചെയ്തു: "നീ ആരാണു, ആരുടേതാണു, എവിടെ നിന്നാണ് വന്നത്? നിന്റെ രൂപം ആകർഷകമെങ്കിലും, എനിക്ക് നീ ഒരു രാക്ഷസിയായി തോന്നുന്നു. എന്തുകൊണ്ടാണ് നീ ഇവിടെ വന്നത്? സത്യമായ കാര്യം പറയൂ." രാമന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട്, ആ രാക്ഷസിയായ സ്ത്രീ, ആസക്തിയിൽ ബദ്ധയായവൾ, മറുപടി പറഞ്ഞു. "രാമാ, ഞാൻ സത്യം പറയും. ഞാൻ രൂപം മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന രാക്ഷസിയാണ്, ശൂർപണഖ എന്ന പേരിലാണ് ഞാൻ അറിയപ്പെടുന്നത്. ഈ കാടിൽ ഞാൻ ഒരാളായി സഞ്ചരിക്കുന്നു, എല്ലാവർക്കും ഭയങ്കരമായവളാണ് ഞാൻ. എന്റെ സഹോദരൻ രാവണനാണ്—വിശ്രവസിന്റെ മകനായ വീരൻ, നീ അവനെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടാവാം. കുമ്ഭകർണ്ണൻ, എക്കാലവും ആഴം ഉറങ്ങുന്നവൻ, മഹാശക്തനായവൻ; വിപീഷണനും ഉണ്ട്, ധാർമ്മികസ്വഭാവമുള്ളവൻ, രാക്ഷസന്മാരെപ്പോലെ പെരുമാറാത്തവൻ. എന്റെ സഹോദരന്മാരായ ഖരനും ദൂഷണനും യുദ്ധശൂരന്മാരാണ്. അവരെല്ലാം വിട്ട് ഞാൻ ആദ്യം നിന്നെ കണ്ടപ്പോൾ, മനസ്സിൽ ആകർഷണം തോന്നി, മനുഷ്യരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ഭർത്താവിനെ തേടിയാണ് ഞാൻ നിന്നയാളിൽ എത്തിയത്. എനിക്കു ശക്തിയുണ്ട്, സ്വതന്ത്രമായി സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയും; നീ എന്നെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ. സീതയെന്തിനാണ്? അവൾ കുരൂപയും അനർഹയുമാണ്, നിന്നെ യോജിക്കുന്നവളല്ല; ഞാൻ മാത്രമാണ് നിന്നെ യോജിക്കുന്നത്—എന്നെ ആ രൂപത്തിൽ നോക്ക്. ഈ കുരൂപയെയും ദുഷ്ടയെയും ക്രൂരയെയും ചൊവ്വയുമുള്ള സ്ത്രീയെ ഞാൻ തിന്നുകളയും; ലക്ഷ്മണനെയും അവളെയും ഞാൻ തിന്നുകളയും. പിന്നെ നീ എന്നോടൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും, മലശിഖരങ്ങളും കാടുകളും ആസ്വദിച്ച്." ശൂർപണഖയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, രാമൻ, കാകുത്ഥ്സകുലത്തിലെ ജ്ഞാനിയുമായവൻ, ആ രാക്ഷസിയുടെ മയക്കമയമുള്ള കണ്ണുകളെ കണ്ടു ചിരിച്ചു. ഇതോടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ശൂർപണഖ ആഗ്രഹത്തിൽ അകപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതും രാമൻ മനസ്സിലാക്കി, സ്നേഹപൂർവ്വം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഇതിനകം വിവാഹിതനാണ്; ഈ ദയാരൂപിണിയായ സ്ത്രീ എന്റെ ഭാര്യയാണു. നിനക്കുപോലുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് സഹഭാര്യ ഉണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമാണ്. പക്ഷേ, ഇതാ എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ—ഗുണവാനും സൗന്ദര്യശാലിയും, മഹത്വമുള്ളവനും അവിവാഹിതനുമാണ്. അവൻ ബാലനും മനോഹരനും ആദ്യമായി ഭാര്യയെ തേടുന്നവനും, നിന്റെ സൗന്ദര്യത്തിന് യോജ്യനായ ഭർത്താവും ആകും. നീ അവനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ; അവനോടൊപ്പം നീ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും." രാമൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, ആ രാക്ഷസി ആഗ്രഹത്തിൽ കീഴടങ്ങി, രാമനെ വിട്ട് നേരെ ലക്ഷ്മണനോടു സമീപിച്ചു. "സുന്ദരനായവനേ, ഞാൻ നിനക്കു യോജ്യമായ ഭാര്യയാണ്; എന്നോടൊപ്പം നീ ഈ കാടിൽ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും," എന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. അവളെ ലക്ഷ്മണൻ, വാഗ്മിയായ saumitri, ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു: "എന്ത്, ദാസിയായിരിക്കുന്ന എന്നെ ഭർത്താവായി ആഗ്രഹിക്കുന്നുവോ? ഞാൻ എന്റെ മഹൻ സഹോദരനിൽ ആശ്രിതനാണ്, കമലവദനേ. നീ എന്റെ സഹോദരന്റെ ഇളയഭാര്യയായാൽ ഉത്തമം. അവൻ സമ്പന്നനും സൗഭാഗ്യശാലിയുമാണ്; അവൻ തന്റെ പഴയ കുരൂപയായ ഭാര്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച് നിന്നെ മാത്രം ഭാര്യയായി സ്വീകരിക്കും. ആരാണ്, മനോഹരിയായ സ്ത്രീയെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരുത്തിയെ ഇഷ്ടപ്പെടുക?" ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, വിവേകമില്ലാത്ത ശൂർപണഖ അവനു വിശ്വസിച്ചു. ആഗ്രഹത്തിൽ മുഴുകി, അവൾ വീണ്ടും രാമനിൽ എത്തി, അപ്പൊഴ് സീതയും അവനോടൊപ്പം കൂടാരത്തിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. "നീ ഈ കുരൂപയെയും ദുഷ്ടയെയും ക്രൂരയെയും ചൊവ്വയുമുള്ള ഭാര്യയെ ചേർത്ത് പിടിച്ചിരിക്കുന്നുവല്ലോ; എന്നെ വിലമതിക്കുന്നില്ല. ഇന്നെനിക്ക് ഈ മനുഷ്യസ്ത്രീയെ നിന്റെ മുന്നിൽ തന്നെ തിന്നുകളയും; പിന്നെ, എതിരാളി ഇല്ലാതെ ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം സഞ്ചരിക്കും," എന്ന് ശൂർപണഖ പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, കുരുക്ഷേത്രത്തിലെ കനലുപോലുള്ള ക്രോധത്തിൽ, അവളുടെ കണ്ണുകൾ കരിമ്പുപോലെ ചുവപ്പായി, അവൾ സീതയിലേയ്ക്ക് ചാടിയിറങ്ങി. അപ്പോൾ രാമൻ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: "സൗമിത്രേ, ക്രൂരരെയും ദുഷ്ടരെയും കളിയാക്കരുത്; സീതയെ എങ്ങനെയെങ്കിലും രക്ഷിക്കണം. ഈ കുരൂപയായ ദുഷ്ടയായ ഭയങ്കരമായ രാക്ഷസിയെ നീ ശിക്ഷിക്കണം." രാമന്റെ ഈ നിർദ്ദേശം കേട്ട്, ലക്ഷ്മണൻ, ശക്തനായവൻ, കോപത്തോടെ വാൾ എടുക്കുകയും, രാമന്റെ കാഴ്ചയിൽ തന്നെ ശൂർപണഖയുടെ മൂക്കും ചെവികളും വെട്ടി കളയുകയും ചെയ്തു. ചെവിയും മൂക്കും നഷ്ടപ്പെട്ട ശൂർപണഖ, ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു, രക്തം കവിഞ്ഞ് കാടിലേക്ക് ഓടി. അവളെ കണ്ടവർക്ക് ഭയങ്കരമായ അവളെ, രക്തത്തിൽ മുക്കി, കൈകൾ പിടിച്ചു, കാനനത്തിലേക്ക് കുരച്ചുകൊണ്ട് ഓടി. അവിടെ നിന്ന് അവൾ നേരെ തന്റെ സഹോദരനായ ഖരനിൽ എത്തി; അവൻ ജനസ്ഥാനത്തിൽ രാക്ഷസരോടു ചുറ്റപ്പെട്ട്, ഭയങ്കരമായ ശക്തിയുള്ളവനായിരുന്നു. അവളെ കണ്ടു, അവൻ മുന്നിൽ അവൾ ആകാശത്തിൽ നിന്ന് വീണ മിന്നൽപോലെ നിലത്തു വീണു. രക്തത്തിൽ മുക്കി, രൂപം ഭംഗപ്പെടുകയും, ഭയവും മയക്കവും മൂലം ബോധം നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്ത ശൂർപണഖ, റാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും കാടിൽ വന്നതും, താൻ നേരിട്ട ദുരന്തവും സഹോദരനോട് പറഞ്ഞു. ഇതോടെ മഹാവാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനൊന്നാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു.