ദശരഥൻ എന്ന മഹാവീരനായ രാജാവിന്റെ മൂത്തമകൻ രാമൻ എന്നാണു ഞാൻ ജനങ്ങളിൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ, എനിക്ക് അത്യന്തം ഭക്തിയുള്ള ലക്ഷ്മണൻ ഇവിടെയുണ്ട്. കൂടെ, പ്രശസ്തയായ വൈദേഹി എന്ന സീതയാണ് എന്റെ ഭാര്യ. എന്നാൽ, നീ ആരാണു, ആരുടെ ആണു, ആരുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടവളാണു എന്നതറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നീ രാക്ഷസിയായാണു എനിക്ക് തോന്നുന്നത്, എന്നാൽ അതീവ ആകർഷകമായ രൂപത്തോടുകൂടി. എന്തുകൊണ്ടാണ് നീ ഇവിടെ വന്നത്? യഥാർത്ഥ കാരണം പറയൂ. സത്യം പറയണം. രാമൻ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസി, കാമാഗ്നിയിൽ പെടുന്നവളായി, മറുപടി പറഞ്ഞു: "രാമാ, ഞാൻ സത്യം പറയും. ഞാൻ സൂര്പണഖ എന്ന പേരിലുള്ള ഒരു രാക്ഷസിയാണ്. എനിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള രൂപം എടുക്കാൻ കഴിയും. ഈ കാടിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കാണ് ഭ്രമണം ചെയ്യുന്നത്, എല്ലാവർക്കും ഭയപ്പെടുന്നവളായി. റാവണൻ എന്ന എന്റെ സഹോദരനെ കുറിച്ച് നീ കേട്ടിട്ടുണ്ടാവുമോ. അദ്ദേഹം വിശ്രവസിന്റെ മകനായ വീരനാണ്. കൂടാതെ, കുംഭകർണ്ണൻ എന്നൊരു സഹോദരനുണ്ട്—സദാ ഉറക്കത്തിലുള്ളവൻ, അതിവിശാല ശക്തിയുള്ളവൻ. വിഭീഷണൻ എന്ന സഹോദരൻ ധാർമ്മികസ്വഭാവം പുലർത്തുന്നവനാണ്, രാക്ഷസന്മാരെപ്പോലെയല്ല. എന്റെ സഹോദരന്മാരായ ഖരനും ദൂഷണനും യുദ്ധശൂരന്മാരായി പ്രശസ്തരാണ്. ഈ സഹോദരന്മാരെ വിട്ട് ഞാൻ ഇവിടെ വന്നത്, ആദ്യമായാണ് നിന്നെ കാണുന്നത്. മനസ്സിൽ തോന്നിയ ആഗ്രഹത്താൽ, പുരുഷരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ഭർത്താവിനെ തേടിയാണ് ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയത്. എനിക്ക് സ്വതന്ത്രശക്തിയുണ്ട്, എന്റെ ഇഷ്ടാനുസരണം സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയും. നീ എന്റെ ഭർത്താവായിരിക്കുക, നീ സീതയെ എന്തിനാണ് വേണ്ടത്? അവൾ വിരൂപയും ഭയങ്കരവുമാണ്, നിന്നോട് യോജിച്ചവളല്ല. ഞാൻ മാത്രം നിനക്ക് യോഗ്യയായ ഭാര്യയാണ്—നീ എന്നെ ആ രൂപത്തിൽ നോക്കൂ. ഈ ഭയങ്കരവും ദുഷ്ടവുമായ, വിശാലവയറ്റുള്ള, വിരൂപയായ സ്ത്രീ—നിന്റെ സഹോദരന്റെ കൂട്ടുകാരിയായ അവളെയും അവനെയും ഞാൻ തിന്നുകളയും. പിന്നെ, ആഗ്രഹത്തോടെ, നീ എന്നോടൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും, മലകൾക്കും കാടുകൾക്കും ഇടയിൽ. ഇങ്ങനെ സൂര്പണഖ പറഞ്ഞപ്പോൾ, കാകുത്സ്ഥനായ രാമൻ ആ മയക്കു കണ്ണുള്ളവളെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറയാൻ തുടങ്ങി. ഇതോടെ മഹാ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. സൂര്പണഖ കാമാഗ്നിയിൽ പെടുന്നവളായി ഇരിക്കുമ്പോൾ, രാമൻ അവളോട് ലാളിതമായ ഭാഷയിൽ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ നേരത്തേ തന്നെ വിവാഹിതനാണ്, ഈ പ്രിയവളാണ് എന്റെ ഭാര്യ. നിന്റെപോലുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് സഹഭാര്യയുണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമായിരിക്കും. എന്നാൽ, ഇതാ എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ, ലക്ഷ്മണൻ. ഗുണവാനായ, മനോഹരനായ, പ്രശസ്തനായ, അവിവാഹിതനായ, വീര്യശാലിയായവൻ. അവൻ യുവാവാണ്, സുന്ദരനാണ്, ആദ്യമായാണ് ഭാര്യയെ അന്വേഷിക്കുന്നത്. അവൻ നിനക്ക് ഭർത്താവായി ഏറ്റവും യോജ്യനാണ്, നിന്റെ സൗന്ദര്യത്തിന് തുല്യനായി. വിശാലകണ്ണുള്ളവളേ, നീ അവനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ. അങ്ങനെ ചെയ്താൽ, സൂര്യപ്രഭയുടെ മേരുപർവതം സ്പർശിക്കുന്നതുപോലെ, എതിരാളി ഭാര്യയില്ലാതെ നീ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കും." രാമൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസി, കാമാഗ്നിയിൽ പെടുന്നവളായി, ഉടൻ രാമനെ വിട്ട് ലക്ഷ്മണനോട് സമീപിച്ചു. "സുന്ദരനായവനേ, ഞാൻ നിനക്ക് യോജ്യയായ ഭാര്യയാണ്, ഉജ്ജ്വലവർണ്ണമുള്ളവളാണ്; എന്നോടൊപ്പം നീ സന്തോഷത്തോടെ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും." അവളെപ്പറ്റി ലക്ഷ്മണൻ, വാചാലതയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവൻ, പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഉചിതമായ മറുപടി നൽകി: "ഞാൻ എന്റെ മഹാനായ സഹോദരനിൽ ആശ്രിതനായ ഒരു ദാസനാണ്; ദാസിയായ എന്നെ നിന്റെപോലൊരു ദാസി എങ്ങനെ ഭാര്യയാകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു? വിശാലകണ്ണുള്ളവളേ, നീ എന്റെ മഹാനായ സഹോദരന്റെ ഇളയഭാര്യയായിരിക്കണം; അവൻ ധനികനും വിജയിയും സന്തോഷവാനും ഉജ്ജ്വലവർണ്ണമുള്ളവനും ആകുന്നു. അവൻ തന്റെ പഴയ, വിരൂപവും ദുഷ്ടവുമായ, ഭയങ്കരവും വിശാലവയറ്റുള്ള ഭാര്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച്, നിന്നെ മാത്രം ഭാര്യയാക്കി തിരഞ്ഞെടുക്കും. സുന്ദരവർണ്ണമുള്ളവളേ, വിവേകമുള്ള പുരുഷന്മാരിൽ ആരാണ് ഇങ്ങനെ അതിമനോഹരമായ സ്ത്രീയെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരുത്തിയോടു സ്നേഹം കാണിക്കുന്നത്?" ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ഭയങ്കരവും വിശാലവയറ്റുള്ള രാക്ഷസി, വിവേകമില്ലാതെ, അവന്റെ വാക്കുകൾ സത്യമായി വിശ്വസിച്ചു. കാമാഗ്നിയിൽ പെടുന്നവളായി, അവൾ ശത്രുക്കളെ കീഴടക്കുന്ന രാമന്റെ അടുക്കൽ, സീതയോടൊപ്പം ഇരിക്കുന്ന കുഡിലിലേക്കു അടുത്തു. "ഈ പഴയ, വിരൂപവും ദുഷ്ടവുമായ, ഭയങ്കരവും വിശാലവയറ്റുള്ള ഭാര്യയെ നീ ചേർത്ത് പിടിച്ചു കിടക്കുന്നു; എന്നെ നീ വിലമതിക്കുന്നില്ല. ഇന്ന്, നിന്റെ കണ്ണു മുന്നിൽ ഈ മനുഷ്യസ്ത്രീയെ ഞാൻ തിന്നുകളയും; പിന്നെ എതിരാളി ഭാര്യയില്ലാതെ, ഞാൻ നിനക്ക് ഇഷ്ടംപോലെ സഞ്ചരിക്കും." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, കാട്ടുപോലെ കണ്ണുകളുള്ള, വള്ളി പോലെയുള്ള ആകൃതിയുള്ള അവൾ, അതീവ കോപത്തോടെ, ഉരുകുന്ന ജ്വാലപോലെ സീതയിലേക്കു പാഞ്ഞു. രാമൻ लक्ष്മണനോട് പറഞ്ഞു: "സൗമിത്രേ, ദുഷ്ടനും ക്രൂരനും ചീത്തവ്യക്തികളുമായി കളിയാക്കരുത്; സീതയെ എന്തു വഴിയിലായാലും രക്ഷിക്കണം. പുരുഷശ്രേഷ്ഠനായ നീ, ഈ വിരൂപവും ദുഷ്ടവുമായ, ഉന്മാദവും വിശാലവയറ്റുമുള്ള രാക്ഷസിയെ ദണ്ഡിക്കണം." അവളെ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ശക്തനായ ലക്ഷ്മണൻ, കോപത്തോടെ, രാമന്റെ സാന്നിധിയിൽ ഖഡ്ഗം പിഴിഞ്ഞ് അവളുടെ മൂക്കും ചെവിയും വെട്ടി എടുത്തു. മൂക്കും ചെവിയും നഷ്ടപ്പെട്ട ആ ഭയങ്കരമായ സൂര്പണഖ ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ നിലവിളിച്ചു, വന്ന വഴിയിലൂടെ കാടിലേക്ക് ഓടി. വിരൂപവും ഭയങ്കരവുമായ, രക്തത്തിൽ മുക്കപ്പെട്ട ആ രാക്ഷസി, പലവിധ നിലവിളികളോടെ കാട്ടിൽ അകത്തു കടന്നു. ഭയാനകമായ രൂപവും രക്തം ഒഴുകുന്നതുമായ അവൾ കൈകൾ പിടിച്ചു നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് മഹാവനത്തിലേക്ക് കടന്നു. അങ്ങനെ വിരൂപയായി, രക്തത്തിൽ മുക്കപ്പെട്ട അവൾ ജനസ്ഥാനത്തിൽ രാക്ഷസസംഘത്തിൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് ഉഗ്രതയുള്ള തന്റെ സഹോദരനായ ഖരയോടു ചെന്നു, ആകാശത്തിൽ നിന്ന് ഇടിയെന്നപോലെ നിലത്തുവീണു. ഭയത്തിലും മോഹത്തിലും അക്ഷമയിലും മുക്കപ്പെട്ട അവൾ, രാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും കാട്ടിൽ വന്നതും തനിക്കു സംഭവിച്ച ദുരന്തവും എല്ലാം ഖരയോട് പറഞ്ഞു.