രാക്ഷസ രാജാവ് ദശഗ്രീവന്റെ സഹോദരിയായ ശൂര്പണഖാ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു രാക്ഷസി, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ രാമൻ സമീപത്തേക്ക് എത്തി. അവൾ രാമനെ ദൈവങ്ങൾ പോലെയുള്ള ഭാവത്തിൽ കാണുകയും, അവന്റെ പ്രകാശമുള്ള മുഖം, ശക്തിയുള്ള കൈകൾ, താമരപ്പത്മംപോലെ നീണ്ട കണ്ണുകൾ, ആനയുടെ നടപ്പും, ചുറ്റിയ ജടയും നോക്കി അത്ഭുതപ്പെടുകയും ചെയ്തു. രാമൻ, സൗമ്യനായും അതിജനശക്തിയുള്ളവനുമായി, രാജചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കൃതനായി, നീലതാമരപോലെയുള്ള വർണ്ണത്തിൽ, മനോഹരനായ കാമദേവനെപ്പോലെയാണ് അവൾക്ക് തോന്നി. ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള ആ ഭാവം കണ്ട രാക്ഷസി, മോഹംകൊണ്ടു മടുത്ത്, ഭയാനകമായ മുഖം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, മനോഹരനായ രാമനെ നോക്കി. അവളുടെ വിശാലമായ അരയും വലിയ വയറും തമ്മിൽ വ്യത്യാസം ഉണ്ടായിരുന്നു. വളഞ്ഞ കണ്ണുകളുള്ള അവൾ, രാമന്റെ വിശാലമായ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. അവളുടെ മുടി ചുവപ്പും, രാമന്റെ മുടി മനോഹരവും; അവൾ ഭയാനകമായിരുന്നുവെങ്കിലും, രാമന്റെ രൂപം ആകർഷകമായിരുന്നു. അവളുടെ ശബ്ദം മധുരവും ഭയാനകവും ഒരേസമയം. അവൾ പ്രായമായതും, യുവത്വം നിറഞ്ഞതും; ക്രൂരതയും, വാക്കിൽ സൗമ്യതയും; ദുഷ്ടതയും, രാമന്റെ ന്യായതയും; അവൾ കാണാൻ അപ്രിയമായതും, രാമൻ മനോഹരമായതുമായിരുന്നു. ശരീരമോഹംകൊണ്ട് ആകുലമായ ശൂര്പണഖാ രാമനോട് പറഞ്ഞു: "ജടയും, വനംവസ്ത്രവും, ഭാര്യയുമായി, ബാണവും ധനുസും എടുത്തു നീ ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു... ഈ രാക്ഷസന്മാർ താമസിക്കുന്ന ദേശത്ത് നീ വന്നത് എങ്ങനെ? എന്താണ് വരവിന്റെ ഉദ്ദേശ്യം? സത്യം പറയണം." ശൂര്പണഖാ എന്ന രാക്ഷസി ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന അവളോടു രാമൻ സത്വരമായി സത്യം പറഞ്ഞുവെന്ന് പറഞ്ഞു. "ദശരഥ എന്ന രാജാവാണ് എന്റെ പിതാവ്, ദൈവങ്ങളോടു തുല്യമായ വീര്യം ഉള്ളവൻ. ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂത്തമകനാണ്, ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ രാമൻ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഇതാണ് എന്റെ ഇളയച്ഛൻ, ലക്ഷ്മണൻ, എന്നോട് അർപ്പണബുദ്ധിയുള്ളവൻ; ഇതാണ് എന്റെ ഭാര്യ, വൈദേഹി എന്ന സീത." "ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിന്നെ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—നീ ആരാണ്, ആരുടെ ആണു, ആരോടാണ് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു? നീ രാക്ഷസി തന്നെയാണെന്ന് തോന്നുന്നു, എന്നാൽ ആകർഷകമായ രൂപം ഉണ്ട്. നീ ഇവിടെ വന്നത് എന്തിനാണ്? സത്യം പറയണം." രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, മോഹംകൊണ്ടു മടുത്ത രാക്ഷസി ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "ശ്രദ്ധിക്കൂ, രാമാ, ഞാൻ സത്യം പറയാം: ഞാൻ ശൂര്പണഖാ എന്ന രാക്ഷസി, ഇഷ്ടമുള്ള രൂപം എടുക്കാൻ കഴിയുന്നവൾ. ഈ കാടിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു, എല്ലാവർക്കും ഭയാനകമായവൾ. എന്റെ സഹോദരൻ രാവണൻ—നീ കേട്ടിട്ടുണ്ടാവും—വിശ്രവസിന്റെ പുത്രൻ, മഹാവീരൻ. കുംബകർണൻ എന്ന സഹോദരൻ, വലിയ ശക്തിയുള്ളവൻ, എപ്പോഴും ഉറങ്ങുന്നവൻ. വിഭീഷണൻ, ന്യായപ്രകൃതിയുള്ളവൻ, രാക്ഷസന്മാരെപ്പോലെയല്ല. ഖരയും ദൂഷണനും, യുദ്ധത്തിൽ പ്രശസ്തരായ സഹോദരന്മാർ." "അവരെ വിട്ട്, രാമാ, ആദ്യമായി നിന്നെ കണ്ടു, ഞാൻ ഏറ്റവും നല്ല പുരുഷനെ ഭർത്താവായി തേടിയാണ് ഇവിടെ വന്നത്. ശക്തിയും സ്വാതന്ത്ര്യവും ഉള്ളവളാണ് ഞാൻ; നീ എത്രകാലം എന്റെ ഭർത്താവായിരിക്കണം—സീതയെ കൊണ്ട് നീ എന്ത് ചെയ്യുന്നു? അവൾ ഭയാനകവും, ദുഷ്പര്യവുമായവളാണ്, നിന്നെ യോജിക്കുന്നവളല്ല; ഞാൻ മാത്രമാണ് യോജ്യമായ ഭാര്യ. ഈ ഭയാനകവും, ദുഷ്ടവും, ക്രൂരവും, അഗ്നി-വയറ്റുള്ള സ്ത്രീ—അവളെയും, നിന്റെ സഹോദരന്റെ കൂട്ടുകാരിയെയും ഞാൻ കഴിച്ചുകളയും. പിന്നെ, മോഹംകൊണ്ട്, നീ എന്നോടൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും, പർവതശിഖരങ്ങളും കാടുകളും കാണും." ശൂര്പണഖയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, കാകുത്സഥനായ രാമൻ, ജ്ഞാനിയായ സംസാരക്കാരൻ, അവളുടെ മയക്കമുള്ള കണ്ണുകളെ കാണുമ്പോൾ ചിരിക്കയും മറുപടി പറയാൻ തുടങ്ങി. ഇതോടെ, മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡയിലെ പതിനെട്ടാം അദ്ധ്യായം തുടങ്ങുന്നു. ശൂര്പണഖാ മോഹത്തിൽ അകപ്പെട്ടതിനെ കണ്ട രാമൻ, സ്വയം, മനസ്സിൽ ചിരിച്ച്, സാവധാനം അവളോട് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ വിവാഹിതനാണ്, ഈ പ്രിയ സ്ത്രീ എന്റെ ഭാര്യയാണ്. സ്ത്രീകൾക്ക് സഹഭാര്യ ഉണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമാണ്. പക്ഷേ, ഇതാണ് എന്റെ ഇളയച്ഛൻ, ലക്ഷ്മണൻ, ധർമ്മശീലൻ, മനോഹരൻ, മഹത്വമുള്ളവൻ, അവിവാഹിതനും വീര്യശാലിയുമാണ്. അവൻ യുവാവാണ്, മനോഹരൻ, ആദ്യമായി ഭാര്യയെ തേടുന്നു; അവൻ നിന്നെ യോജ്യനായ ഭർത്താവായിരിക്കും." "വിപുലമായ കണ്ണുള്ളവളേ, നീ എന്റെ സഹോദരനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ, മനോഹരമായ അരയുള്ളവളേ, എതിര്ഭാര്യ ഇല്ലാതെ, സൂര്യപ്രഭയേക്കാൾ മേരുപർവതത്തിൽ ഉള്ളതു പോലെ." രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, മോഹംകൊണ്ടു മടുത്ത രാക്ഷസി, അപ്രത്യക്ഷമായി രാമനെ വിട്ടു, ലക്ഷ്മണനോടു സമീപിച്ചു. "മനോഹരനായവനേ, ഞാൻ നിനക്ക് യോജ്യമായ ഭാര്യയാണ്, ഉജ്ജ്വലമായ വർണ്ണമുള്ളവളാണ്; എന്നോടൊപ്പം നീ സന്തോഷത്തോടെ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും." ശൂര്പണഖാ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, സൗമിത്രി, വാഗ്മിയായ ലക്ഷ്മണൻ, ചിരിച്ച്, യോജ്യമായ മറുപടി നൽകി: "നീ ദാസിയായവൾ, എങ്ങനെ ദാസനായ എന്നെ ഭാര്യയാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു? ഞാൻ എന്റെ മഹത്വമുള്ള സഹോദരനിൽ ആശ്രിതനാണ്, താമരവർണ്ണമുള്ളവളേ." "വിപുലകണ്ണുള്ളവളേ, നീ എന്റെ മഹത്വമുള്ള സഹോദരന്റെ ഇളയഭാര്യയാകണം; അവൻ സമ്പന്നനും, മഹത്വമുള്ളവനും, സന്തോഷമുള്ളവനും, ശുദ്ധവർണ്ണമുള്ളവനുമാണ്. അവന്റെ പഴയ, ഭയാനകമായ, ദുഷ്ടമായ, ക്രൂരമായ, അഗ്നി-വയറ്റുള്ള ഭാര്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച്, അവൻ നിന്നെ മാത്രം ഭാര്യയാക്കും." "മനോഹരവർണ്ണമുള്ളവളേ, വിവേകമുള്ള പുരുഷന്മാരിൽ ആരാണ് സ്ത്രീകളിൽ നിന്നിലെത്തിയ ഈ മഹത്വമുള്ള സൗന്ദര്യത്തെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരാളെ ആഗ്രഹിക്കുക?" ലക്ഷ്മണന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ഭയാനകവും അഗ്നി-വയറ്റും, ക്രൂരവുമായ ശൂര്പണഖാ, വിവേകമില്ലാതെ, അവന്റെ വാക്കുകൾ സത്യമാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. മോഹംകൊണ്ടു മടുത്ത അവൾ, ശത്രുക്കളെ കീഴടക്കുന്ന രാമന്റെ ഇലകുടിലിലേക്ക്, സീതയോടൊപ്പം ഇരിക്കുന്ന രാമന്റെ അടുത്ത് എത്തി. "ഈ പഴയ, ഭയാനക, ദുഷ്ട, ക്രൂര, അഗ്നി-വയറ്റുള്ള ഭാര്യയെ പിടിച്ചു, നീ എന്നെ വിലകൂടുതൽ കാണുന്നില്ല. ഇന്ന് ഞാൻ ഈ മനുഷ്യസ്ത്രീയെ നിന്റെ മുന്നിൽ കഴിച്ചുകളയും; പിന്നെ, എതിര്ഭാര്യ ഇല്ലാതെ, ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം ഇഷ്ടമെന്ന പോലെ സഞ്ചരിക്കും.