രാമൻ പഞ്ചവടിയിലേക്കു പോകാൻ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ, ജടായു അവനോടു പറഞ്ഞു: "നീ ഇങ്ങു താമസിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം കൂടെ താമസിക്കും. ഈ വനമണ്ഡലം വളരെ ദുഷ്കരവും, മൃഗങ്ങളും രാക്ഷസന്മാരും നിറഞ്ഞതുമാണ്. പ്രിയമായ സീതയെ ഞാൻ സംരക്ഷിക്കും; നീ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം പോകുമ്പോൾ ഞാൻ അവളെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കും." ജടായുവിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് രാഘവൻ അവനെ ആദരപൂർവ്വം അങ്കലാപ്പിച്ചു, വിനയത്തോടെ നമസ്കരിച്ചു. തന്റെ പിതാവിൽ നിന്ന് ജടായുവുമായുള്ള സൗഹൃദത്തെ കുറിച്ച് പലതവണയും രാമൻ കേട്ടിരുന്നു. അതിനാൽ സീതയെ, മിഥിലാപുരി രാജകുമാരിയെ, ആ മഹാബലശാലിയായ പക്ഷിക്കു ഏൽപ്പിച്ചു, രാമനും ലക്ഷ്മണനും ശത്രുക്കളെ അഗ്നി പോലെ ദഹിപ്പിക്കാൻ ഉത്സുകരായി പഞ്ചവടിയിലേക്കു പോകുകയായി. അടുത്ത പ്രഭാതത്തിൽ, ഗോദാവരിയുടെ തീരത്ത് സ്നാനം കഴിച്ചശേഷം, സീതയും സൗമിത്രിയും കൂടെ രാമൻ തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്കു മടങ്ങി. ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാഘവൻ ആശ്രമത്തോടു സമീപിച്ചു, പ്രഭാതകർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു, ഒടുവിൽ പത്രശാലയിൽ പ്രവേശിച്ചു. മഹർഷിമാരാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ട് അവിടെ സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു. സീതയോടൊപ്പം രാമൻ പത്രശാലയിൽ ഇരുന്നു. ബലശാലിയായ രാമൻ, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം വിവിധ വിഷയങ്ങൾ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു; അവൻ ചന്ദ്രനെപ്പോലെ ഭാസുരനായിരുന്നു. അങ്ങനെയിരിക്കുമ്പോൾ, രാമൻ കഥകളിൽ ലയിച്ചിരുന്നപ്പോൾ, അപ്രത്യക്ഷമായി ഒരു രാക്ഷസിസ്ഥ്രീ അവിടെയെത്തി. അവൾ ശൂർപണഖാ, ദശഗ്രീവനായ രാവണന്റെ സഹോദരി. രാമനെ അവൾ ദർശിച്ചു; ദൈവികസൗന്ദര്യമുള്ളവനെന്നു തോന്നി. രാമന്റെ പ്രകാശമുള്ള മുഖം, ബലമുള്ള ഭുജങ്ങൾ, താമരപ്പൂവിനക്യായ നീണ്ട കണ്ണുകൾ, ആനയുടെ നട, വട്ടത്തിൽ കെട്ടിയ ജടാമുടി—ഇവയെല്ലാം അവൾ കണ്ടു. രാജചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കൃതനായ രാമൻ, നീലനീർമ്പൂവിനപോലെയുള്ള വർണ്ണം, മനോഹരനായ കാമദേവനെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നവൻ—ഇതൊക്കെയും അവൾ നിരീക്ഷിച്ചു. ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസിസ്ഥ്രീ, മോഹം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, തന്റെ ഭംഗിയില്ലാത്ത മുഖം മറന്നുകൊണ്ട് മനോഹരനായ രാമനെ ആസ്വദിച്ചു. വികൃതമായ കണ്ണുകളുള്ള അവൾ, രാമന്റെ വിശാലമായ കണ്ണുകളിലേക്കു നോക്കി; അവളുടെ ചെമ്പിച്ച രോമം, രാമന്റെ മനോഹരമായ മുടി; അവൾ ഭയങ്കരവേഷമുള്ളവൾ, രാമൻ ആകർഷകസ്വരൂപൻ; അവളുടെ ശബ്ദം മധുരവുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതും കൂടിയായിരുന്നു. അവൾ പ്രായം ചെന്നതും, അതേ സമയം യുവതിയും; ക്രൂരസ്വഭാവം, പക്ഷേ മൃദുസ്വരത്തിൽ സംസാരിക്കുന്നവളും; ദുഷ്പ്രവർത്തനങ്ങൾ ചെയ്യുന്നവൾ, രാമൻ ധർമ്മശീലിയും; അവൾ ദൃശ്യമാകുവാൻ അസുഖകരി, രാമൻ ആസ്വാദ്യമായ ദർശനം. ശരീരസുഖം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ ശൂർപണഖാ രാമനോടു പറഞ്ഞു: "ജടാമുടിയുമായി, വനവാസവേഷത്തിൽ, ഭാര്യയുമായി, വില്ലും അമ്പും കൈവശം വച്ചുകൊണ്ടു നീ ഇവിടെ വന്നത് എന്തിനാണ്? ഈ രാക്ഷസർ നിറഞ്ഞ ഭൂമിയിൽ നിന്റെ വരവ് എന്തിനാണ്? സത്യം പറയണം." അങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ശത്രുനാശനനായ രാമൻ സത്യസന്ധമായി എല്ലാം വിശദീകരിച്ചു: "ദശരഥ എന്ന മഹാബലശാലിയായ രാജാവിന്റെ പുത്രനാണ് ഞാൻ; ജനങ്ങളിൽ രാമനെന്നു അറിയപ്പെടുന്നവൻ. ഇതാ, എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ; എനിക്ക് അത്യന്തം പ്രിയൻ. ഈയാൾ എന്റെ ഭാര്യ, വൈദേഹി എന്ന സീത." "ഇപ്പൊഴിതാ, നീ ആരാണ്? ആരുടെ ദാരയാണ്? നിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം എന്താണ്? നീ രാക്ഷസിസ്ഥ്രീയാണെന്നു എനിക്ക് തോന്നുന്നു, പക്ഷേ അതീവ ആകർഷകസ്വരൂപം. ഇവിടെ വരാനുള്ള നിന്റെ യഥാർത്ഥ ഉദ്ദേശം എന്താണ്? സത്യം പറയണം." രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, മോഹം പിടിച്ച ശൂർപണഖാ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "ശ്രദ്ധിക്കൂ, രാമാ, ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു. ഞാൻ ശൂർപണഖാ എന്ന പേരിലുള്ള ഒരു രാക്ഷസിസ്ഥ്രീയാണ്; എനിക്ക് ഏതൊരു രൂപവും എടുക്കാൻ കഴിയും. ഈ വനത്തിൽ ഞാൻ ഒറ്റക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്; എല്ലാവർക്കും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവളാണ്. രാവണൻ എന്റെ സഹോദരനാണ്—നീ കേട്ടിട്ടുണ്ടാകാം. വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനായ രാക്ഷസശ്രേഷ്ഠൻ; കുംബകർണ്ണൻ എന്ന മഹാബലശാലിയുമുണ്ട്, എപ്പോഴും ഉറക്കത്തിൽ ലീനനായവൻ. വിവീഷണൻ ധാർമ്മികസ്വഭാവമുള്ളവനാണ്; അവൻ രാക്ഷസന്മാരെപ്പോലെ പെരുമാറുന്നില്ല. എന്റെ സഹോദരന്മാരായ ഖരനും ദൂഷണനും യുദ്ധശൗര്യത്തിന് പ്രശസ്തരാണ്. എന്നാൽ അവരെല്ലാം വിട്ടുപോയി, ആദ്യമായി നിന്നെ കണ്ടപ്പോൾ, മനസ്സിൽ ആകർഷണം തോന്നി; അതിനാൽ ഞാൻ നിന്നെ തേടിയെത്തിയതാണ്. പുരുഷശ്രേഷ്ഠനായ ഭർത്താവിനെ തേടിയാണ് ഞാൻ വന്നത്. എനിക്ക് ശക്തിയുണ്ട്, സ്വേച്ഛയാൽ സഞ്ചരിക്കാം; നീ എന്റെ ഭർത്താവാവണം—സീതയെ കൊണ്ട് എന്ത് ചെയ്യാനാണ്? അവൾ വിഗ്രഹവും ഭംഗിയില്ലാത്തവളുമാണ്; നീയും ഞാൻ മാത്രമേ യോജിക്കൂ—അവളെ ഉപേക്ഷിച്ചു എന്നെ നോക്കൂ." "ഈ ഭയങ്കരവേഷമുള്ള, ദുഷ്ടസ്വഭാവമുള്ള, കുടുങ്ങിയ വയറുള്ള സ്ത്രീയെ, അഥവാ നിന്റെ സഹോദരന്റെ കൂട്ടുകാരിയായ അവളെയും, ഞാൻ ഭക്ഷിക്കും. പിന്നെ, നീ എന്നോടൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും; മലശിഖരങ്ങളും വിവിധ വനങ്ങളും കാണും." ഇങ്ങനെ ശൂർപണഖാ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ജ്ഞാനിയായ കാകുത്സ്ഥൻ അവളെ കണ്ടു ചിരിച്ചു, കണ്മണികൾ കറുത്ത ആ സ്ത്രീയോടു പറഞ്ഞു: ശൂർപണഖാ മോഹത്തിൽ പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ രാമൻ, സ്നേഹപൂർവ്വം, മൃദുസ്മിതത്തോടെ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഇതിനകം വിവാഹിതനായവനാണ്; ഈ സീത എന്റെ പ്രിയഭാര്യയാണ്. സ്ത്രീകൾക്ക് സഹഭാര്യ ഉണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമാണ്. എന്നാൽ, ഇതാ എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ—ധാർമ്മികൻ, മനോഹരൻ, മഹത്വം നിറഞ്ഞവൻ, അവിവാഹിതനും വീര്യശാലിയുമാണ്. അവൻ യുവാവാണ്, ഭംഗിയുമുണ്ട്, ആദ്യമായി ഭാര്യയെ തേടുന്നു; അവൻ നിനക്കു യോജിച്ച ഭർത്താവായിരിക്കും." "വളരെ മനോഹരമായ കണ്ണുകളുള്ളവളേ, നീ എന്റെ സഹോദരനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ; എത്രയും നല്ലവളേ, അവനോടൊപ്പമാകൂ—സൂര്യന്റെ പ്രകാശം മെറുമലയിൽ വീണതുപോലെ." രാമൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസിസ്ഥ്രീ മോഹം പിടിച്ചവൾ രാമനെ വിട്ട് ഉടൻ ലക്ഷ്മണനോടു സമീപിച്ചു. അവളവനോട് പറഞ്ഞു: "മനോഹരനായവനേ, ഞാൻ നിനക്കു യോജ്യമായ ഭാര്യയാണ്, ശ്രേഷ്ഠമായ വർണ്ണമുള്ളവളാണ്; എനിക്ക് കൂടെ നീ ഈ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും." ഇങ്ങനെ, വനമധ്യേ രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയും, ജടായുവിന്റെ സംരക്ഷണത്തിലും, ശൂർപണഖായുടെ ആകാംക്ഷയിലും, പുതിയൊരു സംഭവവികാസത്തിലേക്ക് കടന്നു.