അരുണനിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്; സമ്പാതി എന്നെക്കാൾ മൂത്ത സഹോദരൻ; ശത്രുക്കളെ ജയിക്കുന്നവനേ, എന്നെ ശ്യേനിയുടെ പുത്രനായ ജടായുവെന്നായി അറിയുക. നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമെങ്കിൽ, ഈ വനത്തിൽ ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പം താമസിക്കാം; കാരണം, ഈ കാട് അതീവ ഭയാനകവും മൃഗങ്ങളും രാക്ഷസന്മാരും നിറഞ്ഞതുമാണ്. പ്രിയരേ, നിങ്ങൾ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ഇവിടെ നിന്ന് പോയാൽ ഞാൻ സീതയെ സംരക്ഷിക്കും. രാമൻ ജടായുവിനെ ആദരിക്കുകയും സന്തോഷത്തോടെ അളിങ്ങനം ചെയ്യുകയും വന്ദിക്കുകയും ചെയ്തു; തന്റെ പിതാവിൽ നിന്ന് ജടായുവുമായുള്ള സൗഹൃദം പുനപ്പുനം കേട്ടിരുന്നതുകൊണ്ടാണ്. അവിടെ, മിഥിലാ രാജകുമാരി സീതയെ ആ മഹാവീര്യശാലിയായ പക്ഷിക്ക് ഏൽപ്പിച്ച്, തന്റെ ശത്രുക്കളെ അഗ്നി പുഴുവുകളെ നശിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ സംഹരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം പഞ്ചവടിയിലേക്ക് രാമൻ പോയി. ഇപ്പോൾ പതിനേഴാം സർഗം കേൾക്കുക. രാമൻ, സീതയും സൗമിത്രിയും കൂടെ, ഗോദാവരിക്കരയിൽ നിന്ന് തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു. ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാമൻ ആശ്രമത്തോട് സമീപിച്ചു, പ്രഭാതകൃത്യങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു, ഒടുവിൽ പച്ചിലകുടിലിലേക്ക് കടന്നു. അവിടെ മഹർഷിമാരുടെ ആദരവോടെ സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു; സീതയോടൊപ്പം രാമൻ ആ കുടിലിൽ ഇരുന്ന് വിശ്രമിച്ചു. ശക്തമായ ഭുജങ്ങൾ ഉള്ള രാമൻ, ചന്ദ്രനെ പോലെ ഭംഗിയോടെ തിളങ്ങി; സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം വിവിധ കാര്യങ്ങൾ സംവദിച്ചു. അങ്ങനെ രാമൻ കഥകളിൽ മനസ്സു മുഴുക്കിയിരുന്നപ്പോൾ, അവിടേക്ക് ഒരു രാക്ഷസി യാദൃശ്ചികമായി എത്തിയിരുന്നു. അവളാണ് സൂര്പണഖ, രാക്ഷസനായ ദശഗ്രീവന്റെ സഹോദരി. രാമനെ സമീപിച്ച അവൾ, ദിവ്യപുരുഷനെപ്പോലെ ഭംഗിയുള്ള രാമനെ കണ്ടു. അവളുടെ കണ്ണിൽ പടർന്നത് രാമന്റെ പ്രകാശമുള്ള മുഖം, ശക്തമായ ഭുജങ്ങൾ, താമരയിലുപമമായ നീണ്ട കണ്ണുകൾ, യാനയെപ്പോലെയുള്ള നട, ചുറ്റികെട്ടിയ ജടാമുടി എന്നിവയായിരുന്നു. സൗമ്യനും അതീവശക്തിയുമുള്ള രാമനെ, രാജചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടവനെയും, നീലതാമരയെപ്പോലെയുള്ള വർണ്ണം, മനോഹരനായ കാമദേവനെപ്പോലെയുള്ള ഭംഗി—all അവൾ നിരീക്ഷിച്ചു. ഇന്ദ്രനെപോലെയുള്ള രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസി, ദുർലഭമായ ആകർഷണത്തിൽ പെട്ട്, ഭംഗിയില്ലാത്ത മുഖത്തോടുകൂടിയും മനോഹരനായ രാമനെ ആസക്തിയോടെ നോക്കി. അവളുടെ വിശാലമായ അരയും വലിയ വയറും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം വ്യക്തമായിരുന്നു. വികൃതമായ കണ്ണുകളുള്ള അവൾ, രാമന്റെ വിശാലമായ കണ്ണുകളിലേക്കു നോക്കി; അവളുടെ ചെമ്പ് നിറമുള്ള മുടിയും രാമന്റെ മനോഹരമായ മുടിയും തമ്മിൽ വ്യത്യാസം; അവൾ ഭയങ്കരമായ ശബ്ദം കൊണ്ടു സംസാരിച്ചെങ്കിലും, അതിൽ ഒരു മധുരത്വം ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ പ്രായമായവളായിരുന്നു, പക്ഷേ യുവതിയായി തോന്നിപ്പിച്ചു; ക്രൂരിയായിട്ടും, സംസാരത്തിൽ സൗമ്യതയുണ്ടായിരുന്നു; ദുഷ്ടനായിട്ടും, രാമൻ ധാർമ്മികനായിരുന്നു; അവളെ കാണാൻ അപ്രീതികരമായിരുന്നുവെങ്കിലും, രാമൻ മനോഹരനായിരുന്നു. ശരീരകാമത്തിൽ ആകമ്പടിയപ്പെട്ട രാക്ഷസി രാമനോട് സംസാരിച്ചു: “ജടാമുടിയോടും വനവസ്ത്രധാരിയുമായും, ഭാര്യയോടും വില്ലും അമ്പും കൈവശമുള്ളവനായും, നീ ഈ രാക്ഷസന്മാരുടെ ദേശത്തേക്ക് വന്നത് എങ്ങിനെയാണ്? നിന്റെ വരവിന്റെ ഉദ്ദേശം എന്താണ്? സത്യം പറയണം.” ശത്രുനാശകൻ രാമൻ, സൂര്പണഖ എന്ന രാക്ഷസിയുടെ ഈ ചോദ്യം നേരിട്ട് കേട്ടപ്പോൾ, സത്യസന്ധമായി എല്ലാം വിശദീകരിച്ചു: “ദശരഥ എന്ന മഹാവീര്യശാലിയായ രാജാവിന്റെ മകനാണ് ഞാൻ; ജനങ്ങളിൽ രാമനെന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു. ഇതാണ് എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ, ലക്ഷ്മണൻ; എനിക്ക് അതീവ ഭക്തനായവൻ. ഇതാണ് എന്റെ ഭാര്യ, പ്രശസ്തയായ വൈദേഹി, സീത.” “പക്ഷേ, ഞാൻ നിനക്ക് കുറച്ച് കാര്യങ്ങൾ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—നീ ആരാണ്, എവിടുത്തേയാണ്, ആരുടെ വംശത്തിൽപ്പെട്ടവളാണ്? നീ രാക്ഷസിയായി തോന്നുന്നു, പക്ഷേ അതീവ ആകർഷകമായ രൂപത്തോടുകൂടി. നീ ഇവിടെ വന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? യഥാർത്ഥ കാരണം പറയണം.” രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ആ രാക്ഷസി, ആകാംക്ഷയിൽ പെട്ട്, മറുപടി പറഞ്ഞു: “രാമാ, ഞാൻ നിന്നോട് സത്യം പറയുന്നു: ഞാൻ സൂര്പണഖ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന രാക്ഷസിയാണ്; എനിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള രൂപം എടുക്കാൻ കഴിയും. ഈ കാട്ടിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്; എല്ലാവർക്കും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവളാണ്. രാവണൻ എന്റെ സഹോദരനാണ്—നീ അവനെ കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടാവാം. അവൻ വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനാണ്, മഹാവീരൻ. കുംഭകർണൻ എന്ന മറ്റൊരു സഹോദരൻ ഉണ്ട്, ദീർഘനിദ്രയിലായിരിക്കും, അതീവ ശക്തൻ. വിഭവിഷണൻ എന്ന സഹോദരനും ഉണ്ട്, ധാർമ്മികസ്വഭാവമുള്ളവൻ, രാക്ഷസന്മാരെപ്പോലെ പെരുമാറ്റം ഇല്ല. എന്റെ സഹോദരന്മാരായ ഖരനും ദൂഷണനും യുദ്ധശൂരന്മാരാണ്.” “അവരെ പിന്നിൽ വിട്ട്, ഞാൻ ഇതുവരെ നിന്നെ ആദ്യമായി കണ്ടു; മനസ്സിൽ തോന്നിയ ആകർഷണത്തിൽ നിന്നോടാണ് ഞാൻ വന്നത്; പുരുഷോത്തമനായ ഭർത്താവിനെ തേടിയാണ് ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയത്. എനിക്ക് ശക്തിയുണ്ട്; എന്റെ ഇഷ്ടാനുസരണം സഞ്ചരിക്കാം; നീ എന്റെ ഭർത്താവാവുക, ദീർഘകാലം എനിക്ക് കൂടെയിരിക്കുക—സീതയെ കൊണ്ട് നിനക്ക് എന്ത് ചെയ്യാനാണ്? അവൾ ഭംഗിയില്ലാത്തവളാണ്, നിനക്ക് യോജിക്കുന്നവളല്ല; ഞാൻ മാത്രമാണ് നിനക്ക് യോജ്യയായ ഭാര്യ. ഈ രൂപത്തിൽ എന്നെ നോക്ക്.” “ഈ ഭംഗിയില്ലാത്ത, ദുഷ്ട, ക്രൂര, ഒഴിഞ്ഞ വയറുള്ള സ്ത്രീയെ—അവളെയും, നിന്റെ സഹോദരനെയും ഞാൻ തിന്നുകളയും. പിന്നെ, ആഗ്രഹത്തോടെ നീ എന്റെ കൂടെ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും; മലകളെയും കാടുകളെയും കാണിക്കാം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, കാകുത്സ്ഥനായ രാമൻ, ആ ലഹരിയിലായ കണ്ണുകളുള്ള സ്ത്രീയെ നോക്കി ചിരിച്ചു, വാചാലനായി ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: ഇപ്പോൾ മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനെട്ടാം സർഗം കേൾക്കുക. അപ്പോൾ രാമൻ, കാമബദ്ധയായ സൂര്പണഖയെ കണ്ടു, അവളോട് സൗമ്യമായി, ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഇതിനകം വിവാഹം കഴിച്ചിട്ടുണ്ട്; ഈ പ്രിയവളാണ് എന്റെ ഭാര്യ. നിന്റെ പോലുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് സഹഭാര്യരുണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമാണ്. എന്നാൽ, ഇതാ എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ, ലക്ഷ്മണൻ; ധാർമ്മികനും, ഭംഗിയുള്ളവനും, മഹത്വമുള്ളവനും, അവിവാഹിതനും, ധൈര്യശാലിയുമാണ്. അവൻ യുവാവും മനോഹരനുമാണ്; ആദ്യമായി ഭാര്യയെ തേടുന്നവനാണ്; നിന്റെ ഭംഗിക്ക് യോജ്യനായ ഭർത്താവാവാൻ അവൻ ഉത്തമനാണ്.” “വലുതായ കണ്ണുള്ളവളേ, അവനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ; മനോഹരമായ അരയുള്ളവളേ, സഹഭാര്യയില്ലാതെ, സൂര്യപ്രഭ മേരുപർവ്വതത്തിൽ പടർന്നതുപോലെ അവനിൽ പടരൂ.” ഇങ്ങനെ രാമൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസി, ആകാംക്ഷയിൽ പെട്ട്, ഉടനെ രാമനെ വിട്ട് ലക്ഷ്മണനോടു സമീപിച്ചു.