കദ്രൂവിന് ഭൂമിയെ താങ്ങുന്ന ആയിരം മഹാസർപ്പങ്ങൾ ജനിച്ചു. വിനതയ്ക്കു രണ്ടു പുത്രന്മാരായിരുന്നു—ഗരുഡനും അരുണനും. അരുണനിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്; എന്നെ ജടായു എന്നു അറിയുക, സ്യേനിയുടെ പുത്രൻ, സമ്പാതി എന്നെക്കാൾ പുതുപ്പെട്ടവൻ. ശത്രുനിഗ്രഹകനേ, ഇതാണ് എന്റെ വംശപരമ്പര. നീ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുവെങ്കിൽ, ഞാൻ ഇവിടെ നിന്നു നിന്നോടൊപ്പം വാസം കഴിക്കും. ഈ വനം അത്യന്തം ദുര്ഗ്ഗമവും, മൃഗങ്ങളും രാക്ഷസന്മാരും നിറഞ്ഞതുമാണ്. പ്രിയനായവളേ, നീ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം പുറപ്പെട്ടാൽ ഞാൻ സീതയെ സംരക്ഷിക്കാം. രാഘവൻ ജടായുവിനെ ആദരത്തോടെ ആലിംഗനം ചെയ്തു, സ്നേഹപൂർവ്വം വണങ്ങി. തന്റെ പിതാവിൽ നിന്ന് ജടായുവുമായുള്ള സൗഹൃദത്തെക്കുറിച്ച് പലതവണയും കേട്ടിരുന്നു. അതിനാൽ, മിഥിലാപുത്രിയായ സീതയെ ആ മഹാശക്തനായ പക്ഷിക്ക് ഏല്പിച്ചിട്ട്, രാമനും ലക്ഷ്മണനും പഞ്ചവടിയിലേയ്ക്ക് പുറപ്പെട്ടു, ശത്രുക്കളെ അഗ്നി കീടങ്ങളെപ്പോലെ സംഹരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട്. ഇപ്പോൾ പതിനേഴാം സർഗം കേൾക്കട്ടെ. കുടിവെള്ളം കഴിച്ചു പൂർത്തിയാക്കിയ രാമൻ, സീതയെയും സുമിത്രയുടെ പുത്രനായ ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടി, ഗോദാവരിയുടെ തീരം വിട്ട് തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോയി. രാഘവൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ആശ്രമത്തിൽ എത്തി, പ്രഭാതകർമ്മങ്ങൾ നടത്തി, ഇലകൊട്ടാരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. മഹർഷികൾക്ക് ആദരവോടെ അവിടെ വാസം ചെയ്തു; സീതയോടൊപ്പം രാമൻ ഇലകൊട്ടാരത്തിൽ ഇരുന്നു. ശക്തമായ ഭുജങ്ങൾ ഉള്ള രാമൻ, ചന്ദ്രനെപ്പോലെ കാന്തിയോടെ, തന്റെ സഹോദരനൊപ്പം വിവിധ വിഷയങ്ങളിൽ സംവദിച്ചു. അങ്ങനെയിരിക്കുമ്പോൾ, രാക്ഷസീയായ ഒരുത്തി അവിടെ അത്രയിൽ എത്തി. അവൾ ശൂര്പണഖ എന്നായിരുന്നു പേരു; ദശഗ്രീവന്റെ സഹോദരി. രാമനെ ദേവതയെപ്പോലെ ദർശിച്ചു. അവൾ രാമന്റെ പ്രകാശമുള്ള മുഖം, ശക്തമായ കൈകൾ, താമരപ്പൂവിന്റെ വരികൾ പോലെയുള്ള നീണ്ട കണ്ണുകൾ, ആനയുടെ നട, വട്ടത്തിൽ കെട്ടിയ ജടാമുടി—ഇവയെല്ലാം കണ്ടു. സ്നിഗ്ധനും ശക്തനും, രാജചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കൃതനും, നീലതാമരയെപ്പോലെ കറുത്തവനുമായ രാമൻ, മനോഹരനായ കാമദേവനെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസീ, ആകുലതയിൽ മുങ്ങി, അത്ര സുന്ദരനായ രാമനെ കണ്ടു, തന്റെ വിചിത്രമായ രൂപത്തോടൊപ്പം. അവളുടെ കണ്ണുകൾ വളഞ്ഞവയും, രാമന്റെ കണ്ണുകൾ വിശാലവുമായിരുന്നു; അവളുടെ മുടി താമ്രവർണ്ണവും, രാമന്റെ മുടി മനോഹരവും. അവൾ ഭയങ്കരവും രാമൻ ആകര്ഷകവുമായിരുന്നു; അവളുടെ സ്വരം മധുരവും, ഭയാനകവുമായിരുന്നു. വയസ്സായിട്ടും യുവത്വം നിറഞ്ഞവളെപ്പോലും, ക്രൂരയായിട്ടും സ്നിഗ്ധമായി സംസാരിച്ചവളും, ദുഷ്പ്രവൃത്തിയുള്ളവളും, രാമൻ ധാർമ്മികനും; അവളുടെ ദർശനം അസുഖകരവും, രാമന്റെ ദർശനം ആനന്ദകരവുമായിരുന്നു. ശരീരാസക്തിയാൽ പിടിയിലായ രാക്ഷസീ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “ജടാമുടിയുമുള്ളവനേ, വനം വസിക്കുന്നവളുമായ്, വില്ലും അമ്പും കൈവശമുള്ളവനേ, നീ രാക്ഷസന്മാർ നിറഞ്ഞ ഈ ദേശത്ത് വന്നത് എങ്ങനെ? നിന്റെ വരവിന്റെ ഉദ്ദേശം എന്ത്? സത്യമായി പറയണം.” ശത്രുനിഗ്രഹകനായ രാമനോട് ശൂര്പണഖാ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, രാമൻ സത്യസന്ധതയോടെ എല്ലാം വിശദീകരിച്ചു: “ദശരഥൻ എന്ന രാജാവുണ്ടായിരുന്നു, ദേവന്മാരെപ്പോലെ വീര്യശാലിയായിരുന്നു. ഞാൻ അവന്റെ മൂത്ത പുത്രൻ, രാമ എന്ന പേരിൽ ജനങ്ങളിൽ പ്രശസ്തൻ. ഇതാണ് എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ, ലക്ഷ്മണൻ; എനിക്ക് അത്യന്തം പ്രിയപ്പെട്ടവൻ. ഇതാണ് എന്റെ ഭാര്യ, വൈദേഹി, സീത എന്നു അറിയപ്പെടുന്നവൾ. ഇപ്പോൾ ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—നീ ആരാണ്, എവിടെയാണു നിന്നെ പറ്റുന്നത്, ആരുടെ കൂടാരമാണു നീ? നീ രാക്ഷസീ എന്നതിൽ സംശയമില്ല, പക്ഷേ മനോഹരമായ രൂപം കാണിക്കുന്നു. നിന്റെ സത്യമായുള്ള വരവ് എന്താണു? സത്യമായി പറഞ്ഞാൽ മതിയാകും.” അങ്ങനെ രാമൻ ചോദിച്ചതോടെ, ആ രാക്ഷസീ, ആസക്തിയിൽ കുഴഞ്ഞ്, മറുപടി നൽകി: “ശ്രദ്ധിക്കൂ രാമാ, ഞാൻ സത്യം പറയാം. ഞാൻ ശൂര്പണഖാ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന രാക്ഷസിയാണ്, ഇഷ്ടാനുസൃതമായി രൂപം മാറാൻ കഴിയുന്നവളാണ്. ഞാൻ ഈ വനത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു, എല്ലാവർക്കും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവളാണ്. രാവണൻ എന്റെ സഹോദരനാണ്—നീ കേട്ടിട്ടുണ്ടാവും. വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനായ വീരനാണ് അവൻ. കുംബകർണ്ണൻ എന്ന വലിയ വീരനുമുണ്ട്, എപ്പോഴും ഉറക്കം കൊള്ളുന്നവൻ. വിഭീഷണൻ ധാർമ്മിക സ്വഭാവമുള്ളവൻ, രാക്ഷസന്മാരെപ്പോലെ പെരുമാറുന്നില്ല. ഖരനും ദൂഷണനും യുദ്ധശൗര്യത്തിൽ പ്രശസ്തരാണ്—എന്റെ സഹോദരന്മാർ. എന്നാൽ അവരെ വിട്ട്, ആദ്യമായി നിന്നെ കണ്ടപ്പോൾ, മനസ്സിൽ ആകർഷണം തോന്നി. ഏറ്റവും നല്ല പുരുഷനായി നിന്നെ ഭർത്താവായി വേണമെന്ന ആഗ്രഹമാണ് എനിക്ക്. എനിക്ക് ശക്തിയുണ്ട്, സ്വേച്ഛയാൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു. നീ എന്റെ ഭർത്താവായാൽ എനിക്ക് സന്തോഷം. സീതയെ കൊണ്ട് എന്താണ് നിനക്ക് ചെയ്യാനുള്ളത്? അവൾ രൂപദോഷമുള്ളവളാണ്, നിന്നോട് യോജിക്കുന്നവളല്ല. ഞാൻ മാത്രമാണ് നിന്നെ യോജിക്കുന്ന ഭാര്യ. ഈ ഭയങ്കരവും ദുഷ്ടയും അകത്തേക്ക് കുഴിഞ്ഞ വയറുള്ളവളായ സ്ത്രീയെ, ലക്ഷ്മണനെയും അവളെയും ഞാൻ തിന്നുകളയും. പിന്നെ നീ എന്നോടൊപ്പം ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിക്കും; മലകളെയും, വനങ്ങളെയും കാണും.” ശൂര്പണഖാ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ജ്ഞാനിയായ കാകുത്ഥ്സൻ, കണ്ണുകളിൽ മദം നിറഞ്ഞ അവളെ നോക്കി ചിരിച്ചു, ഇങ്ങനെ മറുപടി പറഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ പതിനെട്ടാം സർഗം ശ്രവിക്കൂ. ശൂര്പണഖാ കാമാസക്തിയാൽ പിടിയിലായിരിക്കുന്നതറിഞ്ഞ രാമൻ, സ്നേഹപൂർവ്വം, മൃദുലമായ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ വിവാഹിതനാണ്; ഈ ദയാനിധിയായ സ്ത്രീ എന്റെ ഭാര്യയാണ്. സ്ത്രീകൾക്കു സഹപത്നി ഉണ്ടാകുന്നത് വലിയ ദുഃഖമാണ്. എന്നാൽ, എന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ അവിവാഹിതനാണ്, ധാർമ്മികനും മനോഹരനും, വീര്യശാലിയുമാണ്. അവൻ ഇപ്പോൾ വിവാഹം കഴിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന യുവാവാണ്; അവൻ നിന്റെ സൗന്ദര്യത്തിന് യോജ്യനായ ഭർത്താവായിരിക്കും. കണ്ണ് വലിയവളേ, എന്റെ സഹോദരനെ ഭർത്താവായി സ്വീകരിക്കൂ; മനോഹരനിതുമ്പുള്ളവളേ, സഹപത്നിയില്ലാതെ, സൂര്യന്റെ പ്രകാശം മെറുമലയിൽ വീഴുന്നതുപോലെ, അവനോടൊപ്പം നീ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കാവുന്നതാണ്.