ഭദ്രമദാ എന്ന ദേവി ഒരു പുത്രിയെ പ്രസവിച്ചു, അവളാണ് ഇരാവതീ. ഇരാവതിയുടെ പുത്രനായാണ് ലോകത്തിലെ മഹാഗജാധിപതിയായ എയരാവതൻ ജനിച്ചത്. ഹരിയിൽ നിന്ന് വാനരന്മാർക്കും തപസ്സു ചെയ്യുന്ന വാനരന്മാർക്കും ജന്മം ലഭിച്ചു. ശാർദൂലിയിൽ നിന്ന് വാലുള്ള ലങ്ങൂറുകളും പുലികളും ജനിച്ചു. ശ്രേഷ്ഠരായ മനുഷ്യരിൽ ഒരവനേ, മാതംഗിയിൽ നിന്ന് ആനകൾ ജനിച്ചു. ശ്വേതാ എന്ന ദേവി ദിക്കുകളുടെ ആനയെ പ്രസവിച്ചു. രാമാ, സുരഭി രണ്ടു പുത്രിമാരെ പ്രസവിച്ചു—റോഹിണിയും പ്രസിദ്ധയായ ഗന്ധർവിയും. റോഹിണിയിൽ നിന്ന് പശുക്കൾ ജനിച്ചു; ഗന്ധർവിയിൽ നിന്ന് കുതിരകൾ. സുരസയിൽ നിന്ന് സർപ്പങ്ങൾ ജനിച്ചു, കദ്രുവിൽ നിന്ന് നാഗങ്ങൾ. മനു മഹാത്മാവായ കശ്യപയിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരെ ജനിപ്പിച്ചു—ബ്രാഹ്മണർ, ക്ഷത്രിയർ, വൈശ്യർ, ശൂദ്രർ. കശ്യപന്റെ വായിൽ നിന്ന് ബ്രാഹ്മണർ, നെഞ്ചിൽ നിന്ന് ക്ഷത്രിയർ, ഉരുവിൽ നിന്ന് വൈശ്യർ, കാലിൽ നിന്ന് ശൂദ്രർ ജനിച്ചു എന്നാണ് ആചാരം. അനലയിൽ നിന്ന് സത്ഫലപ്രദമായ എല്ലാ വൃക്ഷങ്ങളും ജനിച്ചു. വിനതയും (ശുകിയുടെ പുതുമകളായവൾ) കദ്രുവും (സുരസയുടെ സഹോദരിയാണവൾ) പ്രസവിച്ചു. കദ്രു ആയിരം സർപ്പങ്ങളെ—ഭൂഭാരവാഹികളായ നാഗങ്ങളെ—ജനിപ്പിച്ചു. വിനതയ്ക്ക് രണ്ടു പുത്രന്മാർ: ഗരുഡനും അരുണനും. അരുണനിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്; സമ്പാതി എന്നുമുള്ളവൻ എന്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ; ശത്രുനിഗ്രഹണശീലനായ രാമാ, എന്നെ ശ്യേനിയുടെ പുത്രനായ ജടായുവെന്ന് അറിയണം. നിങ്ങൾക്ക് ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിൽ, ഈ കാട്ടിൽ നിങ്ങളുടെ കൂടെ ഞാൻ വസിക്കാം. ഈ വനം വളരെ ദുഷ്കരവും മൃഗരാക്ഷസങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്. രാമാ, നിങ്ങൾ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം പുറപ്പെടുമ്പോൾ സീതയെ ഞാൻ സംരക്ഷിക്കും. രാഘവൻ ജടായുവിനെ ആദരവോടെ അങ്കലാപ്പിച്ചു, സന്തോഷത്തോടെ വണങ്ങി. പിതാവിൽ നിന്ന് ജടായുവുമായി ബന്ധമുള്ള സൗഹൃദം പലതവണ കേട്ടിരുന്നതുകൊണ്ടായിരുന്നു അങ്ങനെയൊരു മാന്യം. അങ്ങിനെ, മിഥിലയുടെ രാജകുമാരി സീതയെ ആ മഹാബലശാലിയായ പക്ഷിക്ക് ഏല്പിച്ച്, ശത്രുക്കളെ അഗ്നി ശലഭങ്ങളെപ്പോലെ ദഹിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട്, രാമനും ലക്ഷ്മണനും പഞ്ചവടിയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഇവിടെ പതിനേഴാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. രാമൻ, സീതയും സൗമിത്രിയും കൂടെ, ഗോദാവരിക്കരയിൽ നിന്ന് തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. രാഘവൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ആശ്രമം സമീപിച്ചു, പ്രഭാതകൃത്യങ്ങൾ നിർവഹിച്ച് പർണശാലയിൽ പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ മഹർഷിമാരാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ട് സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു; സീതയോടൊപ്പം രാമൻ പർണശാലയിൽ ഇരുന്നു. ബലശാലിയായ രാമൻ, ചിത്രങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ചന്ദ്രനുപോലെ തേജസ്സോടെ തിളങ്ങി. സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം വിവിധ വിഷയങ്ങളിൽ സംഭാഷണം നടത്തി. അങ്ങിനെയിരിക്കുമ്പോൾ, കഥകളിൽ മനസ്സു ലയിച്ചിരിക്കുന്ന രാമന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഒരു രാക്ഷസസ്ത്രി അപ്രത്യക്ഷമായി എത്തി. അവൾക്ക് സൂർപണഖാ എന്നായിരുന്നു പേര്; രാക്ഷസനായ ദശഗ്രീവന്റെ സഹോദരിയാണ് അവൾ. അവൾ രാമനെ സമീപിച്ചു, ദൈവസദൃശനായ രാമനെ കണ്ടു. അവളുടെ കാഴ്ചയിൽ രാമന്റെ തേജസ്സുള്ള മുഖം, ശക്തിയുള്ള ഭുജങ്ങൾ, താമരപത്രംപോലെയുള്ള നീളമുള്ള കണ്ണുകൾ, ആനയുടെ നടപ്പും വളർത്തിയ ജടയും എല്ലാം അവൾ കണ്ടു. മൃദുവായും മഹാബലശാലിയുമായ രാമൻ, രാജചിഹ്നങ്ങൾ ധരിച്ചവൻ, നീലവരളപോലെയുള്ള വർണ്ണം, മനോഹരനായ കാമദേവനെപ്പോലെയുള്ള തേജസ്സുമായി അവൾക്കു പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, ആ രാക്ഷസസ്ത്രി, ആകർഷണത്തിൽ മുഴുകി, ഭയാനകമുഖിയായിട്ടും മനോഹരനായ രാമനെ നോക്കി നിന്നു. അവളുടെ വയർ വലിയതും കമർ വീതിയുമായിരുന്നു. വികൃതമായ കണ്ണുകളുള്ള അവൾ, രാമന്റെ വിശാലമായ കണ്ണുകളെ നോക്കി. അവളുടെ മുടി താമ്രവർണ്ണമായിരുന്നു, രാമന്റെ മുടി മനോഹരമായിരുന്നു; അവൾ ഭയാനകവേഷം, രാമൻ ആകർഷകവേഷം; അവളുടെ ശബ്ദം മധുരം, പക്ഷേ ഭയാനകമായിരുന്നു. വയസ്സായവളായിട്ടും യുവതിയെപ്പോലെയും, ക്രൂരതയുള്ളവളായിട്ടും മൃദുഭാഷിണിയുമായി, ദുഷ്പ്രവർത്തകയായിട്ടും രാമൻ ധർമ്മാത്മാവായി, അവൾ ദർശനദോഷമുള്ളവളായിട്ടും രാമൻ മനോഹരനായവനായി. ശരീരാഭിലാഷം നിറഞ്ഞ സൂർപണഖാ രാമനോട് സംസാരിച്ചു: “ജടാധാരി, വനംവാസിയായും ഭാര്യയോടൊപ്പം വില്ലും ബാണവും കരുതിയും നീ ഇവിടെ വന്നത് എന്തിനാണ്?” “ഈ രാക്ഷസന്മാർ നിറഞ്ഞ ഭൂമിയിൽ നീ വന്നത് എങ്ങനെയാണ്? നിന്റെ വരവിന്റെ ഉദ്ദേശം എന്താണ്? സത്യം പറയണം.” ശത്രുനിഗ്രഹണശീലിയായ സൂർപണഖാ എന്ന രാക്ഷസസ്ത്രിയുടെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട രാമൻ, നേരായ മനസ്സോടെ എല്ലാം വിശദീകരിച്ചു: “ദശരഥ എന്ന മഹാവീര്യശാലിയായ രാജാവിന്റെ മൂത്ത പുത്രനാണ് ഞാൻ—ജനങ്ങളിൽ രാമ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഈയാൾ എന്റെ അനിയൻ ലക്ഷ്മണൻ, എനിക്കു സമർപ്പിതനാണ്. ഇതാണ് എന്റെ ഭാര്യ, പ്രശസ്തയായ വൈദേഹി, സീത.” “എങ്കിൽ, നീ ആരാണ്, ആരുടേതാണ്, എവിടേയ്ക്ക് നിന്നാണ് വന്നത് എന്നറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നീ രാക്ഷസസ്ത്രിയാണെന്ന് തോന്നുന്നു, എന്നാൽ മനോഹരവേഷത്തിൽ. നീ ഇവിടെ വന്നതെന്തിന്? യഥാർത്ഥ കാരണം പറയണം.” രാമന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട്, ആ മോഹഭരിതയായ രാക്ഷസസ്ത്രി ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “രാമാ, ഞാൻ സത്യം പറയും. ഞാൻ സൂർപണഖാ എന്ന രാക്ഷസസ്ത്രിയാണ്, ഇഷ്ടമുള്ള രൂപം എടുക്കാൻ കഴിയുന്നവൾ. ഈ കാട്ടിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കു സഞ്ചരിക്കുന്നു, എല്ലാവർക്കും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവളാണ്. എന്റെ സഹോദരൻ രാവണൻ—നീ കേട്ടിട്ടുണ്ടാവാം. വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനായ വീരനാണ് അവൻ. കൂടാതെ, കുംഭകർണൻ എന്ന മഹാബലശാലിയുമുണ്ട്, സദാ ഗാഢനിദ്രയിൽ മുഴുകിയിരിക്കും. വിഭീഷണൻ ധർമ്മനിഷ്ഠനാണ്, രാക്ഷസന്മാരെപ്പോലെയല്ല. എന്റെ സഹോദരന്മാരായ ഖരനും ദൂഷണനും യുദ്ധശൂരന്മാരായി പ്രശസ്തരാണ്.” “അവരെ പിന്നിലാക്കി ഞാൻ, രാമാ, നിന്നെ ആദ്യമായി കണ്ടപ്പോൾ, മനസ്സിൽ ആകർഷണം തോന്നി, പുരുഷോത്തമനായ ഭർത്താവിനെ തേടി ഞാൻ നിന്നെ സമീപിച്ചു.” “എനിക്ക് ശക്തിയുണ്ട്, സ്വേച്ഛയോടെ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയും; നീ എന്റെ ഭർത്താവായിരിക്കണം—സീതയെ കൊണ്ട് എന്ത് ചെയ്യാനാണ്? അവൾ ദർശനദോഷമുള്ളവളാണ്, നിന്നോട് യോജിക്കുന്നവളല്ല; ഞാൻ മാത്രമാണ് നിന്നിൽ യോഗ്യയായ ഭാര്യ. ആ രൂപത്തിൽ എന്നെ നോക്കൂ.” “ഈ ഭയാനകവേഷം, ദുഷ്ടസ്വഭാവം, ക്രൂരതയും ഉള്ള, കുടഞ്ഞ വയറുള്ള സ്ത്രീയെ—നിന്റെ സഹോദരന്റെ കൂട്ടുകാരിയെ—ഞാൻ അവളെയും അവനെയും ഉണ്ണും!” ഇങ്ങനെ സൂർപണഖാ രാമനോടു തന്റെ ആഗ്രഹവും ഉദ്ദേശവും തുറന്നു പറഞ്ഞു.