മഹാനായ രാമന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ, ജടായു രാമനോട് വംശാവലി വിവരിച്ചു. "മൃഗീയുടെ സന്താനമായി കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ ജനിച്ചു; മൃഗമന്ദയുടെ സന്താനമായി കരടികൾ; സൃമരയും ചമരയും നൽകിയത് മറ്റുമൃഗങ്ങൾ. ഭദ്രമദയി എന്നതിൽ നിന്ന് ഇറാവതി എന്ന പുത്രി ജനിച്ചു; അവളുടെ പുത്രനാണ് ലോകത്തിന്റെ പ്രഭുവായ മഹാ ആന, എയർാവതം. ഹരിയിൽ നിന്നു വാനരരും തപസ്വികളും ജനിച്ചു; ശാർദൂലിയിൽ നിന്നു കുരങ്ങുകളും, പുലികളും. മാതംഗിയിൽ നിന്നു ആനകൾ ജനിച്ചു; ശ്വേതാ പ്രസവിച്ച ആനയാണ് ദിശകളുടെ ആന. സുറഭി രണ്ട് പുത്രികളെ പ്രസവിച്ചു: രോഹിണി, ഗന്ധർവി. രോഹിണിയിൽ നിന്നു പശുക്കൾ, ഗന്ധർവിയിൽ നിന്നു കുതിരകൾ ജനിച്ചു; സുരസാ പാമ്പുകളെ പ്രസവിച്ചു; കദ്രു നാഗങ്ങളെ പ്രസവിച്ചു. മനു മഹാത്മാവായ കശ്യപയിൽ നിന്നു മനുഷ്യരെ ജനിപ്പിച്ചു; ബ്രാഹ്മണൻ, ക്ഷത്രിയൻ, വൈശ്യൻ, ശൂദ്രൻ—വംശപരമ്പര പ്രകാരം. ബ്രാഹ്മണർ വായിൽ, ക്ഷത്രിയർ നെഞ്ചിൽ, വൈശ്യർ ഉരുക്കളിൽ, ശൂദ്രർ കാലിൽ നിന്നു ജനിച്ചു. അനലയിൽ നിന്നു സദ്ഫലമുള്ള വൃക്ഷങ്ങൾ ജനിച്ചു; വിനതയും കദ്രുവും—ശുകിയുടെ മരുമകളും, സുരസയുടെ സഹോദരിയും. കദ്രു ആയിരം പാമ്പുകളെ, ഭൂമിയെ താങ്ങുന്ന നാഗങ്ങളെ പ്രസവിച്ചു; വിനതയ്ക്ക് രണ്ട് പുത്രന്മാർ: ഗരുഡനും അരുണനും. അരുണനിൽ നിന്നു ഞാൻ ജനിച്ചു; സമ്പാതി എന്റെ വലിയ സഹോദരൻ; എന്നെ ശ്യേനിയുടെ പുത്രനായ ജടായുവെന്നു അറിയുക, ശത്രുക്കളെ കീഴടക്കുന്നവാ. നീ ആഗ്രഹിച്ചാൽ, ഈ കാടിൽ നിന്നോടൊപ്പം താമസിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറാണ്; ഈ വനം ദുഷ്കരവും, മൃഗങ്ങളും രാക്ഷസങ്ങളും നിറഞ്ഞതുമാണ്. രാമാ, നീ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം യാത്ര പോകുമ്പോൾ സീതയെ ഞാൻ സംരക്ഷിക്കാം." ജടായുവിനെ രാമൻ ആദരത്തോടെ അണയിച്ചു, സന്തോഷത്തോടെ അമ്പരപ്പിച്ചു, അവന്റെ പിതാവിൽ നിന്ന് ജടായുവുമായ സൗഹൃദം വീണ്ടും വീണ്ടും കേട്ടിരുന്നതുകൊണ്ടു. സീതയെ, മിഥിലയുടെ രാജകുമാരി, ആ ശക്തശാലിയായ പക്ഷിക്കു ഏൽപ്പിച്ചു, രാമൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം പഞ്ചവടിയിലേക്കു പോയി, ശത്രുക്കളെ കാറ്റുപോലെ ദഹിപ്പിക്കാൻ ഉത്സുകനായി. ഇവിടെ പതിനേഴാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഗോദാവരി തീരത്ത് സ്നാനവും പൂജയും പൂർത്തിയാക്കിയ രാമൻ, സീതയും സൗമിത്രിയും കൂടെ, തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്കു തിരിച്ചു. ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാമൻ ആശ്രമം സമീപിച്ചു, പ്രഭാതയാഗങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി, പനയിലയിലേക്കു കടന്നു. മഹർഷിമാർ ആദരിച്ച രാമൻ, സീതയോടൊപ്പം പനയിലയിൽ സന്തോഷത്തോടെ താമസിച്ചു. ശക്തശാലിയായ രാമൻ, ചന്ദ്രനുപോലെ ഭംഗിയോടെ, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം വിവിധ സംഭാഷണങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ, രാമൻ കഥകളിൽ മനസ്സിനെ ആഴത്തിൽ ആഴ്ത്തിയിരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു രാക്ഷസി യാദൃശ്ചികമായി അവിടെ എത്തി. അവളുടെ പേര് സൂർപണഖാ, ദശഗ്രീവനായ രാക്ഷസൻറെ സഹോദരി. അവൾ രാമനെ ദേവതയെപ്പോലെ കാണാൻ എത്തിയപ്പോൾ, രാമന്റെ ദീപ്തിമാനമായ മുഖം, ശക്തിയുള്ള ഭുജങ്ങൾ, താമരപ്പൂവിന്റെ പാളികൾ പോലെയുള്ള കണ്ണുകൾ, ആനയുടെ സഞ്ചാരമെന്നു തോന്നുന്ന നടപ്പ്, ചുറ്റം ചുറ്റം ചുരുളായ ജടകൾ—all അവൾ കണ്ടു. രാമൻ, സൗമ്യനും ശക്തിയും, രാജചിഹ്നങ്ങൾ അടയാളപ്പെടുത്തിയവനും, നീലതാമരയുടെ നിറത്തിൽ, കാമദേവനെപ്പോലെയും തെളിയുന്നു. ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയും ദീപ്തിയുള്ള രാമനെ കാണുമ്പോൾ, ആ രാക്ഷസി, മോഹംകൊണ്ട് ആകുലയായി, ഭംഗിയില്ലാത്ത മുഖത്തോടും, വിശാലമായ നടത്തോടും, വലിയ വയറോടും, മനോഹരനായ രാമനെ നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ വളഞ്ഞതും, രാമന്റെ കണ്ണുകൾ വിശാലവും; അവളുടെ മുടി ചുവപ്പും, രാമന്റെ മുടി മനോഹരവും; അവൾ ഭംഗിയില്ലാത്തതും, രാമൻ ആകർഷകവുമാണ്; അവളുടെ ശബ്ദം മധുരം, പക്ഷേ ഭയാനകവും. അവൾ വയസ്സായതും, അതിനൊപ്പം യുവത്വവും; ഭയാനകവും, പക്ഷേ വാക്കിൽ സൗമ്യതയും; ദുഷ്ടചാരവും, രാമൻ ധാർമ്മികനും; അവൾ ദൃശ്യത്തിൽ അസുഖകരവും, രാമൻ ആകർഷകവുമാണ്. ശരീരമോഹം പിടിച്ച രാക്ഷസി, രാമനോട് പറഞ്ഞു: "നീ, ജടയും ധ്യാനവേഷവും, ഭാര്യയും, വില്ലും അമ്പും കൈവശമുള്ളവൻ... ഈ രാക്ഷസർ നിറഞ്ഞ ദേശത്ത് വന്നതെന്തിന്? വരവിന്റെ ഉദ്ദേശം എന്താണ്? സത്യം പറയണം." ശത്രുക്കളെ തളർത്തുന്ന സൂർപണഖാ ചോദിച്ചപ്പോൾ, രാമൻ സത്യം തുറന്ന് പറഞ്ഞു: "ദശരഥ എന്ന രാജാവാണ് എന്റെ പിതാവ്, ദേവതകളുടെ വീരത്വം ഉള്ളവൻ; ഞാൻ അവന്റെ മൂത്ത പുത്രൻ, രാമൻ എന്നറിയപ്പെടുന്നവൻ. ഇതാണ് എന്റെ അനിയൻ, ലക്ഷ്മണൻ, എനിക്ക് സമർപ്പിതൻ; സീത—വൈദേഹി—എന്റെ ഭാര്യ." "നിനെയാണ് അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—നീ ആരാണ്, ആരുടെ ആണു, ആരുടെതാണു? രാക്ഷസി എന്ന രൂപത്തിൽ, ഭംഗിയുള്ളവളായി എനിക്ക് തോന്നുന്നു. ഇവിടെ വന്നതെന്തിന്? യഥാർത്ഥ കാരണം പറയൂ." രാക്ഷസി, മോഹത്താൽ ആകുലയായി, ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "രാമാ, സത്യം ഞാൻ പറയുന്നു: ഞാൻ സൂർപണഖാ എന്ന രാക്ഷസി, ഇഷ്ടാനുസൃതമായി രൂപം മാറ്റാൻ കഴിവുള്ളവൾ. ഈ കാട്ടിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു, എല്ലാവർക്കും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവളായി. രാവണൻ എന്റെ സഹോദരൻ—നീ കേട്ടിട്ടുണ്ടാവും. വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനായ വീരൻ; കുംബകര്ണൻ, എന്നും ഗഹനനിദ്രയിൽ, ശക്തിയുള്ളവൻ. വിഭീഷണൻ, ധാർമ്മികസ്വഭാവമുള്ളവൻ, രാക്ഷസൻ പോലെയല്ല; ഖരയും ദൂഷണനും യുദ്ധത്തിൽ പ്രശസ്തരാണ്." "അവരെ വിട്ട്, രാമാ, ആദ്യമായി നിന്നെ കണ്ടു, ഞാൻ നിന്നോടു വന്നതാണ്; ഭാവത്തിൽ ആകർഷിതയായി, നല്ല ഭർത്താവിനെ തേടിയാണ്. എനിക്ക് ശക്തിയുണ്ട്, സ്വയം സഞ്ചരിക്കാം; നീ എന്റെ ഭർത്താവായിരിക്കണം, നീ സീതയെ എന്തിന്?" "അവൾ ഭംഗിയില്ലാത്തവളാണ്, നിന്നെ അനുയോജ്യയല്ല; ഞാൻ മാത്രമാണ് നിനക്ക് യോജ്യമായ ഭാര്യ—ഈ രൂപത്തിൽ എന്നെ നോക്കൂ.