കാട്ടിൽ ചിലർ ആനകളുടെ തുമ്പികൊണ്ടു ചവിട്ടപ്പെട്ടു, ചിലർ കുരങ്ങന്മാരാൽ പ്രകാശിതമായി, നൂറുകണക്കിന് പക്ഷികൾക്കു കൂട്ടമായി കുരലിട്ട് ആകാശം മുഴുവനും മുഴങ്ങിച്ചു. അപ്പോൾ കമലനയനായ രാമൻ തന്റെ പിന്നിൽ ധീരതയോടെ നടന്നു വരുന്ന ഐശ്വര്യവർദ്ധകനായ ലക്ഷ്മണനോടു സംസാരിച്ചു. “ഇവിടെയുള്ള വൃക്ഷങ്ങൾ കിളിരിപ്പുള്ള ഇലകളാൽ മനോഹരമാണ്, മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും സൗമ്യതയോടെ പെരുമാറുന്നു. ഇതിൽ നിന്ന് അകലെ അല്ല, മനസ്സു ശുദ്ധിയുള്ള മഹാമുനിയുടെയും അശ്രമം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തമായ അഗസ്ത്യമുനിയുടെ അശ്രമം ഇവിടെ കാണാം; അദ്ദേഹത്തിന്റെ സത്കർമ്മങ്ങൾ മൂലം ക്ഷീണിതരായവർക്ക് ആശ്വാസം ലഭിക്കുന്നു. കാട് പുകകൊണ്ട് നിറഞ്ഞു, വർക്കലത്താൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട വൃക്ഷങ്ങൾക്കിടയിൽ ശാന്തമായ മാൻകൂട്ടങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കുന്നു, വിവിധ പക്ഷികളുടെ കുരലുകൾ മുഴങ്ങുന്നു. ലോകങ്ങളുടെ ക്ഷേമം നേർന്ന്, മരണത്തെ പോലും വശീകരിച്ച മഹാമുനി, തന്റെ സദ്വൃത്തികളാൽ ദക്ഷിണദിശയെ അഭയസ്ഥലമാക്കി. അഗസ്ത്യന്റെ ശക്തിയാൽ ദക്ഷിണദിശ രാക്ഷസന്മാർക്കു പേടിയായിത്തീർന്നു—അവർക്ക് കാണാൻ കഴിയുന്നെങ്കിലും അനുഭവിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു സ്ഥലം. അന്നുമുതൽ ഈ ദിശ സദ്വൃത്തിയുള്ളവന്റെ കൈവശമായതോടെ, നിശാചരന്മാർ ശാന്തരായി, വൈരബോധം ഇല്ലാതായി. പുണ്യശലിയായ അഗസ്ത്യന്റെ പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ദക്ഷിണദിശ മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും പ്രസിദ്ധമാണ്; ക്രൂരകർമികൾക്ക് അതിനെ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. സൂര്യന്റെ പാതയെ എപ്പോഴും തടയാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്ന വിൻധ്യപർവ്വതം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആജ്ഞ പാലിച്ച് ഉയരത്തിൽ വളരാതിരിക്കുന്നു. Deer-മാർ ശുഭ്രമായ ആചാരത്തോടെ സേവിക്കുന്ന, ദീർഘായുസ്സും മഹത്വവും ഉള്ള അഗസ്ത്യന്റെ പ്രശസ്തമായ അശ്രമം ഇതാണ്. ലോകങ്ങൾ ആദരിക്കുന്ന, സദാചാരനിഷ്ഠനായ മഹാമുനി, സദാ സത്സംഗതിയുടെ ക്ഷേമം വേണമെന്നാഗ്രഹിക്കുന്നവൻ, നമ്മെ ഇവിടെ ഉത്തമമായതുമായി ഐക്യപ്പെടുത്തും. ഈ മഹാമുനിയെ ഞാൻ ആരാധിക്കും; സൗമ്യനായവനേ, ഞങ്ങൾ കാട്ടിൽ കഴിയേണ്ട കാലാവധി ഇനി ഇവിടെ തന്നെ ചിലവിടാം. ഇവിടെ ദേവന്മാരും, ഗാന്ധർവന്മാരും, സിദ്ധന്മാരും, മഹർഷിമാരും—all with controlled diets—അഗസ്ത്യനെ സേവിക്കുന്നു. ഈ അശ്രമത്തിൽ ഒരിക്കലും കള്ളന്മാർ, ക്രൂരന്മാർ, വഞ്ചകന്മാർ, ദുഷ്ടന്മാർ താമസിക്കാൻ കഴിയില്ല; അങ്ങനെയാണ് ഈ മഹാമുനിയുടെ സ്വഭാവം. ദേവന്മാർ, യക്ഷന്മാർ, നാഗന്മാർ, പക്ഷികൾ—all with restrained diets—ധർമ്മാരാധനയിൽ ലയിച്ചാണ് ഇവിടെ താമസിക്കുന്നത്. മഹാത്മാക്കളായ സിദ്ധന്മാർ, സൂര്യപ്രഭയുള്ള രഥങ്ങളിൽ, ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ച് പുതിയ രൂപത്തിൽ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് ഉയർന്നിരിക്കുന്നു. ഇവിടെയാണ് ദേവന്മാർ, യക്ഷത്വം, അമരത്വം, വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ എന്നിവ, ശുഭപ്രദമായ അർപ്പണങ്ങളാൽ ആരാധിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, ജീവികൾക്ക് നൽകുന്നത്. “സൗമിത്രേ, നാം അഗസ്ത്യമുനിയുടെ അശ്രമത്തിലെത്തിയിരിക്കുന്നു; നീ ആദ്യം അകത്തു കയറി, സീതയോടൊപ്പം ഞാൻ വന്നതായി മുനിയോട് അറിയിക്കൂ,” എന്നു രാമൻ പറഞ്ഞു. ഇതിനു ശേഷം, മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പന്ത്രണ്ടാം അധ്യായം തുടങ്ങുന്നു. രഘുവംശത്തിലെ ഇളയവൻ ലക്ഷ്മണൻ അശ്രമത്തിലേക്ക് കയറി, അഗസ്ത്യന്റെ ശിഷ്യനോടു സമീപിച്ചു പറഞ്ഞു: “ദശരഥനാമധേയനായ രാജാവിന്റെ മൂത്തയും ബലവാനുമായ പുത്രൻ രാമൻ, ഭാര്യ സീതയോടൊപ്പം, മഹാമുനിയെ കാണാനാണ് വന്നിരിക്കുന്നത്. ഞാനാണ് അവന്റെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണൻ; നിങ്ങൾക്ക് ഇത് അറിയാമെങ്കിൽ അറിയിക്കൂ. പിതാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഞങ്ങൾ ഈ അത്യന്തം കാട്ടുപിടിച്ച വനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചിട്ടുണ്ട്; ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും മഹാമുനിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—ദയവായി അറിയിക്കൂ.” ലക്ഷ്മണന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട സന്യാസി, “അങ്ങനെ തന്നെയാകട്ടെ,” എന്ന് പറഞ്ഞ് അഗ്നികുണ്ഡത്തിലേക്ക് അകത്തു കയറി, അഗസ്ത്യനോട് സന്ദേശം അറിയിച്ചു. അകത്തു കടന്ന്, അത്യന്തം തപസ്സുകൊണ്ട് അലറിയാൻ പ്രയാസമുള്ള മഹാമുനിക്ക് അഞ്ജലിഞ്ജാലിയോടെ രാമന്റെ വരവിനെക്കുറിച്ച് നേരിട്ട് അറിയിച്ചു. അഗസ്ത്യൻ ആദരിക്കുന്ന ശിഷ്യൻ, ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞതുപോലെ തന്നെ, “ഇവരാണ് ദശരഥപുത്രന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും,” എന്നു പറഞ്ഞു. “അവർ ഭാര്യ സീതയോടൊപ്പം അശ്രമത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചിരിക്കുന്നു; ശത്രുനാശകരായ ഇവർ നിങ്ങളെ കാണാനാണ് വന്നിരിക്കുന്നത്, സേവനം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഇവിടെ എന്ത് അനുയോജ്യമാണോ, അതു നിർദ്ദേശിക്കൂ,” എന്നു പറഞ്ഞു. ശിഷ്യനിൽ നിന്ന് ഇത് കേട്ട മഹാമുനി, രാമനും ലക്ഷ്മണനും എത്തിയതായി മനസ്സിലാക്കി. അദ്ദേഹം മഹാഭാഗ്യവതിയായ വൈദേഹിയോട് പറഞ്ഞു: “ഏറെക്കാലത്തിന് ശേഷം ഇന്ന് രാമൻ എന്നെ കാണാനെത്തിയതിൽ ഭാഗ്യം. ഞാൻ ഏറെ നാളായി അദ്ദേഹത്തെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു; രാമനും ഭാര്യയും ലക്ഷ്മണനും ആദരപൂർവ്വം അകത്തു വരട്ടെ.” ശിഷ്യൻ അഞ്ജലിഞ്ജാലിയോടെ “അങ്ങനെ തന്നെയാകട്ടെ,” എന്ന് പറഞ്ഞു, ഉടൻ പുറത്തേക്ക് കടന്ന് ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “ആരാണീ രാമൻ? അവൻ തന്നെ മുനിയെ കാണാൻ അകത്തു വരട്ടെ.” അതിനുശേഷം ശിഷ്യൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം അശ്രമത്തിലേക്ക് പോയി. അവൻ കകുത്സ്ഥനായ രാമനെയും ജനകാത്മജയായ സീതയെയും പരിചയപ്പെടുത്തി; ശിഷ്യൻ ആദരപൂർവ്വം അഗസ്ത്യന്റെ വാക്കുകൾ അറിയിച്ചു. ആചാരാനുസൃതമായി അവരെ അകത്തു പ്രവേശിപ്പിച്ചു, അർഹമായ ആദരത്തോടെ. അങ്ങനെ രാമൻ സീതയോടും ലക്ഷ്മണനോടും കൂടി അശ്രമത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവൻ അശ്രമം നോക്കി; അതു ശാന്തവും മാൻകൂട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. അവിടെ ബ്രഹ്മാവിന്റെ വാസസ്ഥലവും, അഗ്നിയുടെ സ്ഥാനവും കണ്ടു. വിഷ്ണുവിന്റെ, മഹേന്ദ്രന്റെ, വിവസ്വാന്റെ, സോമന്റെ, ഭാഗന്റെ, കുബേരന്റെയും സ്ഥാനങ്ങൾ അവൻ കണ്ടു. ധാതൃ, വിധാതൃ, വായു, മഹാത്മാവായ പാശഹസ്തനായ വരുണൻ എന്നിവരുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളും അവൻ നിരീക്ഷിച്ചു. ഗായത്രിയുടെ സ്ഥാനം, വസുക്കളുടെ വാസസ്ഥലം, സർപ്പരാജാവിന്റെ സ്ഥാനം, ഗരുഡന്റെ വാസസ്ഥലം—all these he saw. കാർത്തികേയന്റെ സ്ഥാനം, ധർമ്മത്തിന്റെ വാസസ്ഥലം എന്നിവയും അവൻ കണ്ടു. അപ്പോൾ ശിഷ്യന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട മഹാമുനി അഗസ്ത്യൻ സ്വയം പുറത്തുവന്നു.