വിശ്വാമിത്രൻ മഹാരാജാവായ ദശരഥനോടു പറഞ്ഞു: “രാജൻ, ആ മഹാത്മാവായ രാമനോട് ഈരു പുത്രന്മാരും തുല്യരല്ല. രാജാവേ, പുത്രസ്നേഹത്തിൽ ആകൃഷ്ടനാകരുത്. ഞാൻ ഉറപ്പായി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു: ആ ഇരുവൻ ദാനവന്മാർ കൊല്ലപ്പെടും. മഹാത്മാവായ രാമന്റെ വീര്യം എനിക്ക് അറിയാം; അവൻ സത്യം, ധൈര്യശാലി. വസിഷ്ഠനും, തപസ്സിൽ സ്ഥിരരായ മറ്റുള്ളവരും രാമന്റെ മഹത്വം അറിയുന്നവരാണ്. ഭൂമിയിൽ ധർമ്മവും പരമശ്രേഷ്ഠമായ കീർത്തിയും ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, രാജാവേ, സ്ഥിരതയും ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, മന്ത്രിമാർ സമ്മതിച്ചാൽ, രാമനെ എനിക്കു നൽകണം. വസിഷ്ഠനെ മുഖ്യനാക്കി എല്ലാ മന്ത്രിമാരും സമ്മതം കൊടുത്താൽ, നീ പ്രിയപ്പെട്ട, അസക്തനായ നിന്റെ പുത്രനായ രാമനെ എനിക്കു നൽകണം. യാഗം പത്ത് രാത്രികാലം നീണ്ടു നിൽക്കും; അതിനപ്പുറം രാമൻ താമസിക്കില്ല, രാഘവൻ, ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ. മഹാവിക്രമശാലിയായ വിശ്വാമിത്രൻ ഇതു പറഞ്ഞ് മൗനം പാലിച്ചു. വിശ്വാമിത്രന്റെ ഈ മംഗളവാക്യങ്ങൾ കേട്ട രാജാധിരാജൻ ദശരഥൻ അതീവ ദുഃഖത്തിൽ ആകയാൽ വിറെച്ചു, ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ബോധം തിരിച്ചുവാങ്ങിയ ശേഷം ഭയത്തിലും ആശങ്കയിലുമാണ് അദ്ദേഹം എഴുന്നേറ്റത്. മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ ഹൃദയത്തെയും മനസ്സിനെയും തുളച്ച് കടന്നുവന്നു; ആ മഹാമാന്യനായ രാജാവ് ദു:ഖഭാരത്തിൽ വിറെച്ചു, സിംഹാസനത്തിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു. ഇതാണ് ഇരുപതാം സർഗ്ഗം. വിശ്വാമിത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ് ദശരഥൻ, കുറച്ചു നേരം ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ട ശേഷം, മനസ്സിലായി ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “എന്റെ രാമൻ, കമലനയനൻ, പതിനാറ് വയസ്സും തികയാത്ത ബാലനാണ്; രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടാൻ അവൻ യോഗ്യനല്ല. എന്റെ ഈ അക്ഷൗഹിണി സൈന്യവും, അതിന്റെ അധിപതിയും ഞാൻ തന്നെയാണു; ഈ സൈന്യത്തോടുകൂടി ഞാൻ തന്നെയാണ് ആ രാത്രിചരന്മാരെ നേരിടേണ്ടത്. എന്റെ സേവകർ വീര്യശാലികളാണ്, ആയുധവിദ്യയിൽ നിപുണരാണ്; അവർ രാക്ഷസസൈന്യത്തെ നേരിടാൻ യോഗ്യരാണ് — രാമനെ നീ കൊണ്ടുപോകരുത്. ഞാൻ തന്നെ, വില്ലും കൈയിൽ പിടിച്ച്, സമരശിരസ്സിൽ നിന്നു നിന്നു നിന്നെ രക്ഷിക്കാം; ജീവൻ ഉള്ളവരെന്തു വരെ ഞാൻ ആ രാത്രിചരന്മാരെ നേരിടും. നിന്റെ പ്രതിജ്ഞ തടസ്സം കൂടാതെ നിറവേറ്റപ്പെടും; ഞാൻ അവിടെ പോകാം, നീ രാമനെ കൊണ്ടുപോകേണ്ടതില്ല. അവൻ ബാലനാണ്, വിജ്ഞാനപരിചയം ഇല്ല, ശക്തിയും ദൗർബല്യവും അറിയുന്നില്ല; ആയുധശക്തി അവനില്ല, യുദ്ധവിദ്യയും ഇല്ല. രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടാൻ അവൻ യോഗ്യനല്ല, അവർ ചതിയോടെ യുദ്ധം ചെയ്യുന്നു; രാമനിൽ നിന്ന് വേർപെടാൻ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും സഹിക്കില്ല. മഹർഷേ, രാമനെ കൂടാതെ ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; എങ്കിലും, മഹാത്മാവേ, നീ രാഘവനെ കൊണ്ടുപോകണമെന്ന് ആഗ്രഹിക്കുന്നു എങ്കിൽ, എന്നോടൊപ്പം നാലുഭാഗം സൈന്യവും കൂട്ടി കൊണ്ടുപോവണം. കൗശിക, ഞാൻ അറുപതിനായിരം വർഷം പ്രായമായവനാണ്. വലിയ പ്രയാസംകൊണ്ട് കിട്ടിയവനാണ് രാമൻ; നീ അവനെ കൊണ്ടുപോകരുത്. എന്റെ നാലുപുത്രന്മാരിൽ രാമന്റെ മേൽ ഉള്ള സ്നേഹമാണ് ഏറ്റവും കൂടുതലുള്ളത്. രാമൻ മൂത്തവനും ധർമ്മശീലനും ആണു; നീ അവനെ കൊണ്ടുപോകരുത്. ആ രാക്ഷസന്മാർക്ക് എത്ര ശക്തിയുണ്ട്, ആരാണ് അവരുടെ പിതാക്കന്മാർ, അവർ ആരാണ്? മഹർഷേ, അവരുടെ ശക്തി എത്രയാണു, ആരാണ് അവരെ രക്ഷിക്കുന്നത്? രാമൻ എങ്ങനെ അവരെ നേരിടണം? ഞാൻ എന്റെ സൈന്യത്തോടോ, അല്ലെങ്കിൽ ചതിയോടെ യുദ്ധം ചെയ്യുന്നവരോടോ, അവരെ നേരിടണമോ? മഹാനുഭാവാ, യുദ്ധത്തിൽ എങ്ങനെ നേരിടണം എന്ന് എല്ലാം നീ പറയണം. ദുഷ്ടചിന്തയുള്ളവരെ ശക്തിപൂർവ്വം നേരിടണം; രാക്ഷസന്മാർ അവരുടെ ശക്തിയിൽ അഹങ്കരിക്കുന്നവരാണ്.” രാജാവിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് വിശ്വാമിത്രൻ പറഞ്ഞു: “പൗലസ്ത്യ വംശത്തിൽ ജനിച്ച രാക്ഷസൻ രാവണൻ എന്നവൻ ഉണ്ട്. ബ്രഹ്മാവിൽ നിന്ന് വരം ലഭിച്ചവൻ, ലോകത്രയത്തെയും അതിക്ലേശിപ്പിക്കുന്നവൻ. അതീവ ശക്തിയുള്ളവനും, അനേകം രാക്ഷസന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവനും ആണവൻ. മഹാരാജാവേ, രാക്ഷസന്മാരുടെ അധിപൻ രാവണനാണെന്നു പറയുന്നു. വൈശ്രവണന്റെ സഹോദരനാണ്, വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനാണ്. എന്നാൽ സ്വയം അവൻ യാഗം ഭംഗം ചെയ്യാറില്ല, മഹാബലശാലിയായവനേ. അവന്റെ പ്രേരണയാൽ, മാരീചനും സുബാഹുവും എന്ന രണ്ടു മഹാബലികൾ യാഗം ഭംഗം ചെയ്യാൻ വരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ധർമ്മജ്ഞനായ രാജാവേ, എന്റെ പുത്രനോടു ദയ കാണിക്കണം. ഞാൻ ഭാഗ്യഹീനനാണ്; മഹർഷേ, നീ ദൈവത്തുല്യനാണ്. ദേവന്മാരും ദാനവന്മാരും ഗന്ധർവന്മാരും യക്ഷന്മാരും പക്ഷികളും സർപ്പന്മാരും രാവണനെ നേരിടാൻ കഴിയില്ല; മനുഷ്യർക്ക് എങ്ങനെ യുദ്ധത്തിൽ നേരിടാൻ സാധിക്കും? രാവണൻ യുദ്ധത്തിൽ വീര്യശാലികളുടെ ശക്തി അപഹരിക്കുന്നു. അതിനാൽ, അവനെയും അവന്റെ സൈന്യത്തെയും ഞാൻ നേരിടാൻ കഴിയില്ല. എന്റെ ശക്തിയാലോ, അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ പുത്രന്മാരോടൊപ്പം ചേർന്നാലോ, യുദ്ധവിദ്യയിൽ നിപുണനും അമരനോടു തുല്യനുമായ അവനെ ഞാൻ എങ്ങനെയും നേരിടാൻ കഴിയില്ല, മഹർഷേ. ഞാൻ എന്റെ ബാല്യപുത്രനെ നൽകില്ല; രണ്ടു പുത്രന്മാർ സുന്ദനും ഉപസുന്ദനും തുല്യരാണെങ്കിലും, ഞാൻ ബാലനെ നൽകില്ല. യാഗം ഭംഗം ചെയ്യുന്ന മാരീചനും സുബാഹുവും ശക്തരും പരിശീലിതരുമാണ്; ഞാൻ എന്റെ പുത്രനെ നൽകില്ല. എന്റെ സുഹൃത്തുക്കളും സഹചരരുമുമായി ഞാൻ തന്നെ അവരെ നേരിടാൻ പോകാം; അല്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്നോടും നിന്റെ ബന്ധുക്കളോടും പ്രാർത്ഥിക്കും. ഇങ്ങനെ രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ ബ്രാഹ്മണപ്രഭുവിനോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ, വലിയ കോപം കൗശികപുത്രനിൽ പടർന്നു; യാഗത്തിൽ നെയ്യ് ഒഴിച്ച് ജ്വലിക്കുന്ന അഗ്നിപോലെ മഹർഷിയുടെ കോപം പടർന്നു. ഇതാണ് ഇരുപത്തൊന്നാം സർഗ്ഗം. അങ്ങനെ, പുത്രസ്നേഹത്തിൽ കുഴഞ്ഞ് പറഞ്ഞ രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, കൗശികൻ കോപം നിറഞ്ഞ് രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: “മുൻപ് നീ വാക്ക് നൽകിയിട്ടും ഇപ്പോൾ അതിനെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; രഘുവംശത്തെയും ഈ മഹാമാന്യവംശത്തെയും ഇത് യോജിക്കുന്നതല്ല.