രാമനും ലക്ഷ്മണനും സീതയുമാണ് ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നത്. അവിടെയെത്തുമ്പോൾ അവർ കാട്ടിൽ കൂട്ടമായി ചാടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന മൃഗങ്ങളെ കണ്ടു—മദത്തിൽ മുങ്ങിയ, കൊമ്പുള്ള കാട്ടുപ്രാണികൾ, കാട്ടുപോത്തുകൾ, കാട്ടുപന്നികൾ, മരങ്ങളെ ശത്രുവായ കാട്ടാനകൾ. ദീർഘമായ ദൂരം യാത്രചെയ്തശേഷം, സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ, അവർ ഒരുമിച്ച് മനോഹരമായ ഒരു തടാകം കണ്ടു; അത് പത്ത് യോജനങ്ങൾ വീതിയുള്ളതായിരുന്നു. തടാകം തളളങ്ങളും നെലുമലകളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു; കാട്ടാനങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ അതിൽ അലറുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അതിൽ ക്രെയിനുകൾ, ഹംസകൾ, കടംബപക്ഷികൾ, ജലജീവികൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ആ മനോഹരവും സുതാര്യവുമായ തടാകത്തിൽ, സംഗീതവും വാദ്യങ്ങളുടെ ശബ്ദവും കേൾക്കാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആരെയും കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇത് കണ്ടു, രാമനും മഹാ രഥി ലക്ഷ്മണനും ആ സന്യാസിയായ ധർമഭൃതിനെ ഉത്സുകതയോടെ ചോദിച്ചു: “ഇതിന്റെ കാര്യം ഞങ്ങൾക്കു അതിശയകരമാണ്, മഹർഷേ, ദയവായി ഇതിന്റെ രഹസ്യം പറഞ്ഞുതരൂ.” രാഘവൻ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചതോടെ, ധർമത്തിൽ ആഴമായ ആത്മാവ് ഉള്ള ആ സന്യാസി തടാകത്തിന്റെ ശക്തിയെ വിവരിക്കാൻ തുടങ്ങി. മഹർഷി മാണ്ഡകർണി ആ തടാകത്തിൽ വാസം ചെയ്ത്, പത്തു ആയിരം വർഷം കഠിനതപസ്സ് നടത്തി; ആ കാലത്ത് അദ്ദേഹം വായു മാത്രം ആഹാരമാക്കി ജീവിച്ചു. അപ്പോൾ അഗ്നിയെ മുന്നിൽ വെച്ച് എല്ലാ ദേവന്മാരും അസ്വസ്ഥരായി ഒന്നിച്ചു ചേർന്നു: “ഈ സന്യാസി ദേവതകളിൽ ഒരു സ്ഥാനം ആഗ്രഹിക്കുന്നു,” എന്ന് അവർ തമ്മിൽ സംസാരിച്ചു. അതിനാൽ ദേവതകൾ മനസ്സിൽ ഭയപ്പെട്ട്, ആ തപസ്സിനെ തടയാൻ അഞ്ചു പ്രധാന അപ്പസരസുകളെ, മിന്നൽ പോലെ പ്രകാശമുള്ളവരെ, നിയോഗിച്ചു. ആ അപ്പസരസുകൾ, ദേവതകളുടെ ലക്ഷ്യം പൂർത്തിയാക്കുവാൻ, മാണ്ഡകർണിയെ മോഹത്തിൽ അടിപ്പിച്ചു. ആ അഞ്ചു അപ്പസരസുകൾ സന്യാസിയുടെ ഭാര്യകളായി; തടാകത്തിൽ അവർക്കായി ഒരു വീടും നിർമ്മിച്ചു, അതു മറഞ്ഞതായിരുന്നു. അവിടെ അപ്പസരസുകൾ സ്വേച്ഛയായി വസിക്കുന്നു; യുവത്വം സ്വീകരിച്ച സന്യാസിയെ അവർ തപസ്സിന്റെയും സങ്കല്പത്തിന്റെയും വഴി ആനന്ദിപ്പിക്കുന്നു. അവരുടെ കളികളിൽ നിന്നു വാദ്യങ്ങളുടെ ശബ്ദവും, ആഭരണങ്ങളുടെ ഘോഷവും, ആകർഷകമായ പാട്ടുകളും കേൾക്കാം. ഇതെല്ലാം കേട്ട രാഘവൻ അതിശയത്തോടെ ആ മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ സ്വീകരിച്ചു; ലക്ഷ്മണനും കൂടെ. അവൻ ഇങ്ങനെ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, രാമൻ കുസഗ്രാസവും വലകുടയും കൊണ്ട് ചുറ്റപ്പെട്ട, ദിവ്യമായ ബ്രഹ്മതേജസ്സിൽ തിളങ്ങുന്ന സന്യാസി കുതിരകളുടെ വളയം കണ്ടു. രാമൻ, സീതയും ലക്ഷ്മണനും കൂടെ, ആ മനോഹരമായ സന്യാസികളുടെ വളയത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. അവിടെയവൻ സന്യാസിമാർക്കു ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിക്കപ്പെട്ടു, സന്യാസികളുടെ ആശ്രമങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചു. വലിയ ആയുധങ്ങളുടെ അദ്ധിപതി രാമൻ, മുമ്പ് അവിടെയവരോടൊപ്പം ചില മാസങ്ങൾ, ചിലപ്പോൾ ഒരു വർഷം മുഴുവൻ താമസിച്ചിരുന്നു. ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ നാലു മാസവും, അഞ്ചു മാസവും, ആറു മാസവും, മറ്റിടങ്ങളിൽ കൂടുതൽ മാസങ്ങളും, പകുതിയിലധികം വർഷവും താമസിച്ചിരുന്നു. ആ സന്യാസികളുടെ ആശ്രമങ്ങളിൽ രാഘവൻ മൂന്ന് മാസം, എട്ടു മാസം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു. അവിടെ സൗഹൃദത്തോടെ വസിച്ചപ്പോൾ, പത്തു വർഷം കടന്നു പോയി; ധർമ്മത്തിൽ നിപുണനായ രാഘവൻ സീതയുമായി സഞ്ചരിച്ചു. വീണ്ടും സുതീക്ഷ്ണയുടെ ആശ്രമത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, സന്യാസിമാർ അദ്ദേഹത്തെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു. അവിടെയും, രാമൻ, ശത്രുക്കളെ ജയിച്ചവൻ, കുറേകാലം താമസിച്ചു; ആശ്രമത്തിൽ വസിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, മഹർഷിയെ ആദരപൂർവ്വം സമീപിച്ചു. കസുത്സ്ഥ വംശത്തിന്റെ വംശജൻ ഇരുന്ന് സുതീക്ഷ്ണയോട് പറഞ്ഞു: “മഹർഷേ, ഈ കാടിൽ പ്രസിദ്ധനായ അഗസ്ത്യ മഹർഷി വസിക്കുന്നു എന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും കേട്ടിട്ടുണ്ട്; എന്നാൽ ഈ കാടിന്റെ വിശാലത കാരണം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആശ്രമത്തിന്റെ സ്ഥലം എനിക്ക് അറിയില്ല.” “ആ മഹാനായ ജ്ഞാനിയുടെയും, ആനന്ദകരമായ ആശ്രമം എവിടെയാണ്? മഹർഷിയെ, എന്റെ സഹോദരനും സീതയും കൂടെ, സന്ദർശിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” “ആ മഹർഷിയെ സാക്ഷാൽ കാണാൻ, അദ്ദേഹത്തെ ആദരിക്കാൻ, എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ആഗ്രഹം ഉണരുന്നു.” “ആ മഹാനായ സന്യാസിയെ ഞാൻ തന്നെ സേവിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹം—” രാമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട സുതീക്ഷ്ണൻ, ധർമാത്മാവ്, സന്തോഷത്തോടെ ദശരഥപുത്രനോട് പറഞ്ഞു: “രാഘവാ, ഞാൻ ഈ കാര്യത്തിൽ തന്നെയും, ലക്ഷ്മണനും കൂടി, നിനക്ക് പറയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.” “സീതയുമൊത്ത് അഗസ്ത്യനെ സന്ദർശിക്കൂ; ഭാഗ്യവശാൽ നീ തന്നെ എന്നോട് ഇതു ചോദിക്കുന്നു.” “രാമാ, അഗസ്ത്യ മഹർഷി എവിടെയാണ് എന്ന് ഞാൻ നിനക്ക് പറയാം. ഈ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് നാലു യോജനങ്ങൾ തെക്കോട്ടു പോയാൽ, അഗസ്ത്യയുടെ സഹോദരന്റെ മനോഹരമായ ആശ്രമം കാണാം.” “അവിടെയെല്ലാം തുറന്ന ഇടങ്ങൾ, പിപ്പലവൃക്ഷങ്ങളുടെ കുഞ്ചങ്ങൾ, മനോഹരമായ പൂക്കളും ഫലങ്ങളും, വിവിധ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം നിറഞ്ഞു.” “അവിടെയുമുള്ള തടാകങ്ങൾ സുതാര്യജലമുള്ളതും, ഹംസകളും ക്രെയിനുകളും ചക്രവാകപ്പക്ഷികളാൽ അലങ്കരിച്ചതും ആണ്.” “അവിടെ ഒരു രാത്രി താമസിച്ച ശേഷം, രാമാ, രാവിലെ കാടിന്റെ അതിരിലൂടെ തെക്കോട്ടു യാത്രചെയ്യുക.” “അവിടെ, ഒരു യോജനയാത്ര കഴിഞ്ഞാൽ, അനേകം വൃക്ഷങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച, കാടിന്റെ മനോഹര ഭാഗത്തുള്ള അഗസ്ത്യയുടെ ആശ്രമം കാണും.” “അവിടെ, വൈദേഹിയും ലക്ഷ്മണനും നീയുമൊത്ത് ആനന്ദിക്കും; ആ കാടിന്റെ ഭാഗം മനോഹരവും, വൃക്ഷങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്.” “നീ ആ മഹാനായ അഗസ്ത്യനെ കാണാൻ തീരുമാനിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ബുദ്ധിമാനേ, ഇന്ന് തന്നെ ആ യാത്രയിലേക്ക് മനസ്സു നിശ്ചയിക്കൂ.” സന്യാസിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ, സഹോദരനോടൊപ്പം, സീതയുമൊത്ത്, അഗസ്ത്യയിലേക്കുള്ള യാത്ര ആരംഭിച്ചു; ആദരപൂർവ്വം പ്രണാമം അർപ്പിച്ച്, ആ മഹാനായ സന്യാസിയെ സന്ദർശിക്കാൻ പുറപ്പെട്ടു.