രാമൻ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ യാത്രചെയ്യുമ്പോൾ, അപ്പോഴൊരു മഹാനായ ദ്വിജൻ അദ്ദേഹത്തോടു പറഞ്ഞു: “നാം നിങ്ങളിൽ ആശ്രയമിടുന്നു.” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ, വളരെ വിനയത്തോടെ അവരോട് പറഞ്ഞു: “എനിക്കു നിങ്ങളുടെ അനുഗ്രഹം വേണം. എന്റെ ഉള്ളിൽ അഗാധമായ ലജ്ജയുണ്ട്.” അതിനുശേഷം, അത്രയേറെ ബ്രാഹ്മണർ അതിഥികളായി രാമനെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, രാമൻ അവരോട് ചോദിച്ചു: “ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?” അപ്പോൾ അവർ പറഞ്ഞു: “രാമാ, ഞങ്ങൾ വലിയ കഷ്ടത അനുഭവിക്കുന്നു. വിശുദ്ധയാഗങ്ങൾക്കും ഉത്സവദിനങ്ങൾക്കും പ്രത്യേകിച്ച്, അത്യന്തം ഭയാനകമായ രാക്ഷസന്മാർ, മാംസം കഴിക്കുന്നവർ, ഞങ്ങളെ ഉപദ്രവിക്കുന്നു. തപസ്സിൽ ലീനരായ ഞങ്ങൾ ഈ രാക്ഷസന്മാരാൽ പീഡിതരാണ്. ഈ അവസ്ഥയിൽ നിന്നു രക്ഷപ്പെടാൻ നിങ്ങൾ മാത്രമാണ് ഞങ്ങളുടെ പരമാശ്രയം. ഞങ്ങൾ തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ ഈ രാക്ഷസന്മാരെ നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയും, പക്ഷേ നാം ദീർഘകാലം സമ്പാദിച്ച തപസ്സിനെ ലംഘിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. തപസ്സിന് എപ്പോഴും അനേകം തടസ്സങ്ങളുണ്ട്; അതു നിർവഹിക്കാൻ അത്യന്തം പ്രയാസമാണ്, രാഘവാ. അതിനാൽ, രാക്ഷസന്മാർ ഞങ്ങളെ തിന്നുകയാണെങ്കിലും, ഞങ്ങൾ ശാപം ഉച്ചരിക്കാറില്ല. ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വസിക്കുന്ന ഈ തപസ്വികൾ, രാക്ഷസൻമാരാൽ പീഡിതരായി, നിങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം തേടുന്നു. നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ സഹോദരനും ചേർന്ന് ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണം; ഈ കാട്ടിൽ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിലാണ്.” ഈ വാക്കുകൾ മുഴുവൻ കേട്ട രാമൻ, സീതയോട് പറഞ്ഞു: “ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലെ സപ്തർഷിമാർക്ക് ഞാൻ നൽകിയ വാഗ്ദാനം ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ലംഘിക്കില്ല, ജനകാതനയേ. സപ്തർഷിമാരോടു വ്യത്യസ്തമായി പെരുമാറരുതെന്ന സത്യം എനിക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഞാൻ എന്റെ ജീവൻ പോലും, അല്ലെങ്കിൽ നിന്നെയും ലക്ഷ്മണനെയും പോലും ഉപേക്ഷിക്കാം, പക്ഷേ ബ്രാഹ്മണന്മാരോട് നൽകിയ വാഗ്ദാനം ഞാൻ ഒരിക്കലും ലംഘിക്കില്ല. അതിനാൽ ഞാൻ സപ്തർഷിമാരെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതാണു. സീതേ, നീ പറയേണ്ടതല്ലാത്തതും വീണ്ടും ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യേണ്ടതുമല്ല. സ്നേഹത്താലും സൌഹൃദത്താലും നീ പറഞ്ഞ വാക്കുകളാണ് ഇവ. ഞാൻ നിന്നിൽ പൂർണ്ണ സംതൃപ്തനാണ്, സീതേ; അർഹതയില്ലാത്തവനോട് ഒരിക്കലും ഉപദേശം നൽകില്ല. ഇത് നിന്റെ ഉത്കൃഷ്ട വംശത്തിന് യോജ്യമായതും യുക്തമായതുമാണ്, മനോഹരിയേ. നീ എന്റെ ധർമ്മസഹചാരിണിയാണ്, എന്റെ ജീവനിലും വിലപ്പെട്ടവളാണ്.” ഇങ്ങനെ തന്റെ പ്രിയ സീതയോട് പറഞ്ഞശേഷം, മിഥിലാരാജകുമാരിയായ സീതയും, ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന്, മഹാത്മാവായ രാമൻ വില്ലേന്തി ആ മനോഹരമായ ആശ്രമങ്ങളിലേക്ക് നടന്നു. പിന്നീട്, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനൊന്നാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. രാമൻ മുന്നിൽ നടന്നു, പ്രകാശമേറിയ സീത നടുവിൽ, പിന്നിൽ വില്ലേന്തി ലക്ഷ്മണൻ. അവർ കല്ലുറ്റുകളുള്ള മലകളും, കാടുകളും, മനോഹരമായ നദികളും കണ്ടു സീതയോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് നടന്നു. അവിടെയും അവിടെയും നദീതീരങ്ങളിൽ കുരുവികൾ, ചക്രവാകങ്ങൾ, പുഷ്പഭരിതമായതും ജലപക്ഷികൾ നിറഞ്ഞതുമായ തടാകങ്ങൾ, കൂട്ടമായ കാട്ടുമാൻ, കാട്ടുപോത്തുകൾ, കാട്ടുപന്നികൾ, മരങ്ങൾ തകർക്കുന്ന കാട്ടാനകൾ എന്നിവയും കണ്ടു. ദീർഘദൂരം നടന്ന ശേഷം, സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ, അവർ പത്തു യോജന വീതിയുള്ള മനോഹരമായ ഒരു തടാകം കണ്ടു. അതു താമരകളും, കള്ളനീരും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു; കാട്ടാനകളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ, കുരുവികൾ, ഹംസകൾ, കടംബപ്പക്ഷികൾ, ജലജീവികൾ എന്നിവയാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതായിരുന്നു. ആ മനോഹരമായ, സുതാര്യമായ വെള്ളമുള്ള തടാകത്തിൽ, സംഗീതവും വാദ്യങ്ങൾക്കൊരുങ്ങിയ ശബ്ദവും കേട്ടു, പക്ഷേ ആരെയും കാണാനായില്ല. ഇതറിഞ്ഞ രാമനും, മഹാരഥനായ ലക്ഷ്മണനും, അത്ഭുതം കൊണ്ട് ആകുലരായി, ധർമ്മഭൃത് എന്ന മഹർഷിയോട് ചോദിച്ചു: “മഹർഷേ, ഈ അത്ഭുതകരമായ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്കു വലിയ കൗതുകമാണ്. ദയവായി ഇതിന്റെ കാര്യം ഞങ്ങൾക്ക് പറഞ്ഞുതരിക.” രാഘവന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട ധർമ്മാത്മാവായ സന്യാസി ഉടൻ തന്നെ ആ തടാകത്തിന്റെ മഹിമ വിശദീകരിക്കാൻ തുടങ്ങി: “മഹർഷിയായ മാന്ഡകർണി ഈ തടാകത്തിൽ പത്തു ആയിരം വർഷം കഠിനതപസ്സു ചെയ്തു; ആകാശവായുവിൽ മാത്രം ജീവിച്ചു, വെള്ളത്തിൽ പാർത്തു. അപ്പോൾ അഗ്നിമുഖ്യനായ ദേവതാകൾ എല്ലാവരും വിഷമിച്ചു; ഒരുമിച്ച് കൂടിച്ചേർന്ന് പറഞ്ഞു: ‘ഈ മഹർഷി നമ്മുടെ ഇടയിൽ സ്ഥാനം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.’ ദേവലോകം മുഴുവൻ ചിന്താശയത്തിലായി. ആ മഹർഷിയുടെ തപസ്സിനെ തടയാൻ ദേവതകൾ അഞ്ചു സുപ്രധാനമായ അപ്സരസ്മാരെ നിയോഗിച്ചു. അവർ ഇടയിലൂടെ, കനൽപോലും പ്രകാശമുള്ളവരായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ആ അപ്സരസ്മാരാൽ, പരമോന്നതവും അത്യന്തം താഴ്ന്നതും കണ്ട മഹർഷി, ദേവതകളുടെ ആഗ്രഹപ്രകാരം, കാമബദ്ധനായി. ആ അഞ്ചു അപ്സരസ്മാർ ആ മഹർഷിയുടെ ഭാര്യമാരായി. ഈ തടാകത്തിൽ അവർക്കായി ഒരു ഭവനം നിർമ്മിച്ചു; അത് അകത്തുതന്നെ മറച്ചിരിക്കുന്നു. അവിടെ ആ അഞ്ചു അപ്സരസ്മാർ തങ്ങൾ ഇച്ഛിക്കുന്നപോലെ പാർക്കും; യുവാവായ മഹർഷിയുമായി സുഖജീവിതം നയിക്കുന്നു; തപസ്സും സൗഖ്യവും ഒരുമിച്ച് അനുഭവിക്കുന്നു. അവിടുന്ന് വാദ്യങ്ങൾക്കും ആഭരണങ്ങളുടെ ശബ്ദവും, ആഹ്ലാദകരമായ ഗാനം എന്നിവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാം.” ഇങ്ങനെ ആ സന്യാസിയുടെ കഥ കേട്ട രാഘവനും, മഹത്വമുള്ള സഹോദരനായ ലക്ഷ്മണനും, അത്ഭുതംകൊണ്ട് ആ കഥ അംഗീകരിച്ചു. അപ്പോൾ അവിടെ, കുസഗ്രാസവും വലകുടയും നിറഞ്ഞ, ബ്രഹ്മതേജസ്സാൽ കാന്തിയുള്ള ആശ്രമവൃത്തം അവർ കണ്ടു. രാഘവൻ സീതയും ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന് ആ മനോഹരമായ ആശ്രമവൃത്തത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ അദ്ദേഹം മഹർഷിമാരാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ടു, സുഖമായി താമസിച്ചു. പിന്നെ ആ തപസ്വിമാരുടെ വിവിധ ആശ്രമങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചു. മഹാബലശാലിയായ രാമൻ മുമ്പ് അവിടെയായിരുന്നു താമസിച്ചിരുന്നത്; ചിലപ്പോൾ പല മാസങ്ങൾ, ചിലപ്പോൾ ഒരു വർഷം മുഴുവൻ. ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ നാല് മാസം, അഞ്ചു, ആറു മാസങ്ങൾ; മറ്റിടങ്ങളിൽ അതിൽ കൂടുതൽ, അർദ്ധവർഷംക്കപ്പുറവും താമസിച്ചു.