ദണ്ടകാരണ്യത്തിൽ വാസം ചെയ്യുന്ന ഋഷിമുനിമാരെ മനുഷ്യമാംസം ഭക്ഷിക്കുന്ന ക്രൂരമായ രാക്ഷസന്മാർ ഭയാനകമായി ഉപദ്രവിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് അശേഷം ദ്വിജന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠന്മാരായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ രാമനോടു സമീപിച്ചു, “നമുക്ക് നിന്നിൽ ആശ്രയം വേണം,” എന്നു പറഞ്ഞു. അവരുടെ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ട രാമൻ വിനയപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “എന്റെ നേരെ നിങ്ങൾക്കു ദയയുണ്ടാകട്ടെ; എന്റെ ഉള്ളിൽ വലിയ ലജ്ജയുണ്ട്.” അതിനുശേഷം അതിരുകടന്ന ബ്രാഹ്മണന്മാർ അതിഥികളായി തന്റെ സമീപം എത്തിയപ്പോൾ, രാമൻ അവരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ചോദിച്ചു: “ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?” അവർ പറഞ്ഞു: “നാം വളരെ ദുഃഖിതരാണ്, രാമാ; ദയവായി ഞങ്ങളെ അവിടെ രക്ഷിക്കണം. പ്രത്യേകിച്ച് ഹോമയാഗങ്ങളും ഉത്സവദിനങ്ങളിലും, പാപരഹിതനായവനേ, അത്യന്തം ഭയാനകമായ മാംസംഭോജികളായ രാക്ഷസന്മാർ ഞങ്ങളെ ഉപദ്രവിക്കുന്നു. തപസ്സിൽ ലീനരായ ഋഷിമാരെ രാക്ഷസന്മാർ അതിക്രമിക്കുന്നു. നമുക്ക് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള മാർഗ്ഗം അന്വേഷിക്കുമ്പോൾ നീയാണു പരമാശ്രയം. തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ നാം ഈ രാത്രിവാസികളായ ദാനവരെ നശിപ്പിക്കാൻ ശേഷിക്കുന്നു. പക്ഷേ, നാം ദീർഘകാലം സമ്പാദിച്ച തപസ്സിനെ ലംഘിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല; തപസ്സിനെ പലവിധ തടസ്സങ്ങളാൽ അലങ്കോലമാക്കപ്പെടുന്ന ഒന്നാണ്, രാഘവാ. അതിനാൽ, രാക്ഷസന്മാർ ഞങ്ങളെ ഭക്ഷിച്ചാലും ഞങ്ങൾ ശാപം ഉച്ചരിക്കുന്നില്ല. ദണ്ടകാരണ്യത്തിൽ വസിക്കുന്ന ഈ ഋഷിമാർ രാക്ഷസന്മാരാൽ പീഡിതരാണ്. ഞങ്ങൾ ഇവിടം മുഴുവൻ നിന്റെ സംരക്ഷണത്തിലാണു; നീയും സഹോദരനും ചേർന്ന് ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണം.” ഈ വാക്കുകൾ മുഴുവൻ കേട്ട രാമൻ സീതയോടു പറഞ്ഞു: “ദണ്ടകാരണ്യത്തിലെ ഈ മുനിമാർക്ക് ഞാൻ നല്കിയ വാഗ്ദാനം, ജനകപുത്രിയേ, ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കേ മറികടക്കാൻ കഴിയില്ല. സദാ സത്യമാണു ഞാൻ മമതയോടെ പാലിക്കുന്നത്: ഈ മുനിമാർക്ക് എതിരായി ഞാൻ ഒന്നും ചെയ്യില്ല; അതിനായി ഞാൻ ജീവൻ പോലും ഉപേക്ഷിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ നിന്നെയും ലക്ഷ്മണനെയും പോലും. ബ്രാഹ്മണന്മാരോടു നൽകിയ വാഗ്ദാനം ഞാൻ വിട്ടുനിൽക്കാൻ കഴിയില്ല; അതിനാൽ ഈ മുനിമാരെ ഞാൻ സംരക്ഷിക്കണം. പുനഃവാഗ്ദാനം ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു, വൈദേഹി; എന്നാൽ സ്നേഹത്താലും സൗഹൃദത്താലും നീ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ എനിക്ക് പ്രസാദം തന്നു. സീതേ, ഞാൻ നിന്നിൽ പൂർണ്ണമായും സംതൃപ്തനാണ്; അർഹമല്ലാത്തവരോടു ഉപദേശമില്ല. നിന്റെ ഉത്ഭവം ഉചിതമായതും മഹത്വമുള്ളതുമാണ്, മനോഹരിയേ. നീ എന്റെ ധർമ്മസഹചാരിയാണ്, ജീവനേക്കാൾ വിലപ്പെട്ടവൾ.” ഇങ്ങനെ പ്രിയപ്പെട്ട സീതയോടു പറഞ്ഞ ശേഷം, മിഥിലാധിപതിയുടെ പുത്രിയായ സീതയെയും, തന്റെ ധനുസുമായി ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് മഹാത്മാവായ രാമൻ ആനന്ദകരമായ ആശ്രമങ്ങളിലേക്കു പോയി. ഇതോടെ മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച മഹാരാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനൊന്നാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. രാമൻ മുന്നിൽ നടന്നു, പ്രകാശമാനമായ സീത മധ്യേ, പിന്നിൽ ധനുസുമായി ലക്ഷ്മണൻ. അവർ പാറയിടുക്കുകളും വനങ്ങളും മനോഹരമായ നദികളും കാണിച്ചു കൊണ്ട് സീതയോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അവിടെ അവർ നദീതീരങ്ങളിൽ ചക്രവാകങ്ങളും കുരുവികളും കാട്ടിലെത്തിയ തടാകങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞിരുന്ന ജലപക്ഷികളും കണ്ടു. കൂട്ടമായ കാട്ടുമാനുകളും, ഉന്മാദിതരായ കൊമ്പുള്ള കാട്ടുപോത്തുകളും, കാട്ടുപന്നികളും, മരങ്ങൾക്കു ശത്രുതയുള്ള കാട്ടാനകളും അവർ കണ്ടു. സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്ന സമയത്ത്, ദീർഘദൂരം യാത്ര ചെയ്ത ശേഷം, അവർ കാഴ്ചയിൽ അതീവ സുന്ദരമായ ഒരു തടാകം കണ്ടു, പത്തു യോജനവ്യാപകമായത്. അതിൽ താമരകളും കുമുദങ്ങളും നിറഞ്ഞു, ആനകളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ അലഞ്ഞു, കുരുവികൾ, ഹംസകൾ, കടംബപക്ഷികൾ, ജലജീവികൾ എന്നിവയാൽ സമൃദ്ധമായിരുന്നു. ആ മനോഹരമായ ശുദ്ധജലതടാകത്തിൽ സംഗീതവും വാദ്യങ്ങളുടെയും ശബ്ദം കേട്ടു, എന്നാൽ ആരെയും അവിടെ കാണാനായില്ല. ആശ്ചര്യത്താൽ രാമനും മഹാരഥനായ ലക്ഷ്മണനും അതിനർത്ഥം അറിയാൻ ധർമഭൃതെന്ന മഹർഷിയെ ചോദിച്ചു: “മഹർഷേ, ഈ അത്ഭുതം ഞങ്ങൾ കേട്ടപ്പോൾ എല്ലാവർക്കും വലിയ കൗതുകമായി; ദയവായി ഇതിന്റെ രഹസ്യം ഞങ്ങൾക്ക് പറയൂ.” അപ്പോൾ ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ആ മഹർഷി ഉടനെ തടാകത്തിന്റെ മഹത്വം വിവരിച്ചു തുടങ്ങുന്നു: “മഹർഷിയായ മാണ്ഡകർണി ഈ തടാകത്തിൽ ഇരുപതിനായിരം സംവത്സരം വായുവിൽ മാത്രം ജീവിച്ച് കഠിനതപസ്സ് അനുഷ്ഠിച്ചു. അപ്പോൾ അഗ്നിയെ മുഖ്യനാക്കി എല്ലാ ദേവന്മാരും ഭയപ്പെട്ടു, തമ്മിൽ ചർച്ച ചെയ്തു: ‘ഈ മഹർഷി നമ്മളെപ്പോലെ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഒരു സ്ഥാനം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.’ ദേവന്മാർ ഭീതിയോടെ, മേഘങ്ങൾ പോലെ പ്രകാശമുള്ള അഞ്ചു പ്രധാന അപ്സരസ്മാരെ അയച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ തപസ്സിന് തടസ്സം വരുത്താനായി. അപ്സരസ്മാർ, ഈ മഹർഷി ഉത്തമാധമങ്ങളെ കണ്ടിട്ടുള്ളവൻ, ദേവന്മാരുടെ ലക്ഷ്യത്തിന് വേണ്ടി അദ്ദേഹത്തെ മോഹിപ്പിച്ചു. ആ അഞ്ചു അപ്സരസ്മാർ മഹർഷിയുടെ ഭാര്യമാരായി, തടാകത്തിനുള്ളിൽ ഒരു ഭവനം നിർമ്മിച്ചു, അവിടെ മറഞ്ഞു വസിച്ചു. അവിടെ തന്നെ, ആ അഞ്ചു അപ്സരസ്മാർ തപസ്സിലേർപ്പെട്ട, യുവാവായ മഹർഷിയെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു കൊണ്ടു സ്വൈരമായി താമസിക്കുന്നു. അവരുടെ കായികവിനോദങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വാദ്യശബ്ദവും അലങ്കാരങ്ങളുടെ മണിയൊലിയും ഗാനവും അവിടെ നിന്നു കേൾക്കുന്നു.” “അത്ഭുതം!” എന്ന് മഹാത്മാവായ രാഘവൻ സഹോദരനോടൊപ്പം ആ കഥ ആസ്വദിച്ചു. അങ്ങനെയിരിക്കെ, അദ്ദേഹം കുശഗ്രാസവും വല്കലവസ്ത്രവുമണിഞ്ഞ് ബ്രഹ്മതേജസ്സാൽ പ്രകാശിക്കുന്ന ആശ്രമവൃത്തം കണ്ടു. രാഘവൻ സീതയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് ആ മനോഹരമായ ആശ്രമവൃത്തത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ മഹർഷിമാരാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ട് സുഖമായിരിക്കുകയും, പിന്നീട് ഓരോ ആശ്രമവും സന്ദർശിക്കുകയും ചെയ്തു. ശക്തശസ്ത്രധാരിയായ രാമൻ മുമ്പ് അവിടെയുള്ള മുനിമാരോടൊപ്പം ചിലപ്പോഴൊക്കെ മാസങ്ങളോളം, ചിലപ്പോൾ ഒരു വർഷം മുഴുവൻ താമസിച്ചിരുന്നു.