മനുഷ്യൻ തന്റെ ജീവിതത്തിൽ വിവിധ വിധത്തിലുള്ള നിയന്ത്രണങ്ങൾക്കും പ്രയാസങ്ങൾക്കും വിധേയനാകുമ്പോഴാണ് നൈതികതയിലേക്കും ധർമ്മത്തിലേക്കും എത്തുന്നതെന്ന് രാമൻ പറഞ്ഞു. ആനന്ദം സുഖാന്വേഷണത്തിലൂടെ ലഭ്യമാകുന്നില്ല; بلکه പരിശ്രമത്തിലൂടെയും കഴിവിലൂടെയും മാത്രം സത്യമായ സന്തോഷം നേടാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഉപദേശിച്ചു. സീതയോടു രാമൻ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ മനസ്സു എപ്പോഴും വിശുദ്ധവും ശാന്തവുമാകട്ടെ, സുന്ദരിയേ. ഈ വന്യപ്രദേശത്തെ തപസ്സിൽ നീ ധർമ്മം ആചരിക്കണം. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലെ സത്യവും നിനക്ക് അറിയാം.” “സ്ത്രീയുടെ ചഞ്ചലതയാൽ ഈ സ്ഥിതിവിവരങ്ങൾ എനിക്ക് സംഭവിച്ചു. എന്നാൽ നിനക്ക് ധർമ്മത്തിൽ ഉപദേശം നൽകാൻ അർഹതയുള്ളവൻ ആരുണ്ട്? നീയും സഹോദരനും ചേർന്ന് മനസ്സിലാവുന്നതും ഇഷ്ടമാവുന്നതുമായ കാര്യങ്ങൾ ആലോചിച്ച് ആ പ്രവർത്തനം വൈകാതെ ചെയ്യുക.” ഇവിടെ ദശമസർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. വൈദേഹി ഭർത്താവിനോടുള്ള ഭക്തിയാൽ ഈ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. അവൾയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ച രാമൻ സീതയെ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “നീ പറഞ്ഞത് വളരെ ഉത്തമവും ഹിതകരവുമാണ്, ജനകപുത്രിയേ. സ്നേഹം നിറഞ്ഞതും ഉചിതവുമായ വാക്കുകൾ നീ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ധർമ്മത്തിൽ നിർണയമുള്ളവളായി.” “നീ തന്നെ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾക്ക് ശേഷം ഞാൻ എന്ത് പറയണം, സീതേ? ‘ക്ഷത്രിയർ ധനുസ് വഹിക്കുന്നത് ദുരിതത്തിന്റെ നിലവിളി ഉയരാതിരിക്കാൻ വേണ്ടിയാണല്ലോ?’ എന്നും നീ പറഞ്ഞുവല്ലോ. ദണ്ഡകവനത്തിൽ വ്രതനിഷ്ഠരായ വനംവാസികൾ, സീതേ, എന്നെ തന്നെ ആശ്രയിച്ചാണ് വന്നത്. അവർ എന്നിൽ അഭയം തേടി.” “വനത്തിൽ കാലാവസ്ഥാനുസൃതമായി വാസം ചെയ്ത്, മൂലഫലങ്ങൾ ഭക്ഷിച്ചിട്ടും അവർക്കു സന്തോഷം ലഭിച്ചില്ല. കാരണം ക്രൂരകൃത്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന രാക്ഷസന്മാർ അവരെ പീഡിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. മനുഷ്യമാംസം ഭക്ഷിക്കുന്ന ഭയാനകരായ രാക്ഷസന്മാർ ദണ്ഡകവനത്തിലെ തപസ്സുകരായ മുനികളെ ഭക്ഷിച്ചു.” “ആ ദ്വിജാതിമാർ എന്നോട് പറഞ്ഞു: ‘നമ്മൾ നിന്നിൽ ആശ്രയിക്കുന്നു.’ അവരുടെ വാക്കുകൾ ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു. അവരോട് ഞാൻ പറഞ്ഞു: ‘എനിക്ക് ദയവായി അനുഗ്രഹം കാണിക്കണം; എനിക്ക് വലിയ ലജ്ജയുണ്ടാകുന്നു.’ അത്തരം ബ്രാഹ്മണന്മാർ അതിഥികളായി എന്നെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ അവരോട് ചോദിച്ചു: ‘ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?’” “‘നാം വളരെ പീഡിതരാണ്, രാമാ; ദയവായി ഞങ്ങളെ അവിടെ രക്ഷിക്കണം. പ്രത്യേകിച്ച് ഹോമസമയത്തും ഉത്സവദിവസങ്ങളിലും, പാപരഹിതനായ രാമാ, അത്യന്തം ഭയാനകരായ രാക്ഷസന്മാർ, മാംസംഭക്ഷകർ, ഞങ്ങളെ ഉപദ്രവിക്കുന്നു. തപസ്സിൽ നിഷ്ഠയുള്ള സന്ന്യാസികൾ രാക്ഷസന്മാരാൽ പീഡിതരാണ്. രക്ഷപ്പെടാൻ നമുക്ക് നീ തന്നെയാണ് പരമാശ്രയം. തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ നമുക്ക് രാത്രിവാസികളെ നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിലും, നാം ഏറെക്കാലം സമ്പാദിച്ച തപസ്സിനെ ലംഘിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. തപസ്സ് എപ്പോഴും അനേകം തടസ്സങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും പ്രായാസമുള്ളതുമാണ്, രാഘവാ. അതുകൊണ്ട്, രാക്ഷസന്മാർ നമ്മെ ഭക്ഷിച്ചാലും, നാം ശാപങ്ങൾ ഉച്ചരിക്കുന്നില്ല. ദണ്ഡകവനത്തിൽ വസിക്കുന്ന ആ തപസ്സുകരന്മാർ, രാക്ഷസന്മാരാൽ പീഡിതരായവർ, നിന്റെ സഹോദരനോടൊപ്പം ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണം; ഞങ്ങൾ ഈ വനത്തിൽ നിന്റെ രക്ഷയിൽ തന്നെയാണ്.’” “എനിക്കിതെല്ലാം അവരിൽ നിന്നു കേട്ടു. ദണ്ഡകവനത്തിലെ സന്ന്യാസികൾക്ക് ഞാൻ നൽകിയ വാഗ്ദാനം, ജനകപുത്രിയേ, ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ മറക്കാനാവില്ല. സന്ന്യാസികൾക്ക് എതിരെ ഞാൻ മറ്റെങ്ങനെ പെരുമാറുമോ എന്നത് എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സത്യമാണ്. അതിനാൽ, ഞാൻ എന്റെ ജീവൻ പോലും, അല്ലെങ്കിൽ നിന്നെയും ലക്ഷ്മണനെയും പോലും ഉപേക്ഷിച്ചേക്കാം; പക്ഷേ ബ്രാഹ്മണന്മാരോടു നൽകിയ വാഗ്ദാനം ഞാൻ ഒരിക്കലും ലംഘിക്കില്ല. അതിനാൽ, ഞാൻ സന്ന്യാസികളെ സംരക്ഷിക്കണം.” “ഇത് നീ പറഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, വൈദേഹിയേ, ഞാൻ വീണ്ടും വാഗ്ദാനം ചെയ്യേണ്ടതില്ലായിരുന്നു. സ്നേഹത്താലും സൗഹൃദത്താലും നീ എന്നോട് ഈ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞതാണ്. ഞാൻ നിന്നിൽ പൂർണ്ണമായും തൃപ്തനാണ്, സീതേ; അർഹതയില്ലാത്തവരെ ഉപദേശിക്കാറില്ല. നിന്റെ മഹത്തായ വംശത്തിന് യോജിച്ചതാണ് ഈ പ്രവർത്തി, സുന്ദരിയേ. നീ എന്റെ ധർമ്മപത്നിയാണ്, ജീവനെക്കാൾ വിലപ്പെട്ടവളാണ്.” ഇങ്ങനെ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സീതയോടു സംസാരിച്ച ശേഷം, മിഥിലാരാജാവിന്റെ പുത്രിയായ സീതയെയും, തന്റെ ധനുസ് വഹിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ലക്ഷ്മണനെയും കൂടെ ചേർത്ത് മഹാത്മാവായ രാമൻ ആനന്ദകരമായ ആശ്രമങ്ങളിലേക്കു പോയി. ഇപ്പോൾ പതിനൊന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. വളരെ ഭംഗിയായി പ്രകാശിക്കുന്ന സീതയെ നടുവിലാക്കി രാമൻ മുന്നിൽ നടന്നു; ലക്ഷ്മണൻ തൻറെ ധനുസുമായി പിന്നിൽ നടന്നു. അവർ പാറക്കുന്തുകളും കാടുകളും മനോഹരമായ നദികളും കാണിച്ചുകൊണ്ട് സീതയോടൊപ്പം മുന്നോട്ടു പോയി. നദീതീരങ്ങളിൽ കുരുവികൾക്കും ചക്രവാകപക്ഷികൾക്കും നിറഞ്ഞിരുന്ന തടാകങ്ങളും അവർ കണ്ടു. ജലപക്ഷികൾ നിറഞ്ഞിരുന്ന, താമരകളും നീലപദ്മങ്ങളും വിരിഞ്ഞിരുന്ന തടാകങ്ങൾ അവർ കണ്ടു. കൂട്ടമായി ചാടുന്ന, മദ്യപാനത്തിൽ മയങ്ങിയ കുരങ്ങുകളെയും, കൊമ്പുള്ള കാട്ടുപോത്തുകളെയും, കാട്ടുപന്നികളെയും, മരങ്ങളോട് വൈരംപിടിക്കുന്ന കാട്ടാനകളെയും അവർ കണ്ടു. സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ അവർ ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിച്ചു, ഒടുവിൽ പത്ത് യോജന വീതിയുള്ള മനോഹരമായ ഒരു തടാകം കണ്ടു. താമരകളും നീലപദ്മങ്ങളും നിറഞ്ഞു, കാട്ടാനകളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ അലഞ്ഞു, കുരുവികൾ, ഹംസകൾ, കടംബപക്ഷികൾ നിറഞ്ഞു, ജലജീവികൾ നിറഞ്ഞു നിന്ന ആ തടാകം അതീവ മനോഹരമായിരുന്നു. ആ മനോഹരമായ തടാകത്തിൽ, ആരെയും കാണാനാവാതെ, സംഗീതവും വാദ്യങ്ങളുടെ ശബ്ദവും കേട്ടു. ഇത് കണ്ട രാമനും മഹാരഥനായ ലക്ഷ്മണനും അത്ഭുതത്തോടെ ധർമ്മഭൃതെന്ന സന്യാസിയോടു ചോദിച്ചു: “മഹർഷേ, ഇത്ര അത്ഭുതകരമായ ഈ സംഭവത്തിൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അത്യന്തം ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു. ദയവായി ഇതിന്റെ കാര്യം ഞങ്ങൾക്ക് പറയാമോ?” രാഘവന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട ധർമ്മനിഷ്ഠനായ സന്യാസി ഉടനെ ആ തടാകത്തിന്റെ മഹത്വം വിവരിക്കാൻ തുടങ്ങി: “മഹാതപസ്സുകാരനായ മാണ്ഡകർണി എന്ന മഹർഷി പതിനായിരം വർഷം വെള്ളത്തിൽ വസിച്ച് വായുവിൽ മാത്രം ആശ്രയിച്ച് ഭയങ്കരമായ തപസ്സ് ചെയ്തു. അപ്പോൾ അഗ്നിയെ മുന്നിലാക്കി എല്ലാ ദേവതകളും ഭയപ്പെടുത്തി ഒന്നിച്ചു ചേരുകയും തമ്മിൽ സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തു. ‘ഈ മഹർഷിക്ക് നമ്മുടെ ഇടയിൽ ഒരു സ്ഥാനം വേണമെന്ന് ആഗ്രഹമുണ്ട്’ എന്നതുകൊണ്ടു സ്വർഗ്ഗവാസികൾ ഭയപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ ആ മഹർഷിയുടെ തപസ്സിനെ തടയാൻ ദേവതകൾ മിന്നലുപോലെയൊളിയുള്ള അഞ്ചു പ്രധാന അപ്പസരസുകളെ നിയോഗിച്ചു.