രാമനും സീതയും ലക്ഷ്മണനും ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വസിക്കുന്ന രാക്ഷസന്മാരെ ശത്രുതയോ ദോഷമോ ഇല്ലാതെ കൊല്ലുന്നത് ലോകം അംഗീകരിക്കില്ലെന്ന് സീത പറഞ്ഞു. കഷ്ടങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്നവരെ രക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് കഷ്ട്രീയനായ ധീരന്മാരുടെ കമാനം, അതാണ് വനത്തിൽ അവർ ചെയ്യേണ്ട ധർമ്മം. ആയുധവും വനവും, കഷ്ട്രീയധർമ്മവും വാനപ്രസ്ഥാശ്രമവും—ഇവയെല്ലാം നമ്മിൽ കലർന്നുപോയിരിക്കുന്നു; ദേശധർമ്മം മാനിക്കണം. ആയുധങ്ങളെ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മനസ്സിൽ മലിനതയും ദുർബോധവും ഉണർത്തും; അയ്യോധ്യയിലേക്ക് തിരികെയെത്തുമ്പോൾ കഷ്ട്രീയധർമ്മം വീണ്ടും അനുഷ്ഠിക്കാം. നീ രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ച് സന്യാസിയായി ജീവിച്ചാൽ, എന്റെ അമ്മയും അച്ഛനും എന്നോടും അനന്തമായ സ്നേഹം പുലർത്തും. ധർമ്മത്തിൽ നിന്ന് സമ്പത്തും സന്തോഷവും വരുന്നു; എല്ലാം ധർമ്മത്തിൽ നിന്നാണ് ലഭിക്കുന്നത്—ലോകം തന്നെ ധർമ്മത്തിൽ അടിസ്ഥിതമാണ്. വ്യത്യസ്തമായ അനുഷ്ഠാനങ്ങൾ പ്രയത്നപൂർവം ആചരിച്ചാൽ ധർമ്മം നേടാം; സുഖാന്വേഷണത്തിൽ നിന്ന് സന്തോഷം ഉണ്ടാവില്ല. എപ്പോഴും മനസ്സു ശുദ്ധവും സ്നിഗ്ധവുമാക്കണം; ഈ വനത്തിൽ നീ ധർമ്മം ആചരിക്കണം. മൂന്നു ലോകങ്ങളുടെയും സത്യം പോലും നിനക്ക് അറിയാം. സ്ത്രീസ്വഭാവം കൊണ്ടാണ് ഈ കാര്യങ്ങൾ എനിക്ക് പറഞ്ഞത്; നീയെയോ നിന്റെ സഹോദരനെയോ ധർമ്മത്തിൽ ഉപദേശിക്കാൻ യോഗ്യൻ ആരാണ്? നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമായതിൽ ചിന്തിച്ച്, വൈകാതെ അതു ചെയ്യൂ. ഇതോടെ ദശമസർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഭർത്താവിനോടുള്ള ഭക്തിയാൽ വേദിഹി ഈ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു; അത് കേട്ട രാമൻ, സത്ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരനായി, സീതയോട് മറുപടി പറഞ്ഞു: "നീ പറഞ്ഞത് ഉപകാരപ്രദവും സ്നേഹപൂർവവുമാണ്, ഉത്തമകുലജാതയായ ധർമ്മജ്ഞയായ ജനകാത്മജേ. കഷ്ട്രീയർ വഹിക്കുന്ന വില്ല് ദുരിതത്തിന്റെ നിലവിളി ഉയരാതിരിക്കാൻ വേണ്ടിയാണെന്നു നീയേയാണ് പറഞ്ഞത്; ഇനി ഞാൻ എന്തു പറയണം? ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലെ വ്രതസ്ഥരായ മഹർഷികൾ തന്നെ എന്റെ അടുക്കലെത്തി, രക്ഷാപ്രാർത്ഥനയോടെ എന്നെ ആശ്രയിച്ചു. കാലാനുസൃതമായി വനത്തിൽ വസിച്ച് കിഴങ്ങും പഴവും ഭക്ഷിച്ചിട്ടും, ക്രൂരപ്രവൃത്തിയുള്ള രാക്ഷസന്മാർ മൂലം അവർക്ക് സന്തോഷം കിട്ടുന്നില്ല. മനുഷ്യമാംസം ഭക്ഷിക്കുന്ന ഭയാനക രാക്ഷസന്മാർ ആ മഹർഷികളെ ദയനീയമായി തിന്നുന്നു. ആ ദ്വിജന്മാർ എന്നോട് പറഞ്ഞു: 'നിങ്ങളെ ആശ്രയിക്കാം.' അവരുടെ വാക്കുകൾ ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു. ഞാൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: 'എന്നോട് ദയവായി ഇരിക്കുക; എനിക്കുള്ള ലജ്ജാഭാവം ഇത് ആണു.' ബ്രാഹ്മണന്മാർ അതിഥികളായി വന്നപ്പോൾ, അവരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഞാൻ ചോദിച്ചു: 'ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?' അപ്പോൾ അവർ പറഞ്ഞു: 'രാമാ, ഞങ്ങൾ വലിയ ദുരിതത്തിലാണ്; especially ഹോമസമയത്തും ഉത്സവദിനങ്ങളിലും, പാപരഹിതനായ നീ ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണം.' അത്യന്തം ഭയാനകരായ രാക്ഷസന്മാർ, മാംസഭക്ഷകർ, ഞങ്ങളെ ഉപദ്രവിക്കുന്നു; തപസ്സിൽ ലീനരായ മഹർഷികൾ രാക്ഷസന്മാരാൽ പീഡിതരാണ്. നീയാണ് ഞങ്ങളുടെ പരമാശ്രയം. ഞങ്ങൾക്കും തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ രാക്ഷസന്മാരെ നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയും; പക്ഷേ, ഏറെക്കാലം സമ്പാദിച്ച തപസ്സിനെ തകർക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. തപസ്സ് പലവിധ തടസ്സങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും പ്രയാസമുള്ളതുമാണ്, രാഘവാ. അതുകൊണ്ട്, രാക്ഷസന്മാർ ഞങ്ങളെ തിന്നുമ്പോഴും ഞങ്ങൾ ശാപം ഉച്ചരിക്കാറില്ല. ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലെ മഹർഷികൾ രാക്ഷസന്മാരാൽ പീഡിതരായപ്പോൾ, നീയും നിന്റെ സഹോദരനും ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കണം; ഞങ്ങൾ വനത്തിൽ നിന്റെ രക്ഷയിൽ തന്നെയാണ്. ഈ വാക്കുകൾ മുഴുവനും ഞാൻ കേട്ടപ്പോൾ, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലെ മഹർഷികൾക്ക് നൽകിയ വാഗ്ദാനം, ജനകാത്മജേ, ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ തിരസ്കരിക്കാൻ കഴിയില്ല. മഹർഷികൾക്ക് ഞാൻ എപ്പോഴും അന്യായമൊന്നും ചെയ്യില്ല എന്നതാണ് എന്റെ പ്രിയമായ സത്യം. അതിനായി ജീവൻ പോലും ഉപേക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറാണ്; അല്ലെങ്കിൽ നിന്നെയും ലക്ഷ്മണനെയും പോലും. പ്രത്യേകിച്ച് ബ്രാഹ്മണന്മാരോട് നൽകിയ വാഗ്ദാനം ഞാൻ ഒരിക്കലും ലംഘിക്കില്ല; അതിനാൽ മഹർഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. നീ പറയാതിരുന്നാലും ഞാൻ വീണ്ടും വാഗ്ദാനം ചെയ്യേണ്ടതില്ല; സ്നേഹത്തിലും സൗഹൃദത്തിലും നിന്നാണ് നീ ഈ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞത്. സീതേ, ഞാൻ നിന്നിൽ പൂർണ്ണമായും തൃപ്തനാണ്; യോഗ്യനല്ലാത്തവനോട് ഉപദേശം പറയാറില്ല. ഉത്തമകുലജാതയായ നിന്റെ ഈ നിലപാട് യുക്തിയുള്ളതും അനുയോജ്യവുമാണ്, മനോഹരിയായവളേ. നീ എന്റെ ധർമ്മസഹചാരിണി, ജീവനെക്കാൾ വിലപ്പെട്ടവളാണ്. ഇങ്ങനെ തന്റെ പ്രിയയായ സീതയോട് പറഞ്ഞശേഷം, മിഥിലാരാജന്റെ പുത്രിയായ സീതയെയും, തന്റെ വില്ലുമായി ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടി മഹാത്മാവായ രാമൻ ആഹ്ലാദകരമായ ആശ്രമങ്ങളിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഇപ്പോൾ പതിനൊന്നാം സർഗം തുടങ്ങുന്നു. മഹാമഹിമയുള്ള വാൽമീകിരാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ പതിനൊന്നാം സർഗം. രാമൻ മുന്നിൽ നടന്നു, പ്രകാശമുള്ള സീത നടുവിൽ, പിന്നിൽ വില്ലേന്തി ലക്ഷ്മണൻ. അവർ വിവിധ പാറക്കുന്നുകളും കാടുകളും മനോഹരമായ നദികളും കാണുമ്പോൾ സീതയെ കൂട്ടി മുന്നോട്ട് നടന്നു. അവർ നദീതീരങ്ങളിൽ കുരുവികൾക്കും ചക്രവാകപ്പക്ഷികൾക്കും നിറഞ്ഞതും, കമലങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമായ തടാകങ്ങളും കണ്ടു; അതിൽ വെള്ളപ്പാറകളും, കൊമ്പുള്ള മദോന്മത്തമായ കാട്ടുമരികളെയും, കാട്ടുപോത്തുകളെയും, കാട്ടുപന്നികളെയും, മരങ്ങൾ തകർക്കുന്ന കാട്ടാനകളെയും കണ്ടു. സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നതോടെ ദീർഘദൂരം യാത്രചെയ്ത്, അവർ ഒരുമിച്ച് പത്ത് യോജനവ്യാപ്തിയുള്ള മനോഹരമായ ഒരു തടാകം കണ്ടു. അതു കമലകളും നീലങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതും, കാട്ടാനകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതും, കുരുവികളും ഹംസകളും കടംബപ്പക്ഷികളും ജലജീവികളും നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. അതിലെ ശുദ്ധമായ വെള്ളത്തിൽ സംഗീതവും വാദ്യങ്ങളുടെയും ശബ്ദം കേട്ടുവെങ്കിലും, ആരെയും അവിടെ കാണാനായില്ല. അപ്പോൾ ആ അത്ഭുതം കണ്ട രാമനും മഹാരഥനായ ലക്ഷ്മണനും, ധർമ്മഭൃതെന്ന മഹർഷിയെ അതിന്റെ കാര്യം അന്വേഷിച്ചു ചോദിക്കാൻ തുടങ്ങി.