വിശ്വാമിത്ര മഹർഷി ദശരഥനോടു പറഞ്ഞു: “ഭോ മഹാരാജാ, ഞാൻ ഒരു മഹാനിഷ്ഠയോടുകൂടിയ വ്രതം ആചരിക്കുന്നു. എന്നാൽ അതിന്റെ ഫലസിദ്ധിക്കായി ഞാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, രൂപം മാറാനാകുന്ന രണ്ട് ഭയങ്കരനായ രാക്ഷസന്മാർ അതിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു. പലതവണ വ്രതം നിർവ്വഹിച്ച് സമാപ്തിക്ക് അടുത്ത് എത്തിയാൽ, ശക്തിയും വിദ്യയും നിറഞ്ഞ മാരീചനും സുഭാഹുവും അപ്പോൾ പ്രത്യക്ഷമാവുന്നു. അവരിരുവരും യാഗവേദിയിൽ മാംസവും രക്തവും ഒഴിച്ച് അതിനെ മലിനമാക്കുന്നു. അങ്ങനെ വ്രതം ദൂഷിതമാകുമ്പോൾ അതിന്റെ സമാപ്തി തടയപ്പെടുന്നു. ഈ അവസ്ഥയിൽ ഞാൻ ക്ഷീണിച്ചും നിരാശയോടെയും അവിടം വിട്ടുപോകുന്നു; എങ്കിലും, മഹാരാജാ, ഞാൻ കോപം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ മനസ്സില്ല. ഇതാണ് യഥാർത്ഥ സ്ഥിതി. ഈ രീതിയാണ് ഇവിടെ പ്രചാരത്തിലുള്ളത്, ശാപം ഇതുവരെ നീങ്ങിയിട്ടില്ല. രാജശ്രേഷ്ഠ, സത്യശൗര്യശാലിയായ നിങ്ങളുടെ പുത്രനായ രാമനെ നിങ്ങൾ എനിക്ക് നൽകണം. നിങ്ങളുടെ മൂത്ത പുത്രനായ കാളിമ്പോല കേശമുള്ള വീരനായ രാമനെ തന്നാൽ, എന്റെ തപോബലത്താൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന അവൻ ഈ ദുഷ്ടരാക്ഷസന്മാരെ സംഹരിക്കാൻ കഴിയും. അവൻ അവരെ നശിപ്പിച്ച ശേഷം, ഞാൻ അവനു അനേകം അനുഗ്രഹങ്ങൾ നൽകും—ഇതിൽ സംശയമില്ല. രാമന്റെ കീർത്തി മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും വ്യാപിക്കും; ഈ രണ്ടു രാക്ഷസന്മാർക്ക് രാമനെ നേരിടാൻ കഴിയില്ല. രഘുവംശത്തിൽ ജനിച്ച രാമനെ ഒഴികെ, അവരെ സംഹരിക്കാൻ മറ്റാര്ക്കും സാധിക്കില്ല; അവർ തങ്ങളുടെ ശക്തിയിൽ അഹങ്കരിക്കുന്നവരും കാലപാശത്തിൽ പെട്ടവരുമാണ്. മഹാരാജാ, ഈ ഇരുവരും മഹാത്മാവായ രാമനോടു തുല്യരല്ല; പുത്രസ്നേഹത്തിൽ അകപ്പെട്ട് നിങ്ങൾ വഴിതെറ്റരുത്. ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു—ഈ ഇരുവരും നിശ്ചയമായും നശിക്കപ്പെടും. രാമന്റെ മഹാത്മ്യതയും ശൗര്യവും ഞാൻ അറിയുന്നു. തപസ്സിൽ ദീപ്തനായ വസിഷ്ഠനും മറ്റു മഹർഷിമാരും അവനെ അറിയുന്നു. ഭൂമിയിൽ ധർമ്മവും വലിയ കീർത്തിയും ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, രാജൻ, നിങ്ങൾ രാമനെ എനിക്ക് നൽകണം; നിങ്ങളുടെ മന്ത്രിമാർക്ക് സമ്മതം ഉണ്ടെങ്കിൽ. വസിഷ്ഠൻ മുഖ്യനായി മന്ത്രിസഭയുടെ അംഗീകാരം കിട്ടിയാൽ, പ്രിയപ്പെട്ടും നിരമിതബദ്ധനുമായ രാമനെ എനിക്ക് നൽകണം. യാഗം പത്തു രാത്രികൾ നീളും; രാമൻ അത്രയും കാലം മാത്രം എന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടാകും; അതിനപ്പുറം താമസിക്കേണ്ടതില്ല, രാഘവ. ഇതൊക്കെ പറഞ്ഞശേഷം, മഹാതപസ്സുകാരനായ വിശ്വാമിത്രൻ മൗനം പാലിച്ചു. വിശ്വാമിത്രന്റെ ഈ മംഗളവാക്യങ്ങൾ കേട്ട രാജാധിരാജൻ ദശരഥൻ അതീവ ദുഃഖഭരിതനായി വിറച്ചു, ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ബോധം വീണ്ടെടുത്ത്, ഭയത്തിലും ആകുലതയിലുമാണ് അവൻ എഴുന്നേറ്റത്. മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ ഹൃദയത്തെയും മനസ്സിനെയും ചൂഴ്ന്നതുപോലെ ദശരഥൻ ആഴമായ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, സംശയത്തോടെയും നിരാശയോടെയും തന്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്നുയർന്നു. ഇതോടെ ഇരുപതാമത്തെ സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. വിശ്വാമിത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജശ്രേഷ്ഠൻ ദശരഥൻ കുറച്ച് നേരം ബോധംകേട് അനുഭവിച്ചു; ബോധം വീണ്ടെടുത്തശേഷം ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “എന്റെ രാമൻ, കമലനയനൻ, ഇനിയും പതിനാറു വയസ്സു പോലും തികയാത്ത ബാലനാണ്. രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടാൻ അവൻ യോജ്യൻ അല്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഇവിടെയുണ്ട് എന്റെ അക്ഷൗഹിണി സേന—അതിന്റെ അധിപതിയായാണ് ഞാൻ. ഈ വലിയ സേനയുമായി ഞാൻ സ്വയം പോയി ആ രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടാം. എന്റെ സേവകർ വീരരായും ശക്തരായും ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരായും ഇരിക്കുന്നു; അവർക്ക് രാക്ഷസസേനയെ നേരിടാൻ കഴിയും. രാമനെ നിങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകേണ്ടതില്ല. ഞാനാണ്, ധനുസ്സുമായി മുന്നിൽ നിന്നു നിങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത്; എനിക്ക് ജീവൻ ഉള്ളവരെ ഞാൻ ഈ നിശാചരന്മാരെ നേരിടും. നിങ്ങളുടെ വ്രതം നിർവാഘാതമായി പൂർത്തീകരിക്കപ്പെടും; അതിനാൽ രാമനെ കൊണ്ടുപോകേണ്ടതില്ല. അവൻ ബാലനാണ്, അറിവിലും ശക്തിയിലും ദുർബലനും ആയുധശക്തി അറിയാത്തവനും യുദ്ധത്തിൽ പ്രാവീണ്യമില്ലാത്തവനും ആണല്ലോ. രാക്ഷസന്മാർ കപടമായി യുദ്ധം ചെയ്യുന്നതുകൊണ്ട് അവരെ നേരിടാൻ അവൻ യോജ്യൻ അല്ല; രാമനിൽ നിന്ന് വേർപിരിയാൻ എനിക്കാവില്ല, ഒരു നിമിഷം പോലും. മഹർഷേ, രാമനില്ലാതെ ജീവിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല; എന്നാൽ നിങ്ങൾ, മഹാനുഭാവാ, രാഘവനെ കൊണ്ടുപോകണമെന്നാഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, എന്നോടൊപ്പം എന്റെ നാലു വിഭാഗ സേനയുമായി അവനെ കൊണ്ടുപോകൂ. കൌശിക, ഞാൻ അറുപതിനായിരം വയസ്സു കഴിഞ്ഞവനാണ്. രാമനെ പ്രാപിക്കാൻ എനിക്ക് എത്രയോ കഷ്ടപ്പെട്ടു; അതുകൊണ്ട് രാമനെ കൊണ്ടുപോകരുത്. എന്റെ നാലുപുത്രന്മാരിൽ രാമനോടുള്ള സ്നേഹം എനിക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതലാണ്. നീതി, ധർമ്മം എന്നിവയിൽ മുൻപന്തിയിൽ നിൽക്കുന്ന മൂത്തപുത്രനായ രാമനെ നിങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകരുത്. ആ രാക്ഷസന്മാർക്ക് എത്ര ശക്തിയുണ്ട്? ആരുടെ പുത്രന്മാരാണ് അവർ? അവർ ആരാണ്? അവർക്ക് എത്ര ശക്തിയുണ്ട്, ആരാണ് അവരെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്, മഹർഷേ? രാമൻ എങ്ങനെ ആ രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടണം? ഞാൻ എന്റെ സേനയുമായി നേരിട്ടോ, അല്ലെങ്കിൽ കപടമായ യോദ്ധാക്കളെ ഉപയോഗിച്ചോ അവരെ നേരിടട്ടെ? മഹർഷേ, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞുതരിക, ഞാൻ എങ്ങനെ യുദ്ധം ചെയ്യണം? ദുഷ്ടന്മാരെ നേരിടുമ്പോൾ സ്ഥിരതയോടെ നിൽക്കണം; രാക്ഷസന്മാർ അവരുടെ ശക്തിയിൽ അത്യന്തം അഹങ്കരിക്കുന്നു.” ദശരഥന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട വിശ്വാമിത്രൻ പറഞ്ഞു: “പൗലസ്ത്യവംശത്തിൽ ജനിച്ച രാക്ഷസനായ രാവണനെന്നു ഒരുത്തൻ ഉണ്ട്. ബ്രഹ്മാവിൽ നിന്ന് വരം ലഭിച്ചവൻ മൂന്നു ലോകത്തെയും അതിക്ലേശിപ്പിക്കുന്നു. അത്യന്തം ശക്തിയുള്ളവനും മഹാബലശാലിയുമാണ് അവൻ; അനേകം രാക്ഷസന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവൻ. മഹാരാജാ, രാക്ഷസന്മാരുടെ അധിപതിയാണ് രാവണൻ. വൈശ്രവണന്റെ സഹോദരനും വിശ്രവസിന്റെ പുത്രനുമാണ് അവൻ. എന്നാൽ, മഹാബലശാലിയായ അവൻ നേരിട്ട് യാഗം ഭംഗം ചെയ്യാറില്ല. അവന്റെ പ്രേരണയാൽ, അത്യന്തം ശക്തിയുള്ള മാരീചനും സുഭാഹുവും യാഗം ഭംഗം ചെയ്യാൻ വരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ധർമ്മശീലനായ രാജാവേ, എന്റെ പുത്രനോടു ദയ കാണിക്കണം. ഞാൻ ഭാഗ്യഹീനനാണ്; മഹർഷേ, നിങ്ങൾ ദൈവതുല്യനാണ്. ദേവന്മാർക്കും, ദാനവന്മാർക്കും, ഗന്ധർവ്വന്മാർക്കും, യക്ഷന്മാർക്കും, പക്ഷികൾക്കും, സർപ്പങ്ങൾക്കും പോലും രാവണനെ നേരിടാൻ കഴിയില്ല; മനുഷ്യർക്ക് എങ്ങനെ നേരിടാൻ കഴിയും?” ഇങ്ങനെ മഹർഷിയും രാജാവും തമ്മിൽ ആന്തരികമായ വേദനയോടെയും ആശങ്കയോടെയും സംവാദം നടത്തി.