രാജാക്കന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ദശരഥനോട് വിശ്വാമിത്രമഹർഷി അങ്ങിനെ പറഞ്ഞു: “രാജാധിരാജാ, മഹാനായ വംശത്തിൽ ജനിച്ചു വസിഷ്ഠനെന്ന മഹാമുനിയുടെ പേരിൽ അഭിമാനിക്കുന്നതും, ഇങ്ങനെയുള്ള ധാർമ്മികമായ പെരുമാറ്റം കാണിക്കേണ്ടത് ഭൂമിയിൽ നിനക്കു മാത്രമാണ്. ഞാൻ എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഉറപ്പിച്ചു വച്ചിരിക്കുന്ന ഈ കര്മം നീ നിർവഹിക്കണം, രാജന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനേ, നിന്റെ വാഗ്ദാനത്തിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കണം. ധർമ്മസാധനത്തിനായി ഞാൻ ഒരു വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കുന്നു. എന്നാൽ, രൂപം എപ്പോഴും മാറ്റാൻ കഴിവുള്ള രണ്ട് അസുരന്മാർ ഈ വ്രതം പൂർത്തിയാകുന്നതിൽ തടസ്സം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. പലതവണ വ്രതം നിർവഹിക്കുമ്പോഴും അതിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ ശക്തിയും പരിശീലനവും നിറഞ്ഞ മാരീചനും സുബാഹുവും അവിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു. അവർ യാഗവേദിയിൽ മാംസം, രക്തം എന്നിവയുടെ ഒഴുക്കുകൾ ചൊരിയുന്നു; അങ്ങനെ വ്രതം മലിനമാകുന്നു, അതിന്റെ പൂർത്തീകരണം തടസപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ ക്ഷീണിച്ചും നിരാശയോടെയും ഞാൻ ആ സ്ഥലത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, രാജാവേ, എനിക്ക് കോപം വരാൻ മനസ്സില്ല. ഇതാണ് അവസ്ഥ: ഈ രീതിയിലാണ് ആചാരം നടക്കുന്നത്, ശാപവും അങ്ങനെ തന്നെ തുടരുന്നു. അതിനാൽ, രാജാധിരാജാ, നീ എനിക്ക് നിന്റെ പുത്രനായ രാമനെ, യഥാർത്ഥ വീര്യശാലിയായവനെ, നൽകണം. നിന്റെ മൂത്ത മകനായ രാമനെ, കാക്കയുടെ ചിറകുപോലെയുള്ള കേശമുള്ള യുവാവിനെ, എനിക്ക് നൽകണം. എന്റെ ദിവ്യശക്തിയാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന രാമൻ ഇതിന് യോഗ്യനാണ്. അവൻ ആ ദുഷ്ടരായ അസുരന്മാരെ സംഹരിക്കും, ഞാൻ അവനു അനേകം അനുഗ്രഹങ്ങൾ നൽകും—ഇതിൽ യാതൊരു സംശയവും ഇല്ല. അവന്റെ വഴി മൂലം മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും മഹതായ കീർത്തി ലഭിക്കും; ആ രണ്ടു അസുരന്മാർ രാമന്റെ മുന്നിൽ നില്ക്കാൻ കഴിയില്ല. രഘുവംശജനായ രാമനെ ഒഴികെ ആരാലും ആ രണ്ട് അസുരന്മാരെ സംഹരിക്കാൻ കഴിയില്ല; അവർക്ക് വലിയ വീര്യവും അഭിമാനവുമുണ്ടെങ്കിലും, കാലത്തിന്റെ പാശത്തിൽ അവർ കുടുങ്ങിയവരാണ്. അവരെ മഹാത്മാവായ രാമനോട് തുല്യരല്ല, രാജാധിരാജാ; നിന്റെ മകനോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ നീ അകപ്പെട്ടു പോകരുത്. ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു: ആ രണ്ട് അസുരന്മാർ നിർഭാഗ്യമായി സംഹരിക്കപ്പെടും. രാമനെ ഞാൻ അറിയുന്നു, മഹാത്മാവും യഥാർത്ഥ വീരനുമാണ് അവൻ. വസിഷ്ഠനും തപസ്സിൽ ഉറച്ചിരിക്കുന്ന മറ്റു മഹർഷിമാരും രാമനെ അറിയുന്നു. ഭൂമിയിൽ നീ ധർമ്മവും ഉന്നതമായ കീർത്തിയും ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, രാജാവേ, നീ രാമനെ എനിക്ക് നൽകണം; നിന്റെ മന്ത്രിമാർക്കും സമ്മതമാണെങ്കിൽ. വസിഷ്ഠനെ മുന്നിൽ നിർത്തി എല്ലാ മന്ത്രിമാരും സമ്മതം അറിയിക്കട്ടെ; അങ്ങനെ, നിനക്കു പ്രിയപ്പെട്ടവനും അസക്തനുമായ രാമനെ എനിക്ക് നൽകണം. യാഗം പത്തു രാത്രികളാണ് നീണ്ടുനിൽക്കുക; രാമൻ, കമലനയനായവൻ, യാഗകാലം കഴിഞ്ഞാൽ വൈകാതെ മടങ്ങിവരും, രാഘവാ, ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവും തപസ്സിൽ ദീപ്തിയുള്ളവനുമായ വിശ്വാമിത്രൻ മൗനം പാലിച്ചു. വിശ്വാമിത്രന്റെ ആ പുണ്യവാക്യങ്ങൾ കേട്ട രാജാധിരാജൻ വലിയ ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്നു; അവൻ വിറച്ചു, മനസ്സു മങ്ങിയവനായി, ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ബോധം തിരിച്ചപ്പോൾ ഭയത്തിലും ആശങ്കയിലും ആകുലനായി എഴുന്നേറ്റു. മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ ഹൃദയവും മനസ്സും തുളച്ചു; മഹാനായ രാജാവ് ആഴത്തിൽ വിഷമിച്ചു, മനസ്സിൽ അലയുന്നവനായി തന്റെ സിംഹാസനത്തിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു. ഇതോടെ ഇരുപതാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ശ്രവിക്കൂ. വിശ്വാമിത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, രാജാധിരാജൻ ദശരഥൻ ഒരു നിമിഷം ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടുപോയി; പിന്നെ ബോധം തിരിച്ച് അദ്ദേഹം ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “എന്റെ രാമൻ, കമലനയനായവൻ, ഇപ്പോഴും പതിനാറു വയസ്സ് തികയാത്ത ബാലനാണ്; രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടാൻ അവൻ യോഗ്യനാണെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നില്ല. ഇവിടെ എന്റെ അക്ഷൗഹിണി എന്ന മഹാസൈന്യം ഉണ്ട്; അതിന്റെ നായകനും ഉടമയുമാണ് ഞാൻ. ഈ സൈന്യത്തോടൊപ്പം ഞാൻ തന്നെ പോയി, ആ രാത്രിചരന്മാരായ രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടാം. എന്റെ സേവകർ വീര്യശാലികളും ശക്തിയുള്ളവരുമാണ്; ആയുധപ്രയോഗത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരും. അവർക്ക് രാക്ഷസസൈന്യത്തോട് പോരാടാൻ കഴിയും; രാമനെ നീ കൊണ്ടുപോകരുത്. ഞാനാണ് തന്നെ, വില്ലും കൈയിൽ പിടിച്ച്, യുദ്ധത്തിന്റെ മുന്നിൽ നിന്നു നിന്നു നിന്നെ സംരക്ഷിക്കുക; എന്റെ ജീവൻ ഉണ്ടാക zolang, ഞാൻ തന്നെ ആ രാത്രിചരന്മാരെ നേരിടും. നിന്റെ വ്രതം തടസ്സമില്ലാതെ പൂർത്തിയാകും; അതിനാൽ, രാമനെ നീ കൊണ്ടുപോകരുത്. അവൻ ബാലനാണ്, അറിവിലും പ്രാവീണ്യവും ഇല്ല; ശക്തിയും ദൗർബല്യവും അറിയുന്നില്ല; ആയുധശക്തി അവനിൽ ഇല്ല, യുദ്ധത്തിൽ പ്രാവീണ്യവുമില്ല. രാക്ഷസന്മാരെ നേരിടാൻ അവൻ യോഗ്യനല്ല, കാരണം അവർ കപടമായി യുദ്ധം നടത്തുന്നു. രാമനിൽ നിന്ന് വേർപെടാൻ എനിക്കാകില്ല, ഒരു നിമിഷം പോലും സഹിക്കാനാവില്ല. മഹർഷിയേ, രാമനെ ഇല്ലാതെ ജീവിക്കാൻ എനിക്കാവില്ല; എങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് രാഘവനെ കൊണ്ടുപോകണമെന്നാണെങ്കിൽ, എനിക്ക് കൂടെ, നാലു വിഭാഗം സൈന്യത്തോടു കൂടി കൊണ്ടുപോകൂ. കൗശികാ, ഞാൻ അറുപതിനായിരം വർഷം പ്രായമുള്ളവനാണ്. വലിയ പ്രയാസംകൊണ്ട് ലഭിച്ച മകനാണ് രാമൻ, അവനെ നീ കൊണ്ടുപോകരുത്. എന്റെ നാലു പുത്രന്മാരിൽ അവനോടുള്ള സ്നേഹം ഏറ്റവും കൂടുതൽ. നീ എന്റെ മൂത്ത മകനായ, ധർമ്മത്തിൽ ശ്രേഷ്ഠനുമായ രാമനെ കൊണ്ടുപോകരുത്. ആ രാക്ഷസന്മാർക്ക് എത്ര ശക്തിയുണ്ട്? അവരുടെ പിതാക്കന്മാർ ആരാണ്? അവർ ആരാണ്? അവർ എത്ര ശക്തിയുള്ളവരാണ്? അവരെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ആരാണ്, മഹർഷിയേ? രാമൻ അവരെ എങ്ങനെ നേരിടണം? ഞാൻ തന്നെ എന്റെ സൈന്യത്തോടോ, കപടയോദ്ധാക്കളോടോ, അവരെ യുദ്ധത്തിൽ നേരിടട്ടോ? മഹർഷിയേ, എന്നെ എല്ലാം വിശദമായി പറയൂ, ഞാൻ എങ്ങനെ യുദ്ധം ചെയ്യണം? ദുഷ്ടബുദ്ധിയുള്ളവരെ നേരിടുന്നതിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കണം, കാരണം രാക്ഷസന്മാർ അവരവരുടെ ശക്തിയിൽ അത്യന്തം അഭിമാനിക്കുന്നവരാണ്.” ഇങ്ങനെ ദശരഥൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, വിശ്വാമിത്രൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “പൗലസ്ത്യവംശത്തിൽ ജനിച്ച രാക്ഷസനായ രാവണൻ ഉണ്ട്. ബ്രഹ്മാവിൽ നിന്നു വരം ലഭിച്ച അവൻ മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും അതിക്രമിച്ച് ഉപദ്രവിക്കുന്നു. അവൻ അത്യന്തം ശക്തിയുള്ളവനും മഹാബലശാലിയുമാണ്; അനേകം രാക്ഷസന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവനാണ്. മഹാരാജാവേ, രാക്ഷസന്മാരുടെ അധിപൻ രാവണനാണ്. വൈശ്രവണന്റെ സഹോദരനും വിശ്രവാമുനിയുടെ മകനുമാണ് അവൻ. എന്നിരുന്നാലും, മഹാബലശാലിയായവൻ നേരിട്ട് യാഗം തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നില്ല. അവന്റെ പ്രേരണയിൽ, അത്യന്തം ശക്തിയുള്ള രണ്ട് രാക്ഷസന്മാർ—മാരീചനും സുബാഹുവും—യാഗം ഭംഗപ്പെടുത്താൻ അയക്കപ്പെടുന്നു.” ഇങ്ങനെ മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ ദശരഥനെ അഭ്യർത്ഥിക്കുകയും, രാജാവ് തന്റെ ഹൃദയവേദനയും ആശങ്കയും പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.