ലക്ഷ്മണനും പ്രശസ്തയായ വൈദേഹിയും അകമ്പടിയോടെ അరణ്യത്തിലേക്ക് എത്തുമ്പോൾ അവിടെ താമസിച്ചിരുന്ന ധൈര്യശാലികളായ മुनികൾ സന്തോഷത്തോടെ അവരുടെ വരവിനെ ആശംസകളോടെ സ്വീകരിച്ചു. ആ കാട്ടിലെ വാസികൾ, രാമന്റെ രൂപം, അവന്റെ ദേഹം, സൗമ്യമായ ഭാവം, സുന്ദരമായ വേഷം എന്നിവയെ കാണുമ്പോൾ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി നിന്നു. അവരുടെ കണ്ണുകൾ ഒരു നിമിഷത്തേക്കും മടങ്ങാതെ, വൈദേഹിയെയും ലക്ഷ്മണനെയും രാമനെയും അവിശ്വസനീയമായ ആസ്വാദനത്തോടെ നിരീക്ഷിച്ചു. അവിടെ, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടെയും ക്ഷേമത്തിനായി പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരായ ആ ഭാഗ്യശാലികൾ രാഘവനെ തങ്ങളുടെ ഇലക്കുടിലിൽ അതിഥിയായി സ്വീകരിച്ചു. പതിവുപോലെ ആദരവോടെ, തീപോലുള്ള മഹാന്മാരായ ആ മുനികൾ ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാമനു വെള്ളം കൊണ്ടുവന്നു. അതീവ സന്തോഷത്തോടെ, ശുഭാശംസകൾ അർപ്പിച്ച്, അവർ മൂലകിഴങ്ങുകളും പുഷ്പങ്ങളും പഴങ്ങളും മഹാത്മാക്കളായ ആശ്രമത്തിലെ എല്ലാ വിഭവങ്ങളും രാമനു സമർപ്പിച്ചു. ഇങ്ങനെ സമർപ്പിച്ച ശേഷം, ധർമ്മജ്ഞന്മാരായ അവർ കൈകൾ ചേർത്ത് പറഞ്ഞു: “നീയാണ് ധർമ്മത്തിന്റെ രക്ഷകനും ജനങ്ങളുടെ ആശ്രയവും, പ്രശസ്തനായവൻ.” രാജാവിനെ ആദരിക്കുകയും ബഹുമാനിക്കുകയും വേണം; ഇന്ദ്രന്റെ നാലാംഭാഗംപോലെ രാഘവൻ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടു രാജാവു പൂജിക്കപ്പെടുകയും ഉത്തമസുഖങ്ങൾ അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു; ഞങ്ങൾ, നിന്റെ ആധിപത്യത്തിലുള്ളവർ, നിന്നാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടണം. നഗരം ആയാലും കാട് ആയാലും നീയാണ് ഞങ്ങളുടെ രാജാവ്, ജനങ്ങളുടെ പ്രഭു. “രാജാവേ, ഞങ്ങൾ ശിക്ഷയുമിടാതെ, ക്രോധവും ഇന്ദ്രിയങ്ങളും ജയിച്ചവരായി ജീവിക്കുന്നു; ഞങ്ങൾ തപസ്സിൽ സമ്പന്നരായ ഭ്രൂണങ്ങൾപോലെ ഉള്ള ഈ മുനികളെ നീ എപ്പോഴും സംരക്ഷിക്കണം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ് അവർ രാഘവനും ലക്ഷ്മണനും പഴങ്ങളും മൂലകിഴങ്ങുകളും പുഷ്പങ്ങളും കാട്ടിലെ വിവിധ ഭക്ഷണങ്ങളും നൽകി ആദരിച്ചു. അങ്ങനെ, മറ്റു മുനികളും സിദ്ധരും ധാർമ്മികമായ ആചാരത്തിൽ തീപോലുള്ളവരായി രാമനെ യഥായോഗ്യം തൃപ്തിപ്പെടുത്തി. ഇതിന്റെ ശേഷം, മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ രണ്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. മുനികളിൽ നിന്നു അതിഥിസത്കാരം സ്വീകരിച്ച ശേഷം, രാമൻ എല്ലാവരെയും വിടപറഞ്ഞ് കിഴക്കോട്ട് തിരിഞ്ഞ് കാടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാമൻ കാടിന്റെ ആന്തരഭാഗം കണ്ടു; അവിടെ പക്ഷികൾക്ക് ശബ്ദം ഇല്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ പുഴുക്കളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവിടെ സീതയോടൊപ്പം കകുത്സ്ഥകുലജാതനായ രാമൻ ഒരു ഭയാനകമായ മനുഷ്യഭക്ഷകനെ കണ്ടു; അവൻ ഭയങ്കരമായ മൃഗങ്ങൾ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുണ്ടായിരുന്നു, ഒരു മലശിഖരത്തെപ്പോലെയുള്ള ഭീകരൻ. ആയിരം കണ്ണുകൾ പോലെ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞ കണ്ണുകൾ, വലിപ്പമേറിയ വായ്, വിചിത്രവും വീർപ്പുമുള്ള വയറ്, ഭയാനകവും വലിപ്പവും വിരൂപതയും നിറഞ്ഞ രൂപം—all കണ്ടു. കടുവയുടെ ചർമ്മം, ഇപ്പോഴും കൊഴുപ്പോടെ ഉണങ്ങിയിട്ടില്ലാത്തത്, രക്തത്തിൽ മങ്ങിയതും ധരിച്ചിരിക്കുന്നു; എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും ഭയങ്കരനായവൻ, യമന്റെ വായ് പോലെ തുറന്ന വായ്. മൂന്നു സിംഹങ്ങൾ, നാലു കടുവകൾ, രണ്ട് വളരികൾ, പത്ത് പുള്ളിക്കരികൾ, വലിയ ഒരു ആനയുടെ തല—ഇവയെല്ലാം അയാൾ ഇരുമ്പ് കൂർത്തിലേൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ അവൻ മുഴക്കുമ്പോൾ ഭൂമി നടുങ്ങുന്നതുപോലെയായിരുന്നു; രാമനെയും ലക്ഷ്മണനെയും മിഥിലായിലെ സീതയെയും കണ്ടപ്പോൾ അവൻ കോപത്തോടെ അവരിലേക്കു ചാടിയെത്തി. വൈദേഹിയെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു പിൻവലിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ ഇരുവരും ജടയും വാല്കലവും ധരിച്ച് ഭാര്യയോടൊപ്പം ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു; നിങ്ങളുടെ ആയുസ്സ് അവസാനിക്കുകയാണ്. നിങ്ങൾ വില്ലും അമ്പും വാളും കൈയിൽ പിടിച്ച് ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ പ്രവേശിച്ചിരിക്കുന്നു; എങ്ങനെ നിങ്ങൾ മുനികളായിട്ടും ഒരു സ്ത്രീയോടൊപ്പം ഇവിടെ താമസിക്കുന്നു?” “ആരാണ് നിങ്ങൾ, പാപികൾ, അധർമികളും മുനികളെ ദുര്മാർഗ്ഗത്തിലാക്കുന്നവരും? ഞാൻ വിരാധൻ, ഈ ദുഷ്കരമായ കാടിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന രാക്ഷസൻ. ഞാൻ എപ്പോഴും ആയുധധാരിയായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, മുനികളുടെ മാംസം ഭക്ഷിക്കുന്നു; ഈ മനോഹരിയായ സ്ത്രീ എന്റെ ഭാര്യയാകും. നിങ്ങളെ രണ്ടുപേരെയും യുദ്ധത്തിൽ കൊല്ലുകയും നിങ്ങളുടെ രക്തം കുടിക്കുകയും ചെയ്യും.” ഇങ്ങനെ ദുഷ്ടനും ദുർബുദ്ധിയുമായി വിരാധൻ പറഞ്ഞു. വിരാധന്റെ ഈ അഹങ്കാരപൂർണ്ണമായ വാക്കുകൾ കേട്ട സീത, ഭയത്താൽ വിറച്ച് കാറ്റിൽ കുലുങ്ങുന്ന വാഴപ്പുല്ലുപോലെ നടുങ്ങി. സീതയെ വിരാധന്റെ മടിയിൽ ഇരിക്കുന്നതും ദീപ്തിയോടെ തിളങ്ങുന്നതും കണ്ട രാഘവൻ, വായ് വരണ്ടു പോയ അവസ്ഥയിൽ ലക്ഷ്മണനോടു പറഞ്ഞു: “സൗമ്യാ, ഇതാ, ജനകമഹാരാജാവിന്റെ പുത്രിയായ എന്റെ ധർമ്മപത്നി വിരാധന്റെ മടിയിൽ ഇരിക്കുന്നു. രാജകുമാരിയായ അവൾ, ഏറ്റവും സൗഖ്യത്തിൽ വളർന്നതും പ്രശസ്തയുമാണ്—ഞങ്ങൾക്ക് പ്രിയമായതും അവൾക്കിഷ്ടമായതും എല്ലാം—” “ഇത് എല്ലാം കൈകേയി ഇന്ന് നേടിയെടുത്തു, ലക്ഷ്മണാ; രാജ്യം മതിയായിട്ടില്ലാത്തതും തന്റെ മകന്റെ ലാഭം മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്നതുമായ അവൾ, ദൂരദർശിനിയാണ്. എന്റെ എല്ലാ പ്രിയപ്പെട്ടവരും എന്നെ കാട്ടിലേക്ക് അയച്ചവളാണ്; ഇന്ന് ആ മധ്യമായ അമ്മ തന്റെ ആഗ്രഹം നേടിയെടുത്തു.” “സീതയെ മറ്റൊരാൾ സ്പർശിക്കുന്നത് എന്നെ ഏറ്റവും വേദനിപ്പിക്കുന്നു; അച്ഛന്റെ മരണമോ എന്റെ രാജ്യം നഷ്ടപ്പെടുന്നതോ അത്ര വേദനയല്ല, സൗമിത്രേ.” ഇങ്ങനെ കകുത്സ്ഥൻ ദുഃഖത്തിലും കണ്ണീരും നിറഞ്ഞു സംസാരിച്ചപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ, കോപത്തോടെ, അടക്കമുള്ള പാമ്പുപോലെ ഉരസിക്കുകയായിരുന്നു. “നീ ജീവജാലങ്ങളുടെ രക്ഷകനാണ്, ഇന്ദ്രനെപ്പോലും; എന്നാൽ സഹായിയില്ലാത്തവനെന്നപോലെയാണ് നീ കാണുന്നത്. കകുത്സ്ഥാ, ഞാൻ അടിയനായി നിന്നോടൊപ്പം ഇരിക്കുമ്പോൾ നീ എന്തിനാണ് ദുഃഖിക്കുന്നത്?” “ഇന്ന് എന്റെ അമ്പ്, കോപത്താൽ, ഈ ദുഷ്ടനായ വിരാധനെ വധിച്ച്, അവന്റെ രക്തം ഭൂമിയിൽ ചൊരിയിക്കും. രാജ്യം വേണ്ടി ഞാൻ ഭരതനോടു നേരെ ഉണ്ടായിരുന്ന കോപം ഇന്ന് വിരാധന്റെ മേൽ ഞാൻ വിടും; ഇന്ദ്രൻ മലത്തലയിൽ വജ്രായുധം എറിയുന്നതുപോലെ. എന്റെ ഭുജശക്തിയിൽ നിന്നു പുറപ്പെടുന്ന മഹാബാണം അവന്റെ വലിയ നെഞ്ച് തുളച്ച്, ജീവൻ വേർപിരിയുകയും, അവൻ ഭൂമിയിൽ കുരുങ്ങി വീഴുകയും ചെയ്യും.” ഇതോടെ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ മൂന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഇടയിൽ, വിരാധൻ വീണ്ടും കാട്ടിൽ മുഴങ്ങുന്ന ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ ആരാണ്, എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത്?