സകല ജന്തുക്കൾക്കും അഭയമായിരുന്ന അതി വിശുദ്ധമായ ഒരു ആശ്രമം അതിന്റെ പരിസരം എല്ലായ്പ്പോഴും ശുചിയായിരുന്നു. ആ പരിസരം അനേകം മാൻമൃഗങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നതും, പക്ഷികളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ ചുറ്റുമിരുന്നതുമായിരുന്നു. ആ ആശ്രമം എപ്പോഴും അപ്സരസുകളുടെ സംഘങ്ങളാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ടതും സേവിക്കപ്പെട്ടതുമാണ്. വിശാലമായ ഹോമകുണ്ടങ്ങൾ, സമിദ്, പാത്രങ്ങൾ, മയില്പ്പെട്ടി, കുശഗ്രാസം തുടങ്ങിയവ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നതും ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. അവിടെ സമിദുകളും, കലശങ്ങളും, കായ്കളും, മൂലങ്ങളും എല്ലാം നിറഞ്ഞിരുന്നു. വലിയ വനമരങ്ങൾ, ശുഭപ്രദവും മധുരഫലങ്ങളുമായി, ആ ആശ്രമത്തെ മറിച്ചിരുന്നതായിരുന്നു. യജ്ഞങ്ങൾക്കും ഹോമങ്ങൾക്കും സമർപ്പിച്ച നിവേദ്യങ്ങളാൽ പുണ്യമായതും, ബ്രഹ്മധ്വനികൾ മുഴങ്ങുന്നതും, വിവിധ പുഷ്പങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതും, കമലങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ കമലതടാകവും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഫലമൂലഭക്ഷണത്തിൽ തൃപ്തരായ, വല്കലവും കൃഷ്നാജിനവും ധരിച്ച, സൂര്യനും അഗ്നിക്കും സമാനമായ പ്രകാശമുള്ള തപസ്വികൾ, പുരാതനമുനികൾ, ആ ആശ്രമത്തിൽ വാസമുണ്ടായിരുന്നു. ശുദ്ധമായ ആഹാരത്തിൽ തൃപ്തരായ മഹർഷിമാരാൽ ആ സ്ഥലം ബ്രഹ്മലോകത്തെ പോലെ ദിവ്യമായിരുന്നു; ബ്രഹ്മധ്വനി അവിടെ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. പണ്ഡിതരും, ഭാഗ്യശാലികളുമായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ ആ മഹത്തായ ആശ്രമസമൂഹത്തെ അലങ്കരിച്ചിരുന്നതു രാഘവൻ അവിടെ കണ്ടു. ദിവ്യജ്ഞാനമുള്ള മഹാത്മാക്കളായ സന്യാസിമാർ, രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ അവരുടെ വലിയ വില്ലുകൾ എടുത്ത് സമീപിച്ചു. അവർ സന്തോഷത്തോടെ പ്രശസ്തയായ വൈദേഹിയെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു; ധർമ്മാത്മാവായ രാമൻ ഉദയചന്ദ്രനുപോലെ പ്രകാശിച്ചപ്പോൾ അവർ അത്യന്തം സന്തോഷിച്ചു. ലക്ഷ്മണനും പ്രശസ്തയായ വൈദേഹിയും കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്നതു കണ്ടു, അവിശ്വസനീയമായ ആ തപസ്വികൾ അവരെ ശുഭാശംസകളോടെ സ്വീകരിച്ചു. വനവാസികൾ അത്ഭുതത്തോടെ രാമന്റെ രൂപവും, അവന്റെ ദേഹവും, സൗന്ദര്യവും, സുഖസ്വഭാവവും, മനോഹരമായ വേഷവും നോക്കി വിസ്മയിച്ചു. അവരുടെ കണ്ണുകൾ മടക്കാതെ, വൈദേഹിയെയും ലക്ഷ്മണനെയും രാമനെയും അവർ നോക്കി. മഹാഭാഗ്യശാലികളായ, സകലഭൂതഹിതനിരതരായ ആ തപസ്വികൾ രാഘവനെ തങ്ങളുടെ പർണ്ണശാലയിൽ അതിഥിയായി സ്വീകരിച്ചു. അനുഷ്ഠാനങ്ങളനുസരിച്ച് രാമനെ ആദരിച്ചു, അഗ്നിപ്രഭയുള്ള ആ മഹർഷിമാർ അവനു ജലവും കൊണ്ടുവന്നു. അവർ പരമാനന്ദത്തോടെ ശുഭാശംസകൾ നേർന്നു, മൂലങ്ങൾ, പുഷ്പങ്ങൾ, കായ്കൾ, ആശ്രമത്തിലെ എല്ലാ വിഭവങ്ങളും മഹാത്മാവായ രാമനു സമർപ്പിച്ചു. ഇതൊക്കെ സമർപ്പിച്ചശേഷം, ധർമ്മജ്ഞരായ അവർ കയ്യുകൂടി这样 പറഞ്ഞു: "നീ, ധർമ്മസംരക്ഷകൻ, ജനങ്ങളുടെ അഭയം, പ്രശസ്തനായവൻ—" "രാജാവ്, ദണ്ഡധാരിയായവൻ, ആദരിക്കപ്പെടേണ്ടവനും ബഹുമാനിക്കപ്പെടേണ്ടവനുമാണ്; ഇന്ദ്രന്റെ നാലാം ഭാഗംപോലെ രാഘവൻ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു." "അതുകൊണ്ട് രാജാവു ആരാധിക്കപ്പെടുമ്പോൾ ഉത്തമസുഖങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്നു; ഞങ്ങൾ, നിന്റെ ആധീനത്തിൽ ജീവിക്കുന്നവർ, നിനക്കാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടണം. നഗരത്തിലോ വനത്തിലോ എവിടെയായാലും നീ ഞങ്ങളുടെ രാജാവാണ്, ജനാധിപൻ." "നാം, രാജാവേ, ദണ്ഡം വച്ചുകെട്ടിയവരും, ക്രോധവും ഇന്ദ്രിയങ്ങളും ജയിച്ചവരുമാണ്; എപ്പോഴും നീ ഞങ്ങളെ, ഗർഭസ്ഥശിശുക്കളെപോലെയും, മഹാതപസ്സിൽ സമ്പന്നരായ സന്യാസികളെപ്പോലെയും സംരക്ഷിക്കണം." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, അവർ രാഘവനും ലക്ഷ്മണനും കായ്കൾ, മൂലങ്ങൾ, പുഷ്പങ്ങൾ, വനഭക്ഷ്യങ്ങൾ എന്നിവയാൽ ആദരിച്ചു. അതുപോലെ, മറ്റ് സന്യാസികളും സിദ്ധപുരുഷന്മാരും, ധർമ്മനിഷ്ഠരുമായ, അഗ്നിപ്രഭയുള്ളവരും, രാമനെ യഥാവിധി തൃപ്തിപ്പെടുത്തി. ഇനി മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ രണ്ടാം അധ്യായം ഞാൻ പറയാം. ആതിഥ്യം സ്വീകരിച്ചശേഷം, രാമൻ എല്ലാ മുനിമാരോടും വിടപറഞ്ഞ്, ഉദയദിശയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ് കാടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാമൻ കാടിന്റെ ആന്തരികഭാഗം കണ്ടു—അവിടെ പക്ഷികൾ പാടാതെ, പുഴുക്കളുടെ ശബ്ദം മാത്രം മുഴങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ സീതയോടൊപ്പം കകുത്സ്ഥകുലജാതനായ രാമൻ ഒരു ഭയാനകമായ, വലിയ ശബ്ദമുള്ള, ഭീകരമായ, മൃഗങ്ങളുടെ കൂട്ടം ചുറ്റുമുള്ള, മലശിഖരത്തെപ്പോലെയുള്ള ഒരു മനുഷ്യഭക്ഷകനെ കണ്ടു. ആ ഭീകരന് ആഴത്തിലുള്ള കണ്ണുകളും, വലിയ വായും, വിരൂപവും വീർപ്പുമുള്ള വയറും, ഭീകരമായ ദേഹവുമായിരുന്നു. അവൻ കടുവതോലും, കൊഴുപ്പിൽ ഉണങ്ങിയതും രക്തം പുരണ്ടതുമായ വസ്ത്രം ധരിച്ചിരുന്നതു, സകലഭൂതങ്ങൾക്കും ഭയങ്കരമായിരുന്നു; വാതായനം പോലെ വായ തുറന്നിരുന്നതിനാൽ ഭയാനകമായിരുന്നു. മൂന്നു സിംഹങ്ങളും, നാലു കടുവകളും, രണ്ട് പുലികളും, പത്തുമാൻമൃഗങ്ങളും, വലിയ ഒരു ആനയുടെ തലയും കൊമ്പും കൊഴുപ്പിൽ പുരണ്ടതുമായവയും—all ഇതൊക്കെയും അവൻ ഇരുമ്പ് കൂമ്പാരത്തിൽ കുത്തിയിരുത്തിയിരുന്നു. അവൻ ഭയങ്കരമായ ശബ്ദത്തിൽ കൂകിക്കൊണ്ട്, രാമനെയും ലക്ഷ്മണനെയും മിഥിലയുടെ സീതയെയും കണ്ടു. അവൻ ക്രോധത്തോടെ, കാലാന്തകനെപ്പോലെ, ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ ഭൂമി നടുങ്ങുന്നവണ്ണം അവരിലേയ്ക്ക് ഓടി വന്നു. വൈദേഹിയെ കൈയിൽ പിടിച്ചു പിന്വാങ്ങി, അവൻ പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ ഇരുവരും, ജടയും വല്കലവും ധരിച്ചവരും, ഭാര്യയോടുകൂടി വന്നവരും, നിങ്ങളുടെ ജീവൻ ഇനി തീർന്നു വരുന്നു." "നിങ്ങൾ വില്ലും അമ്പും ഖഡ്ഗവും കൈവശം വച്ച്, ദണ്ഡകവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചിരിക്കുന്നു; എങ്ങനെ നിങ്ങൾ സന്യാസിമാർ സ്ത്രീയോടൊപ്പം ഇവിടെ വസിക്കുന്നു?" "നിങ്ങൾ ആരാണ്, പാപികളായ, അധർമികളായ, മുനിമാരെ ദുഷിപ്പിക്കുന്നവരായവർ? ഞാൻ വിരാധൻ, രാക്ഷസൻ, ഈ ദുഷ്കരമായ കാടിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നവൻ." "എപ്പോഴും ആയുധധാരിയായ്, മുനിമാരുടെ മാംസം ഭക്ഷിക്കുന്നവനാണ് ഞാൻ; ഈ സുന്ദരരൂപിണിയായ സ്ത്രീ എന്റെ ഭാര്യയാകും." "നിങ്ങൾ ഇരുവരെയും, പാപികളേ, ഞാൻ യുദ്ധത്തിൽ നിങ്ങളുടെ രക്തം കുടിക്കും." ഇങ്ങനെ ദുഷ്ടനും പാപബുദ്ധിയുള്ളവനും ആയ വിരാധൻ പറഞ്ഞു. അവന്റെ അഹങ്കാരപൂർണമായ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ജനകന്റെ മകൾ സീത ഭയത്താൽ വിറയച്ചു, കാറ്റിൽ കുലുങ്ങുന്ന വാഴയിലപോലെ നടുങ്ങി. സീതയെ, പ്രകാശം നിറഞ്ഞവളെയും, വിരാധന്റെ മടിയിൽ ഇരിക്കുന്നവളെയും കണ്ടു, രാഘവൻ ലക്ഷ്മണനോട് വായ് വരണ്ടു പറഞ്ഞു: "കാണുക, സുമധുരനായവനേ, ജനകമഹാരാജാവിന്റെ മകളായ എന്റെ ധർമ്മപത്നിയെ, വിരാധന്റെ മടിയിൽ ഇരിക്കുന്നവളെ." "അവൾ രാജകുമാരി, പരമസുഖത്തിൽ വളർന്നവളാണ്, പ്രശസ്തയുമാണ്—നമുക്ക് പ്രിയമായതെല്ലാം, അവൾക്ക് ഇഷ്ടമായതെല്ലാം—" "അവയെല്ലാം, ലക്ഷ്മണ, ഇന്നു കൈകേയി ഉടൻ നേടിയെടുത്തു; രാജ്യം കൊണ്ടു തൃപ്തിയില്ലാത്തവളും, മകനു മാത്രം ഗുണം തേടുന്നവളും, ദൂരദർശിനിയുമാണ് അവൾ.