കുശഗ്രാസവും വാല്കലവസ്ത്രവും ധരിച്ച ആ ആശ്രമം ദൈവിക തേജസ്സോടെ പ്രകാശിച്ചു, ആകാശത്തിലെ ദൃശ്യമായ സൂര്യൻപോലെയും കാഴ്ചയ്ക്കു ദുഷ്കരമായതുമായ ഒരു മഹോത്സവദീപമായിരുന്നു. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും ആശ്രയമായ ആ സ്ഥലം എല്ലായ്പ്പോഴും ശുദ്ധമായിരുന്നു; മൃഗങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, പക്ഷികളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ ചുറ്റിപ്പറ്റി. അപ്പോഴും അപ്പസരാക്കളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ ആ ആശ്രമത്തെ ആദരിക്കുകയും സേവിക്കുകയും ചെയ്തു; വിശാലമായ ഹോമകുണ്ഡങ്ങൾ, ഹോമപാത്രങ്ങൾ, കുശ, മൃഗചർമ്മം തുടങ്ങിയവയാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. അവിടെ സമിദ്ധുകൾ, കുഴികൾ, കായ്കറികൾ, കിഴങ്ങുകൾ എന്നിവയും, ശുഭഫലങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ വലിയ വനമരങ്ങളും കണ്ടു. ഹോമങ്ങൾക്കും ഹവികൾക്കും പരിശുദ്ധമായ ആ സ്ഥലത്ത് ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങുന്നു; വിവിധപുഷ്പങ്ങൾക്കും കമലങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ കമലപുഷ്കരിണിക്കുമിടയിൽ ആ ആശ്രമം ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു. സ്വയംനിയന്ത്രണം പുലർത്തുന്ന, കിഴങ്ങും ഫലവും മാത്രം ഭക്ഷിക്കുന്ന, വാല്കലവും കൃഷ്ണാജിനവും ധരിച്ച, സൂര്യനും അഗ്നിക്കും സമാനമായ തേജസ്സുള്ള വനപ്രസ്ഥന്മാരും, പ്രാചീനമുനികളും അവിടെ വസിച്ചു. വിശുദ്ധാഹാരമുള്ള മഹർഷിമാരാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ സ്ഥലം ബ്രഹ്മലോകംപോലെയും ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങുന്നതുമായിരുന്നു. പണ്ഡിതരും ഭാഗ്യശാലികളുമായ ബ്രാഹ്മണന്മാരാൽ ആ വൃന്ദാവനത്തെ പ്രശസ്തനായ രാഘവൻ ദർശിച്ചു. ദൈവീകജ്ഞാനമുള്ള മഹർഷിമാർ, തങ്ങളുടെ ശക്തമായ വില്ലുകൾ കൈവശം വച്ചുകൊണ്ട്, രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ സമീപിച്ചു. അവർ സന്തോഷത്തോടെ വൈദേഹിയെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു; ധാർമ്മികനായ അവളെ ഉദയചന്ദ്രനുപോലെ പ്രകാശിക്കുന്നതായും കണ്ടു സന്തോഷിച്ചു. ലക്ഷ്മണനെയും പ്രശസ്തയായ വൈദേഹിയെയും കണ്ടു, ആ നിശ്ചയശാലിയായ വാനപ്രസ്ഥന്മാർ ശ്രേയസ്കരമായ ആശംസകളോടെ അവരെ സ്വീകരിച്ചു. വനവാസികൾ രാമന്റെ രൂപം, അവന്റെ ശരീരഘടന, സൗന്ദര്യം, സുഖമൃദുലത, വസ്ത്രാലങ്കാരം എന്നിവയിൽ അത്ഭുതംകൊണ്ടു നോക്കി. അവിടെയുള്ള എല്ലാവരും കണ്ണടയ്ക്കാതെ രാമനെയും ലക്ഷ്മണനെയും സീതയെയും നോക്കി. മഹാഭാഗ്യശാലികളും സകലഭൂതഹിതനിരതരുമായ അവർ രാഘവനെ അതിഥിയായി തങ്ങളുടെ പർണ്ണശാലയിൽ സ്വീകരിച്ചു. ശിഷ്ടാചാരപ്രകാരം മഹാതേജസ്സുള്ള ആ വാനപ്രസ്ഥന്മാർ അഗ്നിസമാനനായ രാമനെ ആദരിക്കുകയും ജലപാത്രം സമർപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. അതിയായ സന്തോഷത്തോടെ, ശുഭാശംസകൾ ഉച്ചരിച്ച്, കിഴങ്ങ്, പുഷ്പം, ഫലം, Hermitage-ലെ എല്ലാ വിഭവങ്ങളും സമർപ്പിച്ചു. അവയെ സമർപ്പിച്ച ശേഷം, ധർമ്മജ്ഞന്മാരായ അവർ കയ്യുകൂപ്പി പറഞ്ഞു: “നീ ധർമ്മസംരക്ഷകനും ജനങ്ങളുടെ ആശ്രയവുമാണ്, മഹാപ്രസിദ്ധനായവനേ— രാജാവായവൻ ആദരിക്കപ്പെടേണ്ടവനും മാന്യനുമാണ്; ഇന്ദ്രന്റെ നാലാംഭാഗംപോലും രാഘവൻ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.” “അതിനാൽ, ആരാധിക്കപ്പെടുന്ന രാജാവ് ഉത്തമസുഖങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്നു; ഞങ്ങൾ, നിന്റെ ആധീനത്തിലുള്ളവർ, നിന്റെ സംരക്ഷണം പ്രാപിക്കേണ്ടവരാണ്. നഗരംകൂടാതെ വനത്തിലും നീയാണു ഞങ്ങളുടെ രാജാവും ജനാധിപതിയും.” “രാജാവേ, ഞങ്ങൾ ദണ്ഡം വെച്ചിരിക്കുന്നു, ക്രോധവും ഇന്ദ്രിയങ്ങളെയും ജയിച്ചിരിക്കുന്നു; അക്ഷതതപസ്സുള്ള ഞങ്ങളായ വാനപ്രസ്ഥന്മാരെ, ഗർഭസ്ഥശിശുക്കളെപോലെയും നീ എപ്പോഴും സംരക്ഷിക്കണം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം അവർ രാഘവനെയും ലക്ഷ്മണനെയും ഫലങ്ങൾ, കിഴങ്ങുകൾ, പുഷ്പങ്ങൾ, വന്യഭക്ഷ്യങ്ങൾ എന്നിവ നൽകി ആദരിച്ചു. മറ്റു വാനപ്രസ്ഥന്മാരും സിദ്ധന്മാരും, അഗ്നിപോലും ധാർമ്മികവൃത്തിയുള്ളവരുമായവർ, യുക്തമായ രീതിയിൽ രാമനെ സംതൃപ്തനാക്കി. ഇതിന്റെ പിറകെ മഹർഷികളുടെ സാത്കാര്യം സ്വീകരിച്ച രാമൻ, അവരോട് വിടപറഞ്ഞ്, സൂര്യോദയദിശയിലേക്കു കായം കയറി വനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാമൻ കാടിന്റെ അതിർത്തിയിൽ എത്തി; അവിടെ പക്ഷികൾ വിളികളില്ലാതെ, പുഴുക്കളുടെ ശബ്ദം മാത്രം മുഴങ്ങുന്ന കാടിന്റെ ഹൃദയം അവൻ കണ്ടു. അവിടെ സീതയോടൊപ്പം കകുത്ഥസന്താനനായ രാമൻ ഭയാനകമായ ഒരു മനുഷ്യഭക്ഷകനെ കണ്ടു; അവൻ ഉഗ്രമൃഗങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ഒരു പർവ്വതശിഖരത്തെപ്പോലെയും ഭയാനകമായും വലിയവനുമായും നിലകൊണ്ടു. ആ മനുഷ്യഭക്ഷകന്റെ കണ്ണുകൾ ആഴത്തിൽ ഇരുണ്ടതും, വായ വലുതും, വയറ് വിചിത്രമായും വീർപ്പുമുട്ടലും, രൂപം ഭീകരമായും അസമമായും ഉയർന്നതുമായും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായിരിന്നു. പുലിവസ്ത്രം ധരിച്ചിരിന്നു, അതിൽ ഇപ്പോഴും കൊഴുപ്പും രക്തവും ചേർന്നിരിന്നു; എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും ഭയമായവനായിരുന്നു, വായ മരണമെന്നതുപോലെ തുറന്നിരുന്നു. മൂന്ന് സിംഹങ്ങൾ, നാല് പുലികൾ, രണ്ട് കൊരുക്കൾ, പത്തുപുള്ളിമാനുകൾ, കൊഴുപ്പും കൊമ്പും കുത്തിയ വലിയയാന്റെ തല—ഇവയെല്ലാം ഒരു ഇരുമ്പുനാളത്തിൽ കുത്തിയിരുത്തിയിരിന്നു; ആ ഭയാനകശബ്ദത്തിൽ ഗർജിച്ച്, രാമനെയും ലക്ഷ്മണനെയും മിഥിലയുടെയുമുള്ള സീതയെയും കണ്ടു. അവൻ അതീവക്രോധത്തോടെ, ലോകാന്തകാലത്തുള്ള യമനെപ്പോലെ, ഭയാനകശബ്ദത്തോടെ ഭൂമി കുലുക്കുന്നവനായി അവരിലേക്കു ഓടിവന്നു. അപ്പോൾ അവൻ വൈദേഹിയെ കൈകൊണ്ടു പിടിച്ച് പിൻവാങ്ങി പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ജടയും വാല്കലവും ധരിച്ച്, ഭാര്യയോടൊപ്പം വന്നിരിക്കുന്നു; നിങ്ങളുടെ ആയുസ്സ് അവസാനിക്കാനാണ്.” “നിങ്ങൾ ധണ്ഡകവനത്തിൽ ധനുസ്സും അമ്പും വാളും കയ്യിൽവെച്ച് പ്രവേശിച്ചിരിക്കുന്നു; എങ്ങനെയാണ് നിങ്ങൾ, വാനപ്രസ്ഥന്മാർ, സ്ത്രീയോടൊപ്പം ഇവിടെ താമസിക്കുന്നത്?” “നിങ്ങൾ ആരാണ്, പാപികളേ, അധാർമ്മികരേ, മുനികളെ ദുഷിപ്പിക്കുന്നവരേ? ഞാൻ വിരാധൻ, രാക്ഷസൻ; ഈ ദുഷ്കരമായ കാടിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു.” “എപ്പോഴും ആയുധധാരിയായ്, മുനികളുടെ മാംസം ഭക്ഷിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ സഞ്ചരിക്കുന്നത്; ഈ മനോഹരമായ സ്ത്രീ എന്റെ ഭാര്യയാകും.” “നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരേയും ഞാൻ യുദ്ധത്തിൽ കൊല്ലും, നിങ്ങളുടെ രക്തം കുടിക്കും.” ഇങ്ങനെ ദുഷ്ടനും ക്രൂരഹൃദയനുമായ വിരാധൻ പറഞ്ഞു. അവന്റെ ദർപ്പപൂർണ്ണമായ വാക്കുകൾ കേട്ട സീത, ജനകന്റെ പുത്രി, ഭയത്തോടെ വിറച്ച് കാറ്റിൽ തുള്ളുന്ന വാഴക്കുലയെപ്പോലെ നടുങ്ങി. സീതയെ വിരാധന്റെ മടിയിൽ ഇരിക്കുന്നതായി പ്രകാശമാനമായും കണ്ട രാഘവൻ, വായ് വരണ്ട അവസ്ഥയിൽ ലക്ഷ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “കാണു, സുമ്യാ, ജനകമഹാരാജാവിന്റെ പുത്രിയായ എന്റെ ധാർമ്മികഭാര്യയെ, വിരാധന്റെ മടിയിൽ ഇരിക്കുന്നതിനെ.