രാത്രി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും അശ്രമവാസികളായ മുനികൾക്കായി അഗ്നിഹോത്രാദി കർമ്മങ്ങൾ നിർവ്വഹിച്ചു, ആ വനവാസികളായ മഹർഷിമാരോട് വിടപറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ആ ധാർമ്മികന്മാരായ അശ്രമവാസികൾ രാമനും ലക്ഷ്മണനും സമീപിച്ച് അവിടത്തെ വനഭയങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു. "രാഘവാ, ഈ മഹാവനത്തിൽ അനേകം രൂപങ്ങളിലുള്ള രാക്ഷസന്മാരും രക്തം കുടിക്കുന്ന കാട്ടുമൃഗങ്ങളും വസിക്കുന്നു. ധർമ്മനിഷ്ഠരായ മുനികൾക്ക്, അവർ അശ്രദ്ധരായാലും ശേഷിച്ച ആഹാരം ഉള്ളവരായാലും, ഇവർ ആക്രമണം നടത്താറുണ്ട്. ഇവരെ സംരക്ഷിക്കുക." അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു: "ഫലങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ മഹർഷിമാർ പോകുന്ന വഴിയാണിത്; ഈ വഴിയിലൂടെ നീ കഷ്ടമായ വനപ്രദേശത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കുക, രാഘവാ." മുനികൾ ചേർത്ത് കൈമുട്ടി അനുഗ്രഹിച്ചപ്പോൾ, രാമൻ ഭാര്യയായ സീതയെയും സഹോദരനായ ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് ആ കാടിലേക്കു കടന്നു, സൂര്യൻ മേഘക്കൂട്ടത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അതിന്റെ ഭാവം. ഇങ്ങനെ മഹാകാവ്യമായ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ ഒൻപത്പത്തൊൻപതാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. ഇനി, വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ആദ്യ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. കുശഗ്രാസവും വാല്കലവസ്ത്രവുമണിഞ്ഞ് ദൈവികതേജസ്സാൽ പ്രകാശിച്ച ആ അശ്രമം ആകാശത്തിലെ ദീപ്തമായ സൂര്യബിംബത്തെപ്പോലെയാണ്. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും ആശ്രയമായ അതിന്റെ പരിസരം എപ്പോഴും ശുചിത്വം പുലർത്തുകയും, അനേകം മാൻമൃഗങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുകയും, പക്ഷിസമൂഹങ്ങൾ ചുറ്റുമുണ്ടാവുകയും ചെയ്തു. അശ്രമം നിരന്തരം അപ്സരസുകളുടെ സന്നിധിയാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു; വിശാലമായ ഹോമകുണ്ടങ്ങൾ, സമിദ്, പാത്രങ്ങൾ, മയില്പ്പെട്ടി, കുശഗ്രാസം എന്നിവകൊണ്ടും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. സമിദ്, ജലപാത്രങ്ങൾ, കിഴങ്ങ്, ഫലങ്ങൾ, ഉത്തമമായ പഴങ്ങൾ കായുന്ന വലിയ കാടുപുലരികൾ എന്നിവകൊണ്ടും അതു സമൃദ്ധമായിരുന്നു. ഹവിസ്സും അർപ്പണങ്ങളാലും ശുദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ട്, ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങുന്ന ആ അശ്രമം വിവിധ പുഷ്പങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുകയും, കുളത്തിൽ പദ്മങ്ങൾ വിരിയുകയും ചെയ്തു. സ്വയംനിയന്ത്രണമുള്ള, ഫലമൂലഭോജികളായ, വാല്കലചർമധാരികളായ മഹർഷിമാരും പ്രാചീനരായ സത്പുരുഷന്മാരും അവിടെ വസിച്ചു. ശുദ്ധമായാഹാരമുള്ള മഹർഷിമാരാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ സ്ഥലം ബ്രഹ്മാവിന്റെ ലോകത്തെപ്പോലെയായിരുന്നു, ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങുന്നവയായിരുന്നു അവിടെ. പണ്ഡിതരും ഭാഗ്യശാലികളുമായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ അവിടത്തെ അശ്രമവൃത്തം അലങ്കരിച്ചിരുന്നു. മഹാത്മാവായ രാമൻ ആ അശ്രമസമൂഹം ദർശിച്ചു. ദൈവികജ്ഞാനമുള്ള മഹർഷിമാർ, ശക്തമായ വില്ലുകൾ കയ്യിൽ എടുത്ത്, രാമനെ കണ്ടു സമീപിച്ചു. അവർ സന്തോഷത്തോടെ വൈദേഹിയെ ആശംസിച്ചു; നീതിമാനായ അവളെ ഉദയചന്ദ്രനെപ്പോലെ പ്രകാശമാനമായി കണ്ട അവർ ആഹ്ലാദിച്ചു. ലക്ഷ്മണനെയും പ്രശസ്തയായ വൈദേഹിയെയും കണ്ട ആ ദൃഢവ്രതന്മാരായ മുനികൾ അവരെ ശുഭാശംസയോടെ സ്വീകരിച്ചു. വനവാസികൾ അത്ഭുതത്തോടെ രാമന്റെ രൂപം, ദേഹഘടനം, സൗന്ദര്യം, നൈർമല്യം, ഭൂഷണമൊക്കെയും നോക്കി. അവരൊക്കെയും സീത, ലക്ഷ്മണൻ, രാമൻ എന്നിവരെ കണ്ണടയ്ക്കാതെ നോക്കി. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി ജീവിച്ചിരുന്ന ആ ഭാഗ്യശാലികൾ രാഘവനെ തങ്ങളുടെ ഇലക്കുടിലിൽ അതിഥിയായി സ്വീകരിച്ചു. ശ്രേഷ്ഠന്മാരായ, അഗ്നിപ്രഭയുള്ള അശ്രമവാസികൾ രാമനെ ആചാരപ്രകാരം ആദരിച്ചു, അവനു വെള്ളം നൽകി. അവർ പരമാനന്ദത്തോടെ ശുഭാശംസകൾ അർപ്പിച്ചു; കിഴങ്ങ്, പുഷ്പം, ഫലം, മഹാത്മാവിന്റെ അശ്രമത്തിലെ വിഭവങ്ങൾ എല്ലാം സമർപ്പിച്ചു. പിന്നെ, ധർമ്മത്തെ അറിഞ്ഞ അവർ കൈമുട്ടി പറഞ്ഞു: "നീ ധർമ്മത്തിന്റെ രക്ഷകനും ജനങ്ങളുടെ ആശ്രയവുമാണ്, പ്രശസ്തനാണ്." "രാജാവായവൻ ആദരിക്കപ്പെടേണ്ടവനാണ്; ഇന്ദ്രന്റേതിന്റെ നാലിലൊന്ന് ഭാഗംപോലും രാഘവൻ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു." "അതിനാൽ രാജാവിന് ആദരവും ഉത്തമഭോഗങ്ങളും ലഭിക്കുന്നു; നാം, നിന്റെ ഭൂമിയിലെ ജനങ്ങൾ, നിന്റെ സംരക്ഷണത്തിൽ കഴിയണം. നഗരത്തിലാണോ വനത്തിലാണോ, നീയാണ് നമ്മുടെ രാജാവ്, ജനാധിപൻ." "രാജാവേ, ഞങ്ങൾ ദണ്ഡം ഉപേക്ഷിച്ചവരും ക്രോധവും ഇന്ദ്രിയങ്ങളുമെടുത്തവരുമാണ്; എപ്പോഴും നീ ഞങ്ങളെ, ഗർഭസ്ഥശിശുക്കളെപ്പോലെ, തപസ്സിൽ സമ്പന്നരായ മുനികളെ സംരക്ഷിക്കണം." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ് അവർ രാഘവനും ലക്ഷ്മണനും കിഴങ്ങ്, ഫലം, പുഷ്പം, വനഭക്ഷ്യങ്ങൾ എന്നിവ നൽകി ആദരിച്ചു. മറ്റു അശ്രമവാസികളും സിദ്ധന്മാരുമെല്ലാം, ധാർമ്മികവൃത്തിയുള്ളവരും അഗ്നിപ്രഭയുള്ളവരുമായവർ, രാമനെ യോഗ്യമായി സംതൃപ്തരാക്കി. ഇവിടെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ രണ്ടാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. മുനികളിൽ നിന്നു അതിഥിസത്കാരം സ്വീകരിച്ച ശേഷം, രാമൻ എല്ലാവരോടും വിടപറഞ്ഞ്, കിഴക്കോട്ട് യാത്രചെയ്തു കാട്ടിലേക്കു കടന്നു. ലക്ഷ്മണനൊപ്പം രാമൻ കാടിന്റെ ആന്തരഭാഗം കണ്ടു; അവിടെ പക്ഷികൾ കുരുന്നില്ല, പുഴുക്കൾ മാത്രം മുഴങ്ങുന്ന കാടായിരുന്നു. അവിടെ സീതയോടൊപ്പം കകുത്സ്ഥവംശജനായ രാമൻ ഒരു ഭയാനകമായ, ഭയങ്കരശബ്ദം മുഴക്കുന്ന, മലശിഖരത്തെപ്പോലെയുള്ള, കാട്ടുമൃഗങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട മനുഷ്യഭക്ഷകനെയെ കാണുകയും ചെയ്തു. ആയാളിന് അഗാധമായ കണ്ണുകളും, വലിയ വായും, വിചിത്രവും വീർപ്പുമുള്ള വയറും, ഭീകരവും വിചിത്രവുമായ രൂപവും, ഉയരവും, ഭയാനകമായ ഭംഗിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. കാട്ടുപുലിയുടെ തൊലി, കൊഴുപ്പും രക്തവും ചേർത്ത് ധരിച്ചിരിക്കുന്നു; എല്ലാ ജീവികളെയും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവൻ, യമനെപ്പോലെ വായ തുറന്നിരിക്കുന്നു. മൂന്നുപുലികൾ, നാലു കടുവകൾ, രണ്ടു പുലികൾ, പത്ത് കുരങ്ങൻമാർ, വലിയ യാനതല, കൊമ്പ്, കൊഴുപ്പിൽ തേച്ചത്—ഇവയെല്ലാം അയാൾ ഇരുമ്പ് കൂമ്പാരത്തിൽ കുത്തിയിരിക്കുന്നു. അതിശക്തമായ ശബ്ദത്തിൽ ആഹ്വാനം ചെയ്ത്, രാമനെയും ലക്ഷ്മണനെയും മിഥിലാദേവിയായ സീതയെയും കണ്ടപ്പോൾ, അയാൾ കോപത്തോടെ അവരിലേക്കു മുന്നേറി, പ്രളയകാലത്തെ യമനെപ്പോലെ ഭൂമി നടുങ്ങുന്ന ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിച്ചു. വൈദേഹിയെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു പിൻവലിച്ച്, അയാൾ പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേർ, ജടയും വാല്കലവസ്ത്രവും ധരിച്ചിരിക്കുന്നു; ഭാര്യയോടൊപ്പം, നിങ്ങളുടെ ജീവൻകൾ ഇനി തീർന്നുതുടങ്ങുന്നു.