അവിടത്തെ മരങ്ങൾക്കു കുറെ മാത്രമേ ഇലകൾ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, എങ്കിലും അവ വളരെയധികം കനിഞ്ഞ് വളർന്നു ചുറ്റും നിറഞ്ഞിരുന്നു. അത്ര അകലയായിരുന്നെങ്കിലും, ഈ കാടിൽ ദിശകൾ പോലും കാണാൻ കഴിയുന്നില്ലായിരുന്നു. രാത്രിയുടെ മൃഗങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, അതേസമയം അശ്രമത്തിലെ വന്യജീവികൾ അവിടത്തെ തിരുതലങ്ങളിൽ ശാന്തമായി കിടക്കുകയായിരുന്നു. രാത്രി പൂര്ണ്ണമായും ആഴത്തിലേക്ക് കടന്നിരുന്നു. സീതേ, നക്ഷത്രങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ രാത്രി, ശീതളമായ ചന്ദ്രപ്രഭയിൽ പൊതിഞ്ഞ ചന്ദ്രൻ ആകാശത്ത് ഉയിർന്നു കാണപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ, “ഇനി നീ പോകാം, ഞാൻ നിന്നെ അനുമതിയോടെ വിടുന്നു. രാമന്റെ സേവയിലേക്ക് നീ പോകൂ. നിന്റെ മധുരമായ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് ഞാൻ സന്തുഷ്ടനാണ്,” എന്ന് അശ്രമവാസിനി സീതയെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. പിന്നെ അവൾ പറഞ്ഞു: “മൈഥിലീ, എന്റെ മുന്നിൽ നീ സ്വർഗീയാഭരണങ്ങളാൽ തിളങ്ങുമ്പോൾ അളവറ്റ സന്തോഷം എന്നിൽ നിറയുന്നു. ദൈവികാഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട് എനിക്ക് സന്തോഷം നൽകുക, പ്രിയ മകളേ.” അങ്ങനെ അതിമനോഹരമായി അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട സീത, ദേവകന്യകളെപ്പോലെയുള്ള അവളുടെ ഭാവത്തിൽ തലവാഴ്ത്തി, അശ്രമവാസിനിക്ക് ആദരം നൽകി, രാമന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. വാക്ചാതുര്യത്തിൽ ഉത്തമനായ രാഘവൻ, അങ്ങനെ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട സീതയെ കണ്ടപ്പോൾ, അശ്രമവാസിനിയുടെ സ്നേഹസമ്മാനത്തിൽ അത്യന്തം സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. അതിനുശേഷം, സീത, രാമനോടു ആ അശ്രമവാസിനിയുടെ സ്നേഹസമ്മാനത്തെക്കുറിച്ച്—അവൾ നൽകിയ വസ്ത്രങ്ങൾ, ആഭരണങ്ങൾ, മലർമാലകൾ—എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു. മൈഥിലിക്ക് ലഭിച്ച ആ അപൂർവമായ ആദരവ് കണ്ടപ്പോൾ, രാമനും മഹാബലശാലിയായ ലക്ഷ്മണനും ഹൃദയത്തിൽ അത്യന്തം സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. അങ്ങനെ, ആഹ്ലാദഭരിതനായ രാമൻ, മുഖം ചന്ദ്രനുപോലെ പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ട്, ആ ശുഭരാത്രി അശ്രമവാസികളും സിദ്ധപുരുഷന്മാരും സ്വീകരിച്ചുകൊണ്ടു സന്തോഷത്തോടെ കഴിച്ചു. ആ രാത്രി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ആ മഹാപുരുഷന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും അശ്രമവാസികൾക്കായുള്ള ഹോമവിധികൾ നിർവഹിച്ചു, കാടിൽ വസിക്കുന്ന അശ്രമവാസികളോട് വിടപറഞ്ഞു. അശ്രമവാസികളായ ധാർമ്മികന്മാർ അവരെ സമീപിച്ച്, ആ കാടിന്റെ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു; ആ കാട് രാക്ഷസന്മാർ നിറഞ്ഞതും ഭീകരവുമാണ്. “രാഘവാ, ഈ മഹാവനത്തിൽ അനേകം രൂപങ്ങളിലുള്ള മനുഷ്യഭക്ഷകരായ രാക്ഷസന്മാരും രക്തംപാനം ചെയ്യുന്ന വന്യമൃഗങ്ങളും വസിക്കുന്നു. ധർമ്മനിഷ്ഠരായ അശ്രമവാസികളെ ഇവർ ആക്രമിക്കുന്നു, അവർ അശ്രദ്ധയോടെയോ, ശേഷിച്ച ഭക്ഷണം ഉള്ളപ്പോഴോ. ഇവരെ സംരക്ഷിക്കൂ. ഫലങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ മഹർഷിമാർ പോകുന്ന ഈ വഴിയാണ് കാടിന്റെ ആന്തരഭാഗത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ യുക്തമായത്, രാഘവാ.” അങ്ങനെ, അശ്രമവാസി ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ അനുഗ്രഹം കൈക്കൊണ്ടു, രാഘവൻ ഭാര്യയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട് കാടിന്റെ ആഴത്തിലേക്ക് കടന്നു, സൂര്യൻ മേഘങ്ങളിലേക്കു കടന്നുപോകുന്നതുപോലെ. ഇതോടെ, മഹാകാവ്യമായ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിഒൻപതാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ഇനി, മഹാത്മാവായ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ആദ്യത്തെ സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. കുശഗ്രാസവും വലകുടയും ധരിച്ച്, ദൈവികതേജസ്സോടെ തിളങ്ങുന്ന ഒരു അശ്രമം അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ആ അശ്രമം ആകാശത്തിലെ ദാഹകമായ സൂര്യനെപ്പോലെയാണ് തിളങ്ങിയത്. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും ആശ്രയമായ ആ അശ്രമത്തിന്റെ പ്രാകാരങ്ങൾ എപ്പോഴും വൃത്തിയായി സൂക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു; അതിൽ അനേകം മാൻമരങ്ങളും പക്ഷികൾക്കായുള്ള കൂട്ടങ്ങളും ചുറ്റിപ്പറ്റിയിരുന്നു. അവിടെ, അപ്പസരാസുകളുടെ സംഘങ്ങൾ നിരന്തരം ആദരിക്കുകയും സേവിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. വിശാലമായ ഹോമകുണ്ഡങ്ങൾ, ഹോമദണ്ഡങ്ങൾ, പാത്രങ്ങൾ, മയില്പുറങ്ങൾ, കുശഗ്രാസം എന്നിവ കൊണ്ട് അശ്രമം അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ഹോമക്കടലികൾ, വെള്ളപ്പാത്രങ്ങൾ, ഫലങ്ങളും മൂലങ്ങളും, ശോഭയുള്ള വലിയ വൃക്ഷങ്ങൾ—ഇവയാൽ ആ അശ്രമം സമൃദ്ധമായിരുന്നു. അവിടെ ഹോമങ്ങൾ അർപ്പിക്കപ്പെട്ട്, ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങുകയും, വിവിധ പുഷ്പങ്ങൾക്കും താമരപ്പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ താമരക്കുളത്തിനും ചുറ്റുമുള്ള ശോഭയുണ്ടായിരുന്നു. ഫലമൂലങ്ങൾ മാത്രം ആഹാരമാക്കിയ ആത്മനിയന്ത്രിതരായ അശ്രമവാസികൾ, വലകുടയും കൃഷ്ണമൃഗചർമ്മവും ധരിച്ച് സൂര്യനും അഗ്നിക്കും സമാനമായി തിളങ്ങുന്ന മഹർഷിമാരും അവിടെ വസിച്ചു. ശുദ്ധമായാഹാരമുള്ള മഹർഷിമാരാൽ അശ്രമം ബ്രഹ്മലോകത്തെപ്പോലെയാണ് ശോഭിച്ചത്; ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. പണ്ഡിതരും ഭാഗ്യശാലികളുമായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ വസിച്ചിരുന്ന ആ അശ്രമസമൂഹം രാഘവൻ അത്ഭുതത്തോടെ നിരീക്ഷിച്ചു. ദൈവികജ്ഞാനമുള്ള മഹർഷിമാർ ശക്തമായ വില്ലുകൾ കെട്ടിപ്പിടിച്ച്, രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ സമീപിച്ചു. അവർ സന്തോഷത്തോടെ മഹാഭാഗ്യശാലിയായ വൈദേഹിയെ വരവേറ്റു; നീതി നിറഞ്ഞ അവളെ ഉദയചന്ദ്രനെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്നതായി കണ്ടു സന്തോഷിച്ചു. ലക്ഷ്മണനേയും പ്രശസ്തയായ വൈദേഹിയേയും കണ്ടപ്പോൾ, ആ ധൈര്യശാലിയായ അശ്രമവാസികൾ അവരെ ശുഭാശംസകളോടെ സ്വീകരിച്ചു. കാടിലെ സന്യാസികൾ രാമന്റെ രൂപം, ആകൃതി, സൗന്ദര്യം, സുഷമ, ഭാവം, വസ്ത്രം—എല്ലാം അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി. അവിടത്തെ എല്ലാവരും, വൈദേഹിയെയും ലക്ഷ്മണനെയും രാമനെയും കണ്ണ് മടക്കാതെ നോക്കി, അത്ഭുതം കൊണ്ടു നിറഞ്ഞു. അവിടെ, സർവ്വഭൂതഹിതനിഷ്ഠരായ മഹാഭാഗ്യശാലികൾ രാഘവനെ തങ്ങളുടെ ഇലയിലത്തെ കുടിലിൽ അതിഥിയായി സ്വീകരിച്ചു. ആ മഹർഷിമാർ ആചാരപ്രകാരം രാമനെ ആദരിച്ച്, അവനു വെള്ളം കൊണ്ടുവന്നു. അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടെ, ശുഭാശംസകളോടെ, ഫലങ്ങൾ, പൂക്കൾ, മൂലങ്ങൾ, മഹാത്മാവിന്റെ അശ്രമത്തിലെ എല്ലാ വിഭവങ്ങളും അവർക്കു സമർപ്പിച്ചു. ഇതൊക്കെയായി അർപ്പിച്ച ശേഷം, ധർമ്മജ്ഞന്മാരായ അവർ കൈകൂപ്പി പറഞ്ഞു: “നീ ധർമ്മത്തിന്റെ രക്ഷകനും ജനങ്ങളുടെ ആശ്രയവും പ്രശസ്തനുമാണ്. രാജാവ്, ദണ്ഡധാരിയായവൻ, ആദരിക്കപ്പെടേണ്ടവനും മാന്യനുമാണ്; ഇന്ദ്രന്റെ നാലാംഭാഗംപോലെ രാഘവൻ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട്, രാജാവിനെ ആരാധിച്ചാൽ അവൻ ഉത്തമഭോഗങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്നു; നാം, അവന്റെ ആധീനത്തിൽ കഴിയുന്നവർ, അവനാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടണം. നഗരത്തിലോ കാടിലോ എവിടെയായാലും, നീയാണ് ഞങ്ങളുടെ രാജാവ്, ജനങ്ങളുടെ നാഥൻ.” “രാജാവേ, ഞങ്ങൾ ദണ്ഡം വച്ചവരും, കോപവും ഇന്ദ്രിയങ്ങളും ജയിച്ചവരുമാണ്; നിത്യവും നീ ഞങ്ങളെ, ഗർഭസ്ഥശിശുക്കളെപ്പോലെ, തപസ്സിൽ സമ്പന്നരായ അശ്രമവാസികളെ സംരക്ഷിക്കണം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു, അവർ രാഘവനെയും ലക്ഷ്മണനെയും ഫലങ്ങൾ, മൂലങ്ങൾ, പൂക്കൾ, കാടിലെ വിവിധ വിഭവങ്ങൾ എന്നിവ നൽകി ആദരിച്ചു. അതുപോലെ, മറ്റു സന്യാസികളും സിദ്ധപുരുഷന്മാരും, ധാർമ്മികരായവർ, അഗ്നിപോലെയുള്ളവർ, യുക്തമായി രാമചന്ദ്രനെ സംതൃപ്തരാക്കി. ഇങ്ങനെ, അയോധ്യാകാണ്ഡം അവസാനിച്ചു; അരണ്യകാണ്ഡം ആരംഭിച്ചു.